Подумав об этом, Сунь Лаотай вновь переменила решение:
— Пусть ваши невестки готовят обед, а ты, дочь, проводи Жуй в комнату — поговорите по душам. Старший, позови второго и третьего брата, пусть пообщаются с Эрнюем.
Поразмыслив ещё немного и не найдя себе покоя, она поднялась с места:
— Пойду-ка я на кухню пригляжу — а то вдруг что-нибудь разобьют, руки-то у них неумелые.
Хэ Юэйнян с радостью согласилась, повела Цинжуй в дом и велела Шитоу сопровождать Гоу’эра и Мао’эр во двор, где дети могли полакомиться личи.
Двор у дома Суней был гораздо меньше, чем у дома Ло. Раньше здесь тоже росло несколько фруктовых деревьев, но потом, когда в доме стало больше людей, Сунь Лаотай сочла их мешающими и велела срубить. Впрочем, двор всё ещё оставался довольно просторным.
Цинжуй и Эрнюй переглянулись и улыбнулись, затем последовали за Хэ Юэйнян. Во дворе Цинжуй ещё раз напомнила Гоу’эру присматривать за Шитоу и Мао’эр и лишь после этого спокойно вошла в дом.
Дети были почти ровесниками, и вскоре уже весело играли вместе, деля между собой крупные и сладкие плоды личи.
В комнате Хэ Юэйнян внимательно осмотрела Цинжуй с ног до головы и засмеялась:
— Стала гораздо белее и чуть полнее. Разве не говорили, что ты в поле работаешь? Как же тебя солнце не обожгло? Лицо-то белее прежнего!
— Эрнюй купил мне мазь для лица — чтобы от солнца защищала, — Цинжуй потрогала щёку и притворно смутилась.
Рассказать о своём пространственном кармане и чудодейственных средствах она не могла, поэтому пришлось свалить всё на Эрнюя.
Улыбка Хэ Юэйнян стала ещё шире:
— Слышала я про такие штуки. Маленькая баночка стоит два серебряных, не меньше! А он тебе купил… Видно, держит тебя на самом кончике сердца. Ты, Жуй, береги это и не трать деньги попусту. Лучше бы уж на имущество копила — вот что по-настоящему важно.
Она не хотела, чтобы дочь повторила её собственную судьбу.
Цинжуй прекрасно понимала, о чём думает мать, и послушно кивнула. Затем спросила:
— А ты как дома? Всё хорошо?
— Да всё отлично. Твоя бабушка, конечно, язык у неё острый, но душа добрая. Дядья с тётями — люди простые, без злобы. Дома мне, кроме лишней работы, ничего плохого нет. Да и работать-то я люблю, — успокаивала Хэ Юэйнян.
Цинжуй кивнула — слова матери были честными. Сунь Лаотай действительно держала на уме, что Хэ Юэйнян вышла замуж во второй раз, и потому не особенно её жаловала, но в остальном ничего дурного не делала. Остальные две невестки вели себя скромно, не искали ссор и ладили с Хэ Юэйнян. Сунь Цай относился к ней хорошо и был молчалив. Поэтому, хоть дом Суней и бедствовал, Хэ Юэйнян охотно здесь оставалась.
Теперь же Цинжуй вышла замуж за семью Ло, и в глазах Суней это считалось очень удачным браком. Значит, ради её репутации родные не посмеют плохо обращаться с Хэ Юэйнян. Об этом ясно говорило и сегодняшнее поведение Сунь Лаотай.
Похоже, ей придётся чаще навещать родной дом — так жизнь матери постепенно станет легче.
Мать с дочерью ещё немного поговорили по душам, а затем вместе отправились на кухню помогать. Хотя Сунь Лаотай и сказала, что Хэ Юэйнян не нужно работать, та не могла в самом деле стоять в стороне.
Сунь Лаотай как раз распоряжалась, как двум невесткам готовить, но, увидев их, сразу сказала:
— Вторая невестка, иди топи печь. Третья невестка, покорми кур. Жуй, ты будешь готовить. Старшая невестка, помогай Жуй.
Затем она посмотрела на Цинжуй:
— Давай-ка посмотрим, насколько твои кулинарные навыки улучшились.
— Хорошо, бабушка, — весело отозвалась Цинжуй, засучила рукава и тщательно вымыла руки перед тем, как приступить к делу.
Главным блюдом на обед был тушёный грибами свинина. Грибы собирали на горе, принадлежащей семье Суней: их было так много, что излишки сушили.
Цинжуй сначала взяла горсть сухих грибов и замочила в горячей воде, а затем взялась за подготовку свинины — нарезала на куски.
Сунь Лаотай одобрительно кивнула, наблюдая за её движениями:
— Неплохо, техника резки улучшилась. Вторая невестка, учись! Твои овощи выглядят так, будто их собака погрызла — есть-то страшно становится.
— Есть! — тут же отозвалась Чжань, вторая невестка, сидевшая у печи. Щёки её слегка покраснели.
Цинжуй и Чжань переглянулись и улыбнулись, после чего Цинжуй продолжила нарезать приправы.
На самом деле, кроме некоторой неприязни к Хэ Юэйнян, Сунь Лаотай относилась к Цинжуй вполне хорошо: никогда не била и не ругала, а домашние дела всегда поручала выполнять вместе с собой.
Когда Цинжуй впервые попала в дом Суней, ей было всего десять лет. До этого она в доме Ли жила в достатке и не умела делать большинство домашних дел. Помимо Хэ Юэйнян, которая её обучала, большую часть знаний она получила именно от Сунь Лаотай.
Прежняя Цинжуй внешне была послушной, но в душе считала, что бабушка специально мучает её работой.
Конечно, у Сунь Лаотай были и свои интересы — она хотела научить девочку всему, чтобы та помогала по дому. Но в итоге больше всего выиграла сама Цинжуй. К тому же, разве не должна каждая девушка перед замужеством освоить все домашние дела? Так в новом доме она сможет сразу взять всё в свои руки и не опозорить семью мужа.
Цинжуй даже была благодарна Сунь Лаотай: без её строгого обучения она не смогла бы так уверенно вести хозяйство в доме Ло. И уж точно не научилась бы так хорошо и опытно работать в поле.
Пока Цинжуй закончила резать мясо и приправы, грибы уже размокли. Хэ Юэйнян проворно промыла их и откинула на дуршлаг, чтобы стекла вода.
Цинжуй взяла грибы и нарезала каждый толстыми ломтиками, затем приступила к готовке.
В сковороду налила масло, разогрела его, выложила куски мяса и обжарила до лёгкой золотистой корочки, добавив немного соли и чёрного перца.
Чёрный перец был диким, собранным на горе, и острее обычного, поэтому его клали поменьше.
Обжаренное мясо временно выложили на тарелку. Затем в ту же сковороду высыпали грибы, добавили немного воды, потушили до мягкости и тоже отложили в сторону.
После этого в сковороду влили самодельный соус из ферментированных бобов, добавили воды и довели до кипения. Затем положили чеснок, имбирь и белую часть зелёного лука, обжарили до аромата и вернули в сковороду мясо с грибами.
Тушили около получаса, пока грибы не стали мягкими и скользкими, а мясо — слегка разваристым. После этого добавили соль по вкусу и сняли с огня.
Тушёные грибы со свининой считались в деревне Этянь довольно представительным блюдом. Обычные семьи ели мясо крайне редко, да и то в мизерных количествах. Такое же щедрое блюдо готовили разве что для дорогих гостей.
Сунь Лаотай проявила такт: отдала почти половину мяса, которое принесла Цинжуй, и этим расположила к себе всех. Даже Хэ Юэйнян стала гораздо теплее к ней относиться.
Блюдо было не только вкусным, но и полезным: грибы снижают давление и уровень холестерина, подходят для пожилых и полных людей, содержат вещества, борющиеся с раковыми клетками, и укрепляют иммунитет.
Цинжуй специально изучала это, когда болела, и потому особенно любила грибы, а также старалась освоить лучшие способы их приготовления. Сунь Лаотай попробовала один гриб и тут же похвалила.
Затем Цинжуй приготовила ещё четыре блюда: жареную спаржу с копчёной свининой, кисло-острую картошку по-деревенски, маринованные грибы ушко и суп из тофу с яйцом.
Суп из тофу с яйцом тоже был обычным домашним блюдом, готовить его было просто.
Тофу бланшировали в кипящей воде, добавив немного вина и соли, чтобы убрать «сырой» запах бобов. Затем часть яиц взбивали, а из другой части делали тонкие лепёшки из желтка. Готовили также имбирь и зелёный лук.
В кипящий бульон опускали бланшированный тофу, медленно вливали взбитые яйца круговыми движениями, добавляли соль, имбирь и немного соевого соуса.
Потом клали лепёшки из желтка и молодую дикорастущую зелень, накрывали крышкой и давали закипеть ещё раз. В самом конце посыпали зелёным луком и подавали.
Всего получилось пять блюд, и каждое готовили в двух порциях: для мужской и женской трапезы. Столы поставили рядом в главной комнате.
За мужским столом сидели трое братьев Суней, Эрнюй, Шитоу и Гоу’эр — места хватало с избытком. За женским — Сунь Лаотай, три невестки, Цинжуй и Мао’эр. Чжань, вторая невестка, вышла замуж два года назад и родила дочку, которой сейчас был год. Она держала ребёнка на руках. Третья невестка, Чжоу, жена Сунь Гуя, вышла замуж в прошлом году и сейчас была на четвёртом месяце беременности.
В крестьянских семьях даже беременных не щадили: работать приходилось всем, хотя и с меньшей нагрузкой, в отличие от богатых домов, где женщин берегли.
Когда все уселись, Сунь Лаотай вежливо сказала Эрнюю, что у них нет никаких особых блюд, пусть ест, что есть. После этого все начали есть.
И с каждой ложкой раздавались восхищения. Хэ Юэйнян не удержалась и сказала, что всё готовила Цинжуй. Тут же похвалы посыпались на неё, как из рога изобилия. Лицо Эрнюя сияло гордостью и радостью.
Гоу’эр, Мао’эр и Шитоу выглядели так, будто хвалили их самих, и счастливо смотрели на Цинжуй, в глазах у них буквально читалось: «Это моя тётя!» или «Это моя сестра!»
Обед прошёл в самом тёплом настроении. Сунь Лаотай маленькими глотками потягивала ароматное осеннее вино, и в её старческих глазах читалось полное удовлетворение. К Хэ Юэйнян она стала относиться ещё мягче.
После еды, слегка подвыпив, Сунь Лаотай ушла отдыхать. Хэ Юэйнян с Цинжуй собрались убирать со стола, но Чжань и Чжоу тут же вытолкали их обратно в комнату, сказав, что нельзя же просто так принимать столь изысканные сладости — пусть лучше поговорят ещё немного.
Мать с дочерью и вправду хотели поговорить, да и Цинжуй нужно было кое-что обсудить с матерью, поэтому они оставили посуду и вернулись в комнату.
— Мама, сейчас я на горных участках дома Ло посадила много фруктовых деревьев. Если сбыт пойдёт хорошо, я хочу вернуться и засадить нашу гору тоже. Тогда у семьи появится дополнительный доход, и вам будет легче жить, — тихо сказала Цинжуй.
Хэ Юэйнян возразила:
— Это покупают только богатые. Простым людям зачем тратить деньги на такие пустяки?
— Именно потому, что покупают богатые, в этом и заключается выгода. Найдём покупателей — и прибыль не заставит себя ждать, — уверенно ответила Цинжуй.
Хэ Юэйнян задумалась и кивнула:
— Пожалуй, ты права. Только вот найти таких покупателей непросто.
— Не беда. Главное — чтобы плоды были хорошие. Тогда покупателей не придётся искать.
Хэ Юэйнян долго смотрела на дочь, потом сказала:
— Жуй, мне кажется, ты совсем изменилась.
Сердце Цинжуй дрогнуло. Она нервно кашлянула и виновато пробормотала:
— Нет, с чего бы?
— Есть. Раньше ты дома ходила какая-то безжизненная, будто тень. А теперь вся светишься, полна сил и радости. Смотреть на тебя — одно удовольствие. Иногда мне даже кажется, что тебя подменили: тело — моей дочери, а душа — совсем другой.
Лицо Цинжуй медленно побледнело…
Хэ Юэйнян поправила прядь волос за ухо и продолжила:
— Но хоть ты и стала совсем не похожа на прежнюю себя, мне это нравится. Мне больше нравится нынешняя ты. Вижу, как тебе хорошо в доме Ло, — и спокойна. Жуй, раньше я не сумела как следует о тебе позаботиться… Жуй? Почему ты так побледнела?
Цинжуй только теперь перевела дух: она испугалась, что мать действительно что-то заподозрила, но, оказывается, это была лишь фигура речи. Она поспешно засмеялась:
— Мама, ты меня напугала, сказав, что меня подменили!
— Глупышка, — ласково погладила её по голове Хэ Юэйнян. — Я ведь просто так сказала. Да уж точно не поверили бы, что ты не моя дочь — такая робкая!
Цинжуй широко улыбнулась — искренне и счастливо.
Поговорив ещё немного, они собрались домой. По обычаю, раз Цинжуй привезла столько подарков, Сунь Лаотай тоже должна была дать ответный дар: большой мешок сушёных грибов, мешок чая, дюжину яиц для детей и крупного, громко крякающего утёнка.
Цинжуй, зная положение семьи Суней, приняла только первые три подарка, а утку оставила. Когда они провожали гостей, взгляд Сунь Лаотай на Хэ Юэйнян стал ещё добрее.
Домой они вернулись уже под вечер. Гоу’эр целый день не читал, поэтому сразу же убежал в комнату за книгой. Мао’эр переживала за своих зверушек и с ведёрком корма поспешила во двор.
Цинжуй немного отдохнула и пошла готовить ужин. Эрнюй, разумеется, пошёл помогать.
Только она засыпала рис в кастрюлю, как Мао’эр ворвалась на кухню с криком:
— Тётя! Тётя!
Увидев Цинжуй, девочка бросилась к ней и, обхватив ноги, запыхавшись, выпалила:
— Крольчиха родила! Такие маленькие…
— Ах, правда? — обрадовалась Цинжуй и, забыв про ужин, вместе с Мао’эр побежала во двор.
В углу крольчатника действительно лежал выводок крольчат: крошечные, красные, морщинистые, совершенно голые и без шерсти — уродцы, да и только. Цинжуй насчитала восемь штук.
Хе! Очень уж удачное число.
Десять кроликов они привезли из города несколько месяцев назад. Продавец уверял, что это «месячные кролики», и Цинжуй думала, что они скоро принесут потомство. Но проходили недели, а ничего не происходило. Потом приходила госпожа Ляо, осмотрела и обнаружила, что все десять — самки.
Они долго смеялись, и тогда госпожа Ляо принесла своего кроля. В обмен Цинжуй отдала ей самого упитанного из своих.
Так, один самец и девять самок прожили вместе больше месяца — и наконец появились первые крольчата. Цинжуй давно заметила признаки скорого окрола: кролики начали рыть норы. Сначала она боялась, что детёнышей занесёт в нору, и те там погибнут от голода. К счастью, этого не случилось.
http://bllate.org/book/4840/483630
Готово:
