На вопрос Лохуа старик не рассердился, а громко рассмеялся:
— Девочка, кроме меня, в этой Великой Цинь вряд ли найдётся ещё хоть кто-нибудь, кто узнал бы это чжицао. Я лишь видел его описание в древних книгах, но никогда не встречал вживую. Не думал, что доживу до такого счастья! Отдай-ка, дитя моё, этот линчжи старику. Сколько хочешь серебра — называй!
С этими словами старик снова взволновался. В древних трактатах говорилось, что чжицао бывает четырёх цветов: зелёный, красный, белый и фиолетовый. Зелёный — самый обыкновенный, а фиолетовый — высший сорт, способный излечить сотню болезней и продлить жизнь. Если он не ошибался, перед ним именно фиолетовый линчжи — самый драгоценный из всех. От одной лишь мысли об этом сердце его забилось сильнее.
Лохуа, наблюдая за вновь взволновавшимся старейшиной Юй, мягко улыбнулась. Такой знаток редкостей встречался нечасто.
— Дедушка Юй, коню-скакуну трудно найти достойного наездника, а уж линчжи и вовсе редко встречает своего ценителя. Лишь в ваших руках этот гриб проявит всю свою силу. Я рада, что смогла найти для него истинного знатока. Этот линчжи достался мне случайно, так что назначайте цену сами.
Эти слова были сказаны с умом: ценность предмета знают лишь те, кто в нём разбирается. «Назначайте цену сами» — значит: «Сколько сочтёте справедливым, столько и дайте. Мне не нужно больше».
Старейшина Юй взглянул на Лохуа, потом на Ло Дашу, на Ло Ую и, наконец, остановил взгляд на Сяо Мобае. Его добродушное лицо мгновенно изменилось.
Ранее сиявшие глаза пронзила искра изумления. Он замер на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Дедушка Юй?...
Лохуа, заметив, как старик пристально смотрит на её «дешёвого супруга», не удержалась от вопроса, и в её душе мелькнуло недоумение.
«Неужели он так хорош собой, что покоряет всех — и мужчин, и женщин, и стариков?» — подумала она. — «Но ведь на улице никто так на него не реагировал…»
Только её оклик вернул старейшину Юй в себя. Он потёр бороду, бросил на Сяо Мобая загадочный взгляд и улыбнулся:
— Молодой господин поразительно похож на одного моего старого знакомого. Простите за мою рассеянность.
С этими словами он громко позвал:
— Юй Ян!
В мгновение ока в комнату вошёл управляющий Юй и встал рядом со старейшиной.
— Прикажете, старейшина?
Старик что-то шепнул ему на ухо. Юй Ян удивлённо посмотрел на старейшину, но в конце концов кивнул и вышел.
Сяо Мобай, спокойно сидевший в кресле, внутренне содрогнулся от слов старика и не мог прийти в себя.
Вскоре Юй Ян вернулся, держа в руках несколько банковских билетов и мешочек с серебром, и передал их старейшине, после чего снова вышел.
— Девочка, этот линчжи — бесценное сокровище. Даже если я отдам всё, что имею, этого может не хватить, чтобы купить его. Вот тебе тысяча лянов. Если в будущем тебя постигнет беда, приходи в «Исяньгэ». Если меня не окажется там, ищи Юй Яна.
Старик протянул Лохуа банковские билеты и мешочек с серебром.
Ло Дашу и Ло Ую, которые до сих пор молчали в углу, буквально остолбенели от суммы. Тысяча лянов! За сушеный гриб?! И ещё со скидкой?!
Лохуа, получив билеты, тоже не смогла сохранить хладнокровие — наконец-то она увидела, как выглядят настоящие деньги!
Однако, несмотря на волнение, она сдержала порыв и, вынув один банковский билет номиналом в пятьсот лянов, вернула его старейшине с искренним выражением лица:
— Дедушка Юй, этот линчжи мало кто в мире сумеет распознать. Раз уж мне посчастливилось встретить вас — его истинного ценителя, — я и вовсе не должна брать деньги. Но… но моё положение вынуждает меня принять хотя бы часть. Мне уже неловко становится от того, что беру у вас хоть что-то. Тысячу лянов я точно не возьму. Пятьсот — это максимум, что я могу принять. Ни на монету больше.
Она знала: деньги надо брать с умом. Отказываться совсем — показать себя лицемеркой, просить слишком много — выглядеть жадной, просить слишком мало — казаться неискренней. Нужно было найти золотую середину.
Простите её, но годы жизни в большом и малом обществе научили её видеть насквозь. Она уже поняла: «Исяньгэ» — не простая аптека, а старейшина Юй — далеко не обычный человек. А ей, бедной девушке без связей, богатства, власти и поддержки, всегда разумнее оставить за собой лазейку.
— Нет, я уже воспользовался твоей добротой! Эти деньги ты обязательно должна взять! — махнул рукой старик.
— Тогда давайте так, дедушка Юй, — предложила Лохуа. — Я точно не возьму эти деньги. Но если вы чувствуете, что я в убытке, не могли бы вы дать мне немного лекарственных трав для лечения моего супруга? Тогда уж вы будете в проигрыше.
Она взглянула на брата с сестрой, потом на Сяо Мобая и решила, что лекарства — отличный выбор.
Старейшина Юй задумался, внимательно осмотрел Сяо Мобая и покачал головой:
— По цвету лица молодого господина вижу: кашель мучает его давно. Если бы начали лечить сразу, всё было бы не так страшно. Но теперь, боюсь, полного выздоровления не добиться — лишь замедлить прогресс болезни.
Сяо Мобай уже давно смирился со своей участью, но, увидев, как легко старик распознал линчжи, в его сердце вновь вспыхнула надежда. Он напрягся, ожидая иного вердикта. Услышав же слова старейшины, он лишь обречённо вздохнул.
Его тонкие губы тронула лёгкая улыбка — прекрасная, но такая печальная, что Лохуа сжалось сердце.
Ло Дашу и Ло Ую, сидевшие рядом, побледнели. Если даже такой знающий лекарь говорит, что болезнь неизлечима… Их глаза наполнились слезами.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Лохуа знала: лёгочные болезни трудно поддаются лечению даже в её времени, не говоря уже о древности. Однако по её наблюдениям, состояние Сяо Мобая не так уж плохо — просто его совсем не лечили и не укрепляли. А у неё в запасе ещё кое-что есть… Она верила: сможет вылечить его хотя бы на семьдесят–восемьдесят процентов.
— Дедушка Юй, — спросила она, — а если использовать белый линчжи в лечении? Насколько тогда можно улучшить состояние?
«Белый линчжи? Белый линчжи?!» — эхом отозвались слова Лохуа в сознании старейшины Юй. Он снова не смог сохранить спокойствие! Хотя белый линчжи и уступает фиолетовому в ценности, он ещё более редок! Неужели сегодня он увидит не только фиолетовый, но и белый линчжи? Волнение переполнило его.
Однако, подавив эмоции, он покачал головой:
— Белый линчжи, конечно, драгоценен, но и он не даст полного исцеления.
— Я напишу рецепт с белым линчжи. Примите три приёма, потом снова приходите — посмотрим, нужно ли что-то изменить.
Он взял кисть и начал писать, но при этом продолжал качать головой:
— Раньше на вершине горы Лунго в Цанлане росло чудесное растение — лунго. Оно идеально подходило бы для лечения молодого господина. Но его не видели в мире уже много лет… Вероятно, оно вымерло. Жаль, очень жаль…
Лохуа поняла: полного выздоровления не будет. Лунго, хоть и идеален, но исчез из мира — где его теперь искать? Зато хотя бы облегчение и замедление болезни — уже неплохо, будет не так мучительно.
Старейшина Юй закончил писать рецепт и велел Юй Яну пойти и приготовить лекарство. Когда управляющий вышел, старик нахмурился и посмотрел на Сяо Мобая:
— Простите за прямоту, но вам, молодой господин, следует избегать тревог и забот, меньше утомлять себя. Тогда, хоть и не выздоровеете полностью, серьёзной угрозы не будет. Вы проживёте ещё тридцать–сорок лет, пусть и с ослабленным здоровьем. Но если будете изнурять себя умственным трудом и волнениями, боюсь, не доживёте и до тридцати.
Покинув «Исяньгэ» с лекарствами, Ло Дашу и Ло Ую шли, затаив дыхание, крепко держась за одежду Лохуа и оглядываясь по сторонам — вдруг кто-то узнает, что у них есть деньги.
Их реакция была понятна: за всю жизнь они не видели столько серебра. Внезапно получить пятьсот лянов — это слишком резкий контраст! Они боялись, что кто-то захочет их ограбить.
Лохуа похлопала брата с сестрой по рукам:
— Не бойтесь! Чего пугаться? Пока мы сами не скажем, кто узнает, что у нас есть деньги?
Дети задумались и решили, что она права. Если они промолчат, никто и не догадается. Вспомнив своё недавнее перепуганное состояние, они покраснели от стыда.
— Сяо Мобай, возьми Дашу за руку. Пойдёмте покупать домашнюю утварь.
Лохуа потянула всю семью на рынок. Они обошли лавки с крупами, тканями и готовой одеждой, купили несколько цзинь мяса, специй, риса и муки, отмерили несколько чи ткани и заказали каждому по два комплекта весенней одежды, обуви и носков. Покупки доставляли невероятное удовольствие, но Ло Дашу и Ло Ую, жующие сахарные ягоды на палочке, начали волноваться: сестра тратит деньги так щедро, скоро всё серебро кончится! Хотя и одежда, и еда радовали, так нельзя! Они усиленно подавали знаки Сяо Мобаю: «Скажи ей, чтобы перестала!»
Но их надежды были тщетны. Сяо Мобай, заметив их взгляды, лишь покачал головой.
Деньги заработала Лохуа — ей решать, как их тратить. Да и вещи они покупали нужные: пора было обновить гардероб. Единственное, что его немного смущало, — это его собственная одежда. Он считал, что его рубашка ещё послужит, и покупка новой — небольшая расточительность. Он даже попытался возразить, но один взгляд Лохуа — острый, как лезвие ножа — заставил его замолчать.
— Ур-р…
Идя по рынку с покупками, Лохуа услышала рядом тихий звук. Она взглянула на Сяо Мобая: тот слегка покраснел и выглядел смущённо. Только тут она вспомнила, что уже поздно, а с утра они лишь перекусили и прошли добрых десять ли. Конечно, голодны! Хотя сама она не чувствовала голода — радость от шопинга заглушала всё.
— Пойдёмте поедим! — с лёгким смущением сказала она. — Эй, рядом же есть небольшая гостиница!
Она направилась к заведению, но не смогла сделать и шага.
Опустив глаза, она увидела, что её руку держит бледная, с чётко очерченными суставами ладонь. Кто бы это мог быть, кроме Сяо Мобая? От долгой ходьбы ладонь его слегка вспотела. От этого прикосновения по коже Лохуа пробежала дрожь, и она мгновенно покраснела, вырвав руку.
— Че-чего тебе?!
Увидев её смущение и заикание, Сяо Мобай невольно усмехнулся. «Ведь она ещё ребёнок… Что я могу сделать?» — подумал он. Но вид её растерянности показался ему забавным.
— Давай купим пару булочек или пирожков, — предложил он. — Не стоит идти в гостиницу — там слишком дорого.
Лохуа сердито сверкнула на него глазами:
— Да у нас же есть деньги! И потом, это всего лишь один обед. Неужели мы станем беднее от одной трапезы?
Произнеся это, она почувствовала себя настоящей богачкой. «У нас ничего нет, кроме денег!» — подумала она и сама рассмеялась.
Сяо Мобай, глядя ей вслед, сжал свою ладонь, вспоминая ощущение от её руки. В груди возникло странное чувство покоя и желание держать её руку вечно, никогда не отпуская. Он тихо улыбнулся и последовал за ней внутрь.
В гостинице было не слишком многолюдно. Посетители, хоть и не носили шёлков и парчи, но явно были из обеспеченных семей. В отличие от них, одежда Лохуа и её семьи была поношенной, с заплатками, поэтому они сразу привлекли внимание.
Ло Дашу и Ло Ую нервно прижались к сестре. Почувствовав их тревогу, Лохуа погладила их по голове.
Официант, увидев четверых «нищих», недовольно нахмурился: «Смогут ли они вообще заплатить?» Он уже собирался прогнать их, но тут они без стеснения уселись за стол. Это окончательно вывело его из себя: «Бездельники! Думают, что могут тут сидеть и есть?»
Он подбежал к их столику, готовый выгнать их, но не успел и рта открыть, как Лохуа холодно посмотрела на него. Взгляд её был настолько пронзительным, что официант похолодел. Оправившись, он тут же стал любезным:
— Что желаете заказать?
— Подайте ваши фирменные блюда.
— Сию минуту! Сейчас всё будет!
Официант бросился прочь, вспоминая её взгляд и чувствуя, как по спине бежит холодок. «Какой ужасный взгляд у этой маленькой девчонки!»
— Сестра, ты великолепна! — воскликнула Ло Ую, как только официант ушёл. — Я думала, нас выгонят!
Лохуа улыбнулась и погладила сестру по голове. Заметив, что Сяо Мобай с удивлением смотрит на неё, а Ло Дашу — с восхищением, она рассмеялась:
— Что? Все испугались красотки?!
http://bllate.org/book/4838/483454
Готово:
