Цинь И уложил клубнику в изящные шкатулки — по двадцать ягод в каждую. Цена такой шкатулки достигала трёх лянов серебра, то есть одна ягода стоила целых сто пятьдесят монет. Несмотря на баснословную цену, первая партия клубники, едва успев доехать до уездного города, была мгновенно раскуплена знатными семьями. Всё дело в том, что Цинь И пустил слух, переданный ему Цинжуй: мол, клубника отбеливает кожу и питает красоту. Эта новость вызвала настоящий ажиотаж среди знатных дам.
Узнав об этом, Цинжуй лишь покачала головой:
— Да разве это фрукты едят? Прямо серебро жуют!
Цинь И не стал сразу договариваться с Цинжуй о закупочной цене, решив сначала продать партию, а потом разделить выручку. В этот раз они договорились о соотношении семь к трём: Цинжуй получала три части, Цинь И — семь. Цинжуй занималась исключительно выращиванием, а транспортировку, упаковку и продажу полностью брал на себя Цинь И. Даже получая лишь три доли, Цинжуй заработала огромные деньги.
С одного му земли (примерно 0,07 гектара) собрали около полутора тысяч цзиней клубники — и это без применения усилителя урожайности из пространственного кармана. В одной шкатулке помещалась примерно одна цзинь крупных ягод, а значит, цена за цзинь составляла три ляна серебра. С пяти му выручка составила двадцать две тысячи пятьсот лянов, а доля Цинжуй — шесть тысяч семьсот пятьдесят.
Семья Суней тоже неплохо заработала на клубнике.
Хотя Цинжуй велела Суням в этом году посадить джекфрут и личи, она опасалась, что из-за годичного перерыва те засомневались бы в выгодности сотрудничества. Поэтому она разрешила им засеять один му клубникой. В итоге Суни тоже заработали более тысячи лянов серебра, и вся семья ходила с сияющими лицами.
А вот дыня сильно проигрывала клубнике: её цена составляла всего пятьдесят монет за цзинь. С одного му собирали около двух с половиной тысяч цзиней, и вся партия принесла лишь шестьсот двадцать пять лянов серебра. Закупочная цена дыни — двадцать монет за цзинь, так что доля Цинжуй составила двести пятьдесят лянов.
«Ха! Прямо двести пятьдесят!» — усмехнулась она про себя.
Но благодаря клубнике, которая принесла основной доход, низкая цена на дыню уже не имела значения. Цинжуй и Цинь И договорились не разглашать жителям деревни реальные цены, чтобы не подорвать их энтузиазм по выращиванию ханьгуй. В следующем году она собиралась передать им метод выращивания дынь.
Перед уборкой риса Цинжуй сначала выловила рыбу из рисовых полей. Рыба питалась ряскою и водорослями, а также резвилась в иле, отчего каждая особь выросла крупной и упитанной. Ранее урожай овощей поставлялся исключительно в таверну «Шанши Лоу», но теперь рыбу она решила предложить и другим заведениям.
Поскольку «Шанши Лоу» благодаря её продуктам добилась огромного успеха, другие таверны тоже стали наперебой скупать её рыбу. Каждый день к деревне Этянь подъезжали повозки одна за другой, увозя корзины и телеги с рыбой. Однако даже при таком спросе рыбы оставалось много. Часть Цинжуй раздала соседям и семье Суней, остальное засушила на вяленую рыбу, которую Цинь И забрал для продажи в своей лавке.
Подсчитав доход, Цинжуй установила, что от продажи рыбы получено семьсот восемьдесят лянов серебра — тоже немалая сумма.
Вскоре боевая школа Эрнюя открылась в назначенный благоприятный день. Поскольку Эрнюй пользовался большим уважением в городке Шаньшуй, на открытие пришло множество гостей. Самым заметным из них был молодой господин Ань Цзинь, сын уездного начальника Ань Туна. Услышав, что Эрнюй открывает школу, он уволил своего прежнего наставника и решил продолжить обучение именно здесь.
Если даже сын уездного начальника пришёл учиться, то и жители деревни, которые благодаря дому Ло разбогатели, массово начали отдавать своих детей в школу. Всего за три дня в «Хунту» записалось сто учеников.
Эрнюй разделил их на четыре класса: А, Б, В и Г. Класс А — для учеников старше пятнадцати лет, Б — от одиннадцати до пятнадцати, В — от шести до десяти, Г — от трёх до пяти лет. Стоимость обучения на один семестр (два сезона) различалась: за класс А платили по два ляна с человека, за Б — по полтора ляна, за В — по одному ляну, за Г — по пятьсот монет.
Такая система была придумана, чтобы родители как можно раньше приводили детей: ведь чем старше ребёнок, тем труднее ему освоить боевые искусства, да и обучение обходится дороже.
Эрнюй осмотрел возрастной состав: в классе А почти никого не было, в Б — пятнадцать человек, в В — пятьдесят пять (включая Мао’эр), а в Г — тридцать один.
С того самого момента, как Эрнюй решил открыть школу, Мао’эр стала умолять его принять её. Увидев, что у девочки действительно есть задатки, Эрнюй и Цинжуй согласились.
Цинжуй подсчитала доход: с этой группы учеников поступило девяносто три ляна серебра. Строительство школы обошлось примерно в семьдесят лянов, и она улыбнулась:
— Всего за несколько дней ты не только окупил расходы, но и получил прибыль! Эрнюй, теперь наш дом будет держаться на тебе.
Эрнюй сначала почувствовал гордость, но тут же вспомнил, сколько заработала Цинжуй на клубнике и дынях, и сразу сник:
— Да разве я сравнюсь с тобой, Цинжуй?
— Мой доход временный, а твой — постоянный. В будущем именно на тебя и будет вся надежда, — успокоила его Цинжуй.
Эрнюй задумался и согласился: плоды приносят прибыль лишь на время — даже ханьгуй в этом году уже не так хорошо продаётся, как в прошлом. А его школа может расти: можно повышать плату, открывать филиалы в других местах и нанимать дополнительных инструкторов.
Он снова повеселел и, хлопнув себя по груди, заявил:
— Отныне я буду обеспечивать семью, а ты, Цинжуй, просто трать деньги!
Цинжуй засмеялась, и глаза её превратились в две лунных серпика.
Из ста учеников пятнадцать в классе Б были из городка, пятьдесят пять в классе В — из разных деревень, а все тридцать один в классе Г — исключительно из Этяня.
Для удобства управления Эрнюй, следуя совету Цинжуй, выбрал в каждом классе старосту. В классе Б старостой стал пятнадцатилетний Вань Цин — младший сын богача Вань Юйюаня из городка, спокойный и авторитетный юноша. В классе В старостой назначили Ань Цзиня: у него уже был опыт, и он мог помочь Эрнюю обучать остальных базовым упражнениям.
С классом Г возникла сложность: все дети были ещё малы и озорны, да и все из одной деревни — кого ни назначь, возникнет недовольство. В итоге Мао’эр сама предложила стать старостой, и все согласились.
Помимо обучения, плата за учёбу включала две формы одежды, обед и порцию фруктов. По пять человек размещались в одной комнате для отдыха. Желающие остаться на ночь доплачивали сто монет — ужин был включён.
Цинжуй изначально хотела сама готовить еду, но Эрнюй не согласился: ей и так приходилось ухаживать за полями, а ещё готовить для ста учеников — это слишком тяжело. Поэтому он нанял вторую невестку госпожи Ляо — госпожу Тан — на кухню, а третью невестку — госпожу Сюй — на уборку. Сама госпожа Ляо хотела помочь, но не могла бросить свои посадки ханьгуй, поэтому уступила место снохам.
Госпожа Тан получала четыреста пятьдесят монет в месяц — по пятнадцать монет в день. Госпожа Сюй, чья работа была тяжелее, — шестьсот монет в месяц, то есть по двадцать монет в день. Для них это была лёгкая и приятная работа, и такая щедрая оплата казалась настоящей удачей. Обе трудились с радостью.
Гоу’эр числился в классе В лишь формально: он занимался боевыми искусствами только в свободное от учёбы время. Его главной задачей оставалось обучение грамоте.
Вскоре наступил осенний урожай. Жители деревни, разбогатевшие на продаже ханьгуй, стали объектом зависти соседей. Многие из близлежащих деревень приходили просить поделиться методом выращивания. Получив разрешение Цинжуй и узнав, что в следующем году начнётся обучение выращиванию дынь, они с радостью передавали свои знания — и даже получали за это плату.
Цинжуй была очень довольна: в этом году она заработала несколько тысяч лянов серебра только на клубнике и дынях.
Боевая школа Эрнюя быстро набрала обороты. В следующем семестре количество учеников удвоилось — до двухсот. Причиной стали и присутствие Ань Цзиня, и то, что в деревне Этянь росли экзотические фрукты, которых не найти за её пределами. Ведь каждому ученику ежедневно полагалась порция фруктов, и дети умоляли родителей отдать их в школу — ради лакомства.
Наступила зима, и погода стала необычайно холодной. Вскоре пошёл густой снег. Цинжуй приняла тёплую пилюлю из пространственного кармана и больше не боялась холода. Она тайком дала пилюли Эрнюю и детям, и теперь вся семья, в отличие от других, не куталась в толстые одежды — им было тепло даже в двух слоях.
Когда наступили морозы, Цинжуй прекратила выходить в поля. Эрнюй, желая проводить больше времени с женой, досрочно отправил учеников на каникулы и целыми днями ухаживал за Цинжуй. Их отношения становились всё крепче и нежнее.
На двадцать шестой день двенадцатого месяца по лунному календарю семья отправилась в городок за новогодними покупками. Когда почти всё было куплено, Эрнюй вспомнил, что у него назначена встреча с мастером Цзинем в боевой школе «Хунфэй». Цинжуй же собиралась заглянуть в лавку «Фэншоу». Так они разделились: Эрнюй с Мао’эр пошли в одну сторону, а Цинжуй с Гоу’эром — в другую.
Когда Эрнюй с Мао’эр вышли из «Хунфэй», они направились к месту встречи с Цинжуй и Гоу’эром — и тут столкнулись с Юй Цуйнюй.
Юй Цуйнюй ждала Эрнюя с самого начала его визита в школу. Наконец увидев его, она поспешила окликнуть:
— Эрнюй-гэ!
Эрнюй поднял руку, останавливая её:
— Госпожа Юй, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Говорите с того места!
Мао’эр смотрела на Юй Цуйнюй, как на вора, готовая в любой момент дать ей пощёчину: её дядя принадлежит только тёте Цинжуй!
Хотя Эрнюй не подпускал её ближе, обращение «госпожа Юй» обрадовало девушку. Во-первых, он снова называл её так, как раньше. Во-вторых, он явно знал, что она развелась с мужем и теперь свободна. Как говорила мать: стоит Эрнюю тоже стать свободным — и у них снова будет шанс быть вместе.
Подумав об этом, она успокоилась, скромно опустила голову, теребя край одежды, и тихо произнесла:
— Эрнюй-гэ, спасибо, что помог мне вырваться из ада.
— Как это понимать? — удивился Эрнюй. Снег усилился, и он прикрыл Мао’эр зонтом.
После того как семья Юй Лаоте продала землю, они забрали больную до полусмерти Цуйнюй домой. Вылечив дочь, они решили оформить развод. Но её бывший муж оказался отъявленным негодяем — бедный, но упрямый, он наотрез отказался отпускать жену. Едва не дошло до драки, и в итоге семья Юй заплатила ему тридцать лянов серебра, лишь бы получить документ о разводе. О «мирном разводе» не могло быть и речи.
Эрнюй никак не мог понять, за что его благодарят.
Цуйнюй стояла под дырявым бумажным зонтом. Она бросила робкий взгляд на высокую, статную фигуру Эрнюя, выделявшуюся на фоне снежной бури, и на щеках её заиграл румянец. Опустив глаза, она прошептала:
— Спасибо, Эрнюй-гэ, что купил нашу землю. Благодаря этому у родителей появились деньги на моё лечение, и я смогла вернуться в родной дом. Я не знаю, как отблагодарить вас за такую милость…
— Постойте, — перебил её Эрнюй, чувствуя, что дело идёт не так. Он говорил без эмоций: — Госпожа Юй, вы, вероятно, ошибаетесь. Я изначально не хотел покупать вашу землю — это Цинжуй настояла. Мы рассчитались честно, и между нами нет никаких долгов. Больше ничего не говорите.
Цуйнюй широко раскрыла глаза от изумления:
— Ка… как так? Но ведь ты же…
Мать говорила, что Эрнюй всё ещё любит её, но из-за сплетен не может открыто помочь, поэтому и купил землю по завышенной цене. Ведь их участок был неважным — кто бы стал платить столько, если не из чувств?
Она взглянула на Мао’эр рядом с ним. Может, он стесняется при ребёнке?
«Наверное, так и есть», — решила она. «Я проявлю понимание. Поговорю с ним в другой раз, когда никого не будет рядом — тогда он не станет скрывать своих чувств».
— Цинжуй ждёт меня, — сказал Эрнюй. — Извините, госпожа Юй, мне пора.
Не дожидаясь ответа, он взял Мао’эр за руку и решительно зашагал прочь.
Цуйнюй не успела сказать главное и бросилась за ним:
— Эрнюй-гэ! Родители хотят пригласить тебя на ужин завтра вечером! Приходи пораньше!
Эрнюй будто не слышал. Он быстро свернул за угол и скрылся из виду.
Глядя на исчезающую фигуру Эрнюя, Цуйнюй почувствовала горечь разочарования, но её желание вернуть его только усилилось. «Мать права, — думала она. — Я лучше Ли Цинжуй. Стоит ему понять мои чувства — и он обязательно выберет меня».
Она сжала кулаки: «Я не проиграю этой выскочке! Эрнюй всегда был моим!»
— Цинжуй! — Эрнюй подошёл к условленному месту и увидел, что жена уже ждёт его с Гоу’эром. Он поспешил к ней.
Цинжуй и Гоу’эр уже выпили несколько чашек горячего чая в придорожной лавке. Увидев, что Эрнюй так задержался, она удивилась:
— Что случилось? Мастер Цзинь удержал вас на обед? Вы, видно, решили оставить нас тут мерзнуть!
Снег усиливался, и на улице становилось всё холоднее. Хорошо, что они приняли тёплые пилюли — иначе давно бы превратились в сосульки на этом продуваемом ветром месте.
— Нет, просто дядя встретил… — начала Мао’эр, но Эрнюй крепко сжал ей руку.
Девочка вскрикнула от боли и подняла на него обиженный взгляд. Увидев, что он покачал головой, она надула губы и замолчала.
Цинжуй уловила смысл слов Мао’эр:
— Эрнюй, с тобой что-то случилось?
— Ничего, — ответил он, отпуская руку Мао’эр и обнимая Цинжуй. — Цинжуй, я так по тебе скучал.
http://bllate.org/book/4840/483654
Готово:
