Фэн Чжу Юй дрожащими пальцами приняла из рук Лохуа мешочек счастья. Сложив обе половинки вместе, она увидела знакомый иероглиф — «фэн».
— Как поживает твоя мама? — всхлипнула она. — Мы тогда отдыхали в Юйсянчжэне, ходили к реке Инъюэ запускать светильники… Вдруг Юньэр упала в воду! Я сразу закричала, чтобы помогли, но к тому времени её уже и след простыл. Мы прочёсывали берега реки Инъюэ день за днём, неделю за неделей — так и не нашли… Уууу…
Она закрыла лицо ладонями и зарыдала. Её младшая сестра пропала пятнадцать лет назад, и всё это время Фэн Чжу Юй терзала себя чувством вины: она не уберегла Юньэр.
Лохуа знала, что Юйсянчжэнь находится недалеко от уезда Динжун, хотя сама там ни разу не бывала.
Если до этого в её душе ещё теплились сомнения, то теперь, увидев мешочек счастья, она окончательно убедилась: схожесть внешности можно объяснить случайностью, знание имени матери — тоже, но две половинки одного мешочка счастья уж точно не совпадение.
— Тётушка, моя мама умерла давно.
От этих слов мешочек счастья выскользнул из пальцев Фэн Чжу Юй и глухо стукнулся о пол.
Юньэр умерла!
Её единственная сестра умерла!
— Как… как она умерла? — схватила она Лохуа за руки. В глазах вспыхнула надежда, тут же потухшая в безысходном отчаянии. — Она ведь пережила реку Инъюэ… Как такое возможно…
Нет ничего мучительнее, чем вдруг узнать, что человек, считавшийся мёртвым, жив, — а потом снова получить весть о его смерти и пережить боль заново, ещё острее, ещё глубже.
— Тётушка, мама умерла от болезни. Покойница уже в мире. Мы-то живы, а ей бы не хотелось, чтобы вы так страдали.
Видимо, между тётушкой и матерью были тёплые отношения. Лохуа позволила ей держать свою руку и тихо утешала.
Когда Фэн Чжу Юй немного успокоилась, Лохуа спросила:
— Тётушка, как вы оказались здесь?
Судя по речи и манерам, её мать явно не была простолюдинкой. Скорее всего, они были либо дочерьми чиновника, либо богатыми барышнями. Слово «отдыхать» в значении «жить на даче летом» точно не из лексикона простых людей — у тех и веер-то редкость, не то что загородный дом.
Если мать попала сюда, упав в воду, то как сама тётушка оказалась в этих краях?
— Это долгая история. Садись, расскажу по порядку.
Выйдя из спальни, Лохуа всё ещё переваривала рассказ тётушки. Та, опечаленная вестью о смерти сестры, получала утешение от цветовника, который помогал им с садом. Тронутый её горем, он стал приносить ей по два цветка, чтобы поднять настроение. Так постепенно между ними завязались чувства. Но родители Фэн Чжу Юй были против — слишком высок был их род. Тогда она сбежала с цветовником и поселилась здесь. На деньги, привезённые из дома, они купили дом, а она освоила ремесло садовода. Несколько лет назад цветовник умер, и теперь они с дочерью жили одни.
Классическая история в духе «Лян Шаньбо и Чжу Интай»… Но самое шокирующее было в другом: её мать оказалась младшей дочерью самого канцлера Фэна Байчуаня — того самого, что стоит у трона императора один на один!
Чёрт возьми, настоящая наследница и богачка в одном лице!
Лохуа никак не могла понять: если мать была дочерью канцлера, как она вышла замуж за её «дешёвого» отца? Даже если бы вышла — разве он не должен был обожать её до безумия за красоту и ум? Почему же она умерла так рано, а сама Лохуа с братьями и сестрой столько лет терпели пренебрежение?
Пока Лохуа переваривала услышанное, Фэн Чжу Юй в комнате пыталась осмыслить слова племянницы. «Салон красоты»? Что это такое? Она никогда об этом не слышала. Но теперь ей не терпелось увидеть, как он выглядит.
Лекарь и возница сидели за столом и пили чай. Сяо Е играла с Дашу и Ую. Увидев, что Лохуа вышла, девочка сразу подбежала:
— Сестрёнка, ты вышла? Как там мама?
Лохуа погладила её по голове:
— С твоей мамой всё хорошо. Не веришь — зайди сама посмотри.
— Дашу, Ую, а где ваш старший брат?
— В кухне готовит.
Лохуа направилась на кухню. Ужин уже был почти готов — оставалось только приготовить блюда, и, очевидно, Сяо Мобай ждал её для этого.
— Как прошёл разговор? — спросил он, подкладывая дрова в печь.
— Нормально. Она моя тётушка, Сяо Мобай.
Лохуа нарезала мясо, время от времени перебрасываясь с ним словами.
— Понял.
— Ты совсем не удивлён?
Он выглядел так, будто всё это было ожидаемо. Ни капли изумления. Лохуа даже удивилась: неужели он знал?
Будто прочитав её мысли, Сяо Мобай ответил:
— Я заметил, что у вас схожие черты лица и выражение глаз. Просто догадался.
От такого ответа Лохуа чуть не поперхнулась. Вот так просто — и угадал! А ведь в романах героини годами не узнают своих родных! И этот, казалось бы, простой сельский парень… почему она вдруг почувствовала, что теряет над ним контроль?
Раздражённая, она начала рубить мясо и овощи с такой силой, что доска громко застучала: «тук-тук-тук!» Сяо Мобай лишь улыбнулся, наблюдая за ней.
На обед Лохуа приготовила хуэйгоу жоу, яичницу с помидорами, салат из трёх видов овощей и суп из огурца с тофу. Всего четыре блюда, но порции были щедрыми. Все ели с восторгом — особенно лекарь и возница, которые чуть не съели саму миску. Сяо Мобай с детьми вели себя сдержаннее. Дашу и Ую тихо гордились: такие вкусные блюда готовит их старшая сестра! Они съели по две миски риса с салатом и уже мечтали, как дома попросят Лохуа снова приготовить это «красивое блюдо».
Даже маленькая Сяо Е съела три миски и, только почувствовав, что больше не в силах, смущённо отложила палочки. Фэн Чжу Юй почти не тронула мясо, зато съела много яичницы с помидорами — как и Лохуа. Видимо, семейная склонность. Не зная, любила ли так же её мать, Лохуа на мгновение задумалась и загрустила.
После обеда, помыв посуду, Лохуа велела Сяо Мобаю разжечь огонь для отвара лекарств. Затем она взяла свиные рёбрышки, редьку, сорвала с грядок цветы и задумалась: пора строить новый дом. Она решила забрать тётушку к себе — так будет лучше для всех. Правда, не сразу.
— Тётушка, мы уезжаем. Берегите здоровье. Как только я построю дом, сразу приеду за вами с Сяо Е. Будем жить все вместе.
Она вынула из кошелька двенадцать лянов — всё, что осталось после оплаты повозки, — и протянула их Фэн Чжу Юй.
Та замахала руками:
— Лохуа, не надо мне твоих денег! А вдруг тебе самой понадобятся? Не хватит — и будет трудно.
Лохуа растрогалась: даже родной отец требовал у неё денег, а тётушка думала о ней. Она вложила деньги в руки Фэн Чжу Юй:
— У меня ещё есть. Возьмите, лечитесь, кушайте побольше — Сяо Е ведь растёт. Я хочу забрать домой здоровую тётушку. Да и вы мне потом поможете в салоне.
Услышав это, Фэн Чжу Юй подумала: «Верно, надо выздоравливать, чтобы помогать племяннице». И приняла деньги.
— Будьте осторожны в дороге.
— Обязательно. Сяо Е, заботься о маме. Как только дом будет готов, сразу приеду за вами. Дашу, Ую, попрощайтесь с тётушкой.
Лохуа слегка ущипнула растерянную Сяо Е, потом подозвала таких же растерянных Дашу и Ую.
— До свидания, тётушка!
— Тётушка, мы будем ждать вас с сестрёнкой дома! Скорее выздоравливайте!
Попрощавшись с Фэн Чжу Юй, они отвезли лекаря в Исяньгэ и только потом отправились домой.
По дороге Лохуа спросила Дашу, почему он заплакал, увидев тётушку.
— Мне показалось, она похожа на маму, — смущённо ответил он.
Дети действительно чувствительны. Ую была совсем маленькой, когда умерла их мать, а Лохуа уже не была той Лохуа — воспоминания о матери у неё были смутными. Только Дашу сохранил яркий образ матери, поэтому и прослезился, увидев похожую женщину.
Лохуа рассказала братьям и сестре о встрече, но опустила часть про деда-канцлера. Она не собиралась искать родню — вдруг те и не захотят признавать деревенскую внучку? А дети могут случайно проболтаться, и тогда начнутся ненужные хлопоты.
Дома их встретила снятая с петель дверь.
— Старшая сестра, к нам воры вломились! — побледнев, закричал Дашу и бросился в дом.
Ую тоже бросилась вслед за ним. Главное — не еда, а деньги Лохуа!
Лохуа нахмурилась, глядя на валявшуюся дверь, но не стала их останавливать. Расплатившись с возницей, она вместе с Сяо Мобаем занесла вещи в дом.
— Старшая сестра, весь рис из погреба пропал! И овощи, и мясо тоже! — Дашу сдерживался изо всех сил, но слёзы всё равно потекли. — Мы столько денег потратили…
— Это папа с мачехой! — воскликнула Ую с ненавистью, тоже плача. — Они уже несколько раз приходили за едой, а теперь украли! Я их ненавижу!
Вспомнив, что не проверила деньги, она полезла под кровать и вытащила мешочек с деньгами за женьшень. Увидев, что всё на месте, девочка облегчённо выдохнула и перестала плакать.
— Слава небесам, деньги целы!
Лохуа погладила их по головам и вытерла слёзы:
— Ую, больше так не говори. Если папа с мачехой услышат — избьют. У нас нет доказательств. Не плачьте, мы же купили еду. Всё будет хорошо.
Дети быстро успокоились — горе прошло, как только они вспомнили про новые запасы.
Спрятав деньги обратно, они выбежали во двор играть.
— Сколько нужно на салон красоты? Давай лучше построим дом, — сказал Сяо Мобай, сев на табурет.
— Я тоже так думаю, — кивнула Лохуа. Помимо желания забрать тётушку, теперь и воры подтолкнули её к решению.
Этот соломенный дом — что за защита? Пока они даже не заработали, а уже и воруют, и беспокоят. Хотела быть незаметной — не вышло. Значит, пора действовать открыто.
Не зная, как строят дома и где найти мастеров, она посоветовалась с Сяо Мобаем, просушила собранные цветы, сделала яичную маску для лица, разлила её по бутылочкам и отправилась к свахе Чжан.
Во дворе свахи уже сидели четыре-пять женщин — все в красных и зелёных нарядах, полноватые, с добродушными лицами. Увидев Лохуа, они обступили её.
— Это и есть Лохуа? Какая прелестная девушка, только худенькая.
— Да что ты, Вань сваха! Такая тонкая талия — в одежде смотрится отлично.
— Нет, Вань сваха права, для девушки это слишком худая.
Все наперебой сыпали комплименты, и Лохуа растерялась: что происходит? Неужели сваха хочет её выдать замуж?
Эта мысль её слегка испугала. Хотя, конечно, было бы неплохо «испортить» пару красивых юношей… Но ведь она уже замужем!
http://bllate.org/book/4838/483461
Готово:
