— Тётушка, спасибо за доброту, но овощи нам не нужны. Боюсь, если возьмём — дома опять не будет покоя.
Услышав эти слова, женщина вспомнила, как вчера Лохуа приходила благодарить за сватовство, а потом, говорят, ещё долго устраивала переполох. После этого она и не собиралась звать их семью к себе на угощение.
Дни, наполненные заботами, всегда пролетают особенно быстро. В последнее время Ло Даоцюань с женой не появлялись, и Лохуа с другими решили снова съездить на базар. За несколько дней запасы лекарств Сяо Мобая почти закончились — пора было заглянуть в Исяньгэ.
— Дашу, Ую, вставайте! Пошли на базар!
Едва начало светать, Лохуа умылась и тут же разбудила ещё спящих брата с сестрой.
Услышав про базар, дети мгновенно вскочили, быстро оделись и умылись.
Ло Ую надела платье, купленное в лавке готовой одежды — розовое с мелким цветочным узором. От хорошей жизни девочка немного округлилась: личико стало круглым, щёчки — белыми с румянцем, а большие глаза смотрели так мило, что сердце таяло.
Лохуа собрала ей волосы в два пучка. Вошедший в этот момент Ло Дашу замер, ошеломлённый:
— Ую, с каких это пор ты стала такой красивой? Только ростом маловата.
Девочка закатила глаза и надула губки:
— Я и раньше была красивой! Просто теперь буду есть больше — и обязательно вырасту!
Лохуа тоже тревожилась: брат и сестра явно ниже сверстников, и она боялась, что они не вытянутся. Щипнув Дашу за щеку, она сказала:
— Дашу, Ую уже пополнела, а ты всё такой худой. Ты же ешь — почему не растёшь?
Из кухни вышел Сяо Чжу как раз в тот момент, когда Лохуа с удовольствием щипала брату щёку.
— Хватит, — сказал он. — Пора завтракать. Ты сама-то не сильно выросла.
Лохуа мгновенно вспылила. Её лицо, и без того маленькое, стало чёрным от досады. Она взглянула на свой рост — чуть выше Дашу, не больше — и на грудь, совершенно плоскую. «Чёрт! Мне уже четырнадцать! А я всё ещё коротышка!» — внутренне завыла она, поклявшись про себя есть побольше и обязательно подрасти.
Сяо Мобай сразу понял её настроение.
— Ты ещё молода. Ешь побольше — скоро всё нарастёт.
От этих слов Лохуа немного успокоилась.
После завтрака вся семья отправилась на базар. Не пройдя и полдороги, их догнала повозка, запряжённая волом. Все четверо заплатили по медяку и уселись. Возница и пассажиры оказались односельчанами.
— Лохуа, вы на базар? — спросила добродушная на вид женщина средних лет.
— Да, тётушка Ху, едем посмотреть, что нового.
Эта женщина была женой Ху Дагуя из их деревни — вся семья слыла честной и трудолюбивой.
Рядом сидела другая женщина — с выступающими скулами, толстыми губами и острым подбородком. Это была жена известного в округе скандалиста Ся Гоуцзы.
Увидев, что Лохуа с семьёй тоже едут на базар, она вспомнила недавний шум, устроенный её отцом, и то, как эта семья в новых нарядах ехала на воловьей повозке. А у неё самой на плечах — старая одежда, выстиранная до бледности. «Эта чахоточная семейка одевается лучше меня!» — подумала она с досадой.
— Ой-ой! — воскликнула она с притворной заботой. — Лохуа, ваш Сяо Мобай ведь всё ещё болен, лекарства глотает чуть ли не каждый день… А вы на повозке катаетесь! Видать, денег заработали? Только не пойму — чем? Никаких дел не видать… Неужели… хе-хе-хе…
Она недоговорила, будто стесняясь произнести вслух, но при этом с подозрением и осуждением оглядывала Лохуа, будто та совершила что-то постыдное.
Сяо Мобай заметил её взгляд и потемнел лицом.
— Тётушка Ся, так нельзя говорить. Разве больному нельзя ехать на повозке? Вы просто не видите, чем мы занимаемся. А вот вы, говорят, живёте в полном счастье: ваш муж даже из дому не выпускает, чтобы не устали вы.
Обычно такие слова вызывали зависть, но те, кто знал правду, понимали иначе.
Как и ожидалось, лицо жены Ся Гоуцзы сразу изменилось. Она уже собиралась вспылить, но тут вмешалась другая женщина:
— Да уж, Ся Гоуцзына, в нашей деревне все знают, как твой муж тебя бережёт — даже на улицу не пускает, чтобы не устала.
Все женщины в повозке захихикали, а мужчины с трудом сдерживали смех.
Жена Ся Гоуцзы с ненавистью смотрела на Сяо Мобая и Лохуа. «Из-за них меня посмешили! Всё из-за них!» — думала она.
Лохуа, глядя на невинное, ангельское выражение лица Сяо Мобая, тоже не смогла сдержать улыбки.
Всем в деревне было известно, что жена Ся Гоуцзы вела себя не лучшим образом. Её муж заставал её несколько раз, избивал, но не прогнал. В конце концов, просто запер её дома — бить перестал, но и выпускать не стал.
А теперь Сяо Чжу прямо при всех напомнил об этом! Жестоко, но справедливо. «Если бы он не начал первым, я бы сама сказала то же самое», — подумала Лохуа. — «Мой мужец, оказывается, настоящий хитрец!»
После этого инцидента в повозке воцарилась тишина. У городских ворот все сошли. Сяо Чжу заплатил четыре монетки за проезд и повёл всех в Исяньгэ.
Доктор Юй ещё не ушёл. Увидев, что лицо Сяо Мобая заметно улучшилось и кашель почти прошёл, он тут же проверил пульс.
— Ха-ха-ха! Белый линчжи действительно дал отличный эффект — даже лучше, чем я ожидал! Теперь вам, молодой господин, нужно лишь продолжать укреплять здоровье.
Доктор Юй с радостью смотрел на Сяо Мобая, но в глазах мелькнула тревога. Хотя чжицао подействовало превосходно… «Ах…» — вздохнул он с беспокойством.
Он не стал посылать ученика за лекарствами, а сам достал из аптечки маленький флакончик и протянул Сяо Мобаю.
— Знал, что придёте, заранее приготовил. Скоро станет жарко, отвары быстро портятся, да и неудобно их везти. Я сделал пилюли. Ваше состояние лучше, чем я думал, но лекарство всё равно нужно. Принимайте по три штуки в день — эффект тот же, что и от настоя белого линчжи. Когда закончится — приходите за новой порцией. Ваше тело пока ещё слабо, нельзя прекращать лечение. В этом флаконе — на два месяца.
— Благодарю вас, господин Юй. Большое вам спасибо. Нам ещё нужно кое-что купить — пойдём.
Сяо Мобай принял лекарство и поклонился. Он не упомянул плату — с прошлого раза знал: доктор Юй человек прямой, раз сказал, что не берёт денег, то настаивать было бы неискренне.
Доктор Юй чуть отстранился, избегая поклона, и махнул рукой.
— Тогда прощайте, дедушка Юй! — сказала Лохуа, взяв брата и сестру за руки. — Дашу, Ую, попрощайтесь с дедушкой Юем.
Она хотела сказать «скажите „пока“», но вспомнила, что в этой эпохе такого слова нет, и просто велела попрощаться.
Дашу и Ую послушно поклонились.
— До свидания, дедушка Юй! — вежливо произнёс Ло Дашу.
— До свидания, дедушка Юй! — добавила Ло Ую, широко раскрыв большие глаза. — Приходите к нам в гости! Моя старшая сестра умеет готовить очень вкусно!
Доктор Юй умилился. Один ребёнок — серьёзный и вежливый, другой — милый и разговорчивый. Ему они очень понравились. В прошлый раз он не обратил внимания, а теперь заметил: оба одеты в новую одежду. «И правда: человек — по одежке, конь — по сбруе!»
— Хорошо, хорошо! Обязательно приду, когда будет время. И не забудьте угостить меня чем-нибудь вкусненьким!
— Обязательно!
Лохуа потрепала Ую по голове. «Эта малышка становится всё более сладкоречивой», — подумала она.
Покинув Исяньгэ, они отправились по лавкам. В керамической лавке купили двадцать маленьких флаконов для пилюль. В хозяйственной — сахар-песок, тростниковый сахар, мёд, чай, зелёный горошек и прочие мелочи. Брата и сестру угостили сладостями — те уже текли слюной. А Сяо Чжу молча следовал за всеми, неся покупки.
На рынке купили огурцы, помидоры, горькую дыню, яйца, мясо. У мясника за две монетки взяли целую охапку говяжьих костей и немного редьки — решили сварить дома наваристый суп. Хотели взять и субпродукты, но Лохуа не знала, как их готовить. Всё остальное казалось ей слишком дорогим.
«Говорят, в деревне овощи не покупают, — думала она, — а мне приходится. У нас ведь ничего не посажено! Из-за этого себестоимость масок растёт… В следующем году обязательно организую собственное производство!»
Когда покупки были почти завершены, все оказались нагружены тяжёлыми узлами — даже Дашу с Ую несли по мешку. Лохуа наконец решила остановиться и пошла искать повозку у городских ворот. Но вдруг вспомнила: скоро они, возможно, не приедут на базар, а запасов риса и муки почти не осталось. Вся компания направилась в лавку круп.
У лавки круп Сяо Мобай сказал:
— Лохуа, вещей слишком много. Пойду закажу повозку, чтобы забрала нас прямо отсюда.
Он с досадой смотрел на гору покупок: «Неужели вы собираетесь перевезти весь базар?»
Лохуа оценила количество свёртков на земле и кивнула:
— Хорошо, но поспеши.
Купили много риса и муки, затем зашли в лавку тканей и приобрели отрез хлопковой ткани, похожей на марлю. Здесь её использовали не для перевязок, а знатные семьи — для варки риса на пару.
Когда они вышли из лавки, Сяо Мобай уже вернулся и грузил покупки на повозку.
— Старшая сестра, сколько же ты всего накупила? Сколько серебра ушло? — не выдержал Ло Дашу, усаживаясь на повозку вместе с остальными.
Несмотря на то что в прошлый раз они уже привыкли к её щедрости, сейчас все снова пришли в изумление. Только Сяо Мобай сохранял спокойствие, а Дашу с Ую смотрели на Лохуа так, будто она расточительница.
Лохуа, поймав их взгляды, надула губы:
— Это инвестиции! Я покупаю всё это, чтобы заработать ещё больше денег!
— Заработать? — переглянулись дети. Они не понимали, как еда может приносить прибыль, и задумались, молча обдумывая эту загадку.
Повозка катилась по узким улочкам к городским воротам, когда Лохуа вдруг крикнула:
— Остановите!
Сяо Мобай, поняв, что она что-то заметила, проследил за её взглядом.
— Старшая сестра, что случилось? — спросил Дашу.
— Да, сестрёнка, в чём дело? — подхватила Ую.
Дети тоже посмотрели туда, куда смотрели взрослые, и сразу заволновались: уличная лапша? Неужели сестра проголодалась?
— Старшая сестра, если хочешь лапши, давай лучше дома поедим, — потянул Лохуа за рукав Дашу, одновременно подавая Сяо Мобаю знак следить за ней. — Дома есть лапша, да и твоя готовка вкуснее, чем здесь.
— Да! — поддержала Ую, хлопая в ладоши. — Дома вкуснее!
Услышав, что они думают только о еде, Лохуа закатила глаза.
— Вы только и думаете о жратве! Сяо Мобай, присмотри за Дашу и Ую здесь. Я сейчас вернусь.
Она повернулась к нему, и тот улыбнулся в ответ:
— Иди спокойно. Я здесь.
Лохуа почувствовала тепло в груди и без колебаний направилась к лапшевой.
Все видели только лапшевую, а она — девочку, стоявшую рядом.
В руках у неё была корзинка, полная цветов. Прохожие не обращали на неё внимания — им казалось, что цветы им ни к чему. Но Лохуа при виде них загорелась: в корзинке лежали свежие цветы!
— Девочка, сколько стоят твои цветы?
Малышка была одета в выцветшую, заштопанную рубашонку. Ей было лет три-четыре, лицо — восковое, тело — худое, будто ветер мог унести её в любую секунду. Глядя на неё, Лохуа вспомнила, как выглядели Дашу и Ую несколько дней назад.
http://bllate.org/book/4838/483459
Готово:
