— Если можно, кто бы не хотел доброго имени? Быть человеком чистым, как лунный свет над горизонтом, открытым, как свежий ветер в ясный день, — чтобы, увидев тебя, люди с уважением сказали: «Вот истинный джентльмен».
Слова девушки задели за живое, и Му Цзиньфэн на мгновение замер.
— Ты знаешь, почему я боюсь Хуайского князя? — не дожидаясь ответа, Ян Цинь резко сменила тему и спокойно продолжила: — С самого первого взгляда он был недосягаемо высок, а я — всего лишь маленькая пылинка. Мне пришлось быть предельно осторожной. Я понимала: мы из разных миров. Пусть он и не унижал меня открыто, в душе он никогда не воспринимал меня всерьёз. Между нами не было и тени равенства.
— В тот раз на горе Цзэлу он спас меня. Но до того, как протянуть руку, он холодно наблюдал, как Ли Таоэр толкает меня под уклон, как я отбиваюсь от Лай Гоуцзы. Он взвешивал — стою ли я того, чтобы меня спасти.
— На тот момент мы, может, и не были близки, но я уже несколько раз рассказывала ему сказки.
— Возможно, он обиделся: ведь незадолго до этого я отказалась от его предложения о сотрудничестве. По-видимому, это задело его гордость.
С этими словами Ян Цинь подняла глаза и пристально посмотрела на мужчину:
— В тот момент я поняла: он ледяной. Холод пронизывает его до самых костей.
— Неужели именно так он смотрел на сестру Линьцзюнь, когда разозлился на неё? — прошептала она. — Пронзительный, леденящий душу холод.
— Ацин… — тихо позвал её Му Цзиньфэн, и в его глазах отразилась целая гамма чувств.
Ян Цинь встала и нежно обняла его:
— Му Цзиньфэн, я не боюсь тебя. Мне просто… жаль тебя.
«Жаль…»
Сердце Му Цзиньфэна дрогнуло. Он хотел резко отшутиться: «Малышу вроде меня не нужно сочувствие!» — но слова застряли в горле.
Он уже так давно не слышал, чтобы кто-то жалел его. После смерти двоюродной сестры отношения с отцом вернулись к прежней холодной отчуждённости. Девушки в столице держались от него на расстоянии, а «джентльмены» смотрели на него с презрением.
Он пережил самые тяжёлые времена и не чувствовал особой боли… но сегодня, когда кто-то вдруг сказал ему: «Я знаю твою суть, понимаю твою боль, мне тебя жаль», — его сердце непроизвольно сжалось, наполнившись теплом и горечью.
Ян Цинь мягко похлопывала его по спине, и в её взгляде читалась бескрайняя нежность.
Ей было так жаль его. Жаль за утрату близкого человека, за непонимание окружающих, за ту робость, которую он так тщательно прятал в глубине души.
Му Цзиньфэн всё сильнее сжимал её в объятиях, пока наконец не прохрипел:
— Ян Цинь…
— Мм? — мягко отозвалась она, но ответа не последовало.
Му Цзиньфэн прижался лицом к её талии, чувствуя, как поднимается и опускается её грудь, и глубоко вздохнул:
— Ты ставишь меня в очень неловкое положение, малышка.
— В неловкое? — удивлённо переспросила Ян Цинь, но ответа так и не получила.
Она погладила его по голове и позволила ему крепко обнимать её.
Прошло немало времени, прежде чем Му Цзиньфэн поднял голову и притянул её к себе.
Ян Цинь послушно села ему на колени и обвила руками его шею.
— Ацин, я хочу…
— Скри-и-и!
Дверь распахнулась в самый неподходящий момент, прервав незаконченную фразу молодого наследника Мо.
Цзун Фань, увидев близко обнявшихся молодых людей, молча потянул дверь обратно:
— Продолжайте, продолжайте.
Цзун Фань только что вышел, как из комнаты донёсся шум — будто кто-то в спешке поднялся со стула.
Вскоре дверь распахнулась изнутри.
— Цзун Фань, — тихо сказала Ян Цинь, покраснев, и отошла в сторону. — Мне пора возвращаться в «Янцзи». Поговорите спокойно.
Не дожидаясь ответа, она опустила голову и быстро ушла.
Цзун Фань проводил её взглядом, пока она спускалась по лестнице, затем повернулся к другу, чьё лицо было мрачнее тучи, и с усмешкой вошёл в комнату:
— Ну и дела! Даже мне не доверяешь?
— Зачем ты пришёл? — грубо бросил Му Цзиньфэн, злясь, что его прервали в самый ответственный момент.
— Слышал, ты гулял по улице, держась за руку с какой-то девушкой. Решил посмотреть, кто она такая, — непринуждённо уселся Цзун Фань напротив друга и налил себе чай.
Вскоре его внимание привлекли странные пирожные на блюде:
— С каких это пор в павильоне «Пяо Мяо» подают такие причудливые сладости?
Он потянулся, чтобы взять одно.
— Не трогай! — Му Цзиньфэн отобрал пирожное и отодвинул все три блюда в сторону. — Это всё уже надкусывала моя маленькая хулиганка.
— Надкусывала? — Цзун Фань, заметив на пирожных два полумесяца, тихо рассмеялся. — Да не только Ацин их кусала, ты ведь тоже пробовал?
— И что с того? — фыркнул Му Цзиньфэн и бросил пирожное себе в рот.
Цзун Фань широко раскрыл глаза от удивления:
— Ты не боишься, что это грязно?
Му Цзиньфэн взглянул на друга и взял ещё одно пирожное.
— Ты такой предатель! — возмутился Цзун Фань. — Ацин ест из твоей посуды — и ты не против! А когда мы вместе обедаем, тебе хватает одного прикосновения моих палочек к твоим, чтобы ты тут же просил новые!
Му Цзиньфэн положил наполовину съеденное пирожное обратно на блюдо и серьёзно произнёс:
— Ацин разрешает мне целовать её. А ты разрешаешь?
Цзун Фань онемел.
Через мгновение он вспомнил цель своего визита:
— Так что это было сегодня с руками? Ацин согласилась выйти за тебя замуж?
— Нет, — начал Му Цзиньфэн, но тут же Цзун Фань вскочил на ноги.
— Цзиньфэн, ты совсем с ума сошёл! — нахмурился он. — Как бы сильно ты ни любил её, нельзя же хватать её за руки на людной улице! Ты подумал, как теперь выйдет замуж такая девушка?
— Если ты не можешь дать ей того, чего она хочет, не стоит и держать её рядом. Это пойдёт на пользу вам обоим.
Каждый раз, вспоминая, что увидел, входя в комнату, Цзун Фань чувствовал головную боль.
Сначала он подумал, что между ними взаимная симпатия, но теперь заподозрил, что всё это — лишь одностороннее увлечение Цзиньфэна. Как можно так без стеснения обнимать и целовать девушку?
Хорошо ещё, что застал его он, а не кто-то посторонний — иначе репутация Ацин была бы окончательно испорчена.
— Кто сказал, что я не могу дать ей того, чего она хочет? — спокойно возразил Му Цзиньфэн.
Цзун Фань опустил голову и с недоверием посмотрел на друга:
— Что ты сказал?
— Сегодня я подумал: а почему бы и нет? Взять одну жену — и спокойствие в доме. Не придётся слушать, как женщины в гареме плетут интриги друг против друга. — Му Цзиньфэн налил себе чай и добавил с усмешкой: — К тому же мой отец тоже женился только на одной. И ничего, живёт себе нормально.
— Цзиньфэн, ты, часом, не шутишь? — Цзун Фань оперся руками на стол и навис над другом. — Ты вообще понимаешь, что несёшь?
— Не пил, не пьян, не в шоке, отец не бил, в голове всё ясно! — Му Цзиньфэн встал и направился к выходу.
Цзун Фань поспешил за ним, глядя на друга так, будто перед ним явилось привидение.
Вскоре они шли рядом.
— Цзиньфэн, дело не в том, что мне не нравится Ацин или я её недооцениваю. Просто разница в ваших положениях слишком велика.
— В роду Мо нет нужды скреплять союзы браками. Отец был сыном первого генерала империи и сам занимал пятый ранг, а мать — дочерью младшей жены чиновника седьмого ранга. И что? Отец всё равно выслал за неё восемь носилок.
— Но это не то! — возразил Цзун Фань. — У твоего отца был старший брат, который нес основную ответственность за род. А твои дяди и дядюшки — все женились на девушках из знатных семей!
— А скажи-ка, в каких из этих «знатных семей» есть реальная власть?
Цзун Фань замолчал — возразить было нечего.
Когда старый генерал Мо вызывал подозрения у предыдущего императора, все его сыновья, будь то старшие или младшие, женились исключительно на девушках из семей без влияния и власти.
— Да и вообще, в чём проблема? Разница в статусе? Попрошу императора пожаловать ей титул княжны — и дело в шляпе! — Му Цзиньфэн всё больше убеждался в правильности своего решения.
— Но в роду Мо остался только ты! — продолжал тревожиться Цзун Фань. — Боюсь, твой отец не одобрит.
Дело было не только в статусе. В роду Мо остался единственный наследник. Как он сможет продолжить род, если возьмёт лишь одну жену?
— Раз я один, пусть отец женится снова и родит мне пару братьев! — Му Цзиньфэн не дал другу возразить и добавил: — К тому же ваш род Цзунь оказал услугу роду Мо, а семья дядюшки Линя — вашему роду. Если ты усыновишь Ацин как сестру и я женюсь на ней в знак благодарности, что скажет мой отец?
Цзун Фань раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Сначала он думал, что брак невозможен, но теперь, услышав доводы друга, начал сомневаться.
Пока они размышляли, с улицы донёсся крик возницы:
— С дороги! Уступите!
В тот же миг из раскачивающейся повозки раздался женский визг:
— Помогите!
Цзун Фань инстинктивно бросился вперёд, но его рукав резко дёрнули назад.
— Не лезь не в своё дело, — Му Цзиньфэн силой удержал друга.
— Цзинь…
— Спасите! — крик становился всё слабее, а затем раздался громкий стук — повозка перевернулась.
— Цзиньфэн, похоже, кто-то пострадал! — нахмурился Цзун Фань.
— Пусть страдает! — усмехнулся Му Цзиньфэн. Увидев недоумение в глазах друга, он пояснил: — Мы почти у внутреннего города. Откуда здесь взяться такой обшарпанной повозке?
— И что девушка делает во внутреннем городе? Какие у неё там дела?
— Ты прав, появление повозки здесь действительно подозрительно, — задумался Цзун Фань, а затем вдруг вспомнил: — Кажется, эта повозка очень похожа на ту, что принадлежит семье министра Юаня.
— Вероятность девяносто процентов, — сказал Му Цзиньфэн, входя во внутренний город, и на его губах заиграла саркастическая улыбка. — Время ещё не пришло, а старый хрыч уже не может дождаться, чтобы разыграть свою «уловку с красавицей». Неужели он думает, что трюк с наскоком повозки сработает на всех?
Сначала он заставил принцессу Цзинъи наехать на людей, теперь заставил свою дочку разыгрывать «несчастный случай». Такие банальные уловки он видел сотни раз.
Когда он ещё дружил с Цюй Бинвэнем, подобные сценки разыгрывались постоянно: то лошади внезапно сходят с ума, то девушки падают с балконов, то падают в обморок от «слабости». Теперь он с одного взгляда мог отличить настоящую беду от театральной постановки.
Войдя во Дворец Вэйского вана, Му Цзиньфэн направился к главному двору, но на полпути свернул к своему двору Бофэн и остановился у гинкго.
Цзун Фань косо взглянул на друга:
— Что с тобой? Мечешься, как муха без головы.
— Сейчас ещё не время обсуждать это с отцом, — Му Цзиньфэн достал персиковый веер и постучал им по ладони. — Нужно всё хорошенько обдумать.
— Да что с тобой такое? — снова спросил Цзун Фань. Что-то в поведении друга казалось ему странным.
Му Цзиньфэн широко улыбнулся, явно вспоминая события дня.
— Не улыбайся так, будто влюблённый дурачок, — Цзун Фань прикрыл глаза ладонью. — Прямо смотреть противно.
Он никак не мог понять: утром друг был в полном порядке, а теперь словно одержимый.
— Цзинъи рассказала маленькой хулиганке об этом деле, — постучав веером по ладони, Му Цзиньфэн всё шире улыбался.
Цзун Фань опустил руку:
— И она не испугалась?
— А тебя это не удивляет?
http://bllate.org/book/4841/483992
Готово:
