— Ничего страшного, наверное, просто вчера в горы сходила — немного устала, — легко перевела разговор Ян Цин. Увидев, как Ян Дама, как обычно, пересчитывает булочки, она бросила взгляд на побледневшую Ян Эрниан, чьё тело едва заметно дрожало, и небрежно окликнула:
— Эрниан.
Та вздрогнула и робко прошептала:
— А… А-Цинь.
— Эрниан, впредь пеки побольше булочек. Мне в эти дни предстоит часто ходить в горы, так что аппетит будет зверский.
С этими словами Ян Цинь ласково прижалась головой к плечу Ян Дамы и, продолжая жевать булочку, невнятно пробормотала:
— Мама, я уже третью съела, а всё ещё голодная. Если я стану свиньёй, вы всё равно будете меня кормить?
Ян Эрниан на миг замерла, а затем в её взгляде мелькнула искренняя благодарность.
Она не ошиблась — А-Цинь действительно изменилась.
Ян Дама рассмеялась над шуткой дочери и погладила её нежную щёчку своей грубой, широкой ладонью. В глазах её теплилась нежность и забота — ни тени той злобной сварливости, с которой она обычно обращалась к Ян Сянвань и её матери:
— Конечно, буду кормить! Но если ты и вправду станешь свиньёй, как тогда поймаешь в свои сети молодого господина Мо?
В глазах Ян Дамы молодой господин Мо был не просто лакомым кусочком — он был украшен золотом и бриллиантами! И теперь, когда этот драгоценный кусочек вот-вот окажется у неё во рту, как можно было расслабляться?
Подумав об этом, она резко вырвала булочку из рук дочери и ущипнула её за тонкую талию, неожиданно схватив небольшой комочек мягкой плоти.
Уголки губ Ян Цинь едва заметно дёрнулись. Не дав матери успеть что-то сказать, она ловко сунула руку в пароварку, выхватила ещё одну большую булочку и тут же начала её есть.
Голод мучил её по-настоящему. Домашняя еда была совсем без жира, а после долгого сна она проголодалась до того, что грудь будто прилипла к спине. Если бы она не позавтракала сейчас, то непременно бы упала в обморок.
— Ты что за непослушная девчонка! — воскликнула Ян Дама и бросилась отбирать булочку. Ян Цинь уворачивалась и продолжала запихивать куски в рот. Когда последний кусок исчез в её горле, она резко бросилась к матери и зарылась лицом в её грудь, теребя её, и невнятно пробормотала:
— Сытая.
При этом она многозначительно бросила взгляд на Ян Эрниан.
Ян Эрниан задрожала и мелкими шагами отступила назад, боясь, что Ян Дама в ярости снова набросится на неё.
— Мама, не волнуйся, я всё понимаю, — тихо сказала Ян Цинь, поглаживая спину женщины, чтобы успокоить её. — Мне ведь ещё в горы ходить. Если не наемся, сил не будет.
Она опустила ресницы, и в её голосе прозвучало ожидание:
— Я ведь хочу выйти замуж за молодого господина Мо красиво и с достоинством.
Услышав это, Ян Дама вдруг вспомнила, что её доченька умеет собирать целебные травы. Её лицо сразу озарилось радостью, и она приказала Ян Эрниан:
— Слышала? С завтрашнего дня пеки побольше булочек! Если А-Цинь проголодается — тебе несдобровать!
Не дожидаясь ответа, она ещё что-то сказала дочери, затем схватила оставшуюся половину булочки и вышла из дома, чтобы продолжить работу в поле.
Как только Ян Дама ушла, Ян Эрниан наконец осмелилась подойти ближе.
Она нервно теребила ладонями свой поношенный, слишком просторный халат с заплатками и несколько раз пыталась что-то сказать, но лишь через долгое время смогла выдавить из горла:
— А-А-Цинь… спасибо тебе.
— Не стоит благодарности, Эрниан. А-Вань — моя сестра, да ещё и растёт. Ей нужно есть побольше. Просто в следующий раз заранее предупреди меня, чтобы я могла подготовиться, — ответила Ян Цинь, сохраняя прежнюю мягкость тона и всё время улыбаясь лёгкой, едва заметной улыбкой.
Ян Эрниан зашевелила губами, желая объяснить ругань своей дочери, но, взглянув на спокойное лицо Ян Цинь, поняла: та явно ничего не слышала. Иначе, зная характер А-Цинь, она бы никогда не помогла им с дочерью.
Мысли метались в её голове, и она проглотила слова, которые уже готовы были сорваться с языка. Вместо этого она закивала, как кузнечик:
— Не волнуйся, А-Цинь, я не заставлю тебя попадать в неловкое положение.
— Тогда, если ничего нет, я пойду в свою комнату, — кивнула Ян Цинь и направилась внутрь.
Ян Эрниан облегчённо выдохнула и поспешила к себе, чтобы сообщить дочери эту хорошую новость.
Едва она открыла дверь, как увидела дочь, стоявшую прямо за ней. Взгляд девочки был ледяным и полным злобы, не соответствующей её возрасту.
Ян Эрниан испугалась этого взгляда, но быстро пришла в себя, захлопнула дверь и протянула руку, чтобы поддержать дочь.
Ян Сянвань увернулась и тихо, но отчётливо произнесла:
— Мама верит словам Ян Цинь?
— А-Вань…
— Всё, что делает сейчас Ян Цинь, — это лишь попытка расположить к себе тебя и заработать хорошую репутацию перед домом Мо, — перебила её дочь, и злоба в её глазах стала ещё сильнее. — Как только она выйдет замуж за молодого господина Мо, она заставит меня пойти в дом Мо служанкой к тому развратному старому господину Мо! Ты разве забыла, что сама Дама говорила об этом? Из-за такой мелкой милости ты уже всё забыла?
— Это… — лицо Ян Эрниан побледнело, и она неуверенно пробормотала: — А-Цинь не стала бы так поступать… В последнее время она сильно изменилась.
— Мама, с какого момента Ян Цинь начала меняться? — с горькой усмешкой спросила Ян Сянвань. — Она изменилась сразу после того, как узнала о помолвке с молодым господином Мо.
Лицо Ян Эрниан мгновенно стало белым, как бумага. Она растерялась и забеспокоилась:
— Тогда… тогда что же нам делать?
Прошло некоторое время, прежде чем она пришла в себя. Сжав кулаки, она заговорила твёрдо, и в её глазах больше не было прежней робости:
— Не бойся. Мама поможет тебе. Ради твоего будущего я обязательно помогу тебе.
К полудню все в деревне возвращались с полей. У семьи Ян остался ещё небольшой участок, поэтому Ян Дая велел жене сначала идти домой обедать, а сам остался дожинать. Пусть она принесёт ему потом пару булочек.
Когда Ян Дама почти подошла к своему дому, навстречу ей в панике выбежала Чэнь Цзюйхуа и закричала издалека:
— Тётя Ян! Тётя Эрниан! Беда! А-Вань упала в обморок у реки!
Услышав это, Ян Эрниан выскочила из дома:
— Цзюйхуа, что ты сказала?
— Тётя Эрниан, А-Вань упала в обморок у реки! У неё сильный жар! Бегите скорее!
Ян Дама, будто ничего не слыша, продолжала идти к дому.
Внезапно её рукав потянули, и раздался глухой звук — Ян Эрниан упала на колени прямо перед ней:
— Сестра, прошу тебя, спаси А-Вань! Она горит с самого вчерашнего дня, а сейчас ещё и у реки в обморок упала! Если не вызвать лекаря, она сгорит!
Ян Цинь, погружённая в чтение книги, вдруг услышала шум и крики снаружи, а затем — злобный голос Ян Дамы:
— Проклятые! Почему в нашем роду Ян появились такие две неблагодарные твари? Мы и так уже проявили к вам великодушие, кормя вас всё это время! Вы ещё и хотите, чтобы мы ставили вас на пьедестал, как богинь?
За этим последовал гул толпы.
Ян Цинь вышла наружу и увидела, как Ян Дама в ярости втащила Ян Эрниан во двор.
Едва та переступила порог, Ян Дама с грохотом захлопнула ворота и дала ей пощёчину.
Ян Эрниан потеряла равновесие и тяжело рухнула на землю.
— Ты, подлая! Ты просто не можешь видеть, как А-Цинь живёт хорошо! — закричала Ян Дама, усевшись верхом на ней. — Ты хочешь испортить репутацию нашего дома Ян!
Она то рвала волосы Ян Эрниан, то била её по лицу с обеих сторон.
— Сестра! Сестра! Не надо! — рыдала Ян Эрниан, беспомощно пытаясь защититься руками, но это было бесполезно.
Ян Цинь никогда не видела ничего подобного и сначала растерялась. Но едва она собралась вмешаться, как ворота распахнулись.
Вошли не кто иные, как Ян Сянвань, поддерживаемая Чэнь Цзюйхуа и незнакомой девушкой. В руках у неё был деревянный таз.
— Бах! — таз упал на землю, и одежда рассыпалась по двору.
— Мама! — воскликнула Ян Сянвань и бросилась вперёд, но Ян Дама оттолкнула её. К счастью, Ян Цинь вовремя подхватила девочку, и та не упала.
К этому времени у ворот собралась толпа зевак. Увидев, как Ян Дама избивает Ян Эрниан и ещё и толкает больную девочку, соседи начали перешёптываться.
Несколько мужчин, не выдержав, ворвались во двор и оттащили Ян Даму, после чего помогли подняться Ян Эрниан.
Та выглядела ужасно: лицо распухло, волосы растрёпаны, из уголка рта сочилась кровь.
Едва её поставили на ноги, она снова упала на колени:
— Сестра, прошу тебя, спаси А-Вань! У неё высокая температура, если не вызвать лекаря, она сгорит!
Почему Ян Сянвань, будучи больной, отправила мать просить помощи именно у Ян Дамы, а не у своей собственной сестры? Разве Ян Цинь не лучший выбор?
— Мама! — Ян Сянвань вырвалась из рук Ян Цинь и бросилась к матери, крепко обняла её и испуганно посмотрела на Ян Даму: — Тётя, не бей мою маму! Если хочешь бить — бей меня!
Её лицо было бледным, но щёки горели нездоровым румянцем. Любой, у кого есть глаза, сразу поймёт, что у неё жар.
А разбросанная по земле одежда лишь усилила шум толпы:
— Говорили, что эта жена Железного Столба жестока с А-Вань и её матерью, но чтобы так!
— Да уж! У девочки жар, а её всё равно заставляют стирать у реки. Какая злая тётушка!
— Говорят, она сегодня у реки в обморок упала! Если бы не Цзюйхуа, её бы унесло течением!
— …
Люди переговаривались, и вскоре сложилась ясная картина: бедная девочка страдает от жестокости своей тёти.
В этот момент Му Цзиньфэн и Цзун Фань пришли к дому Ян, чтобы найти Ян Цинь. Издалека они увидели, что дом окружён толпой. Узнав у прохожих, они выяснили, что Ян Сянвань больна, но Ян Дама не только не вызывает лекаря, но и заставляет её стирать у реки, из-за чего та чуть не утонула.
Более того, даже когда мачеха упала на колени и умоляла, Ян Дама избила её.
Услышав это, брови Му Цзиньфэна нахмурились, и в его глазах появилось отвращение.
Цзун Фань же выглядел странно. Ему вдруг вспомнилось, что вчера Ян Цинь заходила в его аптеку и купила три пакета лекарств именно от жара. Неужели между этим и происходящим есть связь?
— Вы… вы… — грудь Ян Дамы тяжело вздымалась, а глаза, казалось, готовы были выпрыгнуть из орбит, чтобы разорвать на месте стоящих на коленях мать и дочь.
— Мама! — Ян Цинь поспешила поддержать её и погладила по спине: — Не говори ничего. Оставь это мне.
Ян Дама посмотрела на дочь, которую лелеяла как зеницу ока. Встретившись с её серьёзным взглядом, она сразу успокоилась.
Ян Цинь, не обращая внимания на перешёптывания толпы, посмотрела на Ян Эрниан, стоящую на коленях. Та виновато отвела глаза, и тогда раздался мягкий, но чёткий голос:
— Эрниан, почему ты мне не сказала?
— Сказала тебе? — фыркнула стоявшая в первом ряду зевак Чэнь Цзюйхуа с презрением: — Кто не знает, какая ты, Ян Цинь? Разве мало ты издевалась над А-Вань? Даже если Эрниан скажет тебе, ты разве поможешь?
Её слова вызвали возмущение в толпе.
Никто не ожидал, что такая юная девушка, как Ян Цинь, способна на такую жестокость по отношению к своей двоюродной сестре.
Хотя, учитывая характер Ян Дамы, такое поведение дочери уже не казалось удивительным.
Ян Цинь не ответила на это, а лишь смотрела на Ян Эрниан:
— Сестра заболела вчера. Я видела это и пошла в город купить лекарства. Завернула их в узелок и принесла домой. Эрниан, разве ты забыла?
http://bllate.org/book/4841/483712
Готово:
