— Ах, девочки, чего вы тут собрались? Лохуа пришла — садитесь скорее! — Сваха Чжан, держа в руках чайник, вышла из кухни и увидела, как её коллеги-свахи тесно окружили Лохуа, осыпая её вопросами и комплиментами.
— Тётушка Чжан, а это кто такие?
Лохуа, только что вырвавшаяся из толпы, с недоумением оглядела женщин.
Сваха Чжан ещё не успела ответить, как заговорила та самая сваха Ван, что недавно заметила: «Ты, Лохуа, немного худовата».
— Дорогуша Лохуа, понимаешь, мы ведь все уже под сорок, а то и за сорок. Говорят, время никого не щадит. Сколько ни тратим на косметику — всё равно молодость не удержишь.
— А вот тётушка Чжан вдруг стала такой гладкой и белой, словно на десять лет помолодела! Прямо другая женщина! Мы спросили у неё секрет — оказалось, всё дело в твоём омолаживающем цветочном тонике и ещё какой-то… маске для лица. Эффект просто потрясающий! Вот и мы захотели попробовать.
— Да, продай и нам немного! Хотим тоже помолодеть, как тётушка Чжан! — подхватила другая сваха, завистливо глянув на Чжан.
Раньше именно сваха Чжан страдала от худшего состояния кожи: к сезонным переменам лицо покрывалось шелушащимися красными пятнами, которые чесались невыносимо. Теперь же все эти проблемы исчезли, и она действительно выглядела моложе.
Лохуа изначально планировала раздавать бесплатные пробники, чтобы создать рекламный эффект через сваху Чжан, а потом уже брать деньги. Однако та, видимо, решила, что проще сказать, будто купила средства. Впрочем, это даже упрощало задачу.
Лохуа не была глупа — раз уж они сами пришли покупать, она с радостью воспользовалась моментом.
— Благодарю за доверие, тётушки! Но маски, боюсь, придётся подождать пару дней. Я не знала, что вы заглянете, поэтому не успела приготовить заранее.
Женщины разочарованно переглянулись, но ведь они столько лет обходились без этого — подождут ещё два дня.
— Ладно, скажи, сколько ждать? — спросила одна из них.
— Три дня, — Лохуа подняла три пальца.
Это был довольно консервативный срок. На самом деле, с масками проблем не было — сложнее было с тоником: для него требовалась утренняя роса.
Свахи кивнули — три дня не так уж и долго. Усевшись за стол с чашками чая, никто не спешил уходить. Лохуа всё поняла: они хотели посмотреть, как она будет делать процедуру свахе Чжан.
— Тётушка Чжан, не надо огурца. Я приготовила особый состав против морщин, — сказала она, заметив, что Чжан уже направляется на кухню за огурцом.
Она нарочно подчеркнула слово «против морщин» — и, как и ожидала, глаза у свах вспыхнули интересом.
Сваха Чжан, услышав это, сразу остановилась:
— Против морщин? Тогда уж точно надо попробовать! Лишь бы пару морщинок убрать — и я реально помолодею!
Лохуа умыла её рисовой водой, затем нанесла маску из баночки на лицо.
— Тётушка, теперь нельзя двигаться и тем более говорить. Если пошевелитесь — вместо того чтобы убрать морщинку, вы добавите новую!
Сваха Чжан вздрогнула. Хотя она и не верила, что одна мимика добавит морщину, решила перестраховаться: а вдруг правда? Она как раз собиралась что-то сказать и теперь с облегчением замерла.
Лохуа улыбнулась про себя. На самом деле, конечно, одна морщина не появится, но при частых и резких движениях во время маски из яичного белка морщины действительно могут усилиться. Так что это не было пустой угрозой.
Через несколько минут, когда маска подсохла, Лохуа аккуратно смыла её тёплой водой, нанесла тоник и ароматный крем. Как только всё было готово, остальные свахи тут же бросились к зеркалу.
Не то чтобы это был чистый эффект плацебо, но морщины действительно стали менее заметными, а кожа — более подтянутой. Женщины взволнованно перешёптывались, представляя, как скоро и они будут выглядеть так же молодо.
— Тётушка Чжан, ваша кожа и правда преобразилась!
— Да, стала такой упругой, морщины почти исчезли!
— Совершенно верно!..
Сваха Чжан расцвела от комплиментов, взяла зеркало и сама убедилась — да, морщин стало меньше! Она сияла.
— Тётушка Чжан, мне пора домой. Вот ваш тоник, который вы заказывали — он специально против морщин, очень эффективный, — сказала Лохуа, передавая ей бутылочку цветочного тоника из хризантемы.
Она хотела отблагодарить сваху за помощь — одна бутылочка была ничем.
Сваха Чжан улыбнулась и слегка прикрикнула на неё, прекрасно понимая, за что получает подарок, но не стала отказываться:
— Уже готово? Спасибо, дорогая, не утруждайся!
Остальные свахи с завистью смотрели на бутылочку: вот бы такой тоник достался им!
— Это моя обязанность. Поздно уже, я пойду. Тётушки, через три дня приходите сюда, к тётушке Чжан — я всё привезу, — попрощалась Лохуа и вышла.
Как только Лохуа ушла, и остальные свахи тоже распрощались и разошлись.
* * *
— Лохуа…
Сяо Мобай только переступил порог, как застыл на месте, не договорив фразу.
В этот момент Лохуа стояла у окна, занимаясь дистилляцией воды. Утренние солнечные зайчики играли на её лице и волосах. Две косички, небесно-голубое ханфу — она выглядела такой юной и воздушной, словно маленькая фея. Сяо Мобай на мгновение ослеп.
Иногда ему казалось странным: Лохуа часто вела себя как ребёнок, но в её глазах он видел зрелую, древнюю душу, заставлявшую забыть о её настоящем возрасте. А сейчас… сейчас он вдруг осознал: на самом деле она всё ещё ребёнок.
Лохуа обернулась и увидела, что Сяо Мобай стоит, словно остолбеневший. Она помахала рукой у него перед носом:
— Эй, очнись! Ты чего?
Тот вздрогнул и, смущённо потирая нос, пробормотал:
— А, ну… я нашёл мастеров по ремонту дома. Пойдёшь посмотришь?
После недавнего происшествия с ворами вопрос ремонта стал насущным. Сяо Мобай был человеком дела — на следующий же день нашёл подходящих людей.
Лохуа покачала головой:
— Не пойду. Решай сам с мастерами, как чинить. Я сейчас задыхаюсь от дел. Только одно условие: будем строить дом из кирпича и черепицы, а не глинобитный.
Махнув рукой, она добавила нетерпеливо:
— Иди, иди уже!
Ей казалось, что одного её не хватает на двоих.
Сяо Мобай лишь покачал головой с лёгкой улыбкой и положил руку ей на плечо:
— Не торопись так. Ремонт — дело серьёзное. Лучше сейчас скажи, чего хочешь, чтобы потом не переделывать. Это же пара слов — не займёт много времени.
Лохуа задумалась. Он прав. Отложив свои склянки, она кивнула:
— Ладно, выйду посмотрю.
Сяо Мобай усмехнулся и последовал за ней.
Во дворе сидели двое мужчин в простой одежде: средних лет, с грубоватыми чертами лица, и молодой парень лет двадцати, похожий на старшего. Лохуа сразу поняла — отец и сын.
Увидев её, оба встали. На мгновение они замерли, ошеломлённые: нежная кожа, изящные черты лица… хотя девушка ещё не расцвела, в ней чувствовалась особая, почти неземная красота. Они бывали во многих деревнях, но такой девушки не встречали. Им стало жаль: такая красавица — и живёт в этом обветшалом домишке.
Лохуа заметила их сочувствие, но ей было всё равно. Она улыбнулась:
— Дядя, брат, садитесь же, не стойте!
Мужчины неловко опомнились.
— Хозяйка, — начал старший, — меня зовут Ван Дачжуан, а это мой сын Ван Ань. Нам не нужно садиться.
Слово «хозяйка» заставило Лохуа на миг представить себя богатой вдовой, лениво пересчитывающей монеты в окружении красавцев-наложников. Её губки невольно дрогнули в улыбке.
Сяо Мобай, заметив её мечтательный взгляд, слегка потрепал её по голове:
— О чём задумалась?
От этого прикосновения Лохуа нахмурилась — ощущение, будто её гладят, как котёнка. Но спорить при посторонних было неудобно, поэтому она лишь сказала с улыбкой:
— Дядя, не смейтесь надо мной! Я же не помещица какая, чтобы меня «хозяйкой» величали. Зовите просто Лохуа. От этого «хозяйка» мурашки по коже бегают.
«Хозяйка» — звучит как нечто из мира роскоши и разврата. Просто ужас!
Мужчины, простые и добродушные, больше не настаивали.
Когда они сели, Лохуа перешла к делу:
— Дядя, сколько будет стоить дом из кирпича и черепицы?
Ван Дачжуан сначала думал, что речь пойдёт о простом глинобитном доме, но услышав про кирпич, замялся:
— Зависит от размера и от того, будем ли мы делать всё сами или вы предоставите материалы.
— Вы всё делайте сами, — ответила Лохуа. В ближайшее время она будет занята, а Сяо Мобай не в лучшей форме. Даже если бы у них было время, они всё равно не разбирались в строительстве и могли бы прогадать.
Насчёт размера она сомневалась: в будущем, возможно, придётся нанимать помощниц для производства косметики, и нужно было предусмотреть место для проживания. Тут в разговор вступил Сяо Мобай:
— Пусть будет небольшой трёхдворный дом.
Лохуа понятия не имела, что такое «трёхдворный», но раз Сяо Мобай предложил — значит, всё продумал. Она кивнула:
— Хорошо, пусть будет трёхдворный. Сколько это будет стоить?
Услышав «трёхдворный», Ван Дачжуан удивился: обычно заказывают один двор, а тут — сразу три! Это серьёзный заказ. Он оценил их домишко и неуверенно произнёс:
— Если мы берём всё на себя, с материалами и рабочими… минимум сто лянов.
Сто лянов! Один лян равен десяти гуаням, а один гуань — ста монетам. За один гуань можно купить хороший мешок муки. Дом, оказывается, недёшев! Лохуа растерялась — она совершенно не знала, как обстоят дела с ценами на жильё в этом мире.
Она посмотрела на Сяо Мобая. Тот едва заметно кивнул: трёхдворный дом за восемьдесят лянов — это даже выгодно. Похоже, его маленькая жёнушка тоже умеет сомневаться.
Успокоившись, Лохуа согласилась на цену. Затем она подняла палочку и на земле нарисовала примитивную схему туалета:
— Дядя Ван, сделайте уборную вот так — чтобы водой смывало.
При мысли о привычных «досках над выгребной ямой» Ло Цайцай (как она про себя себя иногда называла) просто мурашки по коже бежали.
http://bllate.org/book/4838/483462
Готово:
