Не ожидала, что всё уладится так легко. Думала, придётся изрядно потрудиться, чтобы уговорить их.
Проводив родителей Сяо Наньтяня, Лохуа не могла сдержать дрожи в уголках губ. Вспомнив его прощальные слова — «десять тысяч масок для лица» — она едва сдерживала волнение. Просто заказать десять тысяч масок, даже не моргнув! Вот уж поистине богач.
К счастью, она заранее позаботилась о запасах: маски среднего и низкого ценового сегмента всё это время производились без перерыва. Теперь оставалось лишь немного ускорить выпуск — и заказ будет готов.
Лохуа отправила Утунь передать Розе приказ немедленно собрать всех работниц и ввести сверхурочные смены.
— Лохуа.
Она уже собиралась зайти в дом, чтобы поболтать с Сяо Мобаем о всякой ерунде, как вдруг услышала, что её зовут снаружи.
— Отец?
Лохуа удивлённо обернулась.
Сяо Чан кивнул и бросил взгляд внутрь дома:
— Четвёртый дома?
— Да, дома. Присядьте, я сейчас его позову.
С этими словами Лохуа направилась в кабинет. К отцу она относилась без особой симпатии, но и без ненависти, как, например, Сяо Линьши. По крайней мере, старик хоть немного сожалел о Сяо Мобае. «В людях добро ещё не перевелось», — думала она, надеясь, что в сердце этого свёкра всё же осталось место для четвёртого сына.
Когда Сяо Мобай вышел, Сяо Чан взглянул на него:
— Четвёртый, твой старший брат с семьёй и Чэнлун вернулись. Зайдёте сегодня вечером поужинать.
Сяо Мобай кивнул:
— Приду вечером.
Сяо Чан ещё раз кивнул и, ничего не сказав, развернулся и ушёл.
Едва он скрылся из виду, Сяо Мобай повернулся к Лохуа:
— Со старшим братом и его семьёй лучше не связываться. Не обращай на них внимания — я сам разберусь.
В его голосе прозвучала отстранённость и какая-то непонятная Лохуа грусть.
Днём Сяо Мобай больше не вернулся в кабинет. Лохуа потянула его прогуляться по горам, а затем они отправились в старый дом.
Издалека доносились радостные голоса и смех. Едва переступив порог, Лохуа и Сяо Мобай увидели женщину в шелковом халате с серебряными заколками в волосах, сидевшую рядом с Сяо Линьши и оживлённо беседовавшую с ней.
Старуха смеялась до упаду.
Но как только вошедшие появились в дверях, Сяо Линьши мгновенно замолчала и, к изумлению Лохуа, даже одарила их доброжелательной улыбкой:
— Четвёртый пришёл? Садитесь скорее. Вторая и третья невестки уже на кухне — скоро подадут ужин.
Лохуа почувствовала, будто солнце взошло на западе. Похоже, сегодняшний ужин — не что иное, как пир во время чумы.
Пока Сяо Линьши говорила, Сяо Сун отвёл Сяо Мобая в сторону.
— Лохуа, иди сюда! — раздался голос. — Старшая невестка ещё не видела тебя. В день вашей свадьбы глава семьи не смог приехать, вот и не познакомились.
Не успела Лохуа опомниться, как её уже вела за руку Ся Цинь, жена Сяо Бо, и так тепло, что девушка растерялась.
Она почти не знала никого из старого дома, не говоря уже о старшей невестке, с которой никогда не встречалась. Поэтому просто молчала, чувствуя себя неловко.
Вдруг она почувствовала, будто за ней кто-то пристально наблюдает. Обернувшись, Лохуа увидела молодого человека в одежде учёного, который с неопределённым выражением лица смотрел на неё.
— Чэнлун, с братьями разговаривай, а не пялься куда не надо, — холодно произнёс Сяо Мобай, заметив, что Сяо Чэнлун то и дело переводит взгляд на Лохуа. Это ведь его жена! Пусть другие и не мечтают.
— Четвёртый брат, — улыбнулся Сяо Чэнлун, подавляя зависть, — твоя супруга и вправду очаровательна.
В душе же он бушевал: «Сяо Мобай и так красивее меня, а теперь ещё и жена у него — красавица да и к тому же умеет зарабатывать! Всё, что должно было принадлежать мне, досталось ему! Всё лучшее в этом доме должно быть моим!»
Сяо Мобай не знал его мыслей, но знал брата достаточно хорошо. Услышав эти слова, он похолодел и взглянул на Сяо Чэнлуна ещё ледянее.
— Это твоя невестка.
— Ужин готов! Ужин готов! — перебила Ван Цин, выходя из кухни с подносом.
Обычный ли ужин был в этом доме раньше, Лохуа не знала, но сегодняшний оказался поистине роскошным: рыба, мясо, два простых гарнира и белые пшеничные булочки.
Как только все сели за стол, началось настоящее пиршество. В мгновение ока огромная миска с булочками опустела. Кроме семьи Сяо Бо и Сяо Чэнлуна, которые ели с достоинством, остальные лишь мелькали руками, хватая еду.
Это был не ужин, а настоящая драка за еду.
Глядя на перемешанные и перебранные блюда, Лохуа не могла взяться за палочки.
Внезапно в её миску опустилась белоснежная булочка.
Подняв глаза, она увидела, как Сяо Мобай с ласковой улыбкой смотрит на неё.
— Ешь.
Он хорошо знал, как едят в этом доме, и понимал, что его скромная жёнушка, которая ест аккуратно и неторопливо, без его помощи останется голодной.
Увидев, что в миске Сяо Мобая тоже почти ничего не осталось, Лохуа разломила свою булочку пополам и положила половину ему.
Их нежный обмен взглядами и жестами не ускользнул от Сяо Чэнлуна, который чуть не сломал палочки от злости.
— Четвёртый, — вдруг заговорил Сяо Чан, — я слышал от старшего, что вы открыли в уезде лавку под названием «Павильон Красоты». Это правда?
Наконец-то!..
Лохуа молча оглядела всех за столом. Кроме Ли Гуйхуа, в глазах каждого читалась скрытая надежда.
Видя, что она молчит, Сяо Чэнлун улыбнулся:
— Лохуа, ты молчишь… Неужели отказываешься? Взрослые дети обязаны заботиться о родителях — это закон небес и земли.
«Хорошо же, „закон небес и земли“», — съязвила про себя Лохуа. Лицо Сяо Чэнлуна, ещё недавно казавшееся приятным, теперь показалось ей отвратительным.
— Мать, вы и правда осмеливаетесь требовать весь «Павильон Красоты»? А чем же мы с Сяо Мобаем будем жить? Ему же ещё лечиться надо.
— У вас же целый двор! Чем вы там не питаетесь? Да и здоровье четвёртого всё равно не поправишь. Лучше отдайте деньги нам. Когда Чэнлун сдаст экзамены и получит чин, он вас не забудет.
— Да, невестка, — подхватила Ся Цинь, — обещаю: будем давать вам по десять лянов серебра в месяц. И каждый месяц будем приглашать лекаря для четвёртого брата.
Будто боясь, что Лохуа всё ещё не согласится, она нахмурилась:
— Ты же женщина! Как можно выходить на улицу и торговать? Разве это прилично?
Сяо Бо тут же поддержал жену, за ним последовал и Сяо Сун, но Лохуа даже не удостоила их ответом.
— «Павильон Красоты» я не отдам. И ничего другого вы тоже не получите. Мы уже разделили дом. Знаете, что это значит? Когда мы с Сяо Чжу чуть не умерли с голоду, никто не пришёл нам на помощь. А теперь вдруг вспомнили про «Павильон Красоты» и «заботу»? У вас наглости хватило!
— Маленькая нахалка! — взорвалась Сяо Лиши. — Зачем тебе эта лавка? Женщина должна сидеть дома и заботиться о муже и детях, а не шляться по улицам! Да и лицо у тебя — прямо лисья морда! Небось, нечиста на помыслы.
Сяо Лиши, поняв, что «Павильон Красоты» не достанется, не разбирая слов, начала оскорблять Лохуа. Ван Цин и Ся Цинь подливали масла в огонь. Наконец, выкрикнув всё, что хотела, Сяо Лиши хлопнула ладонью по столу:
— Не хочешь отдавать — и не надо! Четвёртый, разведись с ней! Посмотрим, как она тогда будет задирать нос!
— Хватит! Что за шум?! — громко крикнул Сяо Чан, бросив строгий взгляд на Сяо Лиши. Та тут же умолкла.
Он даже не посмотрел на Лохуа, а повернулся к молчаливому Сяо Мобаю:
— Четвёртый, как ты на это смотришь?
— Это не я требую твоего имущества, — продолжил Сяо Чан, — просто пятому надо учиться, а у внуков талант к наукам. Неужели мы допустим, чтобы всё это пропало? Ты же способный: у тебя и лавка есть, и, говорят, дома готовишься к экзаменам. Мать хочет всю лавку, но я не согласен.
Нам хватит и половины. Когда Чэнлун получит чин, он тебя не забудет.
Лохуа едва не рассмеялась. «Хватит и половины» — будто они проявляют великодушие! Сначала ей показалось, что Сяо Чан хоть чем-то отличается от остальных, но теперь стало ясно: если остальные — откровенные мерзавцы, то он — лицемер.
Эта семья снова и снова поражала её новыми глубинами подлости.
Сяо Мобай, до сих пор молчавший, вдруг усмехнулся. Он спокойно посмотрел на отца:
— Отец, ты уверен, что Чэнлун, получив чин, поможет мне? Разве он и внуки не учились прекрасно и без моей лавки?
— Да ты хоть понимаешь, сколько долгов накопилось из-за тебя? Сколько денег ушло на твои лекарства? А теперь, когда у тебя появилась лавка, ты отказываешься отдать хотя бы половину? Какой же ты бессердечный! — закричала Сяо Лиши, всё больше ненавидя Сяо Мобая.
Не только она, но и все за столом изменились в лице, особенно Сяо Чэнлун — его лицо почернело от злости. «Мой родной брат отказывается помочь мне!» — думал он.
Лохуа решила не вмешиваться. Раз Сяо Мобай сказал, что сам всё уладит, пусть так и будет. Она лишь наблюдала со стороны.
Сяо Мобай, не обращая внимания на крики Сяо Лиши, ждал ответа отца.
Тот чувствовал себя неловко под пристальным взглядом сына, но, вспомнив о деньгах из «Павильона Красоты» — таких, какие он не заработал бы и за десять жизней, — и о младшем сыне, в конце концов закрыл глаза:
— Четвёртый, разве ты не уважаешь меня и мать? Ведь это всего лишь половина. У вас же останется другая половина. Чэнлун — твой младший брат. Теперь, когда тебе повезло, ты обязан помогать ему.
Сяо Мобай фыркнул:
— А кто помогал мне, когда я лежал в сарае без еды и болел? Теперь же вы вдруг вспомнили, что у моей жены есть лавка, и сразу захотели её отобрать. Раньше вы делали вид, что не знаете меня, а теперь требуете помощи. Вы думаете, я настолько глуп?
— Четвёртый! Не заходи слишком далеко! — разозлился Сяо Чан, наконец выплеснув накопившуюся злобу. — Разве мы тебя не растили? Не из-за тебя ли дом пришёл в упадок?
— Из-за меня? — Сяо Мобай усмехнулся и медленно оглядел дом с кирпичными стенами и черепичной крышей. — А что именно я испортил? Без меня у вас разве был бы такой дом?
Слова повисли в воздухе. Лица Сяо Чана и Сяо Лиши исказились. Остальные с недоумением смотрели на Сяо Мобая, думая, что он сошёл с ума. «Он тратил деньги — и теперь ещё и права качает?»
Но у Лохуа загорелись глаза. «Ага! Так здесь замешана какая-то тайна!» — подумала она, насторожив уши, чтобы ничего не пропустить.
— Ты что несёшь?! — завопила Сяо Лиши. — Разве ты можешь построить дом? Ты что, оборотень?
Она громко кричала, но глаза её метались по сторонам.
Лохуа сразу поняла: это чистое враньё и явное чувство вины.
Её любопытство к прошлому Сяо Мобая только усилилось.
Сяо Мобай не ответил на выпад Сяо Лиши. Наконец, Сяо Чан, мрачно глядя на сына, спросил:
— Что ты этим хотел сказать?
— Вы и сами прекрасно знаете, что я имел в виду. Больше не думайте о том, что принадлежит Лохуа. Вы всё ещё мои родители, и мы с ней решили: хотя мы и разделили дом, но будем ежемесячно платить вам по почитанию. Ведь вы меня вырастили.
— Да, — подхватила Лохуа, — раз старший брат уже платит, мы не хотим выделяться. Поэтому решили давать вам с отцом по одному ляну серебра в месяц — итого двадцать четыре ляна в год.
С этими словами она вынула из сумочки двадцать четыре ляна серебра. Все в комнате мгновенно уставились на монеты, будто прилипли к ним глазами.
«Целых двадцать четыре ляна сразу?!» — думали они. «На деревне хороший урожай даёт максимум семь-восемь лянов в год. А тут — за два-три года заработка!»
http://bllate.org/book/4838/483472
Готово:
