Изменение личности Чэнь Мэй, как бы искусно оно ни было выполнено, непременно оставило бы следы в управе города Ичэн. Если даже нынешний император не сумел их обнаружить, то кто ещё сможет?
— Я же просил тебя не морочь себе голову! — с привычной фамильярностью отмахнулся Му Цзиньфэн, но тревога Ши Миньюэ от этого не рассеялась.
Она аккуратно свернула портрет и убрала его, затем, помедлив, не удержалась и напомнила:
— В жизни редко кому удаётся быть по-настоящему мудрым в своей простоте. Цзиньфэн, ведь это ты сам мне однажды сказал.
Иногда лучше не знать правду.
— Ладно, не волнуйся! — Му Цзиньфэн махнул рукой и, насвистывая, направился к выходу.
Дойдя до двери, он вдруг вернулся и, кокетливо улыбнувшись, спросил:
— Миньюэ, а ты с Цзун Фанем… как там у вас дела?
— Какие могут быть дела? Он при виде меня сразу в кусты ныряет! — лицо Ши Миньюэ вытянулось. — Я же такая роскошная красавица, а для него будто ведьма какая!
В заключение она косо глянула на собеседника:
— И зачем тебе это? Неужели хочешь помочь?
— Помочь — точно не помогу, но мысленно, конечно, буду за тебя болеть! — Му Цзиньфэн хлопнул девушку по плечу и, приняв серьёзный вид, добавил: — Говорят, упрямый мужчина боится настойчивой девушки. А уж такая красотка, как ты, Миньюэ, и вовсе должна всё получить!
— Ты… — Ши Миньюэ раздражённо сбросила его руку, но тут же он, как ветер, исчез из виду.
— Негодяй! — топнула она ногой. — Му Цзиньфэн, ты совсем без совести!
* * *
Прошло три дня. На поверхности царило спокойствие, но под ней бурлили скрытые течения.
В этот день, наконец, в ресторане «Янцзи» начал выступать давно ожидаемый театральный труппа. Постановка «Павильон пионов» поразила публику и вызвала бурные овации.
Глядя на переполненный зал, Ши Миньюэ не удержалась и спросила:
— Ян Цин, где ты только находишь такие истории?
Изначально она думала использовать старые сюжеты для пьес, но девушка вновь принесла совершенно новую историю. Если бы это было из древнего текста — ещё куда ни шло, но она никогда раньше не слышала ничего подобного.
— Секрет! — Ян Цин лукаво улыбнулась, загадочно прищурившись.
Ши Миньюэ не стала настаивать и, вынув из рукава банковский вексель, сказала:
— Это Вэнь Цзе велел передать тебе. Говорит, это твои шестьдесят процентов.
Ян Цин взяла вексель и, взглянув на сумму, увидела двести лянов.
— Сегодня брат с сестрой Вэнь сказали последнюю пьесу в моём ресторане и сразу уехали. Вы что, поссорились?
— Нет! — покачала головой Ян Цин и тихо произнесла: — Судьба людей порой так причудлива: когда приходит время — не уйдёшь, а когда разрывается связь — не склеишь.
Её связь с братом и сестрой Вэнь оборвалась ещё в Ху Чэне.
Ши Миньюэ удивлённо посмотрела на девушку:
— Ты на них обижаешься?
— Если бы я обижалась, не дала бы им тогда сценарий, — ответила Ян Цин и вздохнула. — Просто между нами нет доверия. Мы вместе прошли через бури, но они мне не поверили. Иначе Вэнь Ин не стала бы подписывать со мной договор.
Она не злится, но в душе остался осадок. Поэтому, приехав в столицу, она не стала искать брата с сестрой. А те, в свою очередь, тоже не связались с ней. Так их связь окончательно оборвалась.
Её тихий вздох потонул в аплодисментах и криках восхищения, а лёгкая грусть быстро рассеялась в праздничной суете.
За пределами ресторана «Янцзи», в стороне, стояла ослиная повозка. Люди в ней напряжённо слушали весёлый гул, но в их глазах читалась грусть, совершенно не соответствующая праздничной атмосфере.
— Брат, раз уж мы здесь, давай хотя бы попрощаемся с Ацин, — с надеждой предложила Вэнь Ин, глядя на брата, словно одержимого.
— Мы уже не из одного мира. Зачем прощаться? — пробормотал Вэнь Цзе, глядя на вывеску «Янцзи» с горечью.
— Почему это не из одного мира? — нахмурилась Вэнь Ин. — Ацин ведь не изменилась!
Вэнь Цзе отвёл взгляд и, усадив сестру обратно в повозку, тихо сказал:
— Айин, дело не в том, что Ацин изменилась. Это я изменился.
— Брат…
— Я думал, что, получив звание цзинши, у меня появится шанс. Но я не ожидал, что Ацин приедет в столицу раньше меня и что молодой господин Мо окажется наследником княжеского дома, — в его глазах мелькнула боль. — Айин, находиться в одном городе с ней — мучение. Получать новости о ней — мучение. Поддерживать с ней связь — ещё большее мучение.
Желающих завоевать её расположение слишком много. Кроме молодого наследника Мо, есть ещё Хуайский князь. В Ху Чэне он не пропускал ни одного её выступления — видно было, как старался.
Среди всех её поклонников он — самый незаметный. Не хочет унижаться, приближаясь к ней.
— Брат! — Вэнь Ин тихо окликнула его, и на лице её отразилась боль.
— Только уехав из столицы, покинув город, где она живёт, я смогу успокоиться, заняться учёбой и готовиться к осенним экзаменам.
Эти слова окончательно развеяли последние надежды Вэнь Ин. Она опустила занавеску и медленно села на скамью повозки.
Всё, что она делала, было ради того, чтобы брат сдал экзамены. Если из-за неё он провалится — она никогда себе этого не простит.
— Пошёл! — крикнул Вэнь Цзе, и повозка, скрипя, покатилась в сторону западных ворот.
— Браво! — раздался крик, и пьеса завершилась.
Ян Цин подозвала Хань Сюя и что-то тихо ему сказала. Тот направился на второй этаж.
Хань Сюй поднялся наверх, велел слугам раздать зрителям вознаграждения, а затем поклонился всем присутствующим:
— Господа, что вы так любезны прийти! Нашему заведению невероятно повезло!
— Скажите, понравилась ли вам сегодняшняя постановка «Павильон пионов»?
— Отлично! — кто-то первый крикнул, и зал взорвался аплодисментами.
Хань Сюй велел подать бамбуковые таблички и, улыбаясь, объяснил:
— Если вам понравилось, мы будем ставить эту пьесу и дальше. Каждый день в час Шэнь она начнётся вовремя. Желающие могут уже сейчас приобрести билеты на завтрашнее представление.
— Билеты? — зрители растерялись. — Что за билеты такие?
— Билеты — это пропуска на представление. По ним вы сможете попасть в зал, — Хань Сюй быстро и чётко объяснил, зачем нужны билеты и какова их цель.
Люди впервые слышали о «билетах на пьесу». Кто-то нашёл это забавным, а кто-то начал ругать управляющего за жадность.
Услышав ругань, Хань Сюй не обиделся, а, наоборот, улыбнулся ещё шире:
— Уважаемый господин, в «Янцзи» мест немного. Мы выделяем специальное время и вводим билеты, чтобы те, кто действительно любит театр, могли спокойно сидеть на своих местах, не толкаясь с теми, кому просто интересно поглазеть.
Если бы билеты были бесплатными, любопытные заняли бы все места, и настоящим ценителям просто негде было бы сесть.
К тому же, разве кто-то ходит на пьесу без вознаграждения? У нас же, купив билет, вы можете давать или не давать вознаграждение — как пожелаете. Сам билет и есть ваше вознаграждение.
После этих слов никто уже не возражал. Напротив, любители театра были в восторге и хвалили управляющего за заботу.
В столице театров много, и любопытных тоже хватает. Часто на представлении лишь половина зрителей — настоящие ценители, а остальные места занимают просто зеваки.
— Ты умеешь улаживать дела! — Ши Миньюэ с восхищением посмотрела на подругу. — Билеты за деньги — это ведь обычно вызывает недовольство, но ты так всё подала, что и слова плохого не скажешь.
Те, кто не хочет платить, скорее всего, просто хотят попользоваться чужим трудом бесплатно. Им и нечего ждать хорошего приёма.
— Всему у меня научила управляющая Ши, — скромно улыбнулась Ян Цин.
— Да брось, я ведь не учила тебя этой затее с билетами… — Ши Миньюэ не договорила: к ним подошёл Боцин с деревянной шкатулкой в руках.
— Госпожа Ян! — Боцин вручил шкатулку девушке. — Это от моего господина. Пусть «Янцзи» процветает и приносит удачу!
— Молодой наследник Мо? — Ян Цин взяла шкатулку и, открыв её, обрадовалась.
Внутри лежала серебряная шпилька. Не особо дорогая, но изящно вырезанная: серебро настолько тонкое, что сквозь него просвечивал свет, и даже были видны прожилки, будто у настоящего листа.
Ши Миньюэ взглянула на шпильку, потом на раскрасневшееся лицо девушки и нахмурилась.
Неужели она что-то пропустила? Разве Ян Цин не отвергала предложение Цзиньфэна? Почему же теперь, получив от него подарок, она сияет, как влюблённая девчонка?
Ян Цин не заметила пристального взгляда управляющей. Она надела шпильку на волосы и, улыбаясь, сказала Боцину:
— Передай молодому наследнику, что мне очень нравится.
Боцин на мгновение ослеп от её сияющей улыбки и, только услышав голос, опомнился:
— Если вам понравилось — отлично! Сейчас же пойду доложу господину.
Перед уходом он ещё раз тайком взглянул на девушку и вдруг понял, почему его господин так в неё влюблён.
Улыбка этой госпожи Ян была по-настоящему сладкой — сладкой до самого сердца.
* * *
Проводив Боцина взглядом, Ян Цин уже собиралась поискать зеркало, как в зал вошёл ещё один знакомый человек.
Фугуй подошёл с деревянной шкатулкой и вежливо сказал:
— Госпожа Ян, это подарок от моего господина. Пусть «Янцзи» процветает и приносит богатство!
— Фугуй, сегодня ведь не открытие ресторана, а просто пьеса ради веселья. Благодарю за доброе пожелание, но подарок не нужен, — мягко отказалась Ян Цин.
Фугуй, однако, не убрал руку, а, взглянув на серебряную шпильку в её волосах, спокойно заметил:
— Госпожа Ян, подарок от молодого наследника Мо вы приняли, а от моего господина — отказываетесь? Не слишком ли это неравномерно?
— Тогда приму с благодарностью, — Ян Цин больше не отказывалась. Она взяла шкатулку и поставила её на прилавок. — Передай Хуайскому князю мою благодарность.
— Обязательно передам, — кивнул Фугуй и быстро вышел.
Едва он скрылся, как появился ещё один гость.
— Госпожа Ян! — Фын Шуйшэн вошёл в ресторан с улыбкой и протянул шкатулку. — Пусть «Янцзи» процветает и привлекает богатство!
Ян Цин невольно дернула бровью: не то чтобы плакать, не то смеяться.
Один за другим — все с пожеланиями «процветания», все с деревянными шкатулками. Если бы не то, что эти трое вроде как соперники в любви, можно было бы подумать, что они сговорились заранее.
— Благодарю, третий молодой господин Фын! — Ян Цин взяла шкатулку, открыла и увидела внутри нефритовый браслет.
Она закрыла крышку и протянула шкатулку обратно:
— Третий молодой господин, сегодня ведь не официальное открытие ресторана, а просто пьеса для веселья. Подарок слишком дорогой.
— Считайте это компенсацией за пропущенное открытие, — Фын Шуйшэн скрестил руки за спиной, явно не собираясь забирать подарок обратно.
После недолгого молчания Ян Цин сдалась и приняла браслет, сказав:
— Когда ваш магазин откроется, я тоже пришлю вам подарок.
Ши Миньюэ, наблюдавшая за переменой тона девушки — от радости к сопротивлению, а затем к равнодушию, — приподняла бровь. В её глазах появился интерес.
Одна — радуется, другая — сопротивляется, третья — равнодушна. Неужели ей стоит порадоваться за Цзиньфэна?
— Не стоит благодарности, — Фын Шуйшэн тихо вздохнул с облегчением. — Госпожа Ян, не примерите ли? Вдруг размер не подойдёт — я сразу поменяю.
— Кажется, размер в самый раз, — ответила Ян Цин сдержанно.
http://bllate.org/book/4841/483994
Готово:
