А эти проклятые крольчата продавались всего два месяца: в первый — восемьдесят штук, во второй — девяносто, итого сто семьдесят. По тринадцать монет за штуку — вышло всего два ляна две цяня серебром. Яйца за эти несколько месяцев продали четыре тысячи штук, по две монеты за яйцо — итого восемь лянов серебром.
Цинжуй перечислила все доходы, чтобы Гоу’эр, сидевший рядом с счётами, сложил общую сумму. Тот лихо застучал костяшками и вскоре, улыбаясь, объявил:
— Тётушка, всего получается одна тысяча пятьсот два цяня серебром.
Цинжуй кивнула, оставшись весьма довольной. В прошлом сезоне они заработали девятьсот четырнадцать лянов восемь цяней, а в этом — на пятьсот восемьдесят пять лянов четыре цяня больше, причём уже за вычетом налогового зерна.
Что до налога на зерно — тут всё же вышло немного невыгодно. Раньше налог платили дважды в год, но теперь чиновники, чтобы упростить себе жизнь, велели платить всё разом осенью после урожая. При этом объём налога рассчитывали по самому высокому урожаю за год. В первом сезоне Цинжуй собрала с му риса всего шестьсот цзинь, а платить пришлось так, будто урожай составил восемьсот цзинь — переплата в двести цзинь.
Однако государственная поддержка крестьян и так была весьма щедрой, поэтому Цинжуй не возражала против этой небольшой переплаты — она могла себе это позволить.
Что до остальных жителей деревни: чтобы никто не заподозрил её в чрезвычайно высокой урожайности, Цинжуй время от времени прогуливалась по полям. Когда крестьяне начали собирать урожай, они с удивлением обнаружили, что в этом году он значительно выше прошлогоднего, и лица их расцвели, как граммофонные рожки.
Раньше все немного завидовали и удивлялись, как Цинжуй удаётся получать такой богатый урожай, но теперь перестали удивляться — ведь и у них тоже получилось! Пусть и не так много, как у неё, но ведь и усилий они вложили меньше. Как гласит старая пословица: сколько вложишь — столько и получишь. И это оказалось правдой.
Затем она вместе с Гоу’эром подсчитала расходы: на бытовые нужды, подарки и угощения для гостей, обучение Гоу’эра и плату за наёмных работников на уборке урожая ушло триста двадцать один лян четыре цяня — на сто восемьдесят один лян шесть цяней больше, чем в первой половине года, когда расходы составили сто тридцать девять лянов восемь цяней.
Вычтя все расходы из общего дохода, они получили чистую прибыль в одну тысячу сто семьдесят восемь лянов восемь цяней.
Цинжуй осталась очень довольна этим результатом.
Ранее у них оставалось двести семьдесят пять лянов серебром про запас, но за последние полгода они потратили более трёхсот лянов, поэтому сейчас в наличии осталось только одна тысяча сто тридцать два ляна четыре цяня. До Нового года оставалось ещё два месяца, а траты в этот период обычно возрастали. Цинжуй велела Эрнюю положить восемьсот лянов на хранение, оставив в обращении триста тридцать два ляна четыре цяня.
Таким образом, их общие сбережения достигли одной тысячи четырёхсот лянов.
С таким внушительным запасом вся семья наконец почувствовала себя спокойно и уверенно. Гоу’эр, участвовавший в учёте, понял, сколько денег уходит на его обучение, и в душе поклялся усерднее учиться, чтобы не подвести дядю Эрнюя и тётушку Цинжуй, возлагавших на него большие надежды.
Урожай был убран, но землю нельзя было оставлять пустовать. Нужно было посадить что-нибудь неприхотливое, не слишком истощающее почву, чтобы к зиме и весне иметь немного еды и одновременно удобрить землю.
На сухих полях Цинжуй решила посадить имбирь, чеснок, китайскую капусту, бобы и горох — всего пять культур. На рисовых полях — редис, рапс, пекинскую капусту, шпинат и капусту савойскую. Все, кроме имбиря и чеснока, сеялись прямо семенами — это было быстро и удобно.
Десять видов овощей, по шесть му каждого — для вспашки нужно было нанять деревенских жителей, а всё остальное Цинжуй сделает сама.
Сухие поля можно было просто перекопать мотыгой, а вот рисовые требовали вспашки волами. Конечно, их тоже можно было перекопать вручную, но это заняло бы больше времени и сил. Подумав, Цинжуй решила всё же нанять волов для вспашки.
Во время вспашки она с Гоу’эром и Мао’эр шли следом с вёдрами, собирая иловых угрей и сомиков.
После целого года под водой в пересохших рисовых полях осталось множество иловых угрей и сомиков. Когда плуг проходил по полю, они вываливались из земли, и троица весело собирала их в вёдра. Хотя, честно говоря, ещё интереснее было копать их самостоятельно до вспашки.
Норы иловых угрей в земле извиваются, словно лабиринты, но на поверхности всегда остаётся входное отверстие. Достаточно начать копать от этого отверстия — и обязательно найдёшь угря. Обычно норы угрей неглубокие, а у сомиков — поглубже, но в любом случае, чем влажнее становится земля по мере копания, тем ближе ты к их убежищу.
Копать угрей по одному гораздо интереснее, чем собирать их после вспашки. После того как они набрали целое ведро, троица отправилась копать на чужие поля и собрала ещё полведра. Каждый раз, когда дети вытаскивали угря, они радостно подпрыгивали от восторга.
Когда Цинжуй закончила копать и собралась идти работать, к ним подошёл Шуньцзы со своими двумя сёстрами — тоже за угрями. Цинжуй предложила детям поиграть вместе на поле. Некоторое время они копали угрей, но потом им это наскучило, и они решили развлечься по-другому.
Деревенские дети всегда играют в игры с сельским колоритом. На этот раз они выбрали «лепку лепёшек» — местное название игры «Глиняная заплатка».
Правила просты: берут глину с достаточным содержанием влаги — мягкую, но упругую — и лепят из неё что-то вроде миски. Затем находят ровную плиту из сланца, высоко поднимают свою «лепёшку» и с силой шлёпают её на камень. От удара воздуха в дне образуется дырка, которую соперник должен «заплатать» кусочком своей глины.
Перед началом игры у обоих игроков должно быть поровну глины. Побеждает тот, у кого в конце остаётся больше глины.
— А что проигравший отдаёт победителю? — спросила Мао’эр, важным тоном взрослого человека, уже приготовив свою глину.
— Мама сегодня утром перебирала арахис, — ответил Шуньцзы. — Если мы проиграем, отдадим вам по горсти арахиса.
Мао’эр посмотрела на Гоу’эра, и, увидев его согласие, кивнула.
— А вы что дадите? — спросила Хэхуа, ровесница Мао’эр.
— Тётушка Цинжуй сегодня утром жарила мясные шарики, — сказала Мао’эр. — Если мы проиграем, дадим вам по десять шариков каждому.
— Почему всего десять? — Хэхуа облизнулась. Ей очень нравились угощения тётушки Цинжуй — их никогда не хватало.
— Вас трое, а нас двое, — парировала Мао’эр, указывая на брата и себя, — да и мясные шарики куда ценнее арахиса!
Гоу’эр усмехнулся — сестра всегда умела торговаться, особенно когда дело касалось еды.
Семья Чжан прекрасно понимала логику Мао’эр и больше не возражала. Игра началась.
Через несколько раундов проиграли дети Чжан. Хэхуа, надеявшаяся полакомиться мясом, толкнула младшую сестру Ланьхуа:
— Всё из-за тебя! Я же говорила — не бей! А ты всё равно ударила! Теперь мясных шариков не будет!
Ланьхуа, которой было всего два года, упала на землю и заревела.
Гоу’эр заметил, что Цинжуй уже смотрит в их сторону, и быстро велел Шуньцзы поднять сестру. Чтобы уладить дело, он решил отдать каждому по два мясных шарика.
Мао’эр надула губки и про себя решила: «Хэхуа мне больше не нравится».
Цинжуй закончила посев всех семян и наконец смогла отдохнуть. Осенью погода стала непостоянной: вчера ещё палило солнце, а сегодня уже дует ледяной ветер. Так продолжалось полмесяца, пока не наступил Суцзян — день инея.
С этого дня по утрам в округе Чжуннань начинал лежать иней, днём становилось жарко, а ночью — особенно холодно. Чтобы выдержать такую погоду, требовалась крепкая физическая форма.
Зато именно в это время идеально сушить сушеный батат. Цинжуй заранее сложила весь урожай батата в прохладный погреб, где он несколько месяцев подсыхал. Теперь в нём почти не осталось влаги, зато накопилось много фруктозы, поэтому сушеный батат получался особенно сладким и мягким.
Цинжуй вынесла батат из погреба, наполнила большую деревянную тазу водой и начала промывать клубни. Сначала грубо смыла крупные комья грязи граблями, затем каждый клубень тщательно вытерла связкой рисовой соломы, чтобы удалить остатки земли с кожуры.
Процедуру повторяли три-четыре раза. К счастью, в доме уже провели водопровод, поэтому с водой не было проблем — Цинжуй даже промыла батат лишний раз, чтобы он был абсолютно чистым.
После промывки началась очистка. При этом не обязательно снимать всю кожуру — достаточно было обрезать кончики и участки с пятнами или червоточинами. Хотя можно было и полностью очистить — это зависело от предпочтений.
Цинжуй наточила нож на точильном камне, уселась на маленький табурет и, вынимая по одному клубню из корзины, быстро срезала повреждённые места, опуская очищенные клубни в таз с чистой водой. Когда набралась порция на один котёл, она высыпала батат в кипящую воду, следя, чтобы вода полностью покрывала клубни — иначе верхние могли остаться сырыми.
Эрнюй отвечал за растопку, а Мао’эр перекладывала очищенные клубни в корзину. Втроём они время от времени перебрасывались шутками — работа была напряжённой, но тёплой и уютной.
Когда батат сварился, его переложили в чистые корзины для остывания. Всего сварили пять котлов. Цинжуй решила, что этого хватит, и остановилась, чтобы нарезать уже остывшие четыре котла. Пятый всё ещё варился.
Обычно для нарезки не нужна разделочная доска — достаточно держать сваренный батат в одной руке, а другой аккуратно резать его на равные кусочки. Сначала разрезают пополам, затем каждую половину — на несколько ломтиков. Главное — не переусердствовать с нажимом, чтобы не порезаться. Готовые кусочки сразу выкладывали на бамбуковые циновки, расстеленные на стеллажах во дворе.
Говоря о циновках, Цинжуй не могла не восхититься Эрнюем: он умел плести всевозможные корзины, лукошки, коробы и циновки. Из простых бамбуковых и ивовых прутьев он за несколько движений создавал изящные и практичные вещи. Кроме того, он умел делать столы и скамьи. Умный, заботливый, добрый, простой — настоящий идеальный мужчина.
При этой мысли она невольно посмотрела в сторону кухни. Через окно она увидела своего «идеального мужчину»: он ловко подкладывал дрова в печь, его фигура была стройной и изящной. Взгляд так и не хотел отрываться.
Будто почувствовав на себе взгляд, Эрнюй обернулся и встретился глазами с Цинжуй. В её взгляде теплел такой жар, что и у него внутри всё потеплело. Он улыбнулся:
— Жуй, что случилось?
— Н-ничего! — смутилась Цинжуй, будто её поймали на месте преступления. Щёки залились румянцем. — Просто проверяю, сварился ли батат.
Она поспешила отвернуться и схватила первый попавшийся клубень, чтобы продолжить резать.
Мао’эр, облепленная пюре из батата, удивлённо спросила:
— Тётушка, а почему у тебя лицо такое красное?
Цинжуй: «…»
Когда весь батат был нарезан и разложен на сушку, стеллажи во дворе оказались полностью заняты.
— Ой, сестрёнка, чем это ты тут занимаешься? — заглянула в гости госпожа Ляо и весело рассмеялась, увидев картину.
Цинжуй, не прекращая мыть посуду, ответила:
— Сушу батат.
— Да что в этом вкусного? Зачем столько делать? — спросила госпожа Ляо. С детства питаясь бататом, она не испытывала к нему особой симпатии.
— Детям дам, да и сама люблю, — сказала Цинжуй.
Главное — она собиралась отправить немного Сянсян. Та привыкла к дорогим изысканным сладостям, но, возможно, ей понравится эта простая деревенская закуска. Ведь это полностью натуральный продукт ручной работы, без всяких добавок — и вкусный, и полезный.
— Как аккуратно нарезано! Все кусочки одинаковые, да и сам батат отличный — красная сердцевина. Получится очень вкусно, — осмотрев стеллажи, сказала госпожа Ляо, чувствуя лёгкую зависть. Вспомнилось, как она сама сушила батат — просто рубанула ножом пару раз и бросила. Дети ели по паре штук и отказывались. С тех пор она больше не заморачивалась.
Она внимательно оглядела Цинжуй: та была красива, кожа становилась всё белее и нежнее, с лёгким румянцем. Чёрные глаза сияли добротой, губы алели, зубы сверкали белизной, уголки рта были приподняты в тёплой улыбке — от неё веяло весенним теплом.
Хотя одежда Цинжуй была простой, она всегда была чистой и опрятной. Рядом даже пахло ароматом мыльного порошка. Она всё делала чётко и быстро, спокойно и уравновешенно, никогда не ввязывалась в ссоры и сплетни, была трудолюбива, ответственна, упорна, легко переносила тяготы — словом, вызывала искреннюю симпатию. Как на свете может существовать такая замечательная женщина?
Эрнюй тоже отличный парень, но хромает. Хотя дом Ло и не бедствует, настоящего опорного столба в нём нет. В других местах такой семье не избежать бы издевательств и обид, но, к счастью, в их деревне все добрые люди.
Если бы нога Эрнюя исцелилась, эта пара была бы идеальной, и их дом — по-настоящему счастливым.
— Сестрица, с тобой всё в порядке? — Цинжуй почувствовала себя неловко под пристальным взглядом госпожи Ляо. — Если тебе что-то нужно, скажи прямо, не надо так пристально смотреть — страшно становится.
Госпожа Ляо закатила глаза:
— Да у тебя и вправду храбрости слишком мало! Я просто восхищаюсь, как ты всё аккуратно и красиво делаешь, поэтому и посмотрела подольше. Чего сразу пугаться?
Увидев, что из кухни выходит Эрнюй, она поспешила добавить:
— Брат Эрнюй, твоя жена во всём совершенна, только храбрости слишком мало. Тебе стоит быть осторожнее, а то напугаешь её.
— Если бы ты её не пугала, никто бы не напугал, — спокойно ответил он. — А я и подавно. Я её так люблю и берегу — как могу напугать?
http://bllate.org/book/4840/483642
Готово:
