Ян Цин вышла из аптеки и направилась в лавку «Баобаожай», где выбрала несколько книг для обучения детей грамоте, расплатилась и двинулась к следующей лавке.
Цзун Фань поспешил за ней, подозвал приказчика и кивнул в сторону удаляющейся женской фигуры:
— Что она у вас купила?
— Письменные принадлежности и несколько книг, — честно ответил тот.
Услышав это, Цзун Фань прищурился и с новым интересом уставился на спину Ян Цин.
«Неужто эта деревенская девчонка решила учиться грамоте? Осознала, что её неграмотность не идёт в пару к Му Цзиньфэну?»
Но даже если она сейчас начнёт учиться, разве можно за полгода чему-то толковому научиться? Скорее всего, даже ручку держать не умеет.
Если бы Ян Цин знала, что её планы заработать на жизнь в глазах других превратились в попытку угодить мужчине, она бы гордо вскинула подбородок и громко расхохоталась над Му Цзиньфэном, который был ниже её ростом.
Она, Ян Цин, станет угождать мужчине? Разве что с неба грянёт гром.
Как раз в этот момент прогремел удар грома. Ян Цин, которая собиралась идти домой пешком, резко свернула и послушно забралась на бычий воз.
Возница, увидев, что на телеге уже сидит семь человек, а погода явно портится, не стал задерживаться и погнал быка в сторону деревни.
— Ой, да это же Ацин! — окликнула её через некоторое время одна из попутчиц, старуха из деревни. Её глаза тут же прилипли к тканевому свёртку в руках девушки. — Новая ткань, что ли?
— Да, — кивнула Ян Цин и спокойно добавила: — Одна госпожа наступила мне на обувь, вот и компенсировала.
Старуха опустила взгляд на её туфли и увидела, что вышитые башмачки почернели от грязи.
— Ах, какая же нерасторопная служанка! — воскликнула бабка Ван. — Как можно так измазать башмачки бедной Ацин!
Скоро внимание других тоже привлекла Ян Цин.
— Ацин, она тебе только ткань дала? — вмешалась молодая женщина, оживлённо вертя глазами, будто пытаясь угадать, что внутри свёртка. — Ты ведь сказала ей, что помолвлена с молодым господином Мо?
— Конечно, сказала! — подхватила бабка Ван. — Посмотрите только на этот узелок! — Она потянулась, чтобы ткнуть пальцем в свёрток, но Ян Цин резко отвела руку и прижала его к груди.
Лицо бабки Ван на миг окаменело, но тут же она натянуто улыбнулась:
— Ацин, всё это ей отдали в компенсацию?
— Мама велела купить, — невозмутимо ответила Ян Цин, хотя внутри уже кипела от раздражения.
Она знала, что в деревне Нинкан несколько старух любят сплетничать, но не ожидала, что бабка Ван окажется такой болтливой. Теперь выглядело так, будто она приплела историю о помолвке с молодым господином Мо, чтобы вытянуть из богатой девицы целый узелок подарков.
— Ой, с каких это пор старшая госпожа Ян стала такой щедрой? — с лёгкой насмешкой произнесла молодая женщина, принюхиваясь к свёртку. — Я даже запах мяса чую!
— Госпожа Цянь, неужто у вас собачий нюх? — усмехнулась Ян Цин, всё так же спокойно. — Вы даже почувствовали, что этой тканью заворачивали жареного цыплёнка.
— Да как ты смеешь так говорить! — возмутилась госпожа Цянь и уже собралась отчитать девушку, но её за рукав дёрнули.
— Ацин скоро станет молодой госпожой дома Мо, ей и в голову не придёт с нами разговаривать, — раздался знакомый голос.
Ян Цин обернулась и увидела, что в самом дальнем углу телеги сидит Чэнь Цзюйхуа.
Вот уж действительно, не повезло — вышла из деревни и всё равно наткнулась на неё.
Ян Цин мысленно закатила глаза, но на лице заиграла улыбка:
— Цзюйхуа, что за чепуху ты несёшь? Просто я не хочу с тобой разговаривать. А госпожа Цянь и бабка Ван — добрые и отзывчивые люди, так что не тащи их в свои глупости.
— Ты и правда думаешь, что станешь молодой госпожой? — фыркнула Чэнь Цзюйхуа, задрав подбородок, как победивший петух. — Ацзинь и Хэхуа сами сказали, что между тобой и молодым господином Мо ничего не было! Он просто из жалости спас тебя, и все неправильно поняли! Все прекрасно знают правду. Готовься — тебя скоро отвергнут!
— Ах, Ацин, это правда? — прикрыла рот ладонью госпожа Цянь, в глазах которой читалось откровенное злорадство.
— Если вам так интересно, спросите об этом у самого молодого господина Мо, — равнодушно бросила Ян Цин. Как только телега остановилась, она первой спрыгнула на землю.
Остальные, увидев её реакцию, убедились в своей правоте и теперь твёрдо верили, что между Ян Цин и молодым господином Мо ничего не было, а она с матерью просто решили воспользоваться недоразумением, чтобы прицепиться к богатому дому.
Но болтливость имеет и свои плюсы: если тебя быстро очернят, то так же быстро и оправдают.
Когда Ян Цин вернулась домой, во дворе никого не было. Ян Дама с Ян Даем ушли в поле, а Ян Эрниан с Ян Сянвань куда-то исчезли.
Глядя на поленницу дров, сложенную почти до пояса, Ян Цин покачала головой и зашла на кухню, чтобы налить себе стакан холодной воды.
Через мгновение во дворе послышался лёгкий шорох — кто-то вернулся.
— Ацин, ты уже дома! — раздался робкий голос за спиной.
Ян Цин обернулась и увидела Ян Эрниан: женщина стояла у двери кухни с покрасневшими глазами и, казалось, не решалась заговорить.
— У вас что-то случилось, вторая мама? — спросила Ян Цин, стараясь сохранить спокойствие, ведь расстояние позволяло ей держать дистанцию.
Услышав такой ровный тон, Ян Эрниан ещё сильнее зарыдала и, сделав шаг вперёд, грохнулась на колени:
— Ацин, умоляю тебя! Попроси старшую сестру вызвать лекаря для Авань! Если температура не спадёт, она сгорит и станет дурочкой!
Ян Цин на миг опешила, хотела поднять женщину, но побоялась не сдержать эмоций, поэтому осталась стоять на месте:
— Вторая мама, встаньте, пожалуйста.
— Ацин, умоляю! — Ян Эрниан начала стучать лбом об пол.
— Вторая мама, вставайте! Я уже купила лекарства для Авань! — Ян Цин поспешила вытащить из свёртка три пачки трав и четыре отдельно завёрнутых пирожка с мясом. — Вот это для вас с Авань.
— Ацин! — Ян Эрниан широко раскрыла глаза, будто не веря своим глазам.
— Сегодня утром я заметила, что Авань неважно себя чувствует, запомнила симптомы и сходила в аптеку за лекарствами, — мягко сказала Ян Цин, на лице её играла лёгкая улыбка, совсем не похожая на прежнюю колючую и резкую.
Заметив, что женщина всё ещё стоит на коленях, она добавила:
— Быстрее заваривайте отвар для Авань. И спрячьте пирожки, чтобы мама не увидела.
Только тогда Ян Эрниан очнулась. Пока она бросилась на кухню за лекарствами, Ян Цин уже скрылась в своей комнате и закрыла за собой дверь.
Ян Эрниан долго смотрела на закрытую дверь, слёзы текли по щекам, руки дрожали.
«Ацин… Ацин изменилась. Она теперь заботится об Авань».
Пока Ян Эрниан варила отвар для дочери, прошёл почти час. Ян Цин всё это время сидела в своей комнате и читала. Из соседней комнаты время от времени доносились страдальческие стоны.
Семья Ян жила бедно: всего три глиняные хижины — две на востоке и одна на западе. Ян Дама с Ян Даем жили в западной, Ян Цин — в восточной, ближе к воротам, а Ян Эрниан с Ян Сянвань — в дальней восточной комнате, прямо у курятника.
Из-за такого расположения комната Ян Цин была самой светлой и просторной, тогда как у Ян Эрниан с дочерью — маленькая, ветхая и вонючая.
— Мама! — стон Ян Сянвань перешёл в плач. — Я не хочу умирать!
Ян Цин чуть дрогнула веком, но тут же взяла себя в руки и продолжила читать и учить иероглифы.
Буквы в этом мире были несложными — обычные традиционные иероглифы. Правда, с более редкими она ещё не умела писать.
— Авань, вот лекарство! — дрожащим голосом сказала Ян Эрниан, подавая отвар.
К тому времени Ян Цин уже прочитала одну книгу. Она достала письменные принадлежности, но поняла, что раскладывать их негде.
Помучившись немного, она спрятала всё под одеялом на кровати, подтащила табурет к туалетному столику и, напрягшись изо всех сил, попыталась поднять сундук с одеждой. Едва приподняв его на полдюйма, она чуть не упала лицом вниз.
— Бух! — раздался глухой звук, и она рухнула на сундук, тяжело дыша.
— Ацин! — раздался испуганный возглас. Не успела она подняться, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Ян Дама.
Она подхватила дочь, как цыплёнка, и усадила на кровать:
— Ацин, что с тобой?
— Ничего! — покачала головой Ян Цин и прижалась щекой к плечу матери. — Мама, ты настоящая героиня! Как только у меня возникают трудности, ты тут как тут!
Ян Дама расплылась в улыбке:
— С каких это пор ты стала такой сладкой?
— Разве я раньше не была сладкой? — надула губы Ян Цин, притворно обижаясь.
— Была, была! Такая сладкая, что прямо до сердца доходит! — засмеялась мать, щёлкнув дочь по носу.
— Мама, у меня для тебя есть подарок! — Ян Цин торжественно вытащила свёрток и протянула жареного цыплёнка.
Аромат мяса ударил в нос. Ян Дама невольно сглотнула и с укором посмотрела на дочь:
— Ты ведь уже почти невеста! Как можно так тратить деньги?
Она слегка нахмурилась:
— Ацин, я же тебе говорила: девушке, выходящей замуж в город, нужно приготовить приданое как минимум на десять лянов. А ты выходишь в дом землевладельца Мо — тут уж точно не обойтись малым! Иначе в доме Мо тебя будут обижать свекровь и невестки.
— У меня припрятано всего пятнадцать лянов. Ты должна экономить, чтобы прибавить к приданому и выйти замуж с достоинством.
Ян Цин послушно выслушала наставления матери. Но когда та сказала, что отдаст ей все свои сбережения — все пятнадцать лянов — на приданое, сердце её сжалось от тепла.
Она обняла мать и тихо прижалась к ней:
— Мама, я не трогала наши сбережения. Вчера я сходила в горы и нашла лекарственные травы. Сегодня продала их в аптеке за два ляна.
Она не осмелилась сказать больше, боясь вызвать подозрения. Но даже два ляна привели мать в изумление.
— Ты… ты сегодня заработала два ляна? — глаза Ян Дамы округлились от удивления, которое быстро сменилось радостью. — Моя Ацин — настоящая умница!
— Мама, это для вас, — Ян Цин положила в руку матери один лян. — Я знаю, вы экономите на всём, чтобы собрать мне приданое. Но вы с отцом — главные кормильцы в доме. Вам нельзя плохо питаться! Как говорится: «Если не наешься, сил не будет работать». Правда ведь, мама?
Глаза Ян Дамы наполнились слезами. Она нежно погладила дочь по голове:
— Моя Ацин повзрослела. Стала заботиться о других.
— Вы же моя мама. Кого ещё мне жалеть? — Ян Цин снова протянула жареного цыплёнка. — Мама, ешьте. Потом отец пусть доедает ваши объедки.
Ян Дама фыркнула и рассмеялась сквозь слёзы:
— А ты уже ела?
Ян Цин указала на треть цыплёнка, которую уже съели:
— Иначе мама думает, что его съел огромный крысюк?
В отличие от изящной дочери, Ян Дама ела гораздо менее утончённо: облизывала пальцы, грызла кости, не упуская ни капли вкусного мозга.
Скоро от цыплёнка осталась лишь треть. Ян Дама посмотрела на остатки, помедлила и снова подвинула их дочери:
— Мы с тобой тайком поели, не будем оставлять ничего этому старому дурню.
— Я уже наелась, мама. Если не хотите оставлять, ешьте сами, — улыбнулась Ян Цин и вернула цыплёнка обратно.
http://bllate.org/book/4841/483710
Готово:
