Лохуа взяла у Сяо Мобая полотенце и, сдерживая ярость, приложила его к лицу Ло Дашу. Как он посмел?! Ло Фугуй осмелился ударить Дашу только потому, что посчитал кусок крольчатины слишком малым! Этого она никак не могла стерпеть. Ведь именно тётушка Цуй помогала их семье, а вовсе не этот Ло Фугуй. Кроличью ножку она принесла исключительно из уважения к тётушке Цуй — а он ещё и руку поднял!
Приложив компресс к лицу брата, вся семья снова собралась вместе, чтобы очистить каштаны. Говорят: «Где много рук — там и дело спорится», и три корзины каштанов незаметно оказались уже очищенными. Когда работа была закончена, на улице уже сильно стемнело. Лохуа аккуратно сложила каштаны в корзину и позвала Сяо Мобая разжигать огонь для ужина.
На ужин Лохуа сварила густую кашу из сладкого картофеля и испекла лепёшки. Глядя, как она готовит, Сяо Мобай невольно забеспокоился: хоть еда и получилась вкусной, её хватило бы на несколько дней, а запасы риса и масла почти иссякли. Что будет дальше?
Но тут же он передумал. Лохуа больна и нуждается в подкреплении, а Дашу с Ую ещё дети, которым необходимо полноценно питаться для роста. Надо кормить их получше. Успокоившись, он решил, что после ужина обязательно найдёт выход.
Нарезав крольчатину и сделав шампуры из бамбуковых палочек, Лохуа пригласила Дашу и Ую на кухню. Вся семья собралась вокруг, весело уплетая жареное мясо и кашу.
Сяо Мобай смотрел на эту картину и невольно улыбнулся уголками губ. Его маленькая жёнушка и правда необычная — кто бы мог подумать, что мясо можно так вкусно приготовить? Заметив его улыбку, Лохуа на мгновение оцепенела от восхищения.
— Сяо Мобай, завтра сходим на базар? — спросила Лохуа, глядя на него, лежащего на полу.
Сяо Мобай поднял глаза и увидел, что Лохуа смотрит на него. Щёки его невольно залились румянцем.
— Хорошо. Возьмём с собой Дашу и Ую. Дома одни они мне неспокойно. Заодно загляну в лавку, где оставил свои картины и каллиграфию — посмотрю, продались ли. Если да, сразу купим тебе лекарства и мазь для лица Дашу.
— Да, я тоже так думала. Только лечиться будешь не я, а ты.
— Лохуа, мою болезнь не вылечить. Не трать зря деньги. Тебе самой нужно обследоваться.
Услышав эти слова, Сяо Мобай почувствовал и радость, и боль.
— Старшая сестра, мы завтра тоже можем пойти?
— Старшая сестра, мы завтра тоже можем пойти?
Лохуа хотела что-то добавить, но тут же услышала, как Дашу и Ую хором задали один и тот же вопрос.
— Конечно, пойдём все вместе. Но ложитесь спать пораньше, иначе завтра не проснётесь и останетесь дома, — сказала Лохуа, погладив сестру по голове, и больше ничего не добавила, медленно засыпая.
Услышав это, Дашу и Ую так разволновались, что долго не могли уснуть. За всю свою жизнь они ни разу не были на базаре! Переворачиваясь с боку на бок, они наконец уснули лишь глубокой ночью.
Ранним утром, едва небо начало светлеть, Лохуа разбудила брата и сестру, быстро перекусили и заперли дом. Путь был долгим, и лишь к рассвету они добрались до базара.
По дороге Дашу и Ую не могли нарадоваться, смеясь и болтая без умолку. У городских ворот Сяо Мобай достал из кармана восемь монет и уплатил пошлину. Четверо вошли в город.
Базар кипел людьми, и дети были вне себя от восторга. Они то и дело останавливались, разглядывая всё подряд — каждая мелочь казалась им чудом.
Лохуа улыбнулась, наблюдая за их восторгом, и подтянула Ую поближе к себе, а Сяо Мобаю велела держать Дашу рядом.
— Пока не бегайте по сторонам. Оставайтесь рядом со мной и сестрёнкой. Сначала сделаем дела, а потом куплю вам лакомств.
Дети послушно угомонились и пошли рядом с ними.
Сяо Мобай сразу повёл всех прямиком в аптеку.
Глава пятнадцатая: Разбогатели!!!
Аптека «Единая Преграда»
— Чем могу помочь? — встретил их аптекарь, едва завидев четверых.
Сяо Мобай взглянул на юношу:
— Молодой господин, нам нужно срочно видеть вашего хозяина. Прошу доложить.
Аптекарь окинул взглядом Сяо Мобая, затем Лохуа и детей. Их одежда выглядела крайне бедно.
— А что у вас за дело?
В его глазах читалось откровенное презрение. Лохуа уже готова была ответить, но тут заговорил Сяо Мобай:
— Юноша, разве важные дела можно рассказывать первому встречному? Мы ищем именно вашего хозяина, и если вы задержите нас, ответите за последствия.
Смысл был ясен: такие дела доверяют только важным людям, а простому служащему знать их не положено. Если же он не доложит — ответственность ляжет на него.
Аптекарь замолчал. Подумав, он решил, что лучше всё же сообщить хозяину. Если эти оборванцы лгут — их накажут, а если нет, то накажут его самого за бездействие. Он быстро скрылся за занавеской внутренних покоев.
Как только он ушёл, Лохуа не выдержала:
— Сяо Мобай, да ты, оказывается, не такой уж простак! Я-то думала, ты просто тихий и покладистый муж...
Она прищурилась, оглядывая его с ног до головы.
— Не ожидала от тебя, болезненного и дешёвого муженька, таких хитростей. Может, ты на самом деле скрытный волк?
Её пристальный, почти вызывающий взгляд заставил сердце Сяо Мобая забиться чаще.
— Что значит «теперь»? — тихо спросил он, нервно облизнув губы. Неужели Лохуа не нравится, что он умеет постоять за себя? Эта мысль вызвала в нём тревогу.
— Теперь надо проверить! — засмеялась Лохуа. — Не волнуйся, это хорошо.
Сяо Мобай хотел что-то сказать, но в этот момент занавеска внутренних покоев раздвинулась.
— Кто меня искал? — раздался голос.
Из-за занавески вышел мужчина лет сорока в чёрном длинном халате, слегка полноватый, но солидный и уверенный в себе.
Сяо Мобай встал и вежливо поклонился:
— Хозяин, у нас к вам важное дело.
— Вы больны? — спросил хозяин, внимательно осмотрев Сяо Мобая и почти незаметно покачав головой. Похоже, болезнь этого молодого человека была серьёзной.
— Нет. Мы хотим показать вам одну вещь.
Сяо Мобай достал из-за пазухи чжицао и протянул хозяину.
Тот нахмурился, явно не понимая, что это такое.
— Молодой человек, а что это за растение?
Сяо Мобай мельком блеснул глазами. Неужели хозяин не знает чжицао? Лицо Лохуа тоже изменилось. Неужели здесь вообще не знают, что такое чжицао? Она начала паниковать: ведь именно на этом она рассчитывала разбогатеть!
— Вы что, никогда не видели чжицао? — воскликнула она, стоя рядом с Сяо Мобаем.
— Простите, девушка, я действительно не знаю, что это такое и даже не слышал такого названия, — ответил хозяин, разглядывая сушёный гриб. Он был главным в аптеке «Единая Преграда», и хотя не считал себя лучшим знатоком трав в округе, всё же знал почти всё. Но этот гриб был ему совершенно незнаком.
«Как так?» — Лохуа сжала кулаки. Неужели в этой стране Дацинь никто не знает чжицао?
Хозяин заметил её отчаяние и хотел что-то сказать, но Лохуа опередила его:
— Извините за беспокойство, хозяин.
Она уныло взяла Ую за руку, сжала в другой руке чжицао и махнула Сяо Мобаю, чтобы тот забрал Дашу. Она не верила, что никто не узнает этот драгоценный гриб.
— Пропустите! Пропустите!
Когда они уже собирались уходить, у входа раздался звонкий голос. В аптеку вошёл молодой аптекарь, поддерживая пожилого старца.
Хозяин, увидев старика, оживился и поспешил навстречу:
— Старейшина, вы вернулись! Позвольте проводить вас в покои.
— Хорошо, — кивнул старик и улыбнулся хозяину. — Юй Ян, давно не виделись.
— Да уж, старейшина, вы столько лет странствовали... А выглядишь всё так же бодро!
— Ха-ха-ха... Э-э-э?..
Старик вдруг остановился прямо перед Лохуа.
— Девочка, можно взглянуть на то, что у тебя в руках?
Лохуа удивлённо посмотрела на него. Его глаза были прикованы к её руке. В одной она держала Ую, в другой — чжицао. Очевидно, речь шла о грибе.
— Этот? — подняла она чжицао, склонив голову.
— Именно! Именно он! — старик бережно взял гриб и начал внимательно его рассматривать. Его руки задрожали.
Лохуа тоже занервничала. Этот старик явно что-то знал. Возможно, благодаря своим путешествиям он и правда узнал чжицао.
Старик понюхал гриб, осмотрел его со всех сторон и, наконец, убедившись, с восторгом поднял глаза на Лохуа:
— Девочка, не согласишься ли пройти со мной в покои? Нам есть о чём поговорить.
Сяо Мобай посмотрел на Лохуа. Та кивнула и, взяв за руки брата и сестру, вежливо сказала:
— Тогда не будем мешать.
Четверо последовали за старцем в покои. Там их усадили за стол, подали угощения. Дашу и Ую с жадностью смотрели на сладости.
Заметив их взгляды, Лохуа мягко улыбнулась:
— Будьте хорошими. Как только продадим гриб, куплю вам столько еды, сколько захотите.
Дети радостно закивали.
Вскоре появился старик. Его глаза горели, хотя он старался сохранять спокойствие. Однако дрожащие руки выдавали его волнение. Как же не волноваться — в свои годы увидеть чжицао! Более того, возможно, даже стать его владельцем!
Наконец он успокоился и перестал пристально смотреть на Лохуа. Сяо Мобай невольно почувствовал облегчение, но тут же удивился своей реакции.
— Девушка, прошу прощения за грубость Юй Яна, — начал старик, не упоминая пока о грибе.
Лохуа улыбнулась. Похоже, он уже всё узнал. Учитывая размеры аптеки и авторитет старика, было ясно, что семья не простая. То, что он лично извиняется перед ними, простыми деревенскими жителями, вызвало у Лохуа симпатию.
— Старейшина, это мы виноваты, что вторглись без приглашения. Юй Ян всего лишь исполнял свои обязанности, как может быть вина?
Она добавила:
— И, пожалуйста, не называйте меня «девушкой» — я простая деревенская девчонка, зовите просто Лохуа.
Старик погладил бороду. Ему понравилось, что она не стесняется своего происхождения и говорит уверенно, совсем не по-деревенски.
— «Лохуа» — какое изящное имя! «Лепестки, падающие с цветов, не лишены чувств — они становятся весенней грязью, чтобы питать новые цветы». Раз уж так, не зови меня «старейшиной» или «стариком». Судя по возрасту, эти двое — твои младшие? Зови меня дедушкой Юй.
Лохуа чуть не поперхнулась. Такое простое имя он сумел так красиво истолковать! Хотя, конечно, правильно было бы «падающие лепестки», а не «цветы»... Но разве он не знает классических стихов?
И «изящное» — это, случайно, не значит «странное»?
Но, несмотря на все мысли, она вежливо и без притворства произнесла:
— Дедушка Юй.
Это ещё больше расположило к ней старика.
— Не буду ходить вокруг да около, внучка. Как ты хочешь продать этот чжицао?
Старик перешёл сразу к делу.
— Вы точно знаете, что это такое? — уточнила Лохуа, глядя то на гриб, то на старика. После всего, что случилось, она хотела быть абсолютно уверена.
http://bllate.org/book/4838/483453
Готово:
