Первой пришла в себя Юй Цинь. До этого она пребывала в полном оцепенении от внезапной вспышки гнева Фэн Чжу Юй, но теперь эта пощёчина будто привела её в чувство. Инстинктивно она уже готова была наброситься на Фэн Чжу Юй с криками и причитаниями, однако та лишь бросила на неё ледяной взгляд — и Юй Цинь тут же струсила, не посмев и пикнуть. Сердце её гулко колотилось в груди.
Фэн Чжу Юй изящно вынула из рукава платок и протёрла руки, задумчиво прошептав:
— Значит, вот как ты обращался с Юньэр… Неудивительно, что она так рано ушла из жизни. Если бы отец узнал, как его любимую младшую дочь заставили страдать, как бы он горевал.
С этими словами она пристально уставилась на Ло Даоцюаня:
— С этого момента запрещаю тебе произносить имя Юньэр! И не смей больше появляться в доме Лохуа! Иначе разорву тебя на тысячи кусков!
Все присутствующие пришли в ужас от её яростного вида и почувствовали холодок страха. Казалось, никто не сомневался, что она говорит всерьёз.
Ло Даоцюань тоже вздрогнул от страха, но, увидев толпу у дверей, собрался с духом и выпалил:
— Ты осмеливаешься угрожать мне? Где же закон? Я пойду к уездному судье и подам на тебя жалобу!
Фэн Чжу Юй презрительно фыркнула:
— Всего лишь седьмой чин…
И, не дожидаясь ответа, развернулась и вошла во двор.
— Запомни мои слова. Я всегда держу обещания, — донёсся изнутри двора её низкий, слегка хрипловатый голос.
Как только Фэн Чжу Юй скрылась из виду, Юй Цинь окончательно обмякла и рухнула на землю. Эта женщина слишком страшна!
Они пришли сюда, чтобы устроить скандал, а теперь сами оказались унижены Фэн Чжу Юй за считаные мгновения.
Толпа, поняв, что зрелище окончено, начала расходиться. Лохуа с восхищением смотрела вслед своей тётушке — ей так и хотелось пасть на колени. Несмотря на годы изгнания, дочь канцлера по-прежнему обладала величественной осанкой и несокрушимым духом.
Вспомнив хриплый голос Фэн Чжу Юй, Лохуа забеспокоилась. Поручив Розе присмотр за десятью новыми служанками, она поспешила к тётушке.
Сяо Мобай смотрел ей вслед и всё больше удивлялся. Остальные этого не заметили, но он-то прекрасно видел: та аура, что окружала тётушку, была несвойственна обычному человеку.
Войдя в комнату, Лохуа сразу увидела, как Фэн Чжу Юй, сжимая в руке мешочек счастья, тихо плачет.
— Тётушка, мама уже ушла. Не надо так горевать.
— Юньэр была дочерью канцлера! Её окружали роскошью с детства, она заслуживала выйти замуж за самого достойного человека под небесами… А вместо этого её отдали вот за такого! Он не берёг её, не любил… Как же она всё это время жила? Всё это моя вина… Всё моя вина…
С этими словами Фэн Чжу Юй наконец разрыдалась.
Лохуа больше ничего не сказала, лишь обняла её за плечи и мягко похлопала по спине. В такие моменты слова бессильны — лучше просто дать плечо, чтобы выплакаться. Дождавшись, пока тётушка немного успокоится, Лохуа вышла из комнаты.
В последующие дни Фэн Чжу Юй, как и следовало ожидать, слегла. Лохуа отправила Сяо Мобая с ней к лекарю, а сама занялась подготовкой к открытию салона красоты. Лекарь, осмотрев больную, сказал, что это душевная болезнь, и лишь сердечное лекарство поможет. Посоветовал чаще оставлять с ней троих малышей — пусть проводят с ней побольше времени, пока она сама не придёт в себя.
Последнее время атмосфера в доме стала странной. Каждый вечер, кроме Дашу и Сяо Мобая, все — от Фэн Чжу Юй до Сяо Е и новых служанок из агентства — бродили по дому с белыми, зеленоватыми или иными масками на лицах. То и дело кто-нибудь выкрикивал: «Моя маска высохла!», «Пора смывать ручную маску!»
От таких масок можно было укрыться на улице, но даже в спальне маленькая жена Сяо Мобая шастала с лицом, покрытым густым слоем, и при этом весело заявляла: «Уход за кожей — обязанность каждого! На свете нет некрасивых женщин, есть только ленивые!» Сяо Мобай чувствовал, что его представление о мире постепенно рушится.
— Сяо Мобай, завтра я собираюсь в уездный город. Уже конец месяца, пора начинать агитацию для открытия нашего салона красоты.
«Агитация»? Даже такой сообразительный, как Сяо Мобай, порой не мог уловить смысл новых слов Лохуа, особенно когда она вдруг выдавала непонятные термины.
Увидев его недоумение, Лохуа воодушевилась и объяснила план: раздать листовки, вызвать интерес у женщин в уезде, а потом — торжественное открытие. Выслушав, Сяо Мобай с интересом посмотрел на неё. Ему и правда хотелось заглянуть в её голову и понять, что там творится.
Лохуа почувствовала его взгляд, смутилась, поправила юбку и убежала.
Первого числа шестого месяца эпохи Тяньхэ двадцать девятого года династии Великий Цинь улица Чжэннань в уезде Цзиньжун была необычайно оживлённой. Ещё с раннего утра знатные дамы и состоятельные женщины собрались на базаре. Богатые арендовали частные комнаты в трактирах, чтобы пить чай в ожидании события, а менее обеспеченные просто гуляли по рынку. Улицы заполонили женщины — все они спешили к открытию «Салона Красоты».
Ещё за десять дней до этого по всему уезду раздавали листовки с рекламой чудодейственной косметической пасты: «Независимо от того, желтовата ли ваша кожа, потемнела ли, покраснела или чешется — наша паста поможет! Также способствует похудению и макияжу, даруя вам вторую жизнь!»
Какая женщина не мечтает быть красивой? Все с восторгом откликнулись на эту рекламу. Знатные дамы и богатые жёны уже решили покупать, а женщины из семей со скромным достатком пока лишь наблюдали. Но независимо от намерений — все ждали открытия «Салона Красоты».
В «Салоне Красоты», на втором этаже
Лохуа сидела в новом кресле-лежаке, попивая чай и поглядывая то на небо, то на толпу за окном. Уголки её губ приподнялись:
— Роза, передай тётушке Цуй — можно начинать.
Аппетит уже как следует разыгрался.
Роза, стоявшая за спиной Лохуа, услышав приказ, взволнованно кивнула:
— Да.
Глядя на толпу за окном, она мысленно воскликнула: «Боже мой, это же сплошные деньги!»
Роза спустилась с балкона и посмотрела на десятерых служанок, стоявших в зале в длинных платьях и маленьких фартуках. Это были те самые десять девушек, которых Лохуа недавно купила в агентстве.
Их всех назвали в честь цветов, и теперь они стояли наготове, с горящими от волнения и радости глазами. После стольких дней тренировок и подготовки в деревне настал их звёздный час.
— Роза, ну что? Можно начинать? — нетерпеливо спросила Юй Цуй.
За последние полтора месяца Юй Цуй сильно изменилась. Раньше её гнула под собой тяжесть жизни, но теперь она была назначена управляющей «Салона Красоты». Её кожа посветлела, фигура стала стройной, а лицо, и без того красивое, снова засияло. Исчезла прежняя робость и уныние — теперь она держалась прямо и уверенно смотрела на Розу.
Роза взволнованно кивнула:
— Тётушка Цуй, хозяйка сказала: можно начинать. «Салон Красоты» официально открывается!
С этими словами она первой подбежала к двери, схватила связку хлопушек, молниеносно зажгла их и бросила вверх. Раздался громкий треск и грохот.
Юй Цуй вывела за собой служанок:
— Добро пожаловать в «Салон Красоты»! Заходите, покупайте! Обещаем — вы преобразитесь до неузнаваемости!
— Добро пожаловать! Добро пожаловать!
— Сестричка, зайдите, посмотрите! У нас отличные маски для лица: отбеливающие, против пигментных пятен!
— …
У дверей салона тут же образовалась давка, но большинство пришли просто поглазеть. Некоторые даже спрашивали у Юй Цуй и других служанок, где купить такие же платья и фартуки.
Но никто пока не решался купить маску.
— Лохуа, мы пришли!
С улицы донёсся радостный возглас. Лохуа тут же вскочила с кресла и побежала вниз.
— Госпожа Ся! Госпожа Цюй!
Увидев Лохуа, Ся Данфэн подбежала и схватила её за руку:
— Не зови меня «госпожа»! Я же называю тебя сестрёнкой — ты должна звать меня старшей сестрой!
— Да, Лохуа, зови нас старшими сёстрами, — подхватила Цюй Хуа.
Старшие сёстры? Лохуа невольно дернула уголком рта. Да им же по пятнадцать–шестнадцать лет! Ей самой уже почти двадцать! Но… гордость не накормит. Главное — деньги.
— Старшая сестра Ся, старшая сестра Цюй.
— Не будем стоять тут. Поднимемся наверх? Устроим вам умывание?
— Отлично! Дома я тоже пользуюсь тоником, но у тебя умываться гораздо приятнее. Назначь нам по две служанки.
Лохуа кивнула, передала поручение Розе и повела гостей наверх.
Едва Ся Данфэн поднялась, как прибыла новая группа богатых девушек. Массажных кресел на втором этаже сразу стало не хватать.
— Старшая сестра Ся, я хочу предложить тебе сделку. Согласна?
Лохуа сидела в частной комнате, отхлёбывая цветочный чай, и смотрела на Ся Данфэн, лежащую в кресле.
Ранее весёлая Ся Данфэн сразу стала серьёзной:
— Ты хочешь продавать маски?
— Конечно.
Ся Данфэн и так восхищалась деловыми способностями Лохуа, а теперь, услышав о возможности сотрудничества, загорелась ещё сильнее:
— Какую именно сделку ты имеешь в виду?
Ся Данфэн убежала, едва дослушав. Мысль о предложении Лохуа так взволновала её, что она даже не дождалась окончания процедуры и не стала ждать Цюй Хуа — бросилась домой. Если сделка состоится, дела семьи Ся поднимутся на новый уровень!
Из-за появления Сяо Мобая Чжоу Е забыл о своём первоначальном намерении и поспешно ушёл, даже не допив чай.
— Сяо Мобай, что ты с ним сделал? Почему он так испугался, увидев тебя?
— Я ничего не делал.
Сяо Мобай нахмурился, вспомнив поспешные и неровные шаги Чжоу Е.
Через некоторое время после ухода Чжоу Е снова появились гости.
Лохуа вышла посмотреть — и чуть не лишилась дара речи.
— Старшая сестра Ся, вы пришли!
Она бросила взгляд на спокойного мужчину средних лет рядом с Ся Данфэн и поклонилась:
— Господин Ся.
— Лохуа, я привела отца, чтобы обсудить с тобой дела.
Лохуа улыбнулась и провела их в зал. Сяо Мобая там уже не было. Вскоре она подала свежезаваренный чай.
— Племянница Лохуа, я только что вернулся домой и услышал от Данфэн, что вы хотите вести совместный бизнес. Позвольте сразу перейти к сути: как вы планируете продавать эти маски?
Он только что приехал из поездки и уже слышал о «Салоне Красоты»: говорят, там одни лишь богатые семьи бывают, а простые люди не могут себе этого позволить. Узнав от дочери о деловом предложении, он сразу понял, к чему клонит Лохуа.
Лохуа улыбнулась ещё шире. Господин Ся оказался очень проницательным — с умными людьми разговаривать легко.
— Как вы, вероятно, знаете, мой «Салон Красоты» ориентирован на премиум-сегмент. Но у меня есть и маски среднего и низкого ценового диапазона. Интересуетесь ли вы дистрибуцией?
— Все мои маски будут эксклюзивно поставляться только вашей семье. Низкий сегмент — по одной монете за порцию, средний — по пять монет.
Глаза господина Ся загорелись:
— Отлично! Согласен!
Он был в восторге и с новым уважением посмотрел на Лохуа. Цена низкая, но рынок — все женщины Великого Циня! Это же золотая жила!
Лохуа чуть не поперхнулась чаем. Она ведь ещё не договорила! Неужели он так быстро согласился?
Но раз господин Ся уже дал согласие, возражать было бессмысленно. Лохуа велела Вутун принести контракт, и они подписали по два экземпляра.
http://bllate.org/book/4838/483471
Готово:
