Увидев, что младшие брат и сестра тревожатся именно за неё, а не за отца, Лохуа почувствовала облегчение. В конце концов, отец — всё же отец, и дети, какими бы они ни были, всё равно тянутся к родителям. Она притянула обоих поближе:
— Дашу, Ую, больше не говорите таких слов. Не волнуйтесь — всё будет хорошо. Старшая сестра здесь.
Погладив их по головам, она заметила, как оба поняли, что сболтнули лишнего, и, бросив робкий взгляд на Сяо Мобая, замолчали. Однако тревога их улеглась: раз старшая сестра сумела повалить отца, чего им теперь бояться?
— Не держите зла, — сказала она, похлопав Сяо Чжу по плечу.
— Да ладно, ничего страшного. Я ведь не такая обидчивая. Да и отец, скорее всего, не придёт.
Сяо Мобай, чьи глаза потемнели при упоминании похода к старосте, теперь посветлел от этого прикосновения Лохуа и, сжав губы, тихо произнёс:
— Понял.
В комнате воцарилась тишина. Все ждали возвращения Ся Юэюэ.
Вскоре во дворе раздался злобный голос:
— Мама, староста не идёт!
Лохуа и Сяо Мобай, сидевшие в доме, переглянулись и усмехнулись — так и думали. Дашу и Ую, напротив, с облегчением выдохнули.
На самом деле, что староста не придёт, было ожидаемо. Сяо Мобай долго болел, и его просто выгнали из дома, разделив имущество. Теперь староста боялся, что тот снова пристанет к нему. Услышав, что в их доме шум, он, конечно, не явится.
Лохуа поправила юбку и вышла на улицу:
— Ну что, староста пришёл? Ах, сестрёнка, не смогла его позвать?
Лицо Ся Юэюэ ещё больше потемнело. Она плюнула в сторону Лохуа:
— Тьфу! Тебе-то какое дело?
— Мне, конечно, нет дела до того, что ты не смогла позвать старосту. Но если вы не уйдёте, это уже моё дело, — сказала Лохуа и схватила метлу, стоявшую у двери.
— Лохуа, ты, маленькая мерзавка, не слишком ли задралась? Уйду, когда захочу! Тебе-то какое дело?
Ся Юэюэ бросила на Лохуа презрительный взгляд. Неужели та посмеет её ударить? Но самонадеянной Ся Юэюэ и в голову не пришло, что раз Лохуа осмелилась ударить собственного отца, то уж её точно не побоится.
Увидев этот взгляд, Лохуа рассмеялась — чуть не захлебнулась от смеха. Как будто в её собственном дворе она не имеет права распоряжаться! Кто тут вообще правит — она или Ся Юэюэ? Не раздумывая, она взмахнула метлой и ударила прямо в лицо.
— А-а-а! Лохуа, ты посмела меня ударить?! Я тебя сейчас прикончу!
Ся Юэюэ, прикрыв лицо, в ярости уставилась на Лохуа и, забыв обо всём, бросилась на неё.
— И что с того, что я тебя ударила? Ударю ещё! Что ты сделаешь? — Лохуа ловко орудовала метлой, нанося удар за ударом. Ся Юэюэ, изнеженная домашним уютом, была для неё лёгкой добычей — просто пришла сама под дубинку.
— Вон!.. Довольно! — выдохнула Лохуа, отведя метлу. — Уйдёте или нет?
Её взгляд переместился с Ся Юэюэ на Ло Даоцюаня и его жену, выражая ясное предупреждение: не уйдёте — начну бить вас.
Ло Даоцюань вспомнил, как его самого швырнули на землю, и как метла хлестнула по лицу дочери. Его лицо потемнело, и он, подхватив Ло Паньшэна, буркнул:
— Пойдём. Поддержи Юэюэ.
Он не верил, что никто не сможет усмирить эту девчонку.
Юй Цинь хотела что-то сказать, но Ся Юэюэ удержала её, лишь злобно сверкнув глазами на Лохуа, прежде чем уйти, опираясь на мать.
— Мерзавка! — донёсся звонкий голос с улицы.
Лохуа подняла глаза и увидела, как Ло Паньшэн, прижавшись к отцу, пристально смотрит на неё. Ло Даоцюань, услышав это, ускорил шаг и быстро скрылся из виду.
Лохуа задумчиво проводила их взглядом.
Едва семья Ло Даоцюаня вернулась домой, Юй Цинь завопила, увидев состояние дочери:
— Юэюэ! Эта мерзавка Лохуа избила тебя до такой степени! А если лицо останется в шрамах — что тогда? Она просто завидует, что ты красивее её! Боится, что ты выйдешь замуж за знатного человека и станешь выше её! Эта проклятая тварь!
— Мама, не плачь. Мои раны несерьёзны. Лучше проверь, не повредил ли отец себе что-нибудь, когда Лохуа его повалила. Это было бы куда хуже, — сказала Ся Юэюэ, многозначительно подмигнув матери. В душе она кипела от злости: кто бы мог подумать, что после удара Лохуа так изменилась и осмелилась её избить? Но терпеть такое она не собиралась. Впрочем, взглянув на отца, она поняла: ей, возможно, и не придётся мстить самой.
— Когда вернётся Дасюн? — внезапно спросил Ло Даоцюань, всё это время молчавший в углу.
Юй Цинь, услышав вопрос, быстро завертела глазами и в душе обрадовалась:
— Дасюн ещё не скоро. Муж, а как насчёт вот такого плана? — Она наклонилась и что-то зашептала ему на ухо. Мрачное лицо Ло Даоцюаня мгновенно прояснилось.
Проводив мачеху и её отвратительную семейку, Лохуа вернулась в дом и занялась готовкой. Хотя дела сейчас шли чуть лучше, за ней уже начали приглядывать. А что будет, когда откроется лавка? Сколько ещё придётся улаживать конфликтов? От одной мысли голова заболела. Но она и не подозревала, что её уже начали подстраховывать — ещё до открытия лавки.
На следующее утро
После завтрака Лохуа не поспешила к свахе Чжан. Вместо этого она повела всех на гору с бамбуковыми сосудами.
Для тоника лучше всего подходит очищенная вода, затем — роса, и в крайнем случае — дистиллированная. В это время не было ни очищенной, ни дистиллированной воды, а мелкомасштабное производство последней было слишком хлопотным. В современном мире росу почти не используют из-за загрязнения, но в древности, где не существовало химической промышленности, роса с горных деревьев была идеальной. Особенно в сельской местности, где повсюду — горы и реки.
— Дашу, Сяо Чжу, Мобай, — сказала Лохуа, заплетая две косички и оглядываясь на спутников, — в каждый сосуд собирайте росу только с одного вида деревьев. Если смешаете — испортите всё.
— Есть, старшая сестра! Дашу выполнит задание! — отозвался брат.
— И Ую тоже! — подхватила сестра.
Они не знали, зачем Лохуа собирает росу, но верили: если старшая сестра что-то делает, значит, это обязательно принесёт прибыль. Хотя и не понимали, как можно заработать на росе, они слепо доверяли ей.
Сяо Мобай смотрел на Лохуа: хоть она и выглядела ребёнком, вела себя как взрослая. Он знал, что росу иногда используют для заварки чая — аромат получается тонкий, а голова будто парит в облаках. Но сейчас, судя по всему, речь шла не о чае. Неужели она собирается делать косметику? — подумал он.
Они шли не спеша, миновали место, где недавно собирали каштаны. За несколько дней все каштаны уже облетели. Лохуа немного пожалела об этом, но дома ещё оставался запас — хватит на некоторое время.
Через некоторое время Лохуа начала задыхаться. Это её расстроило: хотя последние дни она ела достаточно хорошо и лицо уже не было таким бледным, сил всё равно не хватало. Видимо, надо укреплять тело.
Зато Сяо Мобай чувствовал себя намного лучше: лекарства, нормальное питание — и кашель стал не таким мучительным.
— Сестра, смотри! Надень! Красиво же! Посмотри, мне идёт?
Ло Ую, отдыхавшая у дерева, вдруг подбежала с охапкой цветов и указала на свою голову, предлагая Лохуа украсить себя.
Перед глазами Лохуа мелькнул нежно-жёлтый цвет — полевой хризантем! Он не только подходит для тоника (подавляет меланин и смягчает кожу), но и заваривается в чай для очищения печени и улучшения зрения. Она весь путь искала эти цветы, но не находила — и вот Ую принесла их сама!
— Где ты их сорвала?
— Нравятся? Я сорвала чуть впереди. Пойдём, покажу!
Увидев, как глаза Лохуа загорелись, Ую обрадовалась и потянула её за руку.
Недалеко действительно рос целый куст полевых хризантем. Лохуа, как фокусник, вытащила из рукава мешочек и скомандовала:
— Быстрее! Собирайте! Чем больше — тем лучше!
Сяо Мобай был удивлён появившимся из ниоткуда мешочком, но не стал спрашивать. Его маленькая жёнушка и так постоянно удивляла его — если начнёшь расспрашивать, не хватит жизни. Дашу и Ую тоже горели любопытством, но молчали: сначала надо собрать цветы, а потом уже выяснять.
Четверо быстро собрали половину куста. Лохуа, увидев, что мешок почти полон, а у остальных тоже полные пригоршни, сказала:
— Хватит. Пора домой. Мне ещё к свахе Чжан нужно.
— Старшая сестра, разве мы не поблагодарили её вчера? — удивился Дашу.
Ую тоже смотрела с недоумением.
Сяо Мобай, в отличие от детей, всё понял. Всё, что они собирали с вчерашнего вечера и до сегодняшнего утра, наверняка связано с тем салоном красоты, о котором Лохуа упоминала ночью.
Эти знания, вероятно, неизвестны никому в империи Цинь. Как такая девочка может знать столько? Он улыбнулся, погладил детей по головам:
— Ваша старшая сестра идёт зарабатывать. Но это секрет — никому не говорите.
Услышав «зарабатывать» и «секрет», оба кивнули. В прошлый раз, когда старшая сестра велела молчать, они заработали пятьсот лянов. Кто знает, сколько будет в этот раз? Для них «секрет» стало синонимом «прибыль».
Спустившись с горы, солнце уже взошло — было около восьми утра. Дома Лохуа разложила хризантемы на корзине, строго наказав Дашу и Ую следить, чтобы Сяо Мобай никуда не выходил, и отправилась к свахе Чжан.
Ещё издали она увидела, как сваха стоит у ворот и выглядывает в её сторону. Заметив Лохуа, та побежала навстречу:
— Ах, Лохуа, ты наконец пришла! Быстрее заходи! Твой метод и правда работает — лицо уже не чешется и не шелушится, хотя краснота ещё осталась. Как избавиться от неё?
Сваха ласково ввела Лохуа в дом, всё время что-то болтая.
— Тётушка Чжан, ведь прошёл всего один день. Я же сказала — нужно минимум семь дней.
В комнате на стуле рядом с кушеткой аккуратно лежали рисовая вода, огурец, ароматный крем и кусок марли. Лохуа улыбнулась: когда дело касается лица, сваха действительно не шутит.
— Всё готово, тётушка. Начнём.
Она умыла лицо свахе, нанесла маску, сделала лёгкий массаж головы. Затем достала из поясной сумки тоник с даньгуй, который приготовила накануне. Как только крышка открылась, в воздухе разлился аромат трав и бамбука.
Сваха, уже клевавшая носом, мгновенно проснулась и захотела открыть глаза.
— Тётушка, ещё чуть-чуть. Потом посмотрите, — мягко сказала Лохуа, заметив, как дрогнули веки.
Сваха послушно закрыла глаза и почувствовала, как прохладная жидкость ласково коснулась кожи — невероятно приятно.
В завершение Лохуа нанесла немного крема.
— Лохуа, что это было? Такой аромат! И так приятно!
Лохуа протянула ей флакон:
— Это мой самодельный цветочный тоник. Очень полезен для вашей кожи. Возьмите — в следующий раз не придётся мне таскать его с собой.
— Как-то неловко получается… — сваха колебалась. Хоть и очень хотелось взять, но средство явно не из дешёвых.
Лохуа, поняв её сомнения, сказала:
— Тётушка, это я сама сделала. Берите.
После небольших уговоров сваха всё же приняла подарок и побежала в погреб, откуда вернулась с куском мяса:
— Возьми домой, пусть поедите.
http://bllate.org/book/4838/483458
Готово:
