Цинжуй улыбнулась, оделась, сходила в пристройку умыться и открыла дверь. Увидев то, что было снаружи, она сначала замерла от изумления, а потом на её лице расцвела сияющая улыбка…
Во дворе, под старым деревом, несмотря на ледяной ветер, стоял Эрнюй — прямой, как стрела, и с нежной улыбкой смотрел на неё. Его ясные глаза были полны теплоты и любви. Он был так благороден, красив и спокоен, словно ни один мужчина в мире не мог сравниться с ним.
То, о чём она так долго мечтала, наконец стало реальностью. Цинжуй была так счастлива, что не находила слов. Она сделала шаг вперёд:
— Эрнюй, твоя нога поправилась?
— Жуй-эр, — мягко остановил он её, подняв руку. — Не двигайся. Я сам подойду.
— Хорошо, — кивнула Цинжуй и с замиранием сердца наблюдала, как он уверенно, шаг за шагом, подошёл к ней. Радость, облегчение, гордость и счастье — всё смешалось в её груди. Она не смогла сдержаться и почти закричала:
— Эрнюй, твоя нога наконец-то зажила!
— Да, нога зажила. Я снова могу стоять, Жуй-эр, — сказал Эрнюй, тоже переполненный чувствами. Он обнял её и крепко прижал к себе, тихо прошептав ей на ухо.
Он так долго ждал этого дня. Ему даже снилось, как он стоит перед своей любимой Жуй-эр и обнимает её. И вот, наконец, это случилось.
Ему всё ещё казалось, будто он во сне. Три года назад, когда он сломал ногу, для него рухнул весь мир. Он думал, что остаток жизни проведёт прикованным к постели. Но тогда в его жизнь вошла Цинжуй — женщина, изменившая его судьбу. Она была добра, трудолюбива, нежна, заботлива и отзывчива — лучшая из всех женщин на свете.
Он безоговорочно влюбился в неё. Его сердце билось только ради неё. Он хотел подарить ей всё самое прекрасное в мире, всю свою любовь и сделать так, чтобы она жила в счастье, покое и радости всю жизнь.
Цинжуй чуть задыхалась от его объятий, но не пыталась вырваться. На её лице сияло счастье. В первый день Нового года она получила самый неожиданный и ценный подарок — это было по-настоящему чудесно.
— Дядя! — раздался голос Мао’эр, выходившей из уборной. Увидев, что её дядя стоит на ногах, она радостно закричала: — Гоу’эр, Гоу’эр, выходи скорее! У дяди нога поправилась!
— Я уже давно знаю, — невозмутимо ответил Гоу’эр, взглянув на свою глупенькую сестрёнку. — Разве ты забыла, что мы с дядей живём в одной комнате?
Мао’эр замерла на секунду, будто просыпаясь ото сна, а потом засмеялась:
— Точно! Вы же вместе… Хи-хи, здорово! Теперь дядя сможет подбрасывать меня вверх!
Эрнюй с огромным сожалением отпустил Цинжуй, нагнулся, подхватил Мао’эр и высоко поднял её над головой. Та залилась звонким смехом.
Гоу’эр хотел что-то сказать, но, видимо, передумал. Он бросил взгляд на Цинжуй и снова замолчал.
Цинжуй была так поглощена радостью от того, что нога Эрнюя зажила, что не заметила странного поведения Гоу’эра. Однако она быстро велела Эрнюю опустить Мао’эр — его нога только начала восстанавливаться, и нельзя было перенапрягать её. Лучше пока почаще сидеть, чтобы не повредить снова.
Первого числа первого месяца, в первый день Нового года, завтрак был первым праздничным приёмом пищи. Цинжуй приготовила сладкий суп с яйцом и дрожжами — символ сладкой и спокойной жизни.
На самом деле это был просто отвар из яиц с дрожжами. Готовится он просто: очищенные финики дахуан и промытые ягоды годжи кладут в кастрюлю с водой, доводят до кипения, затем уменьшают огонь и варят около четверти часа. После этого добавляют дрожжевой осадок, перемешивают и снова доводят до кипения. Затем вбивают яйцо и аккуратно размешивают.
Кто любит послаще, может добавить сахар — белый или тростниковый. Тростниковый сахар укрепляет кровь, белый — охлаждает. Цинжуй предпочитала тростниковый.
Она сварила целый котёл такого супа, и вся семья из четырёх человек с удовольствием поела. Из дома доносились радостные голоса и смех. Сладость, счастье и радость наполнили этот скромный крестьянский двор и распространились далеко вокруг…
«Первого — к мужу, второго — к родне, третьего и четвёртого — к сёстрам».
Так гласит народная поговорка в округе Чжуннань. Это значит, что в первый день Нового года обычно ходят к родителям мужа, во второй — к своим родителям, а в третий и четвёртый — родственники со стороны жены навещают дочь.
Это правило относится к семьям, которые уже разделились. Если же семья ещё не разделилась, то в первый день никто не выходит из дома — все празднуют вместе с родителями и старшими. В доме Ло не было ни родителей, ни старших братьев, ни других родственников. Единственный приёмный брат Цинь И жил в уездном городе, и дорога туда и обратно заняла бы дней семь-восемь, что помешало бы Цинжуй съездить к своим родителям. Поэтому решили сначала съездить к ней домой, а потом уже навещать других.
Но в последние годы семья Ляо оказывала им огромную поддержку и всегда называла их «братом» и «сестрой». Цинжуй и Эрнюй договорились, что в первый день Нового года они пойдут в дом Чжанов поздравить их. Прибравшись и собрав подарки, вся семья весело отправилась в путь.
Когда они пришли, семья Чжанов как раз закончила завтрак и занималась своими делами. Как только Гоу’эр громко запустил хлопушку, хозяева подумали, что приехали разделившиеся сыновья Чжан Эр и Чжан Сань с семьями. Они поспешили выйти навстречу с радушными улыбками, чтобы в первый день Нового года показать добрую волю и пожелать удачи.
Но увидев Цинжуй и её семью, их лица ещё больше озарились радостью. Госпожа Ляо громко засмеялась:
— Ага! С самого утра сорока у крыльца не умолкала — значит, к нам пожаловали почётные гости! Брат Эрнюй, сестрёнка, мои милые племянники — как вы здесь оказались?
— Заходите, заходите скорее! — Чжан Муцзюнь поспешно принял из их рук подарки и повёл внутрь.
Они не ожидали, что семья Эрнюя придет к ним. Это значило, что те считают их настоящей семьёй — как приятно было это осознавать!
Когда все четверо вошли в дом, госпожа Ляо сказала мужу:
— Отец детей, отнеси брата Эрнюя к креслу у жаровни. Там на стуле лежит мягкая подушка с хлопком — будет тепло и удобно.
— Хорошо, — отозвался Чжан Муцзюнь и тут же присел перед Эрнюем: — Давай, брат Эрнюй, садись ко мне на спину — я отнесу тебя к огню.
— Не нужно, я сам пройду, — внезапно сказал Эрнюй и, обойдя Чжан Муцзюня, уверенно дошёл до кресла и сел.
Семья Чжанов остолбенела.
Цинжуй и её семья тихонько улыбались про себя. Они специально выкатили кресло-каталку: во-первых, чтобы нога Эрнюя не перенапрягалась, а во-вторых — чтобы преподнести Чжанам приятный сюрприз.
Наконец госпожа Ляо громко рассмеялась:
— Брат Эрнюй, твоя нога поправилась? Ха-ха-ха! Теперь у моей сестрёнки наступят по-настоящему хорошие дни!
— Поправилась, — ответил Эрнюй и нежно взглянул на Цинжуй.
Чжан Муцзюнь положил руку на плечо Эрнюя, его глаза слегка покраснели, и он не мог вымолвить ни слова.
Эрнюй похлопал его по руке и кивнул — ничего говорить не надо, он и так всё понимает. Семья Чжанов искренне заботилась о нём.
Чжан Сы, четвёртый сын, радостно воскликнул:
— Отец, я пойду подогрею вина! Раз нога у брата Эрнюя зажила, сегодня нужно как следует отметить! Пьян не будем — не уйдём!
Старуха Чжан энергично махнула рукой:
— Беги, беги! Подогрей побольше кувшинов — и я сегодня выпью чарку!
— Хорошо, мама! — Чжан Сы пулей вылетел из комнаты.
Увидев, что настроение отличное, госпожа Ляо засучила рукава:
— Я пойду приготовлю побольше горячих блюд.
— Сестра, я помогу, — сказала Цинжуй и последовала за ней.
Госпожа Ляо мягко оттолкнула её:
— Ты же первая гостья в Новом году — самая почётная! Как можно тебе работать? Иди греться у огня и ешь конфеты — пусть этот год будет таким же сладким и удачным!
— С такими добрыми словами от сестры нам точно не избежать сладкой и удачной жизни, — засмеялась Цинжуй, но всё равно пошла на кухню.
Госпожа Ляо тоже хотела поговорить с ней, поэтому больше не отговаривала.
— Сестра, сколько сегодня гостей? — спросила Цинжуй, уже привычно принимаясь за работу на кухне.
— Только твои вторые и третьи братья с семьями. Мать живёт у меня, а Чжан Сы ещё не женился.
— А Чжан Сы уже пора жениться, разве нет? — Цинжуй взяла пучок сельдерея и начала обрывать листья.
Госпожа Ляо улыбнулась:
— Говорит, что хочет найти жену такую же трудолюбивую и добренькую, как ты. Вот только таких сейчас раз-два и обчёлся.
— И в первый же день Нового года сестра начинает надо мной подшучивать! Осторожно, рассержусь! — Цинжуй бросила листья в корзину и пригрозила ей взглядом.
Госпожа Ляо хихикнула:
— Ладно, не буду. Давай лучше поговорим о тебе и моём брате Эрнюе.
Она вымыла рис и отставила его в сторону — варить будут, когда все соберутся. Затем уселась на маленький табурет рядом с Цинжуй, тоже взяла сельдерей и, убедившись, что за дверью никого нет, тихо что-то шепнула ей.
Лицо Цинжуй мгновенно вспыхнуло. Она всплеснула руками:
— Если сестра будет дальше говорить такие непристойности, я уйду отсюда!
Она даже притворилась, что встаёт.
— Да ладно тебе! — госпожа Ляо поспешно удержала её за руку. — Я ведь переживаю за вас. Знаю, что вначале ты вышла за брата Эрнюя совсем неохотно, но всё это время я наблюдала за вами. Он искренне тебя любит. Просто скажи честно, сестрёнка: как ты сама к нему относишься?
Цинжуй села обратно и взяла новый стебель сельдерея, но руки её замедлились. Как она к нему относится? Она давно полюбила его, всегда считала своим мужем и никогда не думала уходить из дома Ло. Конечно, она хочет прожить с ним всю жизнь.
Но ведь они — настоящие муж и жена. Раньше, когда нога Эрнюя была парализована, они могли жить в уважении друг к другу. А теперь?
Если Эрнюй заговорит об этом или даст понять… Откажет ли она?
Она не знала. Такие вещи нельзя решать словами.
Но она могла успокоить госпожу Ляо:
— Я считаю его своим мужем и никогда не покину его.
— Вот ты у меня молодец! — госпожа Ляо сжала её руку. Пока сердце Цинжуй принадлежит Эрнюю, дом Ло будет процветать. Да и сам Эрнюй — прекрасный мужчина, с ним Цинжуй точно не ошиблась.
За дверью, услышав этот разговор, стоял Эрнюй. Его сердце наполнилось такой сладостью, будто его окунули в мёд. «Жуй-эр, спасибо тебе. Я никогда не предам твоих чувств».
Едва они закончили готовить, как приехали семьи Чжан Эра и Чжан Саня. Хлопушки гремели без умолку, дом наполнился людьми. Все были в восторге, узнав, что нога Эрнюя зажила, и обменивались пожеланиями удачи. Всё было радостно и шумно.
Затем мужчины ушли в гостиную беседовать, женщины занялись обедом на кухне, а дети во дворе собирали неразорвавшиеся хлопушки.
— Тётя, дай огонька! — Гоу’эр, набрав целую охапку хлопушек, вбежал на кухню.
Цинжуй дала ему тонкую лучинку, зажгла и передала:
— Будь осторожен, чтобы хлопушка не взорвалась прямо в руках. И следи за младшими, понял?
Играть с хлопушками было очень опасно, но эти ребятишки упрямо настаивали — для них это была часть детства. Цинжуй не могла их запретить, ведь сама в детстве так же резвилась. Оставалось только снова и снова напоминать об осторожности.
Гоу’эр похлопал себя по груди:
— Не волнуйся, тётя! Буду очень осторожен!
И тут же умчался.
Госпожа Ляо тоже не была спокойна и крикнула во двор:
— Шуньцзы, не играй в одиночку! Присматривай за младшими!
— Мам, понял! — донёсся ответ, за которым сразу же раздался взрыв хлопушки и визг испуганных детей.
Госпожа Ляо уже хотела отругать сына, но вспомнила, что сегодня первый день Нового года, и сдержалась. Только ещё раз крикнула, чтобы держались подальше, и снова занялась готовкой.
На обед накрыли два больших стола — один для мужчин, другой для женщин. Все ели с большим удовольствием. Цинжуй заставили выпить несколько чарок вина, и голова у неё немного закружилась. Что уж говорить об Эрнюе — все поздравления были посвящены именно ему и его ноге. К счастью, он хорошо держал алкоголь: выпив два кувшина рисового вина, оставался вполне трезвым.
В деревне Этянь, если гости не издалека, принято было есть дважды — и обед, и ужин. Во-первых, хозяйкам готовить много, и гости помогали уменьшить остатки; во-вторых, гостям не нужно было потом дома готовить. Чтобы не задерживать гостей допоздна, ужин обычно подавали пораньше.
После ужина у госпожи Ляо, пока ещё не стемнело, семья Цинжуй собралась домой. Разумеется, Гоу’эр и Мао’эр получили деньги на удачу. Гоу’эр заявил, что уже взрослый и не нуждается в них, но госпожа Ляо настояла — в их краях давали деньги на удачу всем, кто ещё не женился.
Подарки, которые принесли, приняли лишь наполовину, зато самих гостей одарили щедро. Получить угощение и ещё подарки — для торговца это всё равно что крупно заработать.
Дома Цинжуй разложила всё по местам и пошла греть воду для умывания.
Гоу’эр сам о себе позаботился. Цинжуй искупала Мао’эр и только потом отправилась в пристройку. Когда она вернулась, Мао’эр уже спала. Девочка сегодня совсем вымоталась. По мнению Цинжуй, Гоу’эр, хоть и мальчик, вёл себя гораздо спокойнее, а Мао’эр была настоящей озорницей — учиться не хотела, только еду вспоминала. Это её очень тревожило.
Теперь, когда нога Эрнюя зажила, после праздников он должен отвести Мао’эр в уездный город и найти ей какое-нибудь ремесло по душе. Так больше продолжаться не может — иначе замуж её никто не возьмёт.
http://bllate.org/book/4840/483649
Готово:
