В поле давно уже стоял регулятор влаги, так что поливать не требовалось, но Цинжуй всё же символически облила грядки водой из ручья — на всякий случай, чтобы не вызывать подозрений.
Закончив сеять последнюю партию посевов, Цинжуй с облегчением выдохнула, аккуратно занесла все расходы в учётную книгу и дважды перепроверила цифры — всё сходилось. Затем она отнесла тетрадь Эрнюю.
За это время на оплату работников, покупку овощей и прочие мелкие траты ушло около четырёх лянов серебра, а в доме оставалось ровно двадцать.
Эрнюй внимательно просмотрел записи, задумался и сказал:
— Цинжуй, ты ещё ни разу не навещала родителей с тех пор, как вышла замуж. Посевы уже в земле — я провожу тебя в гости к матери.
Мысль о визите в родительский дом давно не давала Цинжуй покоя. Её мать, Хэ Юэйнян, вышла замуж во второй раз и в доме Суней не пользовалась тем уважением, какое обычно оказывали невесткам. Цинжуй переживала: вдруг ей там нелегко?
Когда Ли Каймин умер от болезни, Хэ Юэйнян, чтобы прокормить дочь, была вынуждена спешно выйти замуж за Сунь Цая. Если бы не крайняя бедность, Сунь никогда не взяли бы в жёны женщину, уже побывавшую замужем, да ещё и с ребёнком на руках.
К счастью, Хэ Юэйнян была умелой и трудолюбивой: и дома, и в поле справлялась со всем на «отлично». Благодаря этому Цинжуй тоже выросла прилежной, работящей и терпеливой.
Позже у Хэ Юэйнян родился сын Шитоу, и хотя в доме Суней семья всё ещё жила бедно, базовые потребности — еда и одежда — удовлетворялись.
Более того, положение семьи Суней постепенно улучшилось: все стали сыты, даже появились небольшие излишки. Вскоре другие семьи начали охотно выдавать дочерей за сыновей Сунь Цая, и второй с третьим тоже женились.
В нормальной ситуации семья Суней должна была бы ещё больше ценить Хэ Юэйнян, но Сунь Лаотай, помня, что та — вторая жена, так и не смогла принять её по-настоящему.
В те времена считалось, что женщина должна оставаться верной своему первому мужу до конца жизни, даже если он умер. Повторный брак осуждался обществом.
На самом деле, Хэ Юэйнян тоже хотела сохранить верность Ли Каймину. Они любили друг друга, и у них были тёплые отношения. Ли Каймин был талантливым столяром, его часто приглашали господа из города делать мебель, поэтому денег в доме хватало.
Он всегда заботился о жене и дочери, тратя почти все заработанные деньги на них, и почти ничего не вкладывал в имущество.
Казалось, их счастье продлится вечно, но однажды Ли Каймин простудился под дождём во время работы и вскоре скончался.
Семья внезапно распалась, и мать с дочерью остались без крыши над головой. Только благодаря невероятной силе духа Хэ Юэйнян смогла выдержать этот удар и преодолеть давление общественного мнения.
Цинжуй давно мечтала навестить мать, но весной было столько работы — и дома, и в поле! А теперь, когда она стала женой Ло, дом Ло стал для неё главным. Услышав предложение Эрнюя, Цинжуй сразу согласилась:
— Хорошо.
Прошло уже почти полгода с тех пор, как Цинжуй вышла замуж за Ло, но это был её первый визит в родительский дом. Эрнюй отнёсся к поездке очень серьёзно: составил подробный список подарков и повёл Цинжуй с Гоу’эром и Мао’эр в город за покупками.
Сунь Лаотай любила выпить немного вина, поэтому купили два цзиня ароматного осеннего вина — сто монет. Сунь Цай курил табак, так что взяли два цзиня табачной соломки — восемьдесят монет.
Для матери Цинжуй выбрала одежду: фасон и цвет не имели значения, главное — чтобы ткань была мягкой и дышащей. Ведь Хэ Юэйнян, как и её дочь, не могла сидеть без дела и постоянно трудилась — удобство было важнее всего.
Цинжуй выбрала четыре комплекта верхней одежды и два комплекта нижнего белья из хлопка, а также две пары обуви — всего четыреста монет.
Для Шитоу купили сладости: по цзиню разных цукатов и сушёных фруктов, а также две рубашонки с вышитыми тигрятами — Шитоу родился в год Тигра. На это ушло двести монет.
Для второго и третьего сыновей Суней взяли коробки с конфетами — по две коробки на семью, сто монет всего.
Ещё купили немного мяса и овощей, чтобы не заставлять семью Суней в трудное, «межсезонье» тратиться на угощение гостей.
Проходя мимо ювелирной лавки, Эрнюй заметил, что в причёске Цинжуй торчит всего одна серебряная шпилька, и первым шагнул внутрь.
Цинжуй как раз проверяла список подарков — почти всё уже было куплено. Увидев, что Эрнюй зашёл в лавку, она поспешила за ним:
— Эрнюй, в списке не было украшений.
Эрнюй уже держал в руках золотую шпильку и примерял её к её волосам:
— Это для тебя.
Цинжуй быстро сняла шпильку:
— Она слишком дорогая, мы не можем себе этого позволить.
Сейчас в доме оставалось немного серебра, и его следовало тратить только на самое необходимое. Подарки для родственников — это одно, но украшения для неё можно купить и после урожая.
К тому же, золото и серебро на голове — не для деревенской женщины. Стоит наклониться или нагнуться — и упадёт. Если упадёт на сухую землю, ещё ладно, а если в рисовое поле — ищи потом полдня. Разве это не утомительно?
— Я спросил, — беззаботно сказал Эрнюй, — всего пять лянов серебра.
Торговец тут же подхватил:
— Да-да, госпожа! Всего пять лянов! Купите! У вас такая белая кожа — золото вам очень идёт!
Всего… пять лянов?
Цинжуй положила шпильку обратно на прилавок:
— Не надо, мне не нравится. За пять лянов можно столько всего купить! Сегодня мы потратили меньше двух лянов на все эти подарки, а тут одна маленькая шпилька стоит пять лянов. Разве её можно есть?
Она сказала Эрнюю:
— Пойдём, мне правда не нужно.
— Ты уже давно замужем за мной, а я так и не подарил тебе ничего, — упрямо возразил Эрнюй. — Сегодня обязательно куплю тебе украшение.
Цинжуй была рада его заботе, но не хотела, чтобы он тратил деньги напрасно. Она готова была в чём-то себе отказывать, но он не собирался допускать этого.
Видя его настойчивость, Цинжуй наконец выбрала себе подарок: серебряную цепочку с подвеской в виде нефритового Будды. Качество нефрита было не самое лучшее, но Цинжуй сразу влюбилась в это украшение. К тому же, оно стоило гораздо дешевле золотой шпильки — всего один лян восемьдесят монет.
В прошлой жизни Цинжуй верила в Будду. Она всегда считала, что доброта и милосердие привлекают благосклонность Небес, а доброе отношение к другим обязательно принесёт добрую награду. И, видимо, именно за это ей даровали второй шанс на жизнь.
Тонкая цепочка с маленькой подвеской стоила почти два ляна серебра. Цинжуй так нервничала, держа коробочку с украшением, что в итоге просто сунула её Эрнюю в карман.
Эрнюй улыбнулся и аккуратно убрал коробочку. Затем он купил Гоу’эру недорогой комплект «четырёх сокровищ учёного» — за один лян. Учитель Чжан уже вернулся и согласился взять Гоу’эра в ученики; осталось лишь выбрать благоприятный день для церемонии посвящения.
Наконец, для маленькой Мао’эр купили долгожданные карамели на палочке, и вся семья из четырёх человек отправилась домой.
— Ой, да это же Эрнюй! — раздался вдруг насмешливый голос, прервавший их весёлую болтовню.
Цинжуй обернулась. К ним шла невысокая полная женщина с тёмной кожей. Улыбка не доходила до глаз, в которых читалась злоба и зависть.
Цинжуй узнала её — это была госпожа Сюй, та самая, что на берегу реки язвительно насмехалась над прежней Цинжуй, из-за чего та бросилась в воду и утонула.
Ранее весёлое настроение семьи мгновенно испортилось.
Госпожа Сюй, увидев, что у всех четверых руки полны покупок, нахально ухмыльнулась:
— Ну, наконец-то вышел из дома, племянничек? Кресло красивое, небось дорогое?
И, бросив на Цинжуй недовольный взгляд, добавила:
— Зачем столько всего покупать? Совсем не умеешь вести хозяйство!
— Как мы ведём хозяйство — наше дело, — холодно ответил Эрнюй. — Я люблю дарить подарки своей жене.
Затем он мягко обратился к Цинжуй:
— Пойдём, Цинжуй, домой.
Цинжуй кивнула и, подталкивая кресло-каталку Эрнюя, обошла госпожу Сюй.
Та была вне себя от злости и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, в ярости она закричала вслед уходящим:
— Чего важничаешь?! Ты же калека, которого моя дочь даже не захотела!
Руки Эрнюя, лежавшие на подлокотниках кресла, сжались в кулаки. Щёки напряглись, в глазах вспыхнул ледяной гнев.
Эти слова были особенно жестоки и обидны.
Цинжуй тоже услышала их. Она положила руку ему на плечо:
— Поверь мне, твои ноги исцелятся.
Тепло её ладони проникло сквозь одежду, и в сердце Эрнюя вдруг вновь родились сила и благодарность. Он поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Спасибо тебе, Цинжуй.
Спасибо, что не бросила меня. Спасибо, что заботишься обо мне и моём доме. Спасибо, что относишься к моим племянникам как к родным детям. За сколько жизней я заслужил такую жену, как ты?
— Чего важничаешь?! — ворчала госпожа Сюй, глядя, как семья спокойно уходит, продолжая весело разговаривать. — Только глупая Ли Цинжуй согласилась страдать рядом с калекой! Моя дочь умнее!
Она думала, что почти стала его тёщей и что Эрнюй будет кланяться ей, а вместо этого тот смотрел на неё с холодным отвращением.
На самом деле, госпожу Сюй жгла зависть: у Эрнюя и Цинжуй всё шло хорошо. Они явно любили друг друга, разговаривали ласково, с нежностью в глазах. Даже дети стали круглолицыми и весёлыми. Особенно её раздражало, что в последние месяцы Цинжуй нанимала на работу почти всех в деревне, кроме её семьи.
По десять–пятнадцать монет в день за обычную работу в поле — для крестьян это было лёгкое и выгодное занятие. А Ло обошли их стороной! Это бесило до глубины души.
Хуже всего было то, что её дочь в доме мужа жила в нищете. И теперь, видя, как счастливы Эрнюй с Цинжуй, госпожа Сюй готова была лопнуть от злости.
Она хотела уколоть их парой язвительных фраз, но вместо этого сама вышла из себя. Какая же глупость! Как она зла!
Однако происшествие в городе нисколько не испортило настроение семье Ло. Вернувшись домой, они радостно пообедали, после чего Цинжуй тщательно убрала весь дом, собрала спелые личи, поймала двух взрослых кур и на следующее утро, едва рассветая, отправилась в родительский дом с огромным мешком подарков.
В дом Суней она прибыла к первому часу дня. Семья Суней только закончила сеять и отдыхала дома. Шитоу играл во дворе с грязью и, увидев сестру, сразу закричал в дом:
— Бабушка! Папа! Мама! Сестра приехала!
Закончив кричать, он бросился к Цинжуй и крепко обнял её:
— Сестра, я так по тебе скучал!
— И я по тебе, — сказала Цинжуй, обнимая его и чувствуя тепло его маленького тела. Это был её младший брат, её родная кровь. Как же хорошо иметь семью!
— Тётя… — Гоу’эр и Мао’эр, стоявшие рядом и видя, как их тётя обнимает чужого мальчика, обиженно надулись.
Цинжуй отпустила Шитоу и погладила племянников по голове:
— Это мой младший брат. Вы должны звать его дядей. Вам примерно одинаково лет, так что можете играть вместе.
Хотя Шитоу и Гоу’эр с Мао’эр были почти ровесниками, Шитоу был братом Цинжуй, а значит, для племянников он — дядя. Так было принято в семье.
— Хорошо, тётя, — кивнул Гоу’эр, который был постарше и понимал больше.
Мао’эр надула губы, всё ещё обижаясь, но ничего не сказала.
Вскоре из кухни вышла Хэ Юэйнян в фартуке. Увидев дочь и зятя, она радостно воскликнула:
— Шитоу, скорее проводи сестру, зятя и маленьких племянников в дом!
Шитоу охотно согласился и, взяв Цинжуй за руку, повёл в гостиную, важно говоря:
— Проходите, садитесь! Не стесняйтесь!
— Спасибо, — вежливо ответил Гоу’эр и сел.
Хэ Юэйнян вернулась на кухню, сняла фартук, привела себя в порядок и вместе со Сунь Лаотай и Сунь Цаем вошла в гостиную.
Цинжуй тут же встала:
— Бабушка, отец, мама.
Сунь Лаотай была лет пятидесяти, одета в чёрную одежду из грубой ткани, худощавая, но с проницательными, живыми глазами.
Эрнюй тоже вежливо поклонился:
— Бабушка, отец, мама.
— Вернулись, — сухо отозвалась Сунь Лаотай, не выказывая эмоций.
Сунь Цай, как всегда молчаливый, лишь кивнул.
— Ага! — радостно откликнулась Хэ Юэйнян.
Когда все уселись и выпили воды, Сунь Лаотай задала несколько обычных вопросов о жизни, на которые Эрнюй подробно ответил. Затем он вручил подарки, и лицо старухи наконец озарила улыбка. Она повернулась к Хэ Юэйнян:
— Мать Шитоу, отрежь немного мяса, что привёз зять. Сегодня на обед будем тушить.
Увидев стол, ломящийся от еды и напитков, Сунь Лаотай ещё раз убедилась, что не ошиблась в своём решении: у Шитоу есть старшая сестра, вышедшая удачно замуж, и она сможет помогать брату в будущем.
Пусть Эрнюй и калека, но семья Ло богата. Как говорится: «Даже мёртвый верблюд больше лошади». В деревне дом Ло по-прежнему считался одним из самых зажиточных.
К тому же она слышала, что Цинжуй полностью ведает хозяйством в доме Ло и что они засеяли почти сто му земли. Сколько же урожая они соберут осенью…
Видимо, стоит начать относиться к Хэ Юэйнян получше. Тогда Цинжуй будет чаще помогать родному дому, и семья Суней сможет подняться ещё выше.
http://bllate.org/book/4840/483629
Готово:
