Цинь И кивнул:
— Хорошо.
Он был торговцем, и для него не имело значения, с кем вести дела — лишь бы это приносило прибыль.
Зато семья Цинжуй спасла его дочь и оказалась такой доброй и простой, что он непременно постарается заботиться о них побольше.
Договорившись, все ещё немного посмеялись и поболтали, после чего семья госпожи Ляо собралась домой.
Цинжуй собрала детям немного еды и проводила их до ворот.
— Сестрёнка, прости меня, — сразу за воротами госпожа Ляо сжала руку Цинжуй, на лице её читалась искренняя вина.
Цинжуй испугалась:
— Что?.. Что случилось?
— Когда ты сказала, что будешь учить деревенских сажать арбузы, я обиделась на тебя, — покраснев, честно призналась госпожа Ляо.
Цинжуй молча смотрела на неё, ожидая продолжения.
— Мне казалось, что я всегда к тебе хорошо относилась, а ты не считаешь меня за человека. Ведь я же заранее сказала, что хочу сажать ханьгуй, а ты…
Цинжуй захотелось рассмеяться. Госпожа Ляо была такой милой — из-за такой ерунды устроила целую драму и теперь торжественно извиняется!
Она похлопала её по руке:
— Сестра, зачем ты такую церемонию устраиваешь из-за пустяка? Ты меня напугала!
— Да уж, не пугай сестру, — укоризненно заметил Чжан Муцзюнь.
Цинжуй славилась своей робостью и почти никогда не вступала в споры. Всё, что не задевало её принципов и границ, она предпочитала сводить к минимуму — большие дела превращать в мелкие, а мелкие — вовсе забывать.
— Ты не сердишься на меня? — спросила госпожа Ляо, явно боясь всё-таки её напугать, и осторожно смягчила выражение лица.
Цинжуй притворно надулась:
— Ещё как сержусь! Сейчас очень злюсь!
— Ах?! Что же делать?.. Может, извинюсь ещё раз? — разволновалась госпожа Ляо.
Чжан Муцзюнь закатил глаза на свою глуповатую жену:
— Хватит, не позорься. Сестра просто подшучивает над тобой.
Цинжуй звонко рассмеялась.
Госпожа Ляо почесала затылок, ничуть не обидевшись — лишь бы сестра не злилась! Хихикнула и потопала за мужем.
Проводив семью госпожи Ляо, Цинжуй вернулась во двор. Сянсян уже спала на руках у госпожи Ань, Гоу’эр сам пошёл умыться и ложиться спать, а Мао’эр ещё бодрствовала, хотя и клевала носом.
Цинжуй поспешила отвести всех в главный дом на отдых.
— Может, нам всё-таки вернуться в город, к дяде Сянсян? Как мы можем занять ваш главный дом? — сказал Цинь И.
Эрнюй возразил:
— Уже так поздно, не стоит устраивать лишнюю суету. Главный дом много лет пустует — раньше в нём жил мой старший брат. Теперь же между нами братские узы, и я считаю тебя старшим братом, так что тебе самое место здесь. Но если вы всё же не хотите — живите в моей комнате, а я с Гоу’эром переберусь в главный дом.
У Эрнюя была хромота, и то, что он не спал с Цинжуй в одной комнате, никого не смущало — потому он и не стеснялся такого предложения.
— Раз брат Ло так говорит, мы, конечно, не станем отказываться, — благородно ответил Цинь И. — Семья Цинь, хоть и пропитана торгашеским духом, никогда не совершала злодеяний и не держится за пустые предрассудки. Мы останемся.
Цинжуй добавила:
— Завтра я хочу показать тебе одну вещь, Цинь-дагэ.
— Тогда мы точно должны остаться! — воскликнул Цинь И. Цинжуй никогда его не подводила — то, что она собиралась ему показать, наверняка окажется необычным.
Цинжуй достала выстиранные и высушенные на солнце одеяла, застелила постели и принесла горячей воды для умывания, после чего вышла заниматься своими делами.
Уложив Мао’эр спать и прибрав двор вместе с Эрнюем, супруги разошлись по своим комнатам умываться.
После умывания Цинжуй почувствовала лёгкую сонливость, но всё же заглянула в свой пространственный карман.
Подойдя к зоне семян, она с радостью обнаружила, что наконец-то разблокировались семена клубники, которых она так долго ждала. В следующем году она не будет сажать арбузы — займётся клубникой.
На следующий день Цинжуй рано поднялась, сначала покормила кур, уток и кроликов во дворе, а пока птицы шумно дрались за еду, собрала яйца в корзину.
Собирать яйца было удивительно приятно — описать это чувство невозможно, но Цинжуй обожала этот процесс.
Набрав корзину до краёв, она аккуратно переложила яйца в большой плетёный короб в сарае. Ещё несколько дней — и короб наполнится, тогда приедет торговец из города.
Их яйца были крупными и вкусными, поэтому владелец продуктовой лавки в уездном городе заключил с ней договор: больше не нужно возить яйца на рынок — раз в несколько дней за ними приезжает приказчик. Хотя цена ниже — всего по две монетки за штуку, — зато сколько сил экономит!
Отложив яйца, Цинжуй заодно взяла несколько пучков рассады батата, положила их на деревянный пень и измельчила лианы, чтобы сварить корм для свиней.
Накормив двух свинок, которые знали только есть и спать, она вернулась на кухню готовить завтрак — уже совсем рассвело.
Едва войдя, она увидела Эрнюя у печи.
— Почему не поспал ещё немного? — улыбнулась она.
— Рано проснулся. Другой помощи не могу оказать, так хоть походил немного по дому, держась за стены, — ответил он, подбрасывая в печь полено.
Цинжуй тут же подошла проверить — убедившись, что он не ушибся, облегчённо вздохнула:
— Впредь не тренируйся один, это слишком опасно. А если упадёшь?
— Хорошо, — послушно кивнул Эрнюй, не желая её волновать.
Тогда Цинжуй занялась завтраком. Она решила приготовить кашу из риса с капустой и постным мясом и яичные лепёшки.
Сначала мелко нарубила мясо, посолила, нарезала капусту мелкими кусочками, имбирь — кубиками и отправила всё в котёл с рисом вариться.
Затем занялась тестом для лепёшек: заварила муку горячей водой, постепенно добавила холодную и замесила мягкое тесто, которое оставила отдыхать на полчаса.
Стол слегка смазала маслом, чтобы тесто не прилипало, раскатала его в большой овал, смазала тонким слоем масла и посыпала солью, затем свернула рулетом, разрезала на небольшие кусочки. Каждый кусочек сплющила поперёк, скатала в шарик и снова раскатала в тонкую лепёшку.
На сковороде разогрела масло, обжарила лепёшки до золотистого цвета и почти до готовности. Взбила яйца с нарезанным зелёным луком и солью.
Кончиком палочки сделала в краю лепёшки маленькое отверстие, разделила внутри слои и влила внутрь яичную смесь. Накрыла крышкой и жарила по минуте с каждой стороны, пока яйцо не схватилось.
Готовые лепёшки сияли золотистой корочкой; сквозь тонкое тесто просвечивали жёлтые яйца и зелёный лук, но яичная смесь не вытекала наружу.
Хрустящие снаружи и сочные внутри, с ароматными яйцами и зеленью — они были невероятно вкусны.
— Тётя Жуй, как вкусно пахнет! Что ты ещё приготовила? — Сянсян и Мао’эр вприпрыжку вбежали на кухню и, как щенки, начали нюхать воздух.
Цинжуй засмеялась:
— Яичные лепёшки и мясная каша. Бегите скорее за тарелками!
— Хорошо! — девочки тут же разбежались: одна за тарелками, другая за палочками.
После завтрака Цинь И с удовольствием отрыгнул:
— Жизнь в деревне — истинное блаженство! Не хочется уезжать.
— Да уж, — поддразнила его госпожа Ань, — ты хочешь остаться здесь только ради того, чтобы дальше наедаться вкусностями сестры Цинжуй!
Цинь И, пойманный женой на месте преступления, глуповато заулыбался.
Помыв посуду, Цинжуй повела Цинь И с женой в горы. Дорога была крутой и ухабистой — кресло-каталка не проедет, поэтому Эрнюй остался дома присматривать за детьми.
В этот день, как раз к празднику середины осени, Чжан Сюйцай уехал в уездную школу — у него трёхдневные каникулы, так что Гоу’эр тоже был дома.
Цинь И, привыкший к странствиям, легко справлялся с горной тропой, но госпоже Ань пришлось нелегко. Она пошла лишь потому, что боялась сплетен — вдруг скажут, что Цинжуй и Цинь И остались одни?
— Это и есть то, что ты хотела мне показать? — удивился Цинь И, увидев на склоне ряды плодовых деревьев.
Цинжуй кивнула:
— Самое позднее через два года все они начнут плодоносить.
— Отлично! Прекрасно! Сестрёнка, можешь не сомневаться — я скуплю весь урожай! — Цинь И потёр ладони: всё, что выращивала Цинжуй, неизменно становилось хитом продаж.
Цинжуй радостно улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю тебя, Цинь-дагэ.
Госпожа Ань огляделась и указала на высокие деревья в стороне:
— Цинжуй, а это какие плодовые деревья?
Цинжуй проследила за её взглядом и увидела уже выросшие до неба деревья джекфрута.
— Это джекфрут, — ответила она с улыбкой.
— Джекфрут? — госпожа Ань посмотрела на мужа: она никогда не слышала такого названия, может, он знает?
Цинь И тоже не знал и с любопытством спросил:
— А что это за фрукт — джекфрут?
Джекфрут — самый тяжёлый фрукт в мире: обычно весит от пяти до двадцати килограммов, а рекордные экземпляры достигают пятидесяти. Его сочная, мягкая мякоть обладает насыщенным сладким вкусом и сильным ароматом, за что его называют «королевой тропических фруктов».
Цинжуй подумала, как бы проще объяснить:
— Это очень крупный, невероятно вкусный и полезный фрукт.
— Правда? Сестрёнка, деревья уже такие высокие! Когда же они зацветут? — Цинь И с нетерпением ждал плодов джекфрута: всё, чего он раньше не видел и не пробовал, вызывало у него особый интерес — вдруг это станет новым хитом по всему округу Чжуннань?
Цинжуй ответила:
— От посадки до плодоношения обычно проходит два-три года. Если повезёт, уже следующей весной деревья зацветут, а летом созреют плоды.
Конечно, всё зависело от неё: в следующем году она планировала сначала попробовать вырастить клубнику, так что продавать джекфрут, возможно, начнёт только через год.
— Тогда совсем скоро! Сестрёнка, обязательно сообщи мне, когда зацветут — я ни разу не видел ни таких деревьев, ни таких плодов!
Цинжуй, конечно, пообещала. Затем она показала им и другие саженцы. У каждого в душе зародились новые мечты и планы на будущий год, и они весело спустились с горы.
Для Сянсян время, проведённое вместе, всегда пролетало слишком быстро. Настало время расставаться, и она была очень расстроена: одной рукой держала Цинжуй, другой — Мао’эр, а глазами смотрела на Гоу’эра, надув губки:
— Сянсян уезжает… Вы больше не смейте нарушать обещание! Обязательно приезжайте в уездный город навестить меня! А то в следующий раз не привезу вам подарков!
Детская простота и искренность тронули всех. Хотя все и грустили от расставания, её слова заставили всех улыбнуться.
Мао’эр важно кивнула:
— Мы обязательно приедем! Нельзя же оставаться без вкусняшек!
И, немного сомневаясь, посмотрела на Цинжуй:
— Правда, тётя?
— Конечно, — Цинжуй щипнула её за щёчку. — Обещаю: обязательно приедем до Нового года!
Проводив семью Цинь, Цинжуй отправилась в поля осмотреть урожай. Зёрна на колосьях уже наливались, клоня рис к земле. Ещё месяц — и можно будет собирать. Теперь важно было правильно регулировать полив: через полмесяца, когда рис почти созреет, воду из полей нужно будет полностью спустить. К уборке урожая поля должны быть сухими — это облегчит работу и подготовит почву к зимним посевам.
Покинув рисовые поля, она заглянула на другие участки: осенние арбузы, кукуруза, арахис и соя росли отлично, а урожайность, благодаря её усилиям, значительно повысилась. Цинжуй была очень довольна и с радостью принялась за работу.
Хотя ей больше не нужно было разблокировать лекарство для ноги Эрнюя, она любила трудиться в поле, наслаждаясь особым ароматом земли и растений. В её пространственном кармане этот аромат назывался ци. Вдыхая его каждый день, она чувствовала, как всё тело наполняется лёгкостью и комфортом.
Время в поле летело незаметно. Подняв голову, Цинжуй увидела, что уже наступила золотая осень — октябрь. Урожай созрел один за другим, и она вместе с односельчанами почти полмесяца усердно работала, собирая всё.
Рисовые поля она осушила ещё полмесяца назад, поэтому уборка прошла гораздо легче, чем весной: никто не барахтался в грязи, и все работали быстро и слаженно, что значительно повысило эффективность.
Из всего урожая оставили только то, что планировали использовать до Нового года, а остальное продали за серебро.
Этот урожай оказался лучше первого. С тридцати му риса собрали по семь цыней с му — итого двадцать одна тысяча цыней. Из них две тысячи восемьсот цыней ушло на налоги за два сезона с четырёх му, ещё тысячу оставили на еду для семьи, а семнадцать тысяч двести продали по пять монет за цынь — выручили восемьдесят шесть лянов серебра.
Арбузов в этом сезоне собрали и продали сразу два урожая — всего семьдесят тысяч цыней по восемнадцать монет за цынь, получив одну тысячу двести шестьдесят лянов. Говорят, последний арбуз всегда самый крупный. Цинжуй решила, что в следующем году арбузы сажать не будет, поэтому урожайность этого сезона превзошла первый, и выручка от последней партии её полностью устроила.
Сладкие дыни, напротив, разочаровали: собрали пятнадцать тысяч цыней, но продавали всего по две монетки за цынь — вышло лишь тридцать лянов. В следующем году и дыни сажать не станут.
Арахис оставили на Новый год и для перекусов. С сои свезли в город на маслобойню: свиное сало, хоть и ароматное, слишком жирное — при постоянном употреблении полнеешь. Лучше смешивать его с растительным маслом: и полезнее, и вкуснее.
Урожай кукурузы вырос с девяти цыней с му до десяти, так что с шести му собрали шесть тысяч цыней. Продали по четыре монетки за цынь — выручили двадцать четыре ляна.
Цинжуй аккуратно записала все доходы, затем пересмотрела предыдущие записи о продаже овощей: тридцать тысяч цыней по три монетки за цынь — девяносто лянов.
http://bllate.org/book/4840/483641
Готово:
