— Ацин! — воскликнула Ян Дама, потрясённая словами дочери. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг рука, обнимавшая её за плечи, резко сжалась.
Ян Цинь склонилась к матери и подмигнула ей, успокаивая. Затем снова повернулась к двоюродной сестре:
— Я уже поклялась. Теперь твоя очередь, Ян Сянвань. Смеешь ли ты поклясться жизнью своей матери, что никогда не рыла ловушек на горе Цзэлу и не замышляла использовать эти ямы, чтобы прицепиться к молодому господину Мо?
— Я… — Ян Сянвань верила в богов и духов. Сердце её дрогнуло от страха — как ей было врать так же бесстрашно, как её двоюродная сестра?
— Ацин, как ты можешь быть такой жестокой? Ты хочешь погубить меня и Авань? — зарыдала Ян Эрниань, и, краснея от слёз, бросилась к стене: — Раз ты и твоя мать так нас ненавидите, лучше я умру! Пусть мой позор не запятнает честь семьи!
— Мама! — Ян Сянвань поспешно удержала её и, дрожа всем телом, обратилась к Ацин с мольбой в глазах: — Это я виновата, я рассердила сестру Ацин.
Она подняла глаза к Ян Цинь, и слёзы медленно заполнили её ресницы:
— Сестра Ацин, вся вина на мне. Прошу тебя, не гневайся на мою мать!
Не успела она договорить, как по щеке её ударила ладонь.
Ян Цинь встряхнула ушибленную ладонь и с презрением взглянула на мать и дочь, которые то угрожали самоубийством, то умоляли о пощаде. Её взгляд был полон отвращения, будто она смотрела на мерзких червей.
— Ян Сянвань, вы уже десять лет играете эту сцену. Не пора ли придумать что-нибудь новенькое? Вам, может, и не надоело, но соседи уже смотрят на вас с омерзением. Взгляни сама — кто ещё верит в твои слёзы?
Ян Сянвань в панике огляделась. Люди действительно смотрели на неё холодно, с явным презрением и отвращением — никакого сочувствия, как раньше.
«Нет, нет!» — отрицала она, качая головой, не в силах принять реальность.
Ян Цинь холодно усмехнулась. Она резко выхватила меч из ножен Ли У и, улыбаясь, протянула его Ян Эрниань:
— Вторая госпожа, та стена, о которую ты хочешь удариться, давно шатается. С твоей-то силой ты даже синяка не заработаешь. Если уж тебе так хочется умереть, у меня есть меч. Он специально для резни — острый, как бритва. Одним движением по горлу — и даже бессмертные не спасут.
Ян Эрниань с ужасом сглотнула, глядя на холодный блеск клинка. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но племянница опередила её:
— Вторая госпожа, не говори, будто я тебя вынуждаю. Ведь это ты сама заявила, что хочешь умереть, чтобы доказать свою правоту.
— Ацин… — Ян Эрниань растерялась. В такой ситуации, когда все улики налицо, даже её привычные уловки не сработали.
Она инстинктивно посмотрела на старшую невестку, надеясь припугнуть её словами, но племянница встала перед матерью, загородив её собой.
Потом Эрниань бросила взгляд за ворота — старший брат уехал в город искать Ацин и ещё не вернулся. Её главная защита исчезла.
— Если нет смелости умереть, не болтай попусту о смерти, — сказала Ян Цинь, разоблачая замыслы тёти. — Ты замышляла убийство. Думаешь, если ударом головы о стену выступит немного крови, ты сможешь стереть весь свой грех?
Она бросила меч на землю и продолжила:
— Мне всё равно, какие у тебя планы и хитрости. Я хочу сказать одно: раз ты — моя вторая госпожа, а Ян Сянвань — моя двоюродная сестра, вы можете забыть о родстве и о том, как мои родители все эти годы заботились о вас. Но я не могу поступить так же. Поэтому я не стану просить молодого господина Мо отомстить за меня. Наказывать вас будет закон империи Цзин. Если вы подстрекали и намекали другим на преступления — виновны вы или нет — решит суд.
— Ацин! — закричала Ян Эрниань, окончательно потеряв голову. Она упала на колени и вцепилась в подол племянницы: — Ацин, прости меня, твою вторую госпожу! Я ослеплена жадностью! Только не отправляй Авань в тюрьму! Если она сядет, её жизнь будет разрушена!
В тюрьме одни мужчины. Её дочь, ещё не вышедшая замуж, не сможет выйти оттуда чистой. Её осквернят, и это будет хуже любой пытки.
Теперь она поняла: её племянница — не та наивная девочка, за которую её принимали. Одним предложением Ацин завоевала уважение всех и отправила их в пропасть. Это был удар без крови.
Если бы она знала раньше, что Ацин искренне хотела помириться, она бы сразу прекратила свои интриги. Ведь с поддержкой молодого господина Мо они с дочерью никогда бы не выстояли.
— Вторая госпожа, — с горечью сказала Ян Цинь, отталкивая её ногой, — ты думаешь только о том, как твоя дочь может погибнуть. А задумывалась ли ты, что сегодня вы чуть не убили меня? Не лишили ли вы меня ног? Не лишили ли вы меня чести? И только потому, что вам не удалось, вы думаете, что достаточно поплакать — и всё забудется?
Ты ведь знаешь, что я всё вижу. Раньше я закрывала глаза на ваши мелкие козни. Но вы приняли моё терпение за глупость и всё чаще переходили черту. Вы не раз пытались убить меня. Скажите честно: не вы ли подстрекали Ли Таоэр столкнуть меня с повозки?
Ли Таоэр, которая до этого молча стояла в стороне, вздрогнула. Только сейчас она осознала, что сама была лишь орудием в руках Ян Сянвань. И повозка, и река, и гора Цзэлу — во всём этом была рука Сянвань.
Она посмотрела на Ян Цинь, стоявшую посреди двора, и почувствовала головокружение. Те, кого она считала врагами, оказались невиновны. А те, кому она доверяла, использовали её.
Двор дома Ян погрузился в тишину. Только голос Ян Цинь звучал чётко и холодно, как лезвие ножа, сдирая маски с Ян Сянвань и её матери.
Ян Эрниань поняла: племянница решила отправить их в тюрьму. Собрав последние силы, она вскочила и бросилась к старшей невестке — последней надежде спасти дочь.
Но не успела она приблизиться, как перед ней возникла тень.
Ли У мгновенно схватил женщину и прижал к земле. Затем он повернулся к своему господину:
— Господин, отправить их всех в суд?
— Да, — спокойно кивнул Му Цзиньфэн и обратился к собравшимся: — Друзья, не сочтите за труд — отведите этих четверых в суд. Му Цзиньфэн будет вам благодарен.
Как только молодой господин Мо заговорил, толпа бросилась вперёд, надеясь заслужить расположение семьи Мо.
Ли Таоэр молча стояла на месте и позволила увести себя.
— Сестра Ацин! Сестра Ацин! — кричала Ян Сянвань, отчаянно вырываясь, но двое крепких мужчин держали её крепко.
— Сестра Ацин! — завопила она изо всех сил: — Я поняла свою ошибку! Прости меня! Всё задумала Ли Таоэр, я была вынуждена!
Раньше, возможно, ей поверили бы — ведь образ робкой и беззащитной девушки был укоренён в сердцах людей. Но теперь, после того как Ян Цинь разоблачила их истинные лица, никто не поверил бы в её невиновность.
Когда Ян Сянвань и её мать исчезли за воротами, Ян Цинь нахмурилась. В глазах её читалась не только усталость, но и тревога.
По словам матери, отец убил второго дядю. Это должно было быть их главным козырем. Но Эрниань даже не упомянула об этом. Не угрожала, не кричала. И именно это настораживало.
Если раньше она лишь подозревала, то теперь была уверена: настоящий секрет, которым владеет третья ветвь семьи, — не убийство. Иначе Эрниань, будучи чистой жертвой, не боялась бы угрожать. Но она тоже связана этим секретом.
«Ладно, — подумала Ян Цинь. — Какой бы ни была тайна, бомба рядом со мной разминирована. Больше они мне не опасны».
Она уже хотела перевести дух, как вдруг за воротами снова поднялся шум. Вбежал Ян Дая, запыхавшийся и взволнованный:
— Ацин! Что ты делаешь? Ты собираешься отправить вторую госпожу и сестру Авань в тюрьму?
— Вторая госпожа и Авань чуть не убили меня и едва не лишили чести. Разве я должна прощать их и оставлять в доме, давая шанс снова ударить в спину? — спокойно ответила Ян Цинь, глядя на отца холодным, как осенняя луна, взглядом.
Лицо Ян Дая исказилось от гнева, но через мгновение гнев сменился паникой:
— Ацин, я обещал твоему второму дяде заботиться о его жене и дочери. Я не могу нарушить клятву!
— О? — Ян Цинь усмехнулась, и в её глазах мелькнула насмешка, которую заметили оба молодых господина. — Отец, я знаю, ты человек слова. Поэтому я и терпела их все эти годы. Но посмотри, к чему привело моё терпение? Для них уже недостаточно портить мне имя — теперь они хотят моей смерти! Неужели моя жизнь для тебя менее важна, чем твоё обещание?
Ян Дая онемел. Он быстро повернулся к Му Цзиньфэну:
— Молодой господин Мо, прошу вас, простите их в этот раз!
— Дядя Ян, решение отправить их в суд — выбор Ацин. Это не имеет ко мне никакого отношения, — спокойно ответил Му Цзиньфэн, но в душе у него закралось подозрение: «Поведение отца и дочери слишком странное. Неужели здесь есть ещё какой-то секрет?»
— Ацин! — Ян Дая снова посмотрел на дочь, но, увидев её непреклонность, схватил жену за запястье и потащил прочь.
Ян Цинь мгновенно сжала запястье матери:
— Отец, мать! Разве нельзя говорить при мне?
— Ты что, дитя! — Ян Дая рванул сильнее и начал уводить жену.
Ян Цинь, не удержавшись, пошатнулась и чуть не упала. Цюй Бинвэнь, стоявший рядом, подхватил её. Но она даже не поблагодарила — бросилась вперёд и снова ухватила мать за руку:
— Мама, разве ты забыла, что со мной случилось сегодня?
Ян Дама замерла.
— Цуйпин, — прошипел Ян Дая, — хочешь ли ты, чтобы Ацин вышла замуж за семью Мо? Если Авань и её мать сядут в тюрьму, брак Ацин будет разрушен!
— Мама! — голос Ян Цинь дрогнул, и слёзы покатились по щекам. — Неужели моя жизнь для тебя менее важна, чем обещание отца?
Она подняла руку и показала левую ладонь, спрятанную до этого в рукаве. На ней были свежие, запёкшиеся раны.
— Я не хотела тебя волновать, но посмотри на меня! Посмотри, как я чудом вернулась с того света! У меня не всегда будет такой удачливый случай, чтобы сохранить ноги. И не всегда повезёт остаться целой. Ты знаешь, как я испугалась, когда увидела Лай Гоуцзы? В голове стало пусто, тело будто не моё… В ту минуту я думала только об одном: если я умру, как ты переживёшь это?
Страх, сдерживаемый всю ночь, наконец прорвался. Тело Ян Цинь дрожало, но она сдерживала слёзы и продолжала твёрдо:
— Ты всегда говоришь, что я — твоя жизнь. Но ты — моя жизнь тоже!
http://bllate.org/book/4841/483817
Готово:
