— Да ладно тебе, об этом Цзиньфэн уже говорил Ацин, — сказал Цзун Фань, шагая во двор Бофэн под пристальным взглядом друга. — В тот самый день, когда наложница дала ей пощёчину.
— Почему ты мне об этом не сказал? — Му Цзиньфэн поспешил за ним, раздражённо бросив: — Ты хоть понимаешь, что я сегодня чуть с ума не сошёл?
Когда он услышал, что принцесса Цзинъи по дороге увела её, он немедленно бросился в погоню: боялся, что та раскроет правду и его «маленькая вредина» навсегда испугается его.
— Я не стал тебе говорить, потому что ты слишком переживаешь из-за этого. Я колебался несколько дней, а потом вдруг оказалось, что Ацин сама всё тебе объяснила. Я даже подумал, что она теперь боится тебя, и совсем не знал, как тебе об этом заикнуться, — Цзун Фань взглянул на друга и добавил: — Но, по словам Ши Миньюэ, тогда Ацин была явно на твоей стороне.
Он помолчал и продолжил:
— Вообще, Ши Миньюэ упомянула об этом именно ради тебя. В тот момент Ацин сильно ненавидела Хуайского князя, и если бы ей рассказали об этом тогда, её суждение могло бы исказиться из-за личных чувств.
— К тому же правда всё равно рано или поздно всплывёт. Лучше мы сами честно расскажем ей обо всём, чем позволим ей услышать искажённую версию от кого-то другого. Так у нас будет шанс заручиться её доверием.
— Цзун Фань! — Му Цзиньфэн обнял друга за плечи, и в его улыбке появилась насмешливая нотка. — Сегодня ты слишком много объясняешь.
Лицо Цзун Фаня на миг окаменело, но он тут же принял серьёзный вид:
— Просто сейчас, оглядываясь назад, я понял, что её слова были очень разумны.
И тихо пробормотал себе под нос:
— Женщины действительно лучше понимают женщин.
— Ха! — Му Цзиньфэн лишь усмехнулся и неспешно вошёл в кабинет. — Ты проверил то, о чём я тебя просил вчера?
— Проверил. Всё, что удалось узнать, здесь, — Цзун Фань вынул из рукава сложенный листок и протянул другу.
Му Цзиньфэн взял записку, развернул её и нахмурился.
Через мгновение он поднял глаза, недоумённо спросив:
— У этого дела столько разновидностей?
— Пища и страсть — природа человека, это истина, неизменная с древнейших времён, — улыбнулся Цзун Фань.
— «Цииньсань»? «Весенний миг»? «Любовные лебеди»? — Му Цзиньфэн читал всё с большим отчаянием. — Просто скажи, какие из них труднее всего достать и какие труднее всего нейтрализовать.
— Всё просто. Те, у которых грубые и прямые названия, обычно используются низами мира Цзянху. Их легко достать, они действуют сильно, но и противоядие найти несложно. Даже при слабой выдержке человек сохранит контроль над собой, — Цзун Фань указал на слова «Весенний миг». — А вот такие, более изящные, но не слишком скрытные, чаще применяют люди с положением. Их действие непредсказуемо — бывает и слабым, и сильным, а нейтрализовать их сложнее. Например, «Весенний миг» не имеет противоядия — избавиться от действия можно только через близость. Однако после приёма до полного проявления эффекта проходит некоторое время, так что жертва не теряет полностью волю.
Он перевёл палец ниже, к надписи «Любовные лебеди»:
— А такие, завуалированные и изысканные, используют в основном высокопоставленные особы. Некоторые из них вообще циркулируют исключительно при императорском дворе.
— С такими препаратами в обычной жизни почти не столкнёшься. Но если уж попадёшь — считай, не повезло. Некоторые из них не только неизлечимы, но и обладают крайне агрессивным действием, — Цзун Фань многозначительно протянул, наклонившись ближе к другу с лукавой ухмылкой: — Особенно для тех, кто ещё не знает любовных утех. Если такие попадут в организм, разум теряется почти мгновенно.
— Получается, через пару дней, когда я пойду в дом господина Чжана, это будет всё равно что мясной булочке идти в волчью пасть? — Му Цзиньфэн нахмурился так, будто его брови завязались в неразрешимый узел, и с отвращением добавил: — Всё из-за моего старика! В его годы язык должен быть поосторожнее, а он угодил прямо в ловушку этого старого мерзавца Чжана!
— Успокойся, юный господин Му, — Цзун Фань похлопал друга по плечу, еле сдерживая смех. — Я же только что сказал: некоторые из этих средств запрещены после восшествия нынешнего императора на престол. В том числе и те, о которых я упоминал.
— Не волнуйся за свою добродетель.
— Катись! — Му Цзиньфэн пнул в сторону друга, но тот ловко уклонился.
— Ладно, не буду тебя поддразнивать. Какой бы уловкой ни воспользовался господин Чжан, я гарантирую: хотя я не обещаю нейтрализовать всё, что он может подсунуть, твоя честь в его доме точно останется нетронутой, — серьёзно сказал Цзун Фань.
Му Цзиньфэн слегка покачал персиковым веером и поднял на друга глаза:
— Цзун Фань, не стоит давать слишком громких обещаний!
— Неужели ты не веришь в моё врачебное искусство? — Цзун Фань рассмеялся. — Ты слишком нервничаешь.
— Не забывай про Чэнь Мэй! — Му Цзиньфэн стукнул веером по столу. — Её личность подделали как минимум семнадцать лет назад. В то время господин Чжан был главным чиновником в министерстве военных дел, шестого ранга. Разве чиновник шестого ранга смог бы так тщательно всё замять?
Он подошёл к другу и оперся на стол.
Персиковый веер в его руке то открывался, то закрывался, и на его лепестках то появлялись, то исчезали цветы.
Наконец он взглянул на Цзун Фаня:
— Помнишь, с кем у господина Чжана в правительстве особенно тёплые отношения?
— Заместитель министра ритуалов… — Цзун Фань осёкся, задумчиво опустив глаза. Его брови всё больше сдвигались к переносице.
«Кто связан с господином Чжаном, имеет более высокое положение, семнадцать лет назад имел отношение к городу Ичэн или занимал должность не ниже четвёртого ранга…»
— Бывший наставник наследного принца, господин Лю?
— Именно он! — кивнул Му Цзиньфэн. — Этот старикан при жизни не раз сцеплялся с моим отцом. Когда его дочь убила мою сестру, не оставив ни единой улики, он наверняка вмешался.
— Ты уже рассказывал мне об этом. Похоже, нынешний император тоже заподозрил это, но, не найдя доказательств, сослался на тебя, чтобы отправить того в ссылку, — лицо Цзун Фаня стало мрачным. — Но зачем ему в течение всех этих лет так упорно вредить вам?
Он ещё мог поверить, что господин Чжан предаёт страну, но господин Лю? В это он ни за что не поверил бы.
Господин Лю, возможно, и питал неприязнь к роду Мо, но был безупречным чиновником и честным человеком. Иначе бы император не доверил ему пост первого ранга.
— Зачем? — Му Цзиньфэн усмехнулся. Увидев, что друг смотрит на него, он направился к выходу. — Я пойду сыграю в го с дядюшкой Линем. Пойдёшь?
Цзун Фань проводил взглядом уходящего друга, и его лицо стало ещё серьёзнее. Ему казалось, что Цзиньфэн что-то от него скрывает.
Лёгкий ветерок колыхал ветви деревьев, играя светом и тенью на лицах людей.
Под гранатовым деревом старик и юноша вели партию в го, ход за ходом.
Дед Линя погладил свою седую бороду, задумался на миг и поставил белый камень на доску:
— Первый молодой господин Цзун, ваш ход.
Цзун Фань отвёл взгляд от кабинета, взял чёрный камень и снова бросил взгляд на закрытую дверь.
Внутри кабинета Линь Фаншо сидел за столом, выводя кистью иероглифы, а Му Цзиньфэн неторопливо расхаживал по комнате, то и дело снимая с полки книгу и просматривая её:
— Дядюшка Линь, все эти книги ваши?
— Ацин купила мне для развлечения, но и сама читает, — не отрываясь от работы, ответил Линь Фаншо.
— У неё довольно разнообразные вкусы, — Му Цзиньфэн вернул книгу на место и улыбнулся. — Подборка неплохая, хотя несколько томов — копии, и в них кое-что упущено.
— Если дядюшке Линю интересно, я пришлю полные версии.
— Благодарю вас, молодой наследник Мо, — вежливо поблагодарил Линь Фаншо, но так и не поднял головы.
Му Цзиньфэн не обиделся и внимательно осмотрел весь кабинет.
В нём стояли два книжных шкафа: один был полностью заполнен, другой — наполовину свободен.
На полном шкафу книги были аккуратно расставлены по четырём зонам, каждая — со своей тематикой.
Кроме книг, в кабинете больше всего было рисовой бумаги.
В углу стояли несколько стопок бумаги разной высоты, с разными почерками.
Му Цзиньфэн подошёл к самой высокой стопке и взял лист с самым красивым почерком:
— Дядюшка Линь, дома лучше всех пишет дедушка?
— Да, — ответил Линь Фаншо, потирая уставшее запястье, и указал на самую высокую стопку: — А это всё — остатки Ацин от практики каллиграфии.
Му Цзиньфэн взглянул на аккуратные, изящные иероглифы:
— Заметно прогрессирует. Вспомнишь, какие каракули она выводила в деревне Нинкан? Просто невозможно было смотреть.
— Ацин — упорная девочка, — в голосе Линь Фаншо прозвучала гордость. — Благодаря ей Хан тоже стал серьёзнее и перестал быть таким рассеянным.
— Мой отец особенно уважает усердных девушек, — многозначительно заметил Му Цзиньфэн.
Линь Фаншо удивлённо взглянул на него, но тут же отвёл глаза и продолжил рисовать портреты.
Видя, что тот не собирается поддерживать разговор, Му Цзиньфэн не обиделся. Он вернул лист на место и подошёл к столу.
Перед ним лежали три портрета: один — с квадратным лицом, круглыми глазами и густой бородой, выглядел грозно; второй — с мягкими чертами и спокойным выражением лица, но в глазах сквозила скрытая угроза; третий — ничем не примечательный, но с поджатыми уголками глаз, хитрый и проницательный.
Через некоторое время четвёртый портрет был готов. Линь Фаншо отложил кисть и серьёзно произнёс:
— Больше я никого не помню.
— Благодарю вас, дядюшка Линь, — Му Цзиньфэн кивнул и свернул два высохших портрета.
— Молодой наследник Мо, это дело трудно раскрыть? — не выдержал Линь Фаншо, наконец спросив после долгого молчания.
— Просто с личностью Чэнь Мэй возникли небольшие сложности. Боюсь, что поспешные действия могут всё испортить. Не волнуйтесь, раз я дал вам слово, обязательно найду ответ, — коротко ответил Му Цзиньфэн, взял портреты и вышел из кабинета.
Цзун Фань всё ещё играл в го с дедом Линем под гранатовым деревом. Увидев, что друг вышел, он уже собрался встать, но тот лишь махнул всем на прощание и быстро ушёл, даже не дождавшись его.
Цзун Фань остался в полусогнутом положении, затем медленно опустился обратно на скамью и продолжил партию, хотя мысли его уже давно были далеко от доски.
Покинув резиденцию Линь, Му Цзиньфэн направился в павильон Пяо Мяо и передал полученные портреты Ши Миньюэ.
Ши Миньюэ развернула рисунки и нахмурилась, глядя на незнакомые лица:
— Это кто?
— Все четверо — мастера боевых искусств, наверняка известны в мире Цзянху, хотя последний умер три года назад, — Му Цзиньфэн указал на мужчину с квадратным лицом. — Мне нужно знать их настоящие имена, вымышленные имена и кому они служили.
— Умер три года назад? — Ши Миньюэ аж поперхнулась, выражение её лица стало комичным. — Юный господин Му, ты что, издеваешься?
Му Цзиньфэн поднял на неё глаза, и в его взгляде не было и тени обычной насмешливости:
— Скажи, сможет ли император раскрыть личность Чэнь Мэй?
— Конечно, сможет, — не задумываясь ответила Ши Миньюэ, но в её глазах мелькнуло недоумение. — Что ты имеешь в виду?
Му Цзиньфэн откинулся на спинку кресла, уголки губ приподнялись в привычной дерзкой усмешке:
— Я не верю!
Лицо Ши Миньюэ стало жёстким, она понизила голос:
— Цзиньфэн, не строй из себя параноика.
— Это не я параноик, а ты, — улыбка исчезла с лица Му Цзиньфэна, и он стал серьёзен. — Миньюэ, прошу тебя, разузнай всё, что я попросил. Я верю, что ты справишься.
— Цзиньфэн! — Ши Миньюэ подошла ближе и тихо сказала: — Если ты не веришь императору, то не можешь верить и мне. Павильон Пяо Мяо работает на тебя, а ты — на императора. Кто знает, нет ли у него своих людей внутри павильона?
— Чего ты так нервничаешь? — Му Цзиньфэн усмехнулся, в его голосе прозвучала усталость. — Я просто не верю, что император сумеет раскрыть личность Чэнь Мэй.
— Ты… — теперь уже Ши Миньюэ растерялась.
http://bllate.org/book/4841/483993
Готово:
