Сяо Вань улыбнулась:
— Я и знала, что никто из вас не разбирается в этом. Но, учитель Тао, настоящий повар не должен ограничиваться лишь теми продуктами, что готовят все подряд. Это слишком просто и неинтересно. Настоящий мастер — тот, кто умеет работать с ингредиентами, которые другие считают непригодными. Способность превратить самый простой, даже презренный продукт в божественное блюдо — вот истинное искусство повара!
Тао Цинфэн на мгновение замер, удивлённо глядя на Сяо Вань. Ему было непонятно, откуда у такой юной девушки такие глубокие мысли.
— Девушка права, — признал он, — но твои ингредиенты… Я и вправду никогда о таких не слышал и не видел.
Сяо Вань легко рассмеялась и, сложив руки в почтительном поклоне, сказала:
— Учитель Тао, меня зовут Ся Сяовань, можете звать просто Сяо Вань. Давайте так: раз вы не знакомы с этими продуктами, я приготовлю из них несколько блюд и подам вам на пробу. Если вам понравится — включите их в меню. Если нет — я сама возмещу вам убытки в двойном размере.
Тао Цинфэн изумился её смелости. Он много повидал на своём веку, странствовал по всей Поднебесной и сразу понял: перед ним не простая девчонка, а настоящий талант, которому суждено стать великим мастером.
— Хорошо! — решительно сказал он. — Раз ты так уверена, я принимаю твоё предложение! Пользуйся всем, что есть на кухне.
Сяо Вань мягко улыбнулась:
— Отлично. Тогда прошу вас, учитель Тао, подождать немного.
Обернувшись к Сяо Нин и Чжу Мину, она добавила:
— Чжу-гэ, Сяо Нин, вы будете моими помощниками. Не волнуйтесь, будто мы дома на кухне. Просто делайте всё, что я скажу.
Чжу Мин и Сяо Нин уже дрожали от страха: они никогда не бывали в таком великолепном ресторане и уж точно не разговаривали с таким важным человеком.
Но для Сяо Вань «Саньюань» был всего лишь пятизвёздочным отелем современности, а Тао Цинфэн — главным шеф-поваром. По сравнению с её собственным статусом в прошлой жизни это было ничто.
Сяо Вань приступила к работе.
Она достала свиные кишки, тщательно промыла их мукой и целиком бросила в котёл.
— Сяо Нин, поддерживай слабый огонь, — скомандовала она.
Сяо Нин тут же уселась на табурет перед топкой и стала внимательно следить за пламенем.
Сяо Вань налила масло в сковороду, быстро нарезала лук и имбирь и отправила всё вместе с кишками в котёл.
Помешав несколько раз, она огляделась в поисках сахара.
— Учитель Тао, у вас есть сахар для жарки?
Тао Цинфэн удивился:
— Сахар в жарке? Зачем?
— Конечно! — улыбнулась Сяо Вань. — Сахар придаёт блюду красивый цвет. Ведь хорошее блюдо должно быть не только вкусным, но и красивым — цвет, аромат, вкус, всё должно быть в гармонии.
Она уже нашла немного сахара в глиняном горшочке, окунула в него палочку и попробовала.
— Вот он! — счастливо прищурилась она.
Глядя на её уверенные, точные движения, Тао Цинфэн чувствовал всё большее восхищение и волнение.
Неужели небеса наконец услышали его молитвы и прислали ему достойного ученика? Ему уже пора уходить на покой, а место главного левого повара в «Саньюане» давно ждёт нового хозяина… Эта девочка — идеальный кандидат.
Сяо Вань не знала о его мыслях. Она ловко помешивала кишки в котле, и те уже источали соблазнительный аромат.
Сяо Нин едва сдерживал слюни. Хотя вчера вечером они наелись мясных лепёшек, дети всегда остаются детьми — аппетит возвращается быстро.
Сяо Вань быстро выложила кишки на блюдо, нарезала тонкими ломтиками и отправила на паровую варку.
Затем она взялась за свиные ножки. Их уже тщательно обработал Ся Дахай — все щетинки были выжжены.
Сяо Вань аккуратно нарубила ножки на кусочки. Её движения были точны и плавны: в прошлой жизни она десять лет училась у мастера, и навык стал частью её души. Когда она брала в руки нож, всё происходило само собой — как дыхание.
Тао Цинфэн невольно потрогал свою бороду, глядя на неё с восхищением.
Сяо Вань опустила кусочки ножек в кипяток, чтобы бланшировать, затем добавила замоченные соевые бобы, имбирь и специи, плотно закрыла крышку и повернулась к Чжу Мину:
— Чжу-гэ, теперь твоя очередь — поддерживай сильный огонь. Чем жарче, тем лучше. Понял?
— Понял, — кивнул Чжу Мин.
Сяо Вань доверяла ему и сразу переключилась на последнее блюдо.
Ингредиентов у неё хватало только на четыре закуски.
Она достала подготовленный свиной желудок, нарезала его тонкой соломкой и пошла искать дополнительные продукты.
Тао Цинфэн, не скрывая любопытства, последовал за ней.
— Сяо Вань, а что ты собираешься готовить из этого?
— Я приготовлю «Фотяоцян первого сорта», — ответила она, беря из корзины рёбрышки и таро.
— «Фотяоцян первого сорта»? — переспросил Тао Цинфэн, нахмурившись. — Что это за название? Никогда не слышал.
— Если бы вы слышали, разве я осмелилась бы показывать вам это блюдо? — с лёгкой усмешкой ответила Сяо Вань, добавляя в корзину капусту и яйца.
— А почему оно так называется? — не унимался Тао Цинфэн.
Сяо Вань, продолжая готовить, рассказала:
— Есть такая легенда: однажды странствующий монах проходил мимо дома, где варили это блюдо. Аромат был настолько волшебным, что даже будда, услышав его, бросил медитацию и перепрыгнул через стену, чтобы попробовать. Отсюда и название — «Фотяоцян», то есть «Будда прыгает через стену».
Она аккуратно уложила все ингредиенты в глиняный горшок, залила заранее приготовленными куриным и рыбным бульонами и поставила на пар.
Пока блюдо томилось, она занялась последним — своим фирменным тушёным мясом. Его она заранее замариновала в крупной соли, теперь оставалось лишь обжарить и томить на медленном огне до загустения соуса.
Когда все четыре блюда оказались перед Тао Цинфэном, он был поражён.
— Это… правда сделано из тех самых отвратительных и грязных продуктов?
Сяо Вань гордо кивнула:
— Конечно!
— Попробуйте, учитель Тао!
Тао Цинфэн взял палочки.
Сяо Вань с замиранием сердца наблюдала за ним. Сяо Нин и Чжу Мин нервно держали друг друга за руки.
Тао Цинфэн отведал кишки.
Все следы неприятного запаха исчезли, остался лишь нежный аромат. После нарезки и обжарки с луком кишки стали хрустящими, сочными и невероятно вкусными.
— Невероятно! — воскликнул он. — Кто бы мог подумать, что из такого получится нечто столь изысканное!
Сяо Вань улыбнулась:
— Попробуйте остальное!
Свиные ножки с соевыми бобами были нежными, почти тающими во рту, с насыщенным вкусом и густым бульоном.
«Фотяоцян» поразил богатством ингредиентов и глубиной вкуса — бульон был насыщенным, желудок — упругим и ароматным.
А тушёное мясо просто таяло во рту, сочное, нежное, с идеальным балансом сладости и соли.
Тао Цинфэн не заметил, как съел немало.
Сяо Нин с завистью сглотнул.
Наконец Тао Цинфэн вытер рот салфеткой и отпил глоток чая.
— Ну как? — спросила Сяо Вань с надеждой. — Моё мастерство вас устраивает?
Тао Цинфэн кивнул с искренним восхищением:
— Хватит звать меня «учителем». Меня зовут Тао Цинфэн — зови просто по имени.
Он подумал про себя: неужели небеса действительно послали ему этого ребёнка, чтобы передать своё мастерство?
— Сяо Вань, я беру все твои блюда и покупаю рецепты. Сколько просишь?
Сяо Вань удивилась такой щедрости.
— Учитель Тао, я не знаю точной цены… Дайте столько, сколько считаете справедливым — как на рынке.
— Впрочем, — добавила она с лукавой улыбкой, — эти рецепты — лишь верхушка айсберга. У меня есть ещё много более впечатляющих!
Первая фраза была вежливостью, вторая — намёком: если цена окажется низкой, сотрудничество не повторится.
Тао Цинфэн всё понял и рассмеялся:
— Ах ты, хитрая девчонка!
Он вынул из рукава кошелёк, даже не глядя, высыпал в него примерно двадцать лянов серебра и бросил Сяо Вань.
Она ловко поймала его двумя руками.
— Здесь около двадцати лянов. На рынке это очень щедрая цена.
Сяо Вань обрадовалась: двадцать лянов!
Она уже выяснила у Чжу Мина: один пирожок стоит один медяк, а тысяча медяков — один лян. Двадцать лянов — это же целое состояние!
— Учитель Тао, вы настоящий благодетель! — радостно воскликнула она, пряча деньги.
Тао Цинфэн добродушно рассмеялся:
— Скажи-ка, Сяо Вань, сколько вас в семье?
— Живу с дедушкой, бабушкой, дядей и тётей. Ещё есть младший брат и сестрёнка, — ответила она.
— Честно говоря, учитель Тао, я хочу построить свой дом. Бабушка меня не любит и хочет выдать замуж за серебро. Я больше не хочу там жить.
Тао Цинфэн вздохнул:
— Жизнь у тебя нелёгкая, хоть и молода.
— Я сейчас главный левый повар в «Саньюане», но уже состарился и давно ищу преемника. До сих пор никого достойного не находил. Но сегодня… Сяо Вань, я хочу взять тебя в ученицы. Будешь учиться у меня в «Саньюане». Как тебе такое предложение?
Сяо Вань изумилась:
— Взять меня в ученицы?
— Да, — кивнул Тао Цинфэн. — Именно так.
Сяо Вань ещё не пришла в себя.
— Глупышка, это отличный шанс! — внезапно раздался внутренний голос Юй Цилиня. — Соглашайся! С ним ты будешь есть самое вкусное и жить в достатке.
Сяо Вань нахмурилась, обдумывая предложение, и подняла глаза на Тао Цинфэна.
Тот с затаённым дыханием ждал ответа. Обычно, стоит ему объявить о наборе учеников, пороги ломятся от желающих. Но сейчас он сам волновался, как мальчишка.
— Учитель Тао, — осторожно спросила Сяо Вань, — а почему вы хотите взять именно меня?
http://bllate.org/book/4837/483363
Готово:
