Хотя Ян Даме ужасно захотелось курятины, она всё же оставила остатки жареной курицы.
Два месяца подряд в доме не видели мяса — копили приданое для дочери. Откуда же не тянуть слюнки?
— Мама, если не хочешь курицу, у меня ещё мясные булочки, — сказала Ян Цин и вытащила из-за спины узелок с едой.
Сперва она купила пять булочек и съела две сама, но потом вдруг вспомнила: дома, кроме неё и матери, ещё трое взрослых. Тогда она сбегала и докупила ещё семь, отдала четыре Ян Сянвань с матерью, а шесть оставила родителям.
Увидев их, Ян Дама даже глаза вытаращила:
— Ах, Цин! Да ты что, совсем с ума сошла?! Шесть булочек да курица — это же больше тридцати монет! За такие деньги можно купить больше трёх цзинь свинины! Это же полный разор!
— Не волнуйся, мама, завтра я снова пойду в горы, поищу трав, — сказала Ян Цин и загадочно подмигнула. — Мама, помнишь семью Чэнь Цзюйхуа из начала деревни?
— Как не помнить! Да я ведь Чэнь Саня спасала.
— А знаешь, почему у семьи Чэнь такие деньги? — спросила Ян Цин.
— Как же не знать! У них ведь столько мужчин, и все — отличные охотники!
Ян Дама отлично помнила эту семью — не зря ведь она тогда хотела выдать дочь за Чэнь Саня. У Чэней трое сыновей, все здоровяки, как быки: и охотятся хорошо, и в поле работают. Если бы Цин вышла за них замуж, то жила бы не хуже, чем в родительском доме.
Но потом Цин влюбилась в молодого господина Мо, и Ян Дама отказалась от этой мысли. Чэнь Сань, конечно, хорош, но разве сравнится с сыном землевладельца? Вот если Цин войдёт в дом землевладельца — тогда и правда заживёт в достатке.
— Нет! — покачала головой Ян Цин и сочинила на ходу: — Вчера я зашла в горы и увидела брата с сестрой Чэнь. Шла за ними следом и обнаружила: они не только охотятся, но и знают, какие травы собирать. Именно по описанию Чэнь Цзюйхуа я и нашла сокровище.
— Ты хочешь сказать… — догадалась Ян Дама. Вот почему её дочь вдруг стала разбираться в травах!
— Завтра снова пойду в горы. Если повезёт, не только приданое соберу, но и мясо будем есть почаще, — сказала Ян Цин и приложила палец к губам. — Мама, только никому не рассказывай! Если Чэни узнают, я больше не услышу их разговоров.
— Поняла, поняла! — засуетилась Ян Дама. — Не волнуйся, ради твоего приданого я и слова не обмолвлюсь.
— Авань, что ты там делаешь? — раздался голос Ян Эрниан из соседней комнаты.
Лицо Ян Дамы сразу потемнело, и она уже готова была броситься ругаться, но Ян Цин быстро схватила её за руку.
— Ничего! — крикнула Ян Сянвань, отодвигая ухо от стены. Её рука, сжимавшая чашу с лекарством, дрожала, а в глазах мелькнула злоба.
Не зря же Цин купила ей лекарство и мясные булочки — просто решила поделиться крохами, раз теперь вся в радости из-за молодого господина Мо!
Ян Эрниан испугалась взгляда дочери и тихо окликнула:
— Авань?
Та резко обернулась. Глаза её покраснели, будто готовы были истечь кровью.
Она оскалилась и прохрипела:
— Выходить замуж за молодого господина Мо должна была я! Радоваться должна была я!
— Авань, твоя сестра Цин изменилась, стала заботиться о тебе. Постарайся ладить с ней и забудь прошлое, — мягко уговорила Ян Эрниан.
— Это лекарство ты вымолила на коленях! — сжала кулаки Ян Сянвань, и в глазах её вспыхнула обида. — На коленях перед двором должна была стоять Дама, а мясные булочки должна была раздавать я! Мама, Цин с матерью отняли у меня всё, что должно было быть моим! Как я могу с ней ладить?
— Бах! — чаша упала на пол, и невыпитое лекарство растеклось по всей комнате.
Поскольку Ян Цин в тот день заработала два ляна серебром и столько наговорила ласковых слов, вся злоба Ян Дамы улетучилась. Поэтому, когда Ян Эрниан не приготовила ужин, та лишь пару раз прикрикнула и велела сварить простую рисовую похлёбку — и на том дело замяли.
За ужином Ян Дама выложила на стол шесть мясных булочек. Ян Эрниан с дочерью, конечно, не получили ни крошки, но и без того трапеза прошла в радостной атмосфере.
А вот ночью, когда Ян Цин крепко спала, ей почудилось, будто из соседней комнаты донёсся скрип открываемой двери. Вскоре послышались крики, а затем — пронзительные рыдания женщины.
— Шлёп!
Звонкий звук пощёчины заставил Ян Цин вскочить с постели. Она услышала, как Ян Дама визжит:
— Ты, бесстыжая девка! Тебе-то всё равно, а мне-то каково?!
— Сестра!
— Дама!
Плач Ян Сянвань с матерью пронзил тишину. Ян Цин поспешно встала и приоткрыла дверь. На земле лежала оставшаяся треть жареной курицы и две мясные булочки, уже раздавленные в лепёшку.
Ян Дама, уперев руки в бока, заносила руку, чтобы снова ударить Ян Сянвань.
— Жена! — бросился к ней Ян Дая и обхватил её. — Авань же в лихорадке! Ты её убьёшь! Сделаешь совсем глупой!
— Пожалел? — фыркнула Ян Дама, и её узкие глаза сверкнули злобой.
Ян Цин никогда не видела мать в таком виде — искажённое, звериное лицо, из которого сочилась отчаянная боль. Она замерла.
— Цуйпин! — тихо позвал Ян Дая, обращаясь к жене по девичьему имени. — Авань… всё-таки моя племянница. Она растёт, да ещё и больна. Я, как дядя, обязан позаботиться о ней и её матери.
— Племянница? — переспросила Ян Дама, глядя на мужа так, будто хотела содрать с него кожу.
— Цуйпин, ведь Тэньнюй умер… Мне, как дяде, положено заботиться о них…
Не договорив, он осёкся под насмешливым взглядом жены.
Ян Дама наступила на мясную булочку и, раздавливая её ногой, сказала:
— Да уж, «заботишься»! Очень уж заботишься!
— Цуйпин…
— Шлёп! — снова раздалась пощёчина. Ян Дама сверлила мужа глазами, и рука её дрожала от ярости:
— Слушай сюда! Если ещё раз поймаю тебя на том, что ты тайком кормишь этих двух дешёвок, я продам маленькую никудышницу, чтобы приданое для Цин пополнить, а старшую — в бордель отправлю!
— … — Лицо Ян Эрниан побелело, она пошатнулась и рухнула на землю. — Сестра!
— Тьфу! — плюнула Ян Дама в сторону Ян Сянвань и, важно покачивая бёдрами, вернулась в дом.
Ян Дая посмотрел на несчастных женщин, сделал шаг вперёд, но вдруг что-то вспомнил и тоже скрылся за дверью.
— Скрип! — дверь захлопнулась. Во дворе остались только Ян Сянвань с матерью.
Ян Сянвань вытерла слёзы и подняла мать.
— Мама! — рыдала она, не в силах остановить слёзы.
Ян Цин вдруг показалось, что в племяннице она увидела кого-то знакомого: те же узкие глаза, длинное лицо, впавшие щёки и красные, будто кровью налитые, глаза.
Этот взгляд мерцал перед ней, пока не слился с образом полноватой Ян Дамы.
— … — Ян Цин вздрогнула. Когда она опомнилась, во дворе было пусто, слышались лишь приглушённые всхлипы, сливавшиеся с ветром, будто призраки пришли за душами.
Она коснулась лба — тот был покрыт холодным потом. Простыня тоже промокла.
Холодный осенний ветер проникал сквозь щели, обжигая до костей.
Ян Цин закрыла дверь и, словно призрак, добрела до постели, но заснуть так и не смогла.
Она знала: воспоминания, которые она получила, неполны. Ненависть прежней Ян Цин к Ян Сянвань с матерью не могла быть без причины. Но до сих пор она считала эти воспоминания ненужными — ведь это чужая жизнь. Однако теперь поняла: возможно, утраченная часть важнее, чем казалось.
Что же она упустила?
Ян Цин обхватила голову руками и свернулась калачиком.
В полусне ей приснились красные глаза, будто кровью налитые. Они то были у Ян Сянвань, то у Ян Дамы — и всё кружились перед ней.
Такие сны особенно изматывают. Когда Ян Цин открыла глаза, солнце уже стояло высоко.
— Уф! — приподнявшись, она потерла виски. Голова гудела, мысли путались.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь, а затем — робкий голос Ян Эрниан: — Цин, ты ещё не проснулась?
— … — Ян Цин растерянно уставилась на дверь, не сразу сообразив, что происходит.
Не дождавшись ответа, шаги удалились.
Ян Цин медленно встала, натянула вышитые туфли и подошла к двери.
Едва она приоткрыла её, как увидела, как Ян Эрниан крадётся на кухню, вытаскивает из пароварки два больших белых пампушка и спешит в свою комнату, даже не заметив стоящую у двери Ян Цин.
— Авань, быстрее ешь, — сказала Ян Эрниан, кладя пампушки дочери. От страха одна упала на пол и покрылась пылью.
Мать с болью подняла её, срезала грязную корку и съела сама, а чистую часть протянула дочери.
Ян Сянвань сжала пампушку, и на её бледном лице не отразилось никаких чувств:
— Мама, нас Дама убьёт.
Это же завтрак Цин! Если они съедят его, пока Цин спит, а та пожалуется Даме — им несдобровать.
— Не бойся, я умолю её. Твоя сестра Цин добрая, она не скажет, — сказала Ян Эрниан и погладила дочь по щеке, всхлипывая: — Ты же ещё не выздоровела, надо поесть.
— Умолить её? — голос Ян Сянвань вдруг сорвался. — Мама, разве ты забыла, какая Цин? Вчера она дала тебе четыре мясные булочки, а потом что? Потом Дама набросилась на нас!
Прошлой ночью её достоинство растоптали так же, как мясные булочки — в пыль.
Услышав резкие обвинения, Ян Цин на мгновение замерла, но тут же продолжила умываться, будто ничего не слышала.
По отношению к своей сводной сестре она была чиста совестью. Что та думает — её дело.
Прежняя Ян Цин издевалась над Сянвань не один день, и Цин не надеялась, что пара добрых жестов всё исправит. Для неё было бы идеально, если бы они просто мирно сосуществовали. Если же нет — ну что ж, всегда можно разделить дом.
Ян Цин взяла из пароварки пампушку и откусила кусок. В этот момент дверь скрипнула, и на пороге появилась Ян Эрниан. Она стояла во дворе, теребя выцветшую одежду, и несколько раз пыталась что-то сказать.
Но прежде чем она подобрала слова, вернулась Ян Дама.
Увидев женщину во дворе, Ян Дама нахмурилась и уже открыла рот, чтобы ругаться.
— Мама! — вовремя окликнула Ян Цин, предотвратив бурю.
Ян Дама тут же обернулась и, с нежностью коснувшись бледной щеки дочери, спросила:
— Почему такой усталый вид? Где-то болит? Скажи маме.
http://bllate.org/book/4841/483711
Готово:
