Лохуа стояла в сторонке и наблюдала за их беседой, покачивая головой. Почему никто не слушает её? Её просто игнорируют, будто её и вовсе не существует!
Подойдя к Ся Данфэнь, она тихо произнесла:
— Госпожа Ся, увлажнение кожи — процесс постепенный. Это ведь не волшебная пилюля, от которой всё сразу проходит.
С этими словами она вынула из корзины три флакона тоника для лица и десять масок и протянула их Ся Данфэнь.
— Дома умывайтесь утром и вечером рисовой водой, затем наносите тоник. Перед сном обязательно делайте маску: первые три дня — подряд, потом — раз в три дня. Так в течение месяца, и кожа должна прийти в порядок.
Ся Данфэнь ещё не успела ответить, как стоявшая рядом Юйшу презрительно бросила:
— Какая нахальность! Даже стараешься изо всех сил, чтобы выглядеть серьёзной. Да кто вообще станет пользоваться твоими жалкими зельями? У нас в доме есть средства в тысячу раз лучше.
— Юйшу! — Ся Данфэнь не сдержалась и резко одёрнула служанку, после чего взяла из рук Лохуа предложенные ей вещи.
— Девочка, прости Юйшу за её грубость. Я обязательно её проучу.
— Не стоит извиняться, госпожа, — мягко ответила Лохуа.
Она прекрасно понимала, что не стоит рассчитывать на особое отношение, и не восприняла слова Ся Данфэнь всерьёз.
Помолчав немного, она серьёзно посмотрела на Ся Данфэнь:
— Госпожа Ся, у меня к вам важная просьба: зовут меня Лохуа. Пожалуйста, не называйте меня «девочкой».
— Пф-ф-ф…
Едва Лохуа произнесла это, как Ся Данфэнь уже не выдержала и расхохоталась.
— Лохуа?.. Ой, да какое же это имя… Такое… оригинальное!
Лохуа покраснела от смущения.
Хохотав довольно долго, Ся Данфэнь наконец успокоилась и, увидев недовольное выражение лица Лохуа, высунула язык:
— Прости, Сяохуа, не злись. Обещаю, больше не буду смеяться.
С этими словами она взяла у Юйшу кошелёк и протянула его Лохуа:
— Если моё лицо действительно станет лучше, я приведу сюда и старшую сестру. Неужели у тебя есть только то, что подходит мне?
— Разумеется, нет, — ответила Лохуа, принимая кошелёк, и проводила Ся Данфэнь до выхода.
Как только та ушла, Лохуа достала из корзины одну маску и флакон увлажняющего тоника и вручила их свахе Чжан:
— Тётушка Чжан, спасибо вам огромное.
Сваха Чжан не стала отказываться от подарка, но из рукава достала одну лянь серебра и протянула Лохуа.
Лохуа сначала отказалась, но сваха остановила её, улыбнувшись:
— Ты ведь не так уж легко зарабатываешь. Я собираюсь пользоваться этим постоянно, так что не могу же я получать всё даром.
Лохуа подумала и решила, что сваха права — в конце концов, ей действительно нужно зарабатывать. Убрав деньги, она собрала вещи и покинула дом свахи.
Глядя ей вслед, сваха Чжан тяжело вздохнула про себя: «Семья Сяо Мобая скоро разбогатеет!»
Едва Лохуа вернулась домой, как увидела в их обветшалой гостиной незваного гостя.
— Лохуа вернулась.
— Да, пришёл третий брат.
Лохуа взглянула на Сяо Суня, сидевшего на низеньком табурете, и поставила корзину в спальню.
— Третий брат, по какому делу пожаловали?
Она подошла и села рядом с Сяо Мобаем, который молча и безучастно сидел неподалёку от Сяо Суня.
— Ты уж дома, так что заходи скорее, — сказала она ему.
Сяо Мобай холодно взглянул на неё и равнодушно произнёс:
— Устал сидеть, решил немного прогуляться.
Лохуа только развела руками. Этот непредсказуемый «муж» временами выводил её из себя.
Она кивнула и уселась на свободный стул.
Сяо Сунь, всё это время терпевший холодный взгляд Сяо Мобая, теперь, обратившись к Лохуа, заговорил с явным раздражением:
— Где ты шлялась? Я тебя так долго ждал, почему только сейчас вернулась?
Лохуа улыбнулась:
— Откуда мне знать, что вы, третий брат, сегодня пожалуете? В следующий раз предупредите заранее — я никуда не пойду и буду ждать вас дома.
— Так зачем же вы пришли, третий брат?
Она прекрасно понимала, что Сяо Сунь — не из тех, кто просто так навещает изгнанного младшего брата. Всё это время он даже не удостаивал их дом взгляда. Его замыслы были ей прозрачны.
Напоминание Лохуа вернуло Сяо Суня к цели визита. Он бросил взгляд на внушительный дом за дверью и почувствовал зависть — явно, четвёртый брат разбогател. При этом он даже не посмотрел на Лохуа:
— Четвёртый брат, мы ведь одна семья, так что не стану ходить вокруг да около. Ты ведь знаешь, учеба для двух моих сыновей требует больших затрат, а я с женой уже не справляемся. Вижу, у вас дела пошли в гору, поэтому пришёл попросить немного денег взаймы.
— Ты бы видел, как исхудали мои мальчики! Целый год мяса не ели, лица жёлтые, как воск. Учёба — дело умственное, а у меня, третьего брата, нет возможности заработать достаточно, чтобы купить им мяса. Поэтому и прошу взаймы. Когда они получат чины, уж точно не забудут тебя.
Сяо Сунь закончил и с важным видом уселся, давая понять, что деньги он получит в любом случае.
Лохуа всё поняла: ещё один явился за деньгами, только формулировка у него поизящнее. Видимо, родители уже не добились ничего, и теперь он решил действовать мягче, но тон его оставался настойчивым, будто одолжить им деньги — великая честь.
Она промолчала. Раз Сяо Мобай здесь, пусть сам разбирается. Ей вмешиваться было бы неуместно.
— Сколько хочешь занять, третий брат? — спокойно спросил Сяо Мобай.
Его согласие оказалось настолько неожиданным, что Сяо Сунь на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и широко улыбнулся. Он знал, что Сяо Мобай согласится! Его второй сын невероятно талантлив — станет чиновником, и тогда все захотят с ними сблизиться. Раньше их сторонились, а теперь сами пришли — разве Сяо Мобай не воспользуется шансом?
Он пристально посмотрел на Сяо Мобая и поднял руку:
— Пятьдесят ляней.
«Что?!» — чуть не вырвалось у Лохуа. Пятьдесят ляней?! Да он совсем обнаглел!
Сяо Мобай молчал, лишь пристально глядя на Сяо Суня, будто оценивая его или будто его самого оглушила такая наглость.
Сяо Суню стало не по себе — неужели запросил слишком много? Но, взглянув на дом, он подумал: «На постройку такого дома ушло не меньше ста ляней, так что пятьдесят — ерунда!»
И вместо того чтобы смягчиться, он резко бросил:
— Что, четвёртый брат, не хочешь одолжить?
Сяо Мобай, словно очнувшись от задумчивости, медленно отвёл взгляд и на бледном лице мелькнула лёгкая усмешка:
— Третий брат, а какое же это мясо такое дорогое, что стоит целых пятьдесят ляней?
Сяо Суня будто ударили в грудь. Он с негодованием и обидой посмотрел на младшего брата:
— Четвёртый, да что ты такое говоришь! Будто я хочу тебя обмануть! Я же сказал — это займ! Когда Саньлан получит чин, обязательно вернём. Разве можно за один раз восполнить всё, что накопилось?
Он особенно подчеркнул слово «получит чин», будто его сын уже завтра станет высокопоставленным чиновником.
Лохуа больше не выдержала:
— Третий брат, Саньлану всего десять лет, он даже экзамены на ученика ещё не сдавал! Ждать, пока он «получит чин» и вернёт долг, — это сколько лет ждать? Да и у нас самих дела хоть и наладились, но Сяо Мобаю нужны деньги на лечение. К тому же он тоже учится, а учёба — дело умственное! Ему тоже нужно питаться и восстанавливать силы. Мы сами еле сводим концы с концами, откуда нам деньги в долг давать? Если бы не раздел имущества, я бы ещё у свекрови попросила взаймы!
У неё был взрывной характер. В детстве, будучи сиротой и живя с бабушкой, она часто дралась с обижавшими её детьми и никогда не проигрывала. Сейчас она сдержалась изо всех сил — иначе бы уже вцепилась в Сяо Суня.
Сяо Мобай, видя, как Лохуа сдерживается, улыбнулся ещё шире — на этот раз искренне, с теплотой в глазах. Он думал, она сорвётся сразу, как услышит «пятьдесят ляней», а она терпела и даже вступила в словесную перепалку.
Сяо Суню стало злобно от её слов. Как смеет женщина вмешиваться в разговор мужчин!
Он сердито уставился на Лохуа, но слова адресовал Сяо Мобаю:
— Четвёртый, да какую жену ты взял?! Мужчины разговаривают, а она лезет со своим мнением! Да она явно пытается поссорить нас с тобой!
Он был в ярости: казалось, Сяо Мобай уже почти согласился, а тут эта «Чэнь Яоцзинь» всё испортила!
Но он забыл, что Сяо Мобай так и не дал согласия.
Сяо Мобай взглянул на Сяо Суня, и улыбка с его лица исчезла:
— Лохуа — моя жена, и этот дом — тоже её дом. Почему ей нельзя говорить? И когда это она пыталась нас поссорить? Если тебе интересно, какую жену я взял, лучше спроси об этом у матери — она ведь лучше всех знает.
Лохуа не удержалась и расхохоталась. Это было настоящей пощёчиной!
Лицо Сяо Суня стало багровым. Он резко встал, махнул рукавом и бросил:
— Хм! Неблагодарные! Погодите, когда мой сын получит чин — не приходите потом ко мне с просьбами!
Как только Сяо Сунь ушёл, Лохуа ушла в свою мастерскую готовить тоник. После заказа Ся Данфэнь её маски, похоже, станут популярными. А всё производство она вела в одиночку — запасов явно не хватит. Нужно было делать как можно больше сейчас.
Вспомнив предложение Сяо Мобая нанять людей, чтобы передать им «ключевые технологии», Лохуа, которая раньше сопротивлялась этой идее, теперь поняла: без помощников не обойтись.
Несколько дней подряд она работала без отдыха. Даже во время переезда и празднования новоселья всё организовывал Сяо Мобай. Сяо Сунь и её «дешёвый свёкор» ещё дважды приходили с претензиями, но Сяо Мобай тихо и спокойно всё уладил. Лохуа всё больше убеждалась, что её «муж» — человек не простой: умён и хитер.
— Лохуа, сегодня прекрасная погода. Давай съездим за тётей и заодно наймём пару работниц. Ты совсем измоталась, так нельзя.
Сяо Мобай вышел из кабинета и увидел, что Лохуа снова заперлась в мастерской. С тех пор как вернулась от свахи Чжан, она почти не выходила оттуда — даже спала там, ложась поздно ночью. Недавно набранные килограммы снова исчезли, а под глазами залегли тёмные круги.
Увидев Сяо Мобая, Лохуа отложила работу, взглянула в окно — действительно, погода отличная. Вспомнив о тёте, оставшейся в городе, она потянула уставшие руки и кивнула. Да, пора нанять помощниц, иначе она совсем изнеможет.
Они переоделись и всей семьёй — с Дашу и Уюем — сели на повозку и поехали в уездный город.
Отправлялись вчетвером, а возвращались уже одиннадцатью. Пять девушек лет пятнадцати–шестнадцати были наняты при помощи Фэн Чжу Юй. Вместе с цветами из сада Фэн Чжу Юй им понадобилось три повозки, чтобы увезти всех.
Как только они въехали в деревню, многие жители позеленели от зависти.
Дома Дашу и Уюй сразу же утащили Сяо Е играть.
http://bllate.org/book/4838/483468
Готово:
