Услышав эти слова, Лохуа сквозь слёзы посмотрела на односельчан, собравшихся за воротами:
— Дяденьки… тётушки… Лохуа больше не хочет жить. Жизнь — сплошная мука. Вторая мать бьёт меня, мне так больно… Она хочет убить Лохуа! Несколько дней назад я чуть не умерла — чудом выжила… Но теперь мне всё равно. Я боюсь.
Она говорила и плакала, и в её словах не было лжи: настоящая Лохуа действительно погибла — от жестокого обращения этой мачехи.
Стоило ей произнести это, как стоявшие за воротами сразу поняли: дело серьёзное. Все разом начали ругать Юй Цинь.
— Юй Цинь, как ты можешь быть такой жестокой? Лохуа ведь ещё ребёнок!
— Да уж! Посмотрите, Дашу и Ую такие маленькие — кто будет заботиться о них, если с Лохуа что-то случится?
— Верно…
И так далее. Вскоре упрёки посыпались на Юй Цинь со всех сторон.
Женщины особенно не упустили шанса припомнить ей всю её надменность и, казалось, только и ждали возможности втоптать её в грязь.
От такого потока обвинений лицо Юй Цинь почернело. Она зло бросила взгляд на ворота:
— Это мои семейные дела! Вы чего лезете?!
Хотя она и говорила дерзко, внутри дрожала от страха: если вдруг случится несчастье, а вокруг столько свидетелей, от ответственности не отвертеться.
Но обида пересиливала. Не решаясь подступиться к Лохуа, она рванула к ближайшим — Сяо Мобаю и Ло Дашу. К счастью, Сяо Мобай уже немного пришёл в себя, а Ло Дашу, увидев, что мачеха тянется к нему, мгновенно вскочил и, подхватив Сяо Мобая, бросился в дом.
— Проклятый хворый нищий! Ло Дашу, да как вы смеете убегать! — прошипела Юй Цинь, плюнув на землю рядом, и сделала шаг вслед за ними.
Ло Сюэ наблюдала, как её «муж» и младший брат убегают, а Юй Цинь всё ещё не успокаивается и гонится за ними, чтобы избить. Сердце её сжалось.
— Значит, вторая мать решила, что нам всей семьёй не жить? Хорошо! Раз так, я с тобой разделаюсь! Пусть хоть в загробном мире будет кому составить компанию! — с этими словами она взмахнула ножом для овощей, направив его на Юй Цинь, и в её глазах вспыхнула ненависть — та самая, что принадлежала настоящей Лохуа: гнев и боль от несправедливости.
Ло Сюэ держала нож так, будто готова была рубануть при малейшем движении. Юй Цинь замерла, поражённая. Она даже шага сделать не смела, глядя на Ло Сюэ с испугом.
Раньше она боялась, что Лохуа случайно зарежется — но теперь та грозила убить её саму! А смерть — это совсем другое дело. Она ведь ещё жить хотела!
Такой Лохуа она никогда не видела. Откуда в этой девчонке столько злобы?
Ло Сюэ подняла с земли Ло Ую и, не сводя глаз с Юй Цинь, бросила вызов:
— Вторая мать, чего же ты не идёшь? Подойди! Мне и так жить надоело — обещаю, не убью тебя насмерть.
— Замолчи, неблагодарная! Так разговаривать со второй матерью?! — прогремел с улицы гневный голос мужчины средних лет.
Юй Цинь, услышав этот голос, мгновенно оживилась и завопила во весь голос:
— Муженька! Наконец-то ты пришёл! Посмотри на свою хорошую дочку — она проклинает меня! Да вот, держит нож, хочет убить! Мне и жить-то не хочется больше! Я вышла за тебя замуж, родила тебе детей, а теперь твоя дочь хочет меня зарезать! За что мне такое горе? Какая же я несчастная!
Ло Сюэ, всё ещё сжимая нож, посмотрела на вошедшего во двор мужика в простой льняной рубахе. Хотя одежда и была грубой, но по сравнению с их лохмотьями — заплатанными до невозможности — выглядела почти новой. В голове мгновенно всплыло имя: Ло Даоцюань! Её «дешёвый» отец.
Он оказался таким же мелкоглазым и тонкогубым. «Вот оно, знаменитое супружеское сходство?» — мелькнуло у неё в мыслях. И тут же тревожно подумала: «Неужели я тоже такая уродина?» Но, взглянув на Дашу и Ую — нормальных ребятишек, — немного успокоилась: «Наверное, нет. Надо будет как-нибудь в зеркало заглянуть».
Ло Даоцюань подошёл к Юй Цинь, помог ей встать и сердито уставился на Ло Сюэ:
— Проклятая дочь! Тебе разве не страшно, что небо поразит тебя молнией? Брось нож! Как ты посмела поднять руку на вторую мать? Где твоё сердце?!
Ло Сюэ почувствовала боль: отец даже не удосужился спросить, что произошло, сразу обвинил её в покушении на убийство. Ведь это же его дочь! Без разбирательств он клеймит её как убийцу. Она не знала местных законов, но в любом мире убийца платит жизнью. А он без колебаний вешает на неё такой ярлык.
«Конечно, — горько подумала она. — Он ведь легко согласился выдать меня замуж за десяток яиц и выгнал маленьких детей жить со мной. Какая уж тут любовь отца к дочери?»
Прежде чем Ло Сюэ успела ответить, маленький Дашу, стоявший рядом с Сяо Мобаем, не выдержал:
— Папа, старшая сестра не хотела убивать вторую мать! Это она сама пришла бить старшую сестру! Сестра уже не хотела жить, а вторая мать всё равно её избивала! Она не собиралась никого убивать!
Ло Ую, которую держала за руку Ло Сюэ, тоже робко добавила:
— Да… братец прав. Старшая сестра не хотела…
Она ненавидела папу. Ненавидела за то, что он позволил второй матери мучить их и старшую сестру. Вспомнив, как недавно Лохуа прикладывала нож к собственной шее, Ую задрожала от страха и с ненавистью посмотрела на отца.
А Сяо Мобай, стоявший рядом с Ло Сюэ, незаметно шагнул вперёд и своим хрупким, больным телом прикрыл её.
Глядя на действия «мужа», брата и сестры, Ло Сюэ почувствовала, как нос защипало. Вот они — настоящие родные! Те, кто встанет рядом в самый трудный час. За всю свою жизнь — две жизни! — она впервые ощутила такую поддержку не только от бабушки.
Смахнув слёзы, Ло Сюэ улыбнулась и встала рядом с Сяо Мобаем:
— Папа, когда ты видел, что я хочу убить вторую мать? Она сказала — и ты сразу поверил? Почему не спросишь, зачем она вообще сюда заявилась? Почему не поинтересуешься, с чего вдруг я стала с ней ссориться и достала нож?
Люди за воротами, услышав, как Ло Даоцюань без вопросов обвинил дочь в убийстве, тоже похолодели.
«Как же сильно он её ненавидит! Это же его родная дочь… Как можно так?»
Ло Даоцюаню стало стыдно: он чувствовал осуждающие взгляды соседей и понимал, что сегодня обязательно должен проучить дочь, иначе в деревне ему не жить.
— Зачем она сюда пришла? Она твоя мать! Разве мать не может навестить дочь? Или ей теперь нужно спрашивать у тебя разрешения? Бедняжка пришла проведать дочь, а её даже в дом не пустили! А эта неблагодарная дочь ещё и ножом замахнулась! Где твоя совесть? Мы тебя растили, а ты, видно, совесть собакам скормила!
От этих слов Ло Сюэ закипела:
— Папа, ты ошибаешься. Она мне не мать. Вторая мать — это просто старая карга, которая ко мне никакого отношения не имеет. У меня нет такой «счастливой» мамаши. Ты, может, и не стыдишься называть её своей женой, но я стыжусь признавать её. Когда ты входил, сам сказал «вторая мать» — значит, и сам знаешь, что она не родная. А сейчас вдруг «мать»? Видимо, старость уже мозги съела. Хотя… ты ведь прав в одном: моя совесть действительно у тебя. Только, как говорят старики: «Ешь, что ешь — а пользы нет». Совесть-то ты съел, а ума не прибавилось.
Юй Цинь, молчавшая до этого, сжала зубы от злости, но не сказала ни слова.
Не то чтобы не хотела — просто поняла: её дети уже подрастают, а репутация мачехи портит им шансы на хорошие браки. Только она и не догадалась, что репутация давно в прахе — теперь было слишком поздно.
Услышав, как Ло Сюэ оскорбляет Ло Даоцюаня, Юй Цинь снова завопила, на этот раз с особенным пафосом:
— Лохуа, ты бесстыдница! Отец твой — а ты его так оскорбляешь! Послушай, муженька! Это же твоя дочь! Где у неё уважение к старшим? Если она так с отцом говорит, поверь, она и меня убить готова!
Ло Даоцюань, жаждавший вернуть себе лицо, взбесился окончательно и бросился бить дочь:
— Папа, не бей старшую сестру!
— Уа-а-а!..
Два малыша не выдержали — расплакались навзрыд. Их плач ранил Ло Сюэ до глубины души и окончательно сжёг все мосты.
— Старик, я уважаю тебя за то, что ты дал мне жизнь, и поэтому зову тебя отцом. Но не думай, что, раз я тебя уважаю, ты можешь делать со мной всё, что захочешь. То, как вы обращались со мной, Дашу и Ую раньше — я забыла. Но сегодняшнее — это уже не по-отцовски. Раз ты не считаешь меня дочерью, я не обязана считать тебя отцом. Да и вообще: выданная замуж дочь — что пролитая вода. Я больше не из вашей семьи, чтобы вы могли бить и ругать меня по своему усмотрению. Если у вас больше нет дел ко мне — уходите. И эту старуху с собой заберите. Провожать не стану.
Эти слова окончательно унизили Ло Даоцюаня и Юй Цинь. Они бросились на неё, но Ло Сюэ, нахмурившись, направила нож на Юй Цинь:
— Старая карга, ты точно не хочешь жить?
Голос Ло Сюэ прозвучал так зловеще, что Юй Цинь на миг замерла, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Пока она опоминалась, Ло Сюэ уже приставила лезвие к её горлу.
— Муженька, спаси! На помощь! Она убьёт меня! — завопила Юй Цинь, увидев блестящий клинок у шеи. Ноги её задрожали.
— Лохуа, ты, несчастная! Брось нож! Здесь столько людей — если хоть царапину сделаешь матери, тебе конец! Да и подумай о брате с сестрой!
Ло Даоцюань, стоявший позади, тоже закричал, надеясь запугать дочь угрозой за брата и сестру, чтобы потом сделать с ней что угодно.
Но он не знал, что односельчане после всего увиденного уже не верили ему. Даже если бы Ло Сюэ и вправду ударила — никто бы не осудил. Ведь и у глиняной куклы есть три капли крови! После такой несправедливости от собственного отца любой бы взял нож.
Правда, убивать — тоже плохо. Люди стали уговаривать:
— Лохуа, брось нож, дитя моё!
— Не делай глупостей!
— Всё можно решить миром, без оружия!
— Подумай о брате и сестре!
Ло Сюэ, услышав угрозу отца использовать брата и сестру против неё, похолодела. «Он даже не считает их своими детьми!» — с горечью подумала она. Обратившись к собравшимся, она со слезами сказала:
— Дяди, тёти… Лохуа выросла в нашей деревне — вы все меня знаете. После смерти моей матери мы с братом и сестрой жили как могли. Теперь я вышла замуж и пытаюсь сама содержать семью, а эта мачеха приходит и начинает издеваться надо мной. Она толкнула меня так, что я ударилась головой о стол — чуть не умерла! Если бы не чудо, меня бы уже не было в живых.
Говорят: «Есть мачеха — есть и мачехин муж». Это правда. Сегодня она снова пришла меня бить, и я больше не могу терпеть. Если со мной что-то случится, прошу вас, позаботьтесь о моих брате и сестре.
http://bllate.org/book/4838/483446
Готово:
