Выйдя из «Источника аромата», Ян Цин не спешила сразу идти к лапшечной. Вместо этого она как следует обошла весь городок и лишь потом подошла к прилавку — к тому времени Вэнь Цзе с сестрой уже ели.
Вэнь Ин сразу заметила Ян Цин, пробиравшуюся сквозь толпу, и тут же замахала рукой, громко окликнув:
— Ацзинь!
Ян Цин быстро подошла и села рядом с девушкой, понизив голос:
— Спрашивал ли вас управляющий Фан из «Источника аромата», не знаете ли вы меня?
— Не волнуйся! Раз ты просила — мы с братом ни слова не сказали, — отмахнулась Вэнь Ин, хлопнув себя по груди.
— Отлично, — облегчённо выдохнула про себя Ян Цин. — Кстати, Ацзинь, пару дней назад тот слуга по имени Фугуй снова искал тебя. Говорит, его господин соскучился по твоим историям и даже принёс пять лянов в качестве задатка.
Дойдя до этого места, Вэнь Ин будто сдувшаяся воздушная подушка вздохнула:
— Только я совсем забыла спросить, где ты живёшь… Пришлось сказать ему, что ты заболела. И вот — пять лянов улетели прямо мне из рук.
Услышав это, Ян Цин словно ножом в сердце ударило: её деньги!
— Ацзинь, так скажи же, где ты живёшь! А то в следующий раз, когда Фугуй придёт, куда мне тебя искать?
— Я… — Ян Цин запнулась, колеблясь.
Вэнь Ин права: если она не знает, где живёт Ян Цин, как тогда найти её в будущем? Не будет же она каждый день торчать у этой лапшечной.
Но репутация прежней хозяйки этого тела была столь дурной… Вдруг Вэнь Ин уже слышала о ней? Как объяснить, что простая деревенская девчонка, не умеющая читать и писать, вдруг начала рассказывать истории? Это прозвучит слишком невероятно.
— Ацзинь?
Голос Вэнь Ин снова вернул её к реальности. Ян Цин стиснула зубы и осторожно спросила:
— Вэнь Ин, я сначала кое-что у тебя спрошу.
— Что угодно, спрашивай! — легко ответила Вэнь Ин.
— Ты слышала о помолвке младшего сына помещика Мо — Му Цзиньфэна?
— Ты имеешь в виду ту историю, где молодой господин Мо из поместья Мо обручился с Ян Цин из деревни Нинкан?.. — Вэнь Ин осеклась, моргнула раз, потом ещё раз, медленно повернула голову и с недоверием посмотрела на подругу: — У вас ведь одинаковые имена!
— Кхм! — Ян Цин неловко кашлянула, не зная, что ответить.
Они действительно знали! Более того — даже деревню указали. Неужели прежняя Ян Цин была настолько известна? Или просто молодой господин Мо был такой знаменитостью?
— Значит, ты живёшь в деревне Нинкан? — первым пришёл в себя Вэнь Цзе, и в его взгляде появилось странное, трудноописуемое выражение.
Под двойным пристальным взглядом спокойствие Ян Цин начало рассыпаться. Наконец, она глубоко вздохнула и опустила плечи:
— Я и есть та самая Ян Цин.
Вэнь Цзе с сестрой переглянулись. Если Вэнь Ин была поражена, то в глазах Вэнь Цзе читались скорее грусть и смущение.
— Но если ты скоро станешь молодой госпожой дома Мо, зачем тебе ходить по городу рассказывать истории? — нахмурилась Вэнь Ин, чувствуя сильное внутреннее смятение.
Ведь почти все в городе знали имя Ян Цин из деревни Нинкан. Говорили, будто она соблазнила молодого господина Мо на горе Цзэлу, и их застукали в самый неподходящий момент — поэтому и пришлось заключить помолвку.
Но перед ней сидела открытая, искренняя девушка, с которой невозможно было связать образ бесстыдницы, о котором шептались люди.
Ян Цин горько улыбнулась:
— Возможно, вам трудно поверить, но помолвка с молодым господином Мо — всего лишь недоразумение. Я попала в ловушку на горе Цзэлу, и он меня спас. А когда я очнулась, слухи уже разнеслись по всей деревне, и помолвку объявили без моего согласия.
Она нервно теребила рукав, и голос стал тише:
— Я вышла рассказывать истории именно для того, чтобы прокормить себя сама, изменить положение своей семьи и не дать людям говорить за спиной, будто семья Ян жадна до богатства и специально подстроила всё это ради выгоды.
— Раньше я не говорила вам, где живу, потому что боялась…
— Ацзинь! — перебила её Вэнь Ин, бережно сжав её руку. — Я тебе верю.
— Да, Ацзинь, мы тебе верим! — подхватил Вэнь Цзе, и в его глазах снова загорелся свет.
— Спасибо вам! — Ян Цин с благодарностью посмотрела на них и почувствовала, как напряжение внутри наконец отпускает.
Вэнь Ин обняла девушку за плечи и погладила по спине:
— Ацзинь, мне тебя так жаль.
— А что с помолвкой между тобой и молодым господином Мо? — Вэнь Цзе незаметно бросил на неё робкий взгляд, в голосе прозвучала едва уловимая надежда.
— Эта помолвка рано или поздно будет расторгнута, — тихо вздохнула Ян Цин. — Я уже всё объяснила. Осталось только дождаться, когда молодой господин Мо приедет в наш дом, чтобы официально отказаться от брака.
— Пра… — Вэнь Цзе обрадовался, но, поймав укоризненный взгляд сестры, быстро проглотил оставшиеся слова.
— Ничего страшного, Ацзинь. Ты обязательно найдёшь себе хорошего человека, — Вэнь Ин продолжала гладить её по спине, глядя серьёзно. Такая самостоятельная, честная девушка, которая не гонится за богатством и не пользуется чужим несчастьем, непременно заслуживает счастья. А тем, кто будет сплетничать за спиной Ацзинь, она лично заткнёт рот — одного за другим.
Ян Цин не ожидала, что после её простого объяснения Вэнь Цзе с сестрой без колебаний поверят ей — и не просто поверят, но станут относиться ещё теплее и заботливее.
В тот же полдень брат с сестрой пригласили Ян Цин к себе домой и сами принялись готовить для неё обед.
В современном мире Ян Цин умела готовить, но здесь, в древности, её кулинарные навыки словно обнулились: даже разжечь огонь в печи оказалось для неё непреодолимой задачей.
Пока Вэнь Цзе с сестрой ловко трудились на кухне, она стояла рядом, желая помочь, но совершенно не зная, за что взяться.
— Ко-ко-ко! — раздался крик, и Вэнь Ин одним движением перерезала горло старой курице, после чего бросила её в кипяток.
Вэнь Цзе тем временем чистил и резал овощи, разделывал мясо — брат с сестрой работали в полной гармонии.
Вскоре из кухни повалил дымок, и воздух наполнился аппетитными ароматами.
Вэнь Ин вытерла пот со лба и, улыбаясь, крикнула стоявшей в стороне девушке:
— Ацзинь, да ты совсем неумеха! Дома, наверное, никогда не варишь?
— Мама не разрешает мне готовить, — ответила Ян Цин, сделав паузу, добавила: — Она вообще не даёт мне заниматься домашними делами.
— Неудивительно, что твои руки такие нежные — даже нежнее, чем у благородных барышень! — Вэнь Ин взяла её ладонь и с восхищением стала рассматривать. — Ацзинь, твоя мама тебя просто балует!
— Да, — Ян Цин улыбнулась, услышав похвалу в адрес матери. — Мама всю жизнь много трудилась и хочет, чтобы я жила в достатке. Поэтому ничего не позволяет мне делать.
— А мне дома всё время скучно. У других девушек в деревне всегда есть дела, а я сижу бездельницей. Поэтому иногда тайком хожу в школу и слушаю, как учитель читает лекции.
— Вот почему ты умеешь читать! — воскликнула Вэнь Ин и толкнула локтём брата, поддразнивая: — Братец же сам говорил, что Ацзинь умна и красноречива, но пишет… ну, как ученик начальных классов!
Вэнь Цзе покраснел до ушей и поспешил оправдаться:
— Я так не говорил!
— Брат, при Ацзинь нельзя отпираться! — не унималась Вэнь Ин. — Кто же тогда, получив её первую рукопись, хохотал до слёз?
— Я… я просто не ожидал, что Ацзинь пишет так… так… Ведь она явно образованная девушка! — Вэнь Цзе покраснел ещё сильнее и растерянно оглядывался, не зная, куда девать глаза.
Увидев, как брат залился краской, Вэнь Ин воодушевилась ещё больше:
— Ацзинь всего лишь подслушивала уроки, а уже такая умница! А ты, брат, совсем тупица! И ещё смеёшься над другими!
— Я… — Вэнь Цзе почесал затылок, лицо его стало багровым, как у обезьяны. — Ацзинь действительно умна. Я впервые встречаю такую умную девушку.
Во время их перепалки из кухни повалил чёрный дым.
— Кажется, что-то подгорело! — воскликнула Ян Цин.
Брат с сестрой мгновенно бросились в кухню.
Через полчаса на столе появились три блюда и суп. Куриный бульон томился идеально и источал восхитительный аромат, зелёные овощи с яйцами были приготовлены в самый раз, только вот свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе имели странный красно-чёрный оттенок.
Ян Цин взяла палочки и, обойдя рёбрышки, взяла немного зелени.
— Ацзинь, попробуй рёбрышки! — Вэнь Ин выудила из таинственного чёрно-красного блюда кусочек, выглядевший чуть менее подозрительно, и положила в тарелку подруге.
Ян Цин посмотрела на рёбрышко, потом на Вэнь Ин и, усмехнувшись, поддразнила:
— Не отравлюсь ли я?
— Нет! — Вэнь Ин тут же отправила в её тарелку ещё один кусок, наклонилась поближе и понизила голос: — Из всех блюд только это приготовила я. Ну хоть немного похвали!
Затем она положила по два кусочка и брату.
— Что важнее — твоя репутация или моя жизнь? — с улыбкой сказала Ян Цин, но всё же откусила кусочек.
И правда, характер брата и сестры полностью отражался в их кулинарии: Вэнь Цзе, спокойный и неторопливый, готовил тёплые, уютные блюда; Вэнь Ин, энергичная и импульсивная, явно перестаралась с огнём.
— Ну как? — Вэнь Ин оперлась подбородком на ладони, с нетерпением глядя на подругу.
— Редкое наслаждение в жизни! — Ян Цин покачала головой, изображая экстаз.
Вэнь Ин поверила и тут же отправила кусок себе в рот, но через мгновение выплюнула:
— Фу! Фу! Фу! Что это за мерзость?! Ацзинь, ты меня обманула!
— Я никого не обманываю, — пожала плечами Ян Цин, с невинным видом. — Ты раньше пробовала такое?
— Я… — Вэнь Ин замолчала, а Вэнь Цзе громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Действительно, редкое наслаждение в жизни! Ацзинь, ты гений!
Смеясь, он невольно бросил взгляд на девушку — и её цветущее лицо навсегда запечатлелось в его памяти.
После этого эпизода Вэнь Ин перестала навязывать рёбрышки, и все трое молча обошли это блюдо стороной.
К концу обеда салат и суп были съедены до крошки, а кисло-сладкие рёбрышки так и остались лежать на столе в полном одиночестве.
— Хм… — Вэнь Ин poking палочками по мясу, бормоча себе под нос: — Хорошо ещё, что я приготовила только это блюдо.
Потом она обвиняюще посмотрела на брата:
— И ты тоже забыл! Как так можно?
— Прости, сестрёнка, это моя вина, — Вэнь Цзе улыбнулся и потрепал её по голове, не оправдываясь.
Ян Цин смотрела на них с лёгкой завистью.
Вэнь Цзе сразу заметил перемену в её взгляде и мягко спросил:
— Ацзинь, у тебя есть братья или сёстры?
— Мама родила только меня, но вместе с нами живут вторая жена отца и двоюродная сестра, — после сытного обеда Ян Цин расслабилась, и в её голосе появилась ленивая мягкость.
— А твоя двоюродная сестра такая же умная, как ты? — заинтересовалась Вэнь Ин. — Может, приведёшь её как-нибудь поиграть с нами?
— Эм… — Ян Цин нахмурилась, почувствовав смутное беспокойство. — Мы с ней не очень близки.
— Тогда не надо её приводить, — решительно заявила Вэнь Ин. В её семье давно разделили дом, и сестёр у неё не было, поэтому она не понимала всех этих сложностей в отношениях с двоюродными родственниками. Но раз Ацзинь ей нравится, она хотела познакомиться с её сестрой только ради неё. Если же отношения плохие — зачем знакомиться с какой-то незнакомкой?
— Кстати, — вспомнив о Ян Сянвань, Ян Цин вдруг осознала, что забыла важное. — Никому нельзя говорить, что я пишу для вас истории. Даже моей семье.
http://bllate.org/book/4841/483726
Готово:
