Увидев чертёж уборной, нарисованный Лохуа, Ван Дачжуан почувствовал прилив волнения. Такого нужника он и в глаза не видывал — но и говорить нечего: вещь отличная! Больше не придётся ходить в уборную, дрожа от страха.
Вопрос с уборной решился. Лохуа кивнула Вану Дачжуану и его сыновьям и снова заперлась в своей комнате, оставив всё остальное Сяо Мобаю.
Проводив взглядом уходящую в дом Лохуа, Сяо Мобай слегка перевёл глаза и быстро договорился обо всём остальном. Он сразу же вручил сорок лянов серебром и назначил начало строительства через десять дней.
После нескольких дней неустанной работы наконец-то были готовы заказанные тоник для лица и маска.
Лохуа потянулась, помассировала шею и вышла из комнаты.
Во дворе Ло Дашу и Ло Ую, игравшие до этого, как только увидели сестру, тут же бросили игры и побежали к ней, переваливаясь на коротеньких ножках.
— Сестра, ты закончила? — с восторгом спросил Ло Дашу, сердце его билось от радости. Целыми днями сестра не выходила из комнаты — значит, сегодня вышла, потому что всё сделала?
Не только Дашу, но и Ую сияла, глядя на Лохуа.
Лохуа улыбнулась, погладив по голове двух своих «щенков»:
— Да, закончила.
— Ура!.. — в один голос закричали детишки и засияли глазами: — Сестра, ты теперь приготовишь нам поесть?
При мысли о сестриной стряпне Ло Дашу невольно сглотнул слюну. Еда сестры такая вкусная! А последние дни готовил зять — хочется уже по-настоящему!
Услышав брата, Ло Ую энергично закивала, ожидая ответа от Лохуа.
Глядя на этих двух маленьких обжор, Лохуа не смогла сдержать улыбки. Она щёлкнула пальцем по щёчке Ую, которая уже немного округлилась:
— Хорошо, два маленьких обжоры. В обед приготовлю вам что-нибудь вкусненькое. Но сейчас у меня нет времени — идите поиграйте с друзьями. Мне нужно кое-что обсудить с вашим зятем.
Услышав согласие, детишки радостно завизжали и, переваливаясь, побежали прочь. Но у самой двери Ло Ую вдруг обернулась и, широко распахнув круглые глаза, посмотрела на сидевшего во дворе Сяо Мобая:
— Зять, не расстраивайся! Ты тоже готовишь вкусно… но сестра — ещё вкуснее!
С этими словами она подпрыгнула и побежала за братом, оставив Сяо Мобая одного. На его обычно холодном лице мелькнули самые разные чувства. Неужели это прямое указание на то, что его еда невкусная?
Он чувствовал себя крайне сконфуженно. Такое откровенное пренебрежение вызывало у него ощущение неудачи. В душе он твёрдо решил: обязательно освоит кулинарию и сначала завоюет этих двух малышей, а потом и свою маленькую женушку.
Лохуа, заметив его растерянность, подошла и похлопала по плечу, сочувственно сказав:
— В том, что ты плохо готовишь, нет твоей вины.
Сразу после этих слов она сама смутилась. Она ведь хотела утешить, а получилось как будто обидела!
Помолчав немного, Лохуа перевела тему:
— Со строительством сроки уже назначены. А землю выбрали?
Сяо Мобай помолчал.
— У нас нет лишней земли. Придётся… покупать в деревне.
Лохуа усмехнулась и невинно пошевелила пальцами:
— Откуда у нас деньги на землю? Мы же нищие — еле хлеб жуём! А вот пустошь рядом с нашим домом неплохая. Может, поменяем наш участок на неё?
Она будто бы невзначай взглянула на Сяо Мобая. Речь шла не столько о земле, сколько о том, чтобы проверить его отношение. Если он окажется слепо послушным сыном, им не удастся жить спокойно.
По её воспоминаниям, родители Сяо Мобая были настоящими кровопийцами. Покупать у них землю — всё равно что нести барана волку на растерзание. Ведь главой деревни Лочжуан был его собственный отец — Сяо Чан.
Сяо Мобай прекрасно понимал, что Лохуа его проверяет. Эта девчонка была хитрее лисы и, конечно, знала: её слова о бедности — лишь способ выяснить его позицию. При этой мысли его тёплые и ясные глаза слегка потемнели.
— У нас действительно нет денег. Обменяем наш песчаный участок, — сказал он, подняв глаза и улыбнувшись Лохуа.
Получив удовлетворительный ответ, Лохуа кивнула. Пока ещё не всё идеально, но и не катастрофа. Уважение к старшим — это, конечно, правильно. Она ведь выросла в новую эпоху под знамёнами Красного флага и прекрасно понимала ценность уважения к пожилым и заботы о детях. Но ведь всё зависит от того, о каких именно старших и детях идёт речь!
Что до родителей в старом доме, то у Сяо Мобая к ним не было особой привязанности. Он их не ненавидел, но и любви не чувствовал. Всё время своей болезни мать редко давала ему деньги на лечение — просто тянули время. А в этом году, когда стало совсем плохо, вместо того чтобы лечить, они выделили ему десяток яиц и женили на маленькой женушке, чтобы «отогнать болезнь». Даже нормального дома не дали.
При этих мыслях Сяо Мобай почувствовал горечь разочарования. Он взглянул на Лохуа — её лицо с каждым днём становилось всё белее и нежнее — и в душе потеплело. К счастью, у него есть эта маленькая женушка.
Сяо Мобай чувствовал, что вся его удача в этой жизни — вот она, эта девчонка Лохуа. Его взгляд стал ещё нежнее, словно мог утопить в себе любого.
Лохуа покраснела под таким пристальным взглядом, сердце её заколотилось.
— Э-э… Дашу и Ую хотят есть… Я… я пойду приготовлю им обед…
Запинаясь, она выдавила эти слова и, развернувшись, бросилась на кухню.
Сяо Мобай усмехнулся, глядя на её убегающую, смущённую фигурку. Взгляд его блеснул, и он встал с табурета — ведь он не забыл, что Лохуа не умеет разжигать печь. Если не пойти, скоро от неё останутся только два глаза, видимых сквозь слой сажи.
Лохуа как раз замешивала тесто, когда почувствовала, что кто-то вошёл. Она напряглась:
— Ты… зачем… зашёл?
Сяо Мобай приподнял уголок губ:
— Как ты думаешь, зачем я сюда вошёл?
От его слов Лохуа показалось, что на этом обычно холодном лице появилось что-то дерзкое и соблазнительное. Она невольно сглотнула.
— Я… не знаю.
— Если я не приду разжечь огонь, ты справишься?
Сяо Мобай вдруг приблизился и тихо прошептал ей на ухо.
Лицо Лохуа вспыхнуло при виде внезапно приблизившегося красивого лица.
Кажется… не справлюсь!!! Она почувствовала себя глупо и мысленно ругнула себя: «Да он же ничего такого не имел в виду! Почему я так нервничаю?!»
Сяо Мобай, видя, что она молчит, усмехнулся, подошёл к печи и начал разжигать огонь.
В тот день в обед Ло Дашу и Ло Ую наконец-то наелись досыта сестриной стряпнёй — казалось, они готовы были проглотить даже свои языки.
Даже Сяо Мобай съел на целую миску больше и тут же почувствовал отвращение к собственной кулинарии — действительно, не очень-то вкусно.
После обеда, немного вздремнув, Лохуа позвала Дашу и Ую, переоделась в старое, заштопанное платье и собралась выходить.
На улице она увидела, что Сяо Мобай тоже надел выцветшую, заштопанную одежду. Она улыбнулась про себя: ну, хоть в чём-то у них есть согласие.
По дороге им попадались люди, которые смотрели на них с сочувствием.
Наконец они добрались до большого дома из кирпича и черепицы — самого роскошного в деревне Лочжуан.
Едва они подошли к воротам, как увидели мужчину, который как раз собирался войти. Заметив Сяо Мобая и Лохуа, он нахмурился и остановился.
— Четвёртый, зачем ты явился? — спросил он.
Сяо Мобай прокашлялся:
— Третий брат, я пришёл проведать отца и мать.
Услышав, что больной младший брат пришёл к родителям, Сяо Сун разозлился ещё больше:
— Опять за деньгами? Четвёртый, послушай меня: ты ведь уже столько денег на лечение потратил! Ни разу не почтив родителей, а ещё смеешь сюда заявляться?
Сяо Мобай, привыкший к таким словам, молчал. Но Лохуа не выдержала. Она подошла к мужу и с сарказмом посмотрела на Сяо Суна:
— Конечно, третий брат! Наш Сяо Мобай изрядно потратил родительские деньги. Отец с матерью так его жалели, что он сам почувствовал себя виноватым и ушёл жить в развалину у подножия горы, лишь бы не быть обузой для вас, старших братьев и родителей.
Эти слова больно ударили по сердцу всей семьи. Всему деревне Лочжуан было известно, что Сяо Мобая выгнали из дома, оставив ему ни денег, ни хорошей земли — просто бросили на произвол судьбы.
Их разговор не был тихим, и скоро у ворот собрались любопытные. Жизнь в деревне была настолько бедной и однообразной, что любая ссора становилась событием. Люди останавливались, чтобы полюбоваться зрелищем.
Лохуа не обращала на них внимания — ей было всё равно. Репутация для неё — пустой звук.
А в это время в старом доме Ло Цайцай услышала их разговор, и в её сердце словно бросили камень, от которого пошли круги.
Их голоса были достаточно громкими, а дом Сяо, хоть и был из кирпича и черепицы, но не отличался хорошей звукоизоляцией. Поэтому всё, что происходило снаружи, отлично слышали внутри. Старые Сяо больше не могли сидеть спокойно.
«Скри-и-и…» — заскрипела дверь, и на пороге появился Сяо Чан, глава деревни Лочжуан. Лицо его было мрачным. За ним стояли мать Сяо Мобая — Сяо Линьши, невестки Ли Гуйхуа и Ван Цин. Лицо Сяо Линьши и Ван Цин было недовольным, а Ли Гуйхуа опустила голову, так что её выражение лица было не видно. Сяо Линьши смотрела на Лохуа и Сяо Мобая так, будто хотела пронзить их взглядом.
«Ого!» — подняла бровь Лохуа. — «Какой приём! Аж сердце колотится от страха!»
— Четвёртый, проходи с женой внутрь, — сказал Сяо Чан, стоя на пороге с неясным выражением лица.
Сяо Линьши внутри кипела от злости: «Опять этот расточитель явился! Если бы не толпа у ворот, я бы давно выгнала их!»
Услышав слова отца, Сяо Сун стал ещё мрачнее, но не посмел возразить и молча вошёл в дом.
Остальные тоже не удостоили их взглядом, только одна из женщин, стоявших за Сяо Линьши, хотела что-то сказать, но, пошевелив губами, промолчала и тихо произнесла:
— Проходите, закройте за собой дверь.
Потом она опустила голову и вошла вслед за другими.
Сяо Мобай привык к такому отношению, но, глядя на Лохуа рядом с собой, почувствовал боль в сердце.
— Прости, тебе приходится терпеть это, — сказал он с горечью.
Лохуа пожала плечами:
— Ничего страшного. От этого ни куска мяса не убудет.
Она говорила правду: для неё такие обиды не имели никакого значения.
Войдя в дом, Лохуа послушно закрыла дверь.
Едва они вошли в гостиную, как Сяо Линьши не выдержала:
— Четвёртый! Зачем ты явился? Опять за деньгами? Хочешь убить меня? Пока не вытянешь из дома все деньги, не успокоишься?
Она ещё не договорила, как рядом с Сяо Суном заговорила женщина:
— Четвёртый брат, не обижайся, но все деньги на твоё лечение уже потрачены. Даже если ты пришёл, денег у нас нет. Твой третий и второй братья тяжело трудятся в полях, а у их сыновей учёба. Нам самим нелегко…
Она нахмурилась, изображая заботу и печаль.
http://bllate.org/book/4838/483463
Готово:
