Сяо Лиши чуть не вытаращила глаза. Раньше, будь ей предложено двадцать четыре ляна, она бы от радости запрыгала, но теперь её охватило раздражение. Сколько же серебра у них, если они могут сразу выложить двадцать четыре ляна, а родителям дают лишь жалкие гроши?
Она ещё думала об этом, как вдруг раздался чей-то голос:
— Четвёртая невестка и вправду скупая! У неё такой огромный «Павильон Красоты», а родителям подать — копейки! Люди, услышав такое, просто зубы сломают от смеха.
Слова Сяо Чэнлуна точно попали в самую суть того, что чувствовала Сяо Лиши. В её сердце к племяннику прибавилось ещё больше нежности: «Да, не зря я его так люблю!»
Лохуа, услышав это, не стала отвечать. Заметив, что Сяо Мобай уже собирается возразить, она слегка потянула его за рукав, давая понять, что сама всё уладит. Ведь, какими бы ни были обстоятельства, эти люди всё равно оставались его семьёй.
Она почтительно подала серебро Сяо Чану:
— Отец, держите, спрячьте хорошенько.
Затем повернулась к Сяо Чэнлуну:
— Да, я и вправду скупая. Но всё же лучше, чем некоторые, кто только и умеет, что учиться, дома ничего не делает, считает себя выше других, тратит деньги, выжатые из семьи, и гордо гуляет на улице, живя за счёт родителей.
После этих слов лица всех присутствующих изменились. Особенно неприятно стало Сяо Чану с женой и Сяо Чэнлуну. Лохуа едва заметно усмехнулась: «Посмотрим, как теперь будете ко мне приставать».
Не обращая внимания на их мысли, она взяла Сяо Мобая за руку и вышла.
В доме остались лишь люди, каждый из которых задумчиво размышлял о своём.
Едва Лохуа переступила порог, как Ван Цин не выдержала:
— Сяохуа, ты и правда злюка!
Сяо Мобай, как только вышел из старого дома, не смог сдержать улыбки:
— Правда? Я так не думаю.
Лохуа чувствовала себя совершенно невинной: «Я же хорошая девочка!»
Сяо Мобай рассмеялся и погладил её по голове:
— Нет, совсем не злюка.
Лохуа развела руками:
— Я тоже так считаю. Просто не дала им времени доставать меня. Это же чисто оборонительная тактика!
Глядя на улыбающееся лицо Сяо Мобая, Лохуа вдруг почувствовала раздражение: «Как так? За пределами дома он же превращается в холодного красавца, с которым лучше не связываться!»
Но прежде чем она успела хорошенько обдумать это, её внимание привлекло другое — слова, сказанные Сяо Мобаем в старом доме.
Она резко оббежала его вперёд, шла задом наперёд и сияющими глазами уставилась на него:
— Сяо Мобай, что ты имел в виду, когда говорил в старом доме?
Ей очень хотелось знать! Любопытство бурлило внутри, и в глазах буквально читалось: «Расскажи, пожалуйста, расскажи!»
— Хочешь узнать? — Сяо Мобай слегка прикусил губу.
— Да!
Лохуа искренне интересовалась, но, взглянув на выражение лица Сяо Мобая, почувствовала, что ведёт себя нехорошо — словно роется в чужих ранах. В её голове уже сложилась картина: «Сяо Мобай, наверное, подкидыш, которого подобрали у реки». Она поспешила добавить:
— Конечно, если не хочешь говорить — можешь молчать.
Сяо Мобай, увидев её пылающее любопытством лицо, взял её за руку и мягко потянул к себе:
— Ходи нормально, а то упадёшь.
— Не то чтобы нельзя было рассказать. Раз тебе так интересно, я скажу.
Лохуа сразу оживилась:
— Отлично! Расскажи! Обещаю никому не проболтаться!
Чтобы он поверил, она даже подняла руку, будто собиралась клясться небесам, но Сяо Мобай тут же опустил её:
— Если уж рассказываю, значит, не боюсь, что ты кому-то скажешь.
И началось повествование, не слишком долгое.
Когда они добрались до дома, Лохуа всё ещё не могла прийти в себя от возмущения за Сяо Мобая. Так и есть — он не родной сын Сяо Чана и Сяо Лиши, а значит, те и вправду поступали с ним несправедливо. Как же так?! Они использовали имущество, оставленное его родной матерью, чтобы строить дом и растить детей, а его же самих — и при этом ещё и обижали! Да как они вообще посмели?!
А ещё они смели заявлять, будто Сяо Мобай — обуза для семьи! От такого поведения Сяо Чана и его жены Лохуа просто остолбенела.
Хорошо хоть, что сам Сяо Мобай не придавал этому значения. Впрочем, если бы он был их родным сыном и его так бы обошлись — это было бы куда обиднее.
Семья Ло Даоцюаня надолго притихла после угроз Фэн Чжу Юнь и больше не появлялась с претензиями. В старом доме тоже не было покоя: из-за одного замечания Лохуа там разгорелась настоящая вражда, и у них не осталось времени думать о чём-то ещё.
Маски для лица «Лочжуань» благодаря агентству семьи Ся быстро стали популярны по всему Цзиньчжоу. Многие дамы и госпожи специально приезжали, чтобы посетить «Павильон Красоты». Дела шли настолько хорошо, что косметологи не справлялись с наплывом клиенток, и многим приходилось уходить ни с чем.
В итоге Лохуа решила арендовать помещение рядом, отремонтировать его, расширить площадь «Павильона» и развесить объявления о наборе персонала. Однако в этом мире женщинам было нелегко: считалось, что порядочная девушка не должна выставлять себя напоказ. Поэтому откликнулись лишь немногие — в основном те, кто уже не знал, как свести концы с концами. Пришлось Лохуа снова отправиться в посредническое агентство и купить десятерых девушек, которых передали на обучение старшим косметологам.
Из-за высокого спроса производство во дворе перестало справляться с объёмами. Сяо Мобай купил землю у Сяо Чана — как именно, Лохуа не знала, но участок оказался отличным. Затем он нанял Ван Дачжуана, чтобы построить мастерскую. На этот раз всё было устроено по-настоящему профессионально — в точности по проекту современного завода. Ван Дачжуан был в восторге и долго не мог прийти в себя.
Теперь почти все молодые девушки и замужние женщины из деревни Лочжуан работали у Лохуа и смотрели на неё с восхищением. Месячная зарплата в пятьсот монет — за два месяца почти целый лян! Даже мужчины, уходившие на заработки, не всегда получали столько.
А уж если кто проявлял себя особенно хорошо — повышали зарплату или даже назначали управляющей. Все работали с энтузиазмом.
Благодаря работе женщины деревни Лочжуан теперь чувствовали себя уверенно и независимо.
Конечно, где есть радость, там найдётся и злоба. Ло Даоцюань с женой и Ся Жоу Жоу буквально ненавидели Лохуа. Старый дом тоже кипел от злости, но никто не осмеливался приходить с претензиями — только и могли, что злиться про себя.
Наступила зима. Лохуа мечтала сидеть дома и никуда не выходить. Чёрт побери, здесь зима и правда ледяная!
Для уроженки юга это было просто невыносимо.
— С наступлением зимы ты вообще перестаёшь выходить из дома, — сказал Сяо Мобай, входя в комнату.
Там, у печки, Лохуа сидела, укутанная в стёганое одеяло, и прижимала к себе грелку.
— Ага, — сопела она. — Мне кажется, я впадаю в спячку.
Она взглянула на Сяо Мобая: на нём был тёмно-синий длинный халат, поверх — белый плащ с узором из бамбука, а на воротнике — густой мех. Казалось, он одет не так уж тепло, но совершенно не мёрз.
Лохуа почувствовала глубокую несправедливость: «Да он же больной! Почему он не мёрзнет, а я превратилась в замерзшую собаку?!»
Её сердце получило десять тысяч единиц урона.
Сяо Мобай, давно привыкший к её зимним причудам, сразу понял, о чём она думает, увидев её взгляд, полный зависти и обиды.
— На самом деле мне тоже холодно, просто сейчас намного лучше, чем раньше.
Раньше, когда он постоянно болел, зимой носил только дешёвую стёганую одежду, и каждый сезон казался последним. Но он выжил. Теперь, хоть и холодно, болезнь под контролем, да и рядом есть такая заботливая жёнушка — от этого в душе стало тепло.
Услышав это, Лохуа вспомнила, как они жили раньше, и мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что заработали денег, иначе она бы стала первой замёрзшей перерожденкой в истории.
Сяо Мобай стряхнул иней с плаща, повесил его и подошёл к Лохуа. Увидев, как она сидит, едва сдержал улыбку:
— Ты не можешь просто нормально греться у печки? Зачем столько одеял, если всё равно мёрзнешь? Честно, я не понимаю, как ты раньше переживала зиму.
На самом деле не только Сяо Мобай недоумевал — сама Лохуа тоже гадала: «Как же моя первоначальная личность выживала в такие холода? Это же невозможно!»
— Девушка, господин, — вошла Юйчжань в светло-зелёном стёганом платье. Её лицо было румяным, и она совсем не выглядела замёрзшей.
Лохуа так завидовала, что даже не сразу отреагировала на слова служанки.
Сяо Мобай, заметив, что жена уставилась на платье Юйчжань, мысленно закатил глаза: «Неужели с наступлением зимы мозги у неё совсем отключаются?»
— Сейчас выйдем, — сказал он Юйчжань.
Юйчжань кивнула и собралась уходить, но Лохуа всё ещё пристально смотрела на неё — так пристально, что Юйчжань занервничала:
— Девушка?
Сяо Мобай махнул рукой:
— Ничего, выходи. Твоя госпожа просто чудит.
Юйчжань осталась без слов. Похоже, зимой госпожа регулярно «чудит»? Неужели она и правда впадает в спячку?
Внезапно Юйчжань почувствовала, что раскрыла истину.
Когда Юйчжань вышла, Сяо Мобай встал. Вспомнив, как ушёл Чжоу Е, он задумался: зачем тот вернулся?
— Я выйду, на улице ужасно холодно, тебе лучше остаться, — сказал он, особенно подчеркнув слово «ужасно».
Он ни за что не признался бы, что просто не хочет, чтобы Лохуа встречалась с Чжоу Е.
Лохуа, только что пришедшая в себя, услышала «ужасно холодно» и тут же укуталась потуже. Она даже не спросила, о чём говорила Юйчжань — раз уж Сяо Мобай рядом, значит, всё под контролем.
«С приходом зимы я совсем не в себе, — подумала она. — Ни на что нет сил».
Тем временем Сяо Мобай вышел встречать Чжоу Е. Подойдя к приёмной, он увидел, что рядом с Чжоу Е сидит ещё один человек. Его одежда была скромной, но изысканной, а сам он обладал внушительной, почти царственной осанкой.
Чжоу Е что-то ему говорил.
— Господин Чжоу, — окликнул Сяо Мобай.
Чжоу Е замолчал и вместе с незнакомцем повернулся к нему.
Сяо Мобай застыл на месте.
— Мобай, — Чжоу Е встал.
Только тогда Сяо Мобай опомнился.
— Господин Чжоу, а это кто?
Он взглянул на мужчину, который тоже поднялся и смотрел на него с изумлением.
Этот человек был удивительно похож на него самого — на семьдесят процентов. Раньше Чжоу Е, увидев Сяо Мобая, молча ушёл прочь. Теперь всё стало ясно: он пошёл звать этого человека.
Сяо Мобай уже понял, кто он, но в сердце не возникло ни капли радости.
— Мобай, это мой дядя, Сун Цзинь.
Когда Лохуа вышла в приёмную, атмосфера там была напряжённой и тяжёлой.
Незаметно окинув взглядом троих, сидящих у печки, она остановилась на единственном незнакомце. Увидев его лицо, она слегка удивилась и сразу всё поняла.
— Господин Чжоу, вы ведь ещё не представили, — сказала она с улыбкой. На самом деле ей было так холодно, что она бы ни за что не вышла, если бы не заметила, что Сяо Мобай не возвращается. А теперь выясняется, что произошло нечто важное.
Сун Цзинь, услышав голос Лохуа, тут же обернулся. Чжоу Е упоминал, что Мобай уже женился, значит, перед ним — его невестка.
Круглое личико, миндалевидные глаза, уголки губ слегка приподняты. Хотя он видел множество красавиц, в этот момент слегка растерялся.
— Чжу Юнь… — пробормотал он.
Теперь уже Лохуа опешила.
«Он тоже знал мою мать?» — подумала она. Мир и правда мал!
Чжоу Е, увидев, как дядя пристально смотрит на его невестку, мысленно вздохнул и окликнул:
— Дядя!
Затем указал на Лохуа:
— Это жена Мобая, Лохуа.
Он слегка помедлил, глянул на Сяо Мобая и добавил:
— А это мой дядя, Сун Цзинь… и отец Мобая.
http://bllate.org/book/4838/483473
Готово:
