С этими словами она уже потянулась за тыквой.
— Нет, я не хочу пить!
Сяо Вань улыбнулась и обняла хрупкое тельце Сяо Нин, прижав девочку к себе.
— Сяо Нин, как только мы доберёмся до Ляньхуа, продадим наши припасы и заработаем денег, я куплю тебе вкусненького.
Сяо Нин поспешно замотала головой:
— Сяо Нин не нужны сладости! А-цзе ведь сказала — мы должны копить на дом.
— Какая же ты умница, — тихо рассмеялась Сяо Вань.
Такие послушные брат с сестрой, такие честные родители… Все они заслуживают счастья. Об этом Сяо Вань думала молча, размышляя о том, какой путь выбрать дальше.
По дороге Сяо Нин не переставала восторгаться: то и дело вертела головой и болтала с Сяо Вань обо всём подряд.
Когда они добрались до городка, уже наступило утро. Долгая тряска на воловьей повозке онемелила Сяо Вань до кончиков пальцев. Спрыгнув на землю, она спросила:
— Сяо Нин, как ты себя чувствуешь?
— Ехать на повозке так приятно, а-цзе!
Сяо Нин была в восторге и крепко сжала руку сестры.
— А-цзе, куда мы теперь пойдём?
Чжу Мин тоже смотрел на Сяо Вань. Хотя он уже бывал в Ляньхуа, всегда приезжал с Чжу Юйцаем по делам и почти не гулял по улицам.
Сяо Вань огляделась и спросила:
— Чжу-гэ, ты знаешь, какая здесь самая известная таверна?
— Нам нужно идти именно в таверну, чтобы продать наши припасы. Если просто выставить их на дороге — никто не купит!
____________
Цзяжэнь: Чую лёгкую кислинку!
Юй Сяо-гэ: Ты бы лучше писала, а не всё время нюхала!
Цзяжэнь: Я ведь не сказала, что это ты. Ты чего засмущался?
Юй Сяо-гэ: Кто… кто… кто тут засмущался!
☆ 016 Сяо Вань решительно идёт на продажу
Услышав слова Сяо Вань, Чжу Мин и Сяо Нин согласно кивнули.
— А-цзе, в какую таверну пойдём? — обеспокоенно спросила Сяо Нин. — Боюсь, нас не пустят: мы же так одеты.
Сяо Вань прикусила губу и гордо подняла голову.
— Ляньхуа такой большой городок — неужели здесь нет людей, которые умеют распознавать качество?
— Бездарь, сегодня тебе улыбнулась удача, — раздался в голове голос Юй Цилиня. — Остаётся только посмотреть, сумеешь ли ты ею воспользоваться.
Сяо Вань нахмурилась.
— Да говори уже толком, Юй Цилинь! Не тяни резину и не изображай скромницу! Ты же сам знаешь, в чём дело, — зачем мучать меня?
Юй Цилинь разозлился.
— Ся Сяовань, ты невежественная, грубая и бестактная фурия!
— За что мне такие страдания? Почему я застрял именно в твоём теле!
— Чёрт возьми…
Юй Цилинь был готов взорваться.
Сяо Вань не удержалась и рассмеялась.
— Юй Цилинь, разве ты не знал, с кем имеешь дело? Я и есть такая фурия! Так что давай, говори скорее. А не хочешь — молчи и не мешай!
Сяо Нин увидела, как сестра что-то бормочет сама с собой, и подошла ближе.
— А-цзе, с кем ты разговариваешь?
— Ни с кем, ни с кем! Просто думаю, — поспешно ответила Сяо Вань и тихо добавила: — Юй Цилинь, ну же, скорее говори!
— Теперь уже просишь помощи?
Юй Цилинь явно задирал нос.
— Да, да, ты великий, ты величайший! Удовлетворён?
Сяо Вань сдалась. В конце концов, у него есть дар предвидения! Она всего лишь деревенская девчонка без денег, без связей и без особых талантов — разве что умеет немного готовить. В таких условиях без помощи Юй Цилиня ей действительно будет очень трудно.
Вздохнув, она сказала:
— Юй Цилинь, хватит тянуть. Говори уже, что за план?
Её покорный тон явно пришёлся ему по душе.
— На главной улице Ляньхуа самая известная таверна — «Саньюань». Там работают два шеф-повара, оба — мастера своего дела. Сегодня одному из них приключилась небольшая неприятность, Ся Сяовань. Возможность прямо перед тобой — сумеешь ли ты ею воспользоваться, зависит только от тебя.
С этими словами Юй Цилинь замолчал.
Сяо Вань задумалась над его словами, а затем решительно сказала:
— Сяо Нин, Чжу-гэ, пошли!
— А-цзе, куда? — удивилась Сяо Нин.
— В «Саньюань»!
Сяо Вань решительно зашагала вперёд.
Вскоре трое оказались у входа в «Саньюань».
Таверна действительно соответствовала описанию Юй Цилиня — величественная, внушительная, сразу видно, что самая престижная в Ляньхуа.
Перед входом насчитывалось не меньше десятка ступеней. Говорят, у торговцев есть примета: количество ступеней отражает статус заведения. Такие высокие ступени ясно показывали, насколько «Саньюань» превосходит другие таверны. Менее значимым заведениям даже не позволялось строить столько ступеней.
Сначала Сяо Вань внимательно осмотрела фасад, а затем сказала:
— Чжу-гэ, Сяо Нин, идём внутрь.
Она перекинула узелок за спину и решительно поднялась по ступеням.
Чжу Мин и Сяо Нин переглянулись — откуда у неё такая уверенность? — но всё же поспешили вслед.
Едва Сяо Вань подошла к двери, как её остановил официант.
— Девушка, вы пришли пообедать?
Он окинул её оценивающим взглядом.
Сяо Вань усмехнулась.
— А разве в таверну приходят не есть? Или ты хочешь, чтобы я любовалась тобой? Ты так хорош собой?
Официант смутился.
— Простите, но «Саньюань» обслуживает только почтённых гостей. У вас есть приглашение?
Сяо Вань удивилась. Какое приглашение? В обычную таверну теперь нужен пригласительный билет?
— Приглашения у меня нет, но деньги есть. Разве этого недостаточно?
Она соврала без тени смущения.
Официант с сомнением посмотрел на её одежду — никак не связывалась с богатством.
— Извините, но без приглашения вход запрещён.
Он уже решил не пускать её внутрь.
Сяо Вань нахмурилась, собираясь возразить, как вдруг из дверей вышел знакомый силуэт.
Мужчина в чёрном одеянии, с волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой, выглядел истинным красавцем.
— Девчонка, это ты?
Лин Мо остановился и уставился на Сяо Вань.
Она тоже узнала его.
— Молодой господин, какая неожиданная встреча!
«Да уж, не повезло мне с этим диким кабаном!» — подумала она про себя.
Лин Мо усмехнулся.
— Хочешь зайти пообедать?
— А разве нельзя?
— Конечно, можно. Но без приглашения — никак.
Лин Мо снял с пояса жетон и протянул Сяо Вань.
— Раз мы знакомы, держи. С этим жетоном тебя впустят.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Сяо Вань растерялась, глядя на жетон в руке.
— Эй! Когда я смогу вернуть тебе это?
— Когда судьба снова сведёт нас!
Лин Мо даже не обернулся, лишь махнул рукой, вскочил на коня и исчез вдали.
Сяо Вань перебирала жетон в пальцах, недоумевая. Раньше он совсем не производил впечатления доброго человека. Почему теперь помог, да ещё и про кабана не вспомнил? Странно как-то!
— А-цзе, этот молодой господин такой добрый, — сказала Сяо Нин.
— Да брось! Одно доброе дело ещё не делает человека хорошим!
Сяо Вань презрительно фыркнула.
— Сяо Нин, запомни: иногда, чтобы причинить вред, сначала делают пару добрых поступков, чтобы ты расслабилась. Поняла?
Сяо Нин смотрела на неё с непониманием.
— Правда?
— Конечно! — твёрдо заявила Сяо Вань и повернулась к официанту. — Ну что, теперь можно войти?
Официант тут же переменил тон и почтительно поклонился.
— Конечно, проходите!
Сяо Вань фыркнула, спрятала жетон и вошла внутрь, за ней последовали Чжу Мин и Сяо Нин.
Едва переступив порог, Сяо Вань почувствовала роскошь заведения. Под ногами лежал пушистый ковёр с замысловатым узором, от которого разбегались глаза. В помещении пахло благовониями, успокаивающими разум. Действительно не для простых смертных!
В этот момент из глубины зала к ним направлялся пожилой мужчина.
— Возможность наступила, — прошептал Юй Цилинь.
Сяо Вань тут же уставилась на старика.
Тот, по имени Тао Цинфэн, как раз вышел из кухни и увидел, как на него пристально смотрит девчонка в поношенной, но чистой одежде. Хотя на ней были заплатки, её чёрные, ясные глаза притягивали внимание.
— Сегодня у нас заказ на весь зал, — сказал Тао Цинфэн. — Других гостей не принимаем.
Он принял Сяо Вань за обычную посетительницу. Старик, несмотря на высокое положение в таверне, не выглядел высокомерным. Сяо Вань почувствовала к нему симпатию.
— Учитель, я не за едой. Я принесла вам кое-что особенное.
____________
☆ 017 Восхитительное блюдо, полное цвета, аромата и вкуса
— И, учитель, не кажется ли вам, что у вас сегодня проблемы? Вы так спешили — наверное, что-то случилось?
Тао Цинфэн удивился.
— Что ты имеешь в виду? Кто ты такая?
Сяо Вань улыбнулась.
— Я из деревни Люйшуй, обычная деревенская девчонка. Нашла в горах кое-что вкусненькое и хочу продать в городке, чтобы помочь семье. Гарантирую, как только вы увидите мои припасы, глаза у вас загорятся!
Тао Цинфэн задумался. Его тщательно подготовленные ингредиенты исчезли сегодня утром, а гости уже на подходе. Если у девочки действительно есть свежие продукты, это спасёт положение.
— Девушка, пойдёмте на кухню, поговорим там.
Сяо Вань обрадовалась и кивнула. За ней последовали Сяо Нин и Чжу Мин.
На кухне Сяо Вань была поражена — помещение оказалось огромным, даже больше, чем современные кухни, которые она помнила.
— Не стану скрывать, — начал Тао Цинфэн, — сегодня у меня важный заказ. Я заранее подготовил все ингредиенты, но сегодня утром они бесследно исчезли. Гости вот-вот придут, а я в отчаянии. Если ваши продукты действительно хороши, я готов заплатить высокую цену.
Сяо Вань усмехнулась.
— Учитель, того, что я принесла, хватит на целый стол.
Она раскрыла узелок и велела Чжу Мину поставить корзину на стол.
— Посмотрите сами.
Из корзины повеяло резким запахом — ведь внутри лежали потроха дикого кабана.
Лицо Тао Цинфэна помрачнело.
— Девушка, я искренне к вам отношусь. Зачем же вы меня обманываете?
http://bllate.org/book/4837/483362
Готово:
