— Ты, девчонка, куда опаснее любого вора, — с притворным испугом сказал Лю Я, ничуть не обидевшись на её рассеянность.
— Считаю, что это комплимент, — ответила Ян Цин, подняв чашу. Фарфор звонко чокнулся в воздухе.
Вкус вина доставил ей удовольствие, и она прищурилась, неспешно беседуя с мужчиной то об одном, то о другом.
Когда завтрак закончился, прошло уже полчаса.
Утренний туман давно рассеялся, солнце лениво висело на небе, неохотно расточая свои лучи.
Брат с сестрой, каждый со своей корзиной за спиной, с мешками из змеиной кожи на поясе и инструментами для ловли змей в руках, бодро двинулись к горе Луншишань.
Возможно, из-за выпитого вина Лю Я не испытывал страха перед возможной встречей с крупной змеёй — напротив, в душе даже шевелилось нетерпеливое ожидание.
На этот раз они выбрали другой путь в гору — уединённую, безлюдную тропу.
В отличие от прежней осторожности и стремления избегать встреч, теперь Лю Я не отходил далеко от сестры: указывал дорогу и одновременно собирал лекарственные травы, так что ловля змей и сбор растений шли рука об руку.
Ян Цин, водя палкой по земле, выискивала змеиные норы и приговаривала:
— Змей-братец, змей-братец, выходи скорее! Сестрёнка обещает тебе быструю и лёгкую смерть!
— Если бы змеи понимали человеческую речь, тебя бы давно уже боялись, — рассмеялся Лю Я.
Едва он договорил, как Ян Цин вогнала палку в маленькую нору. Изнутри послышалось шуршание.
Они переглянулись. Лю Я инстинктивно отпрыгнул назад, увеличив расстояние между ними до десяти чжанов.
Но, вспомнив, что перед ним всего лишь девушка, он тут же вернулся и, дрожащим голосом, произнёс:
— Ацин, если это снова окажется ядовитая змея, не смей её ловить!
— Хорошо, брат, — отозвалась Ян Цин, собравшись с удвоенной осторожностью.
Вскоре из норы показалась змеиная голова.
Спина змеи была зеленовато-коричневой, вдоль хребта тянулись две чёрные полосы — это была та самая чёрная змея, которую она так долго искала.
Ян Цин обрадовалась. Палка метко и быстро прижала голову змеи к земле. Девушка присела и ловко схватила её.
Именно в этот момент с горы донёсся шорох, и перед ними, будто с неба свалившись, возник юноша в серой одежде с огромным кабаном на плече.
Их взгляды встретились. Линь Хан на миг замер, но, увидев в руках девушки змею, завизжал, швырнул кабана и пустился бежать в противоположную сторону.
Ян Цин, напуганная летящим в неё кабаном, инстинктивно бросила змею в сторону.
Длинное тело чёрной змеи описало в воздухе изящную дугу и тут же было смято падающим кабаном. Из пасти змеи сочилась кровь — она тут же испустила дух.
— Моя змея! — воскликнула Ян Цин, глядя с отчаянием на пятифутовую чёрную змею, которую ей так трудно было найти. Глаза её чуть не вылезли из орбит.
В этот момент юноша вернулся, остановившись в чжане от мёртвой змеи. Его лицо покрылось нездоровым румянцем, и он запнулся:
— К-красивая сестрица...
— Что тебе нужно?! — Лю Я встал перед девушкой, настороженно глядя на юношу.
— Я... — Линь Хан ещё больше покраснел. — У-уверяю, у меня нет злого умысла!
— Раз так, прошу тебя, господин Линь, немедленно уйти и не пугать мою сестру, — строго произнёс Лю Я, явно не забывший, как тот однажды взял Ян Цин в заложники.
Ян Цин с теплотой посмотрела на широкую спину брата, защищающего её.
— Я... — лицо Линь Хана вспыхнуло. Он постоял в нерешительности и, опустив голову, медленно ушёл.
— Твой кабан, — окликнула его Ян Цин.
— Оставьте его себе! Это мой способ извиниться, — бросил Линь Хан через плечо, уже собираясь уходить, но вновь услышал спокойный голос девушки:
— Мы не унесём его. Забирай сам.
— Тогда позвольте мне донести его до подножия горы для красивой сестрицы, — обернулся юноша. Но, заметив мёртвую змею под тушей кабана, его лицо стало серьёзным.
Ещё один, что боится змей.
Ян Цин вздохнула, вышла из-за спины брата и с силой отпихнула тушу от змеи. Затем подняла змею и бросила в мешок, плотно завязав его.
Лишь убедившись, что змеи больше не видно, Линь Хан подошёл, легко поднял кабана и последовал за ними.
Этот кабан весил никак не меньше двух-трёх сотен цзиней. Обычному человеку было бы трудно даже сдвинуть его с места, не говоря уже о том, чтобы нести по горной тропе. Однако Линь Хан будто нес лёгкий воздушный шар — его шаги были невесомы, будто он парил над землёй.
Добравшись до подножия горы, Ян Цин уже покрылась испариной, дыхание Лю Я стало прерывистым, а юноша с кабаном на плечах выглядел так, будто просто прогуливался.
— Ацин, точно ли с ним всё в порядке? — спросил Лю Я, встав между ними, всё ещё настороженно глядя на юношу.
— Молодой господин Мо и Первый молодой господин Цзун его отпустили, значит, он не опасен, — ответила Ян Цин, сделав паузу и добавив: — В тот раз он воровал лекарства, чтобы вылечить отца. А заложником он взял меня лишь в панике. Не волнуйся, брат.
— Хорошо, — немного успокоившись, Лю Я всё же остался на своём месте, продолжая загораживать сестру.
Вскоре все трое вернулись в лечебницу Лю. Линь Хан снял кабана с плеча и, уставившись на девушку своими чёрными, как смоль, глазами, словно ждал дальнейших указаний.
— Почему ты ещё не ушёл? — нахмурился Лю Я. — Мы уже приняли твой подарок.
Что за намерения у этого парня? Всё это время он не сводил глаз с Ацин! Неужели задумал что-то недоброе?
— К-красивая сестрица... — Линь Хан посмотрел на не особенно красивую, но всё же «красивую» сестрицу и робко спросил: — Вы... больше не сердитесь?
Он ведь только что слышал, как она сказала лекарю Лю, что он неопасен. Значит ли это, что она простила его?
Ян Цин не ответила, а задумчиво уставилась на кабана:
— Где ты его добыл?
Раньше она не обратила внимания, но теперь заметила: на теле кабана не было следов от капканов. Неужели это больное животное?
— Поймал в горах, — честно ответил Линь Хан.
— Как именно? — допыталась Ян Цин.
Лю Я не понимал, зачем сестра так настаивает, но раз уж она спрашивает — не стал мешать.
— Руками, — Линь Хан показал свои ладони, испачканные землёй, с ободранными костяшками и засохшей кровью. — Хотел добыть дичи для отца, чтобы подкрепиться, но не нашёл подходящего оружия, пришлось ловить голыми руками.
— То есть ты убил этого кабана голыми руками? — поразилась Ян Цин, с сочувствием глядя на тушу.
Бедный Чжу Байцзе! Как же тебя убили вручную!
— Да! — кивнул Линь Хан.
— Хорошо, — сказала Ян Цин. — Если хочешь, чтобы я перестала держать на тебя зла, помоги мне разделать кабана.
Она вынесла из кухни деревянную бочку:
— Кровь сливай сюда.
— Ацин! — воскликнул Лю Я и потянулся, чтобы остановить её, но было уже поздно — соль уже упала в бочку.
— Зачем ты тратишь соль?! — спросил он.
— Почему это тратить? — Ян Цин перемешивала кровь. — Это съедобно и даже вкусно.
— Ацин! — Лю Я покраснел от возмущения. — Ты... ты ешь такое?!
— Ты же лекарь! Сам знаешь, что свиная кровь не грязнее свиных потрохов. Разве не так?
Видя его сомнения, она добавила:
— Однажды я читала в книге историю о богатом господине, который обожал свежую свиную кровь. Но люди считали её нечистой, поэтому он тайком готовил её на отдельной кухне. Там подробно описывался способ приготовления. Я однажды попробовала — действительно вкусно.
— Да это же безрассудство! — Лю Я вскочил с места, схватил бочку и вылил всю кровь на землю.
— Ты... — Ян Цин тоже разозлилась и попыталась отобрать бочку, но брат придержал её за голову.
Рост Ян Цин был одним из самых высоких среди девушек в округе, но Лю Я, хоть и выглядел худощавым, всё же был на полголовы выше неё.
Линь Хан на мгновение замер, затем растерянно принял от девушки кухонный нож.
Он ловко перехватил клинок и одним движением перерезал горло кабану. Кровь хлынула в бочку. Когда вся кровь стекла, он быстро выпотрошил тушу, вынул внутренности и начал аккуратно отделять полусвиные туши.
Он управлялся с тупым кухонным ножом так ловко, будто это был изысканный клинок мастера. Ян Цин, наблюдавшая за ним, не удержалась:
— Неплохо работаешь.
— Мой отец — мясник, — честно ответил Линь Хан. — Я раньше помогал ему разделывать свиней, так что кое-что понимаю.
При этих словах перед мысленным взором Ян Цин возник образ того самого мрачного, угрюмого мужчины с пронзительным, полным убийственного холода взглядом. Уголки её рта непроизвольно дёрнулись.
Неужели тот жуткий, зловещий мужчина — всего лишь мясник? Получается, весь его убийственный аурус — от разделки свиней?
Ян Цин не хотела признавать, что испугалась простого мясника, но, глядя на умелые движения юноши, вынуждена была смириться с реальностью.
Вскоре Линь Хан закончил работу. Каждый кусок мяса был нарезан идеально — ни один критик не нашёл бы к чему придраться.
«Этот парень, наверное, родился под знаком Девы», — подумала Ян Цин.
Она взяла одну полусвиную тушу и положила в корзину, туда же отправила чёрную змею из мешка и прикрыла всё соломой.
Затем она разделила оставшееся мясо на две части.
Одну кучу составили свиные потроха, две свиные ножки и два куска жирной грудинки. Всё остальное — крупные куски мяса — она сложила в корзину.
Когда всё было готово, она кивнула юноше:
— То, что на земле, я забираю. А корзина — твоя.
— Красивая сестрица? — Линь Хан нахмурился и с жалобным видом посмотрел на неё. — Вы всё ещё сердитесь на меня?
Ян Цин считала себя общительной, но перед этим юношей вынуждена была признать своё поражение.
Они встречались всего три раза. Как он умудрился так легко и естественно называть её «сестрицей»? И ведь в прошлый раз он грубо схватил её за горло — совсем не похоже на нынешнего робкого мальчишку!
Однако, взглянув на его мягкое, пухлое, как баоцзы, лицо, Ян Цин не смогла сказать ничего резкого:
— Я приняла твой подарок и твои извинения. Но кабан слишком большой — мне не съесть его всю. Остаток забирай себе: пусть отец подкрепится, да и денег на жильё подзаработаешь.
Она не забыла, что юноша настолько беден, что не может позволить себе даже снять комнату. Молодой господин Мо был прав: Линь Хан по натуре добр. Если направить его на путь истинный, это пойдёт всем на пользу.
Как говорится, «одна монета может поставить на колени героя». Она не хотела, чтобы из-за нужды он снова пустился во все тяжкие.
Услышав это, Линь Хан покраснел, глаза его наполнились благодарностью:
— Красивая сестрица, я знал, что вы добрая!
От этих слов у Ян Цин по коже побежали мурашки. Она нахмурилась, но мягко сказала:
— Уже поздно. Иди домой.
— Я... — Линь Хан будто хотел что-то добавить, но лишь опустил голову и, взвалив корзину с мясом на плечи, ушёл.
— Ацин! — с восхищением посмотрел на неё Лю Я. — Ты настоящая добрая душа.
Получив похвалу, Ян Цин прищурилась, как лиса, и направилась на кухню, чтобы взять соль и высыпать её в бочку со свиной кровью.
— Что ты делаешь? — Лю Я потянулся, чтобы остановить её, но опоздал: вся соль уже упала в бочку.
— Ацин, зачем ты тратишь соль?
— Почему это тратить? — Ян Цин тщательно перемешивала кровь. — Это съедобно. И вкусно.
— Ацин! — Лю Я вскрикнул, глядя на неё с изумлением. — Ты... ты ешь такое?
— Ты же лекарь. Сам знаешь, что свиная кровь не грязнее свиных потрохов. Разве не так?
Опасаясь, что брат слишком расстроится, она добавила:
— Я читала в одной книге историю о богатом господине, который обожал свежую свиную кровь. Но люди считали её нечистой, поэтому он тайком готовил её на отдельной кухне. Там подробно описывался способ приготовления. Я однажды попробовала — действительно вкусно.
— Да это же безрассудство! — Лю Я вспыхнул от гнева, вскочил с места, схватил бочку и вылил всю кровь на землю.
— Ты... — Ян Цин тоже разозлилась и вскочила, чтобы отобрать бочку, но брат придержал её за голову.
Рост Ян Цин был одним из самых высоких среди девушек в округе, но Лю Я, хоть и выглядел худощавым, всё же был на полголовы выше неё.
http://bllate.org/book/4841/483804
Готово:
