Ли Гуйхуа сидела рядом, опустив голову и не проронив ни слова. На самом деле ей очень хотелось сказать: «Не тащите меня в это! У Эрланя и Даланя из старшего дома учатся, а мой Санлань вообще в школу не ходит. Хоть я и мечтаю отдать его учиться, муж уже не раз поднимал этот вопрос перед свекровью — та так и не дала согласия». Но, вспомнив упрямство свекрови и невестки, она не осмелилась заговорить.
В отличие от того, что сказала Ван Цин, Сяо Линьши на самом деле больше всего тревожилась за своего младшего сына, которому ещё не подыскали невесту. Серебро, спрятанное в её сундуке, должно было пойти на свадьбу, и она никак не могла допустить, чтобы эта непутёвая невестка растратила его зря.
Лохуа чувствовала себя совершенно беспомощной: с самого порога эти две — свекровь и невестка — ворвались сюда и начали строчить без умолку, будто из ружья. Кто же даст ей хоть слово вставить? Ведь с самого начала она и не собиралась просить у них денег!
Разве они выглядят такими нищими, что им приходится ходить по чужим домам в поисках подаяния? Разве не видно, что у них лица полные и щёки румяные?
— Ладно, хватит шуметь, — прервал их Сяо Чан, до сих пор молчаливо сидевший в стороне с суровым лицом.
Он взглянул на Сяо Мобая и Лохуа:
— Старший Четвёртый, четвёртая невестка, не обижайтесь. Ваша мать и третья невестка такие уж люди. Скажите, зачем вы пришли? Неужели вам не хватает денег? Мы…
Он не договорил, но смутился и с грустью посмотрел на них, словно говоря: «Нам и самим приходится туго».
Увидев это, Лохуа фыркнула про себя. Этот отец — просто чудо! Сначала всё наговорил, а потом вдруг решил извиниться, мол, «мы же не специально». Она что, должна сказать прямо: «Да вы же нарочно так делаете!»?
Поправив свою поношенную юбку, она не стала дожидаться, пока заговорит Сяо Мобай, и прямо взглянула на Сяо Чана:
— Отец, с самого начала вы не дали нам и слова сказать. Когда это мы просили у вас денег?
Сяо Чан и так чувствовал вину перед Сяо Мобаем, а теперь, услышав такие слова от невестки, покраснел и не мог вымолвить ни звука.
Сяо Линьши, увидев, как зять смутил её мужа, резко хлопнула ладонью по столу:
— Да что творится! Да вы совсем с ума сошли! Теперь ещё и старших осуждаете! Погоди, я велю Старшему Четвёртому развестись с тобой!
От этого удара Лохуа чуть не задохнулась. Она похлопала себя по груди и с вызовом посмотрела на свекровь:
— Мать, мы ведь уже разделились на отдельные хозяйства. Как вы можете после этого вмешиваться в наши дела? Я сегодня не за тем пришла, чтобы ссориться. Вы дали Сяо Мобаю ту развалюху, где дует со всех щелей, а когда идёт дождь — течёт как решето. Сейчас уже осень, скоро зима, и если мы не починим дом, то просто не переживём холода.
Сяо Сун и Ван Цин, до этого с удовольствием наблюдавшие за происходящим, мгновенно вытянули лица, услышав о строительстве дома.
— Строить дом? Да у вас и денег-то нет! Да ещё и землю покупать надо! — насмешливо фыркнула Ван Цин, бросив взгляд на Сяо Лиши и Сяо Чана. Увидев, что и те нахмурились, она почувствовала прилив смелости и продолжила с язвительной интонацией:
— Ах да, я забыла! Старший Четвёртый с женой заявили, что не хотят денег. Как же гордо они это сказали! Но ведь и так неплохо — получить участок земли даром. Отец с матерью всё равно потратят немало серебра.
Мысль о том, что Сяо Мобай с женой собираются строить дом и просить землю, резала Ван Цин сердце, как нож. Их семья ещё не разделилась, и все заработанные деньги хранились у Сяо Лиши. А её Эрлань ещё учится! Каждая монетка на счету.
Сяо Чан ничего не сказал, но его лицо ясно выдавало его чувства.
Ван Цин так разошлась, что Сяо Лиши тоже не выдержала и завопила:
— Ты, неблагодарная расточительница! Тебе мало того, что есть? Зачем тебе строить дом? Разве нельзя жить в доме у подножия горы? Ты просто хочешь всё наше имущество перекинуть этой маленькой ведьме и её двум ублюдкам-приёмышам! Ты хочешь нас до смерти довести!
И, при этом, она театрально вытерла глаза рукавом.
Эти слова были особенно жестоки. Сяо Мобай, стоявший в зале, побледнел. Он и не надеялся на особую любовь родителей, но не ожидал, что они так откровенно презирают его и его жену.
Глядя на бледное лицо Сяо Мобая и его потухший взгляд, Лохуа тоже почернела от злости. Что за чушь несёт эта свекровь? «Такой, какой он есть» — разве это не намёк, что он скоро умрёт? И ещё назвала её «маленькой ведьмой», а её детей — «ублюдками»! У этой старой ведьмы в голове совсем пусто?
Это уже было слишком!
Лохуа подняла своё юное лицо и бросила взгляд на сидящих наверху:
— Мать, вы так хорошо сказали! Сяо Мобай ведь ещё жив и здоров, а вы говорите так, будто он уже на смертном одре. Те, кто знают правду, всё поймут, а вот незнакомцы могут подумать, что Сяо Мобай — приёмыш!
Лохуа была ещё молода даже в прошлой жизни и не умела хитрить. Чаще всего она говорила прямо и грубо, как сейчас.
Хотя для неё это были просто слова, сказанные в сердцах, Сяо Мобай действительно сильно отличался от Сяо Чана и его жены, а также от Сяо Лаосаня. Но ведь бывают же генетические мутации! Может, Сяо Мобай — просто результат такой мутации?
Однако Сяо Чан с женой слегка изменились в лице.
— Четвёртая невестка! Всему селу Лочжуан известно, что Сяо Мобай — наш родной сын. Что ты этим хочешь сказать?
Увидев их реакцию, Лохуа засомневалась: неужели он и правда приёмыш? Но без доказательств она могла думать об этом только про себя. Услышав вопрос Сяо Чана, она пожала плечами:
— Ничего особенного. Просто то, что сказано.
Она не договорила вслух — не хотела окончательно рассориться с этим свёкром, ведь вопрос обмена землёй всё ещё зависел от его решения.
— Я не хочу больше об этом спорить. Отец, тот дом ещё можно как-то терпеть, но скоро совсем нельзя будет жить. Мы обязательно должны построить новый дом, но у нас нет денег на покупку земли.
— Что? Нет денег, но всё равно хотите строить дом? — тут же завопила Ван Цин, едва Лохуа договорила. В её сердце закипела злоба: так и есть, пришли за землёй! Она с ненавистью посмотрела на Лохуа, будто хотела проглотить её целиком. Бесплатно получить землю? Ни за что!
Лохуа почесала ухо и бросила взгляд на Ван Цин:
— Третья сноха, я разве просила землю? Какое ухо тебя подвело?
Затем она повернулась к Сяо Чану:
— Отец, я не хочу вас обманывать. У нас нет денег, но у нас есть два участка земли. Как насчёт обмена? Давайте поменяемся: вы отдадите нам тот пустырь возле нашего дома, а мы отдадим вам те два участка, что вы нам выделили.
Сяо Чан ещё не успел ответить, как вмешалась Сяо Лиши:
— Хорошо! Меняйте!
Ван Цин тоже обрадовалась, услышав, что речь идёт об обмене.
Только Сяо Чан и всё это время молчавшая Ли Гуйхуа нахмурились.
Ли Гуйхуа подняла голову и посмотрела на Сяо Чжу с женой. Она хотела что-то сказать, но колебалась. В конце концов, решилась:
— Четвёртая невестка, подумайте хорошенько. Мы, крестьяне, можем обойтись без денег, но без земли — как вы будете кормить четверых? Зима уже не за горами.
— Вторая сноха, спасибо, но всё в порядке, — улыбнулась Лохуа.
Как только Ли Гуйхуа заговорила, сердце Ван Цин сжалось от тревоги. Услышав, что Лохуа не передумала, она облегчённо выдохнула и съязвила:
— Вторая сноха, вы зря переживаете! Отец с матерью ещё не сказали ни слова, а вы уже лезете не в своё дело. Жаль, что ваша доброта оказалась напрасной — никто её не ценит!
Она боялась, что после слов Ли Гуйхуа Лохуа передумает менять землю.
Ли Гуйхуа неловко улыбнулась и больше не сказала ни слова.
А вот Сяо Чан внимательно посмотрел на Сяо Мобая:
— Старший Четвёртый, и ты тоже хочешь поменять землю? Подумай хорошенько. Не позволяй, чтобы тебя околдовали — нельзя во всём слушаться жены. Без земли чем вы будете питаться?
От этих слов Лохуа чуть не поперхнулась солёной газировкой. «Околдовали»? Да она что, демон или дух? Она уже готова была ответить резкостью, но Сяо Мобай мягко сжал её руку.
— Отец, те два участка и так почти ничего не дают. Вы лучше всех знаете об этом. Лучше уж обменять их на клочок земли, чтобы построить дом и не замёрзнуть зимой.
— Кстати, отец, Лохуа — моя жена. Слово «околдовала» лучше не употреблять.
Сяо Чан остался без слов. Его лицо покраснело от стыда. Он прекрасно помнил, что те два участка — песчаные, и при разделе имущества третья невестка даже выкопала оттуда последние сладкие картофелины. Сейчас там вообще ничего не растёт, да и сезон посадки уже прошёл.
Подумав об этом, Сяо Чан сердито посмотрел на Ван Цин. Эта третья невестка слишком мелочна!
Ван Цин, поймав его взгляд, почувствовала, как сердце её «стукнуло» — она тут же притихла и села, не смея издать ни звука.
А Сяо Лиши с тех пор, как Лохуа намекнула, что Сяо Мобай может быть приёмышем, будто отключилась от реальности. Возможно, её устроил сам факт обмена землёй, а может, её гложили другие мысли.
Сяо Чан всё ещё колебался, но молчавший до сих пор Сяо Сун не выдержал:
— Отец, согласитесь уже! У Старшего Четвёртого и его семьи нет серебра. Если вы не дадите им землю, разве они переживут зиму?
Он, конечно, не собирался отдавать семейные деньги на покупку земли, но что будет с ними дальше — его уже не касалось.
Под влиянием слов Сяо Суна Сяо Чан кивнул и, наконец, принял решение. Он встал, зашёл в комнату, принёс документы, составил новое соглашение и поставил печать. Дело об обмене землёй было завершено.
Лохуа взяла документы, аккуратно спрятала их и, даже не взглянув на родных, фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Сяо Мобай тоже не оглянулся. После всего случившегося он больше не питал никаких иллюзий насчёт этой семьи.
Выйдя из родового дома, Лохуа глубоко вздохнула. Увидев, что лицо Сяо Мобая мрачное, она тоже почувствовала тяжесть на душе. Какие же люди в этом древнем мире! Где люди — там и борьба.
Заметив, что Сяо Мобай расстроен, она потянула его за рукав:
— У тебя есть я, Дашу и Ую.
Сказав это, она вдруг замерла. Ведь они всего лишь формально муж и жена, и никто не знает, как всё сложится в будущем. Почему она вдруг сказала такие слова? Щёки её залились румянцем.
— То есть… я хотела сказать… мы — одна семья.
Она не успела договорить «семья», как подняла глаза и встретилась с тёплым, улыбающимся взглядом Сяо Мобая. Её лицо мгновенно вспыхнуло, будто охваченное пламенем. Она хотела сказать, что они друзья, но это звучало нелепо, поэтому просто назвала их семьёй — и теперь всё стало ещё хуже. Она замолчала.
Глядя на её пылающее лицо, Сяо Мобай почувствовал, как его сердце наполнилось теплом. Он нежно погладил её по голове.
Лохуа тут же почернела от досады. Почему у неё такое ощущение, будто её гладят, как щенка? Она уже собиралась возмутиться, как вдруг почувствовала холод в пальцах — её тонкую ладонь обхватила большая, с чётко очерченными суставами рука. Лохуа замерла, её лицо снова вспыхнуло, и она растерялась.
В двадцать первом веке она никогда не была в отношениях и тем более не держала никого за руку. Это был настоящий первый раз! Она совсем не знала, как себя вести.
Она попыталась вырваться, но безуспешно.
— Ты чего… Отпусти… руку.
Разве он не больной? Откуда в нём такая сила?
Язык у неё заплетался, сердце колотилось, как бешеное.
Сяо Мобай, конечно, не собирался отпускать её. Он ещё крепче сжал её руку и слегка задышал:
— Дай мне немного подержать. Мне… нехорошо.
Услышав, что его голос изменился, Лохуа встревожилась и подняла на него глаза. Лицо Сяо Мобая было бледным, брови нахмурены.
Она испугалась и забыла обо всём на свете — о руке, о прикосновении. Быстро обхватив его за талию, она прижала его к себе:
— Где тебе плохо? Быстрее домой, отдохни! Опирайся на меня.
Видимо, встреча с роднёй сильно потрясла его. В будущем она постарается избегать любых контактов с этим домом.
Поддерживая Сяо Мобая, Лохуа медленно повела его домой. Сяо Мобай слабо оперся на неё и едва заметно улыбнулся.
Вдали уже виднелась их ветхая хижина у края деревни. Хотя она и была старой и обветшалой, в ней чувствовалось уютное спокойствие.
http://bllate.org/book/4838/483464
Готово:
