— И ещё! С сегодняшнего дня между нами больше ничего общего. Как только через три дня завершится обряд вызова дождя, мы с отцом и матерью немедленно уедем из этого проклятого дома. Ты думаешь, мне так уж хочется жить с тобой под одной крышей?
Сяо Вань обернулась к Ли Ши:
— Мама, пойдём домой.
Ван Ши растерялась — слова дочери застали её врасплох.
Только спустя долгое время, увидев, как Чжу Мин тащит во двор огромного дикого кабана, она вдруг опомнилась.
— Что это за девчонка сейчас несла?
Хуа Ши поспешила подхватить:
— Говорит, что собирается уезжать… Мама, посмотри, откуда она притащила такого огромного кабана? Неужели собирается есть всё сама?
Ван Ши нахмурилась, глядя в сторону, куда ушли Сяо Вань и её семья.
— Бесстыжая маленькая нахалка! Ещё и мужчину в дом привела! В таком возрасте уже не учится хорошему!
Хуа Ши тут же поддакнула:
— А то! Просто стыд и срам! Всё это из-за старшей снохи — дитя в мать. Посмотри на неё: каждый раз, когда идёт на реку стирать бельё, так и извивается всем телом, ведёт себя вызывающе. Только мой старший брат такой простак — и не подозревает, сколько раз ему уже рога наставили…
От этих слов Ван Ши разозлилась ещё сильнее.
— Да уж, рога моему старшему брату точно приросли. И кто знает, родная ли эта девчонка вообще из рода Ся?
Грудь Ван Ши вздымалась от гнева. Она резко махнула рукой и ушла к себе в комнату.
Хуа Ши холодно усмехнулась и последовала за ней.
Тем временем Сяо Вань с семьёй вернулись в свой дворик. Девушка обернулась к Чжу Мину:
— Чжу-гэ, тебе столько хлопот доставили!
Чёрные щёки Чжу Мина покраснели.
— Да что ты! Мы же соседи!
Он поклонился Ся Дахаю и Ли Ши:
— Дядя, тётя, я пойду.
— Эй, Чжу-гэ, подожди!
Сяо Вань поспешила его остановить.
Чжу Мин обернулся.
Сяо Вань улыбнулась:
— Ты так мне помог, я просто обязана тебя отблагодарить. Подожди немного!
Она зашла на кухню и вынесла топор. «Бум!» — одним ударом отрубила заднюю ногу кабана.
— Держи, Чжу-гэ. Отнеси бабушке, пусть поест.
Чжу Мин изумился — не ожидал, что у Сяо Вань столько силы.
Он принял ногу и сказал:
— Спасибо тебе.
Сяо Вань лишь улыбнулась и покачала головой.
Когда Чжу Мин ушёл, Ли Ши подошла ближе:
— Сяо Вань, что всё это значит?
Девушка ответила с улыбкой:
— Я просто подобрала на горе. Кто-то охотился и бросил тушу. Чжу-гэ помог мне её дотащить.
Ли Ши оглядывала огромного кабана и причмокнула:
— Если продадим этого кабана, сколько серебра получим?
— Зачем продавать? Мама, давай лучше сами съедим. Разве мы не получили у старосты несколько цзинь белой муки? Сегодня вечером испечём мясные лепёшки.
Сяо Вань уже распланировала всё:
— Папа, разогрей воды. Сяо Нин, сходи к Чжу-гэ и одолжи большой таз. Мама, давай вместе разделаем кабана — теперь у нас надолго будет мясо.
Ли Ши тоже воодушевилась:
— Такой огромный кабан! Нам хватит на целый год?
Сяо Вань засмеялась:
— Не хватит. Нас пятеро, как раз на год не потянет.
— Да и летом жарко — всё испортится, если не съесть вовремя. Часть засолим, часть оставим себе, а остальное продадим за серебро.
— Нельзя же нам каждый день есть только мясо.
Ли Ши слушала и кивала.
* * *
Юй Сяо-гэ: «Женщина с такой силой — страшно!»
Сяо Вань: «Ты даже куриную ножку создать не можешь! Мне самой зарабатывать на жизнь, или мне умирать с голоду?»
* * *
Все тут же приступили к разделке кабана. По плану Сяо Вань оставили кишки, голову, сердце и лёгкие.
Ся Дахай вынес горячую воду и увидел, как жена с дочерью в поту трудятся.
— Жена, иди разожги печь, я помогу.
Ли Ши улыбнулась и покачала головой:
— Не надо, я не устала. Ведь это же наш запас на будущее…
Сяо Вань улыбнулась. В этот момент Сяо Нин вернулась с большим тазом и присоединилась к ним.
Сяо Вань тщательно выщипывала щетину и спросила:
— Мама, у нас ещё есть рис? Надо сварить Сяо Сину мясную кашу. Он слабенький, жирное плохо переваривает, но и постоянно есть пресное тоже нельзя.
Ли Ши задумалась:
— Осталась совсем малость — с прошлого раза. Жалко было есть.
— Мама, сегодня вечером свари Сяо Сину кашу. Завтра продадим мясо, купим много риса.
Ли Ши кивнула покорно:
— Мама всё сделает, как ты скажешь.
Сяо Вань улыбнулась и ускорила работу.
Ся Дахай принёс все глиняные горшки и банки из дома, даже с трещинами.
Но даже так места не хватило.
Сяо Вань посмотрела на остатки мяса:
— Погода пока не жаркая, не будем спешить. Оставим на завтра.
— Я занесу внутрь!
Ся Дахай тут же схватил оставшуюся половину туши и унёс в дом.
Сяо Нин была в восторге. Она сбегала к Сяо Сину, всё рассказала и радостно вернулась, обнимая Сяо Вань.
— А-цзе, мы сегодня правда будем есть мясо?
— Будем печь мясные лепёшки!
Сяо Вань посмотрела на младшую сестру, которая была ниже её на целую голову, и не удержалась — щёлкнула пальцем по её худому личику.
Она решила: обязательно разбогатеет и откормит эту худышку до белоснежной пухлости.
Кухня была маленькой — в ней едва помещались два человека.
Ли Ши помогала, а Сяо Вань стала главным поваром.
Она высыпала муку в таз, добавила воды и замесила тесто.
Сяо Нин, как любопытная малышка, не переставала спрашивать:
— А-цзе, а это зачем?
— А-цзе, это уже лепёшки?
— А-цзе, можно уже есть?
— А-цзе, так вкусно пахнет…
Сяо Вань смотрела на младшую сестру, прижавшуюся к ней и задающую бесконечные вопросы, и ей было очень весело.
— Сяо Нин, подожди немного. Сейчас приготовлю тебе ароматные мясные лепёшки.
— И ещё — это будут лепёшки «тысячи слоёв»!
Сяо Нин удивилась и широко раскрыла глаза:
— А что такое лепёшки «тысячи слоёв»?
— Это такие лепёшки, в которых целая тысяча слоёв!
Сяо Нин не поверила своим ушам.
— Побегу Сяо Сину расскажу!
Она мигом умчалась в соседнюю комнату к брату.
Сяо Вань улыбнулась, раскатала тесто в тонкий пласт.
— Мама, у нас есть масло?
Ли Ши покачала головой:
— Откуда взять масло, если даже зерна не хватает?
Сяо Вань немного огорчилась:
— Тогда добавим побольше мяса. Раз уж столько есть — сегодня наедимся впрок.
Ли Ши засмеялась и кивнула.
В доме давно не было такой радостной атмосферы и такого сытного ужина.
Сяо Вань равномерно распределила начинку по тесту, затем, не разрезая до конца, сделала надрезы и сложила пласты друг на друга.
Когда она слегка расплющила получившуюся заготовку, получились многослойные лепёшки — отсюда и название «тысячи слоёв».
Дома почти не было овощей, поэтому Сяо Вань добавила в начинку дикие травы, собранные на горе.
Специй тоже не было, но дикое мясо и травы сами по себе были очень ароматными. Добавила немного соли — должно получиться неплохо.
Сяо Вань пожарила лепёшки на сковороде.
Без масла было трудно, но поздно уже ходить за ним — пришлось обойтись.
Пока лепёшки жарились, она промыла рис, добавила кусочки мяса, попросила Ся Дахая сорвать лук во дворе, мелко нарезала и добавила в кашу. Ли Ши разожгла печь, и каша начала томиться.
Чем дольше варится, тем гуще и питательнее получится — так лучше усвоится.
Сначала готовы были лепёшки. Сяо Вань нашла чистую плоскую корзину и выложила их туда.
Только что снятые со сковороды, они были золотистыми и источали насыщенный аромат.
Вскоре и каша была готова.
Сяо Вань взяла миску и пошла в комнату Сяо Сина.
— Сяо Син?
На лежанке лежал бледный мальчик, ему было лет семь–восемь.
— А-цзе…
Сяо Син слабо позвал её.
На его бледном лице появился лёгкий румянец.
— Сяо Син, будь хорошим. А-цзе приготовила тебе вкусненькое.
Она поставила миску рядом и помогла брату сесть.
— А-цзе, Сяо Нин мне всё рассказала. Говорит, а-цзе такая сильная — сама добыла дикого кабана и будет печь мясные лепёшки.
— Сяо Син ещё никогда не ел мяса!
Сяо Вань смотрела на бледное лицо брата и сердце её сжималось от жалости.
— Сяо Син такой хороший, а-цзе будет каждый день готовить тебе мясо. Но ты должен быть послушным и скорее выздоравливать. Тогда а-цзе сможет водить тебя на гору и вместе охотиться на кабанов, хорошо?
Сяо Син обрадовался и на его худом личике появилась улыбка.
— Хорошо! Сяо Син будет слушаться!
Сяо Вань улыбнулась и стала кормить брата.
Каша получилась идеальной — густая, ароматная, рис мягкий, кусочки мяса будто таяли во рту, а лук придавал особый вкус. От одного укуса хотелось проглотить язык.
— Вкусно? — спросила Сяо Вань.
— Очень вкусно… — Сяо Син был в восторге. Несмотря на болезнь и то, что он редко выходил из дома, а то и с лежанки не слезал, впервые в жизни он пробовал такое вкусное блюдо и был вне себя от радости.
Сяо Вань рассказывала ему сказки и кормила, и вскоре миска была пуста.
— Сяо Син молодец. Теперь ложись спать, хорошо отдохни. Завтра а-цзе снова приготовит тебе вкусненькое, ладно?
Сяо Син кивнул, его глаза сияли.
Сяо Вань укрыла его одеялом.
— Спи!
Она наклонилась и поцеловала брата в лоб — мягко и тепло.
Когда она уже собиралась уходить, Сяо Син вдруг потянул её за рукав.
Сяо Вань удивилась и обернулась к нему.
— А-цзе, если это сон, не буди меня, пожалуйста.
Сяо Син закрыл глаза и тихо произнёс.
Сяо Вань на мгновение сжалась сердцем, но на лице осталась улыбка.
— Хорошо. Будем в этом прекрасном сне и никогда не проснёмся.
* * *
Сяо Син, получив ответ, обрадовался и вскоре уснул.
Сяо Вань вышла из его комнаты. За окном уже стемнело.
Юй Цилинь был крайне раздражён.
— Я хочу есть, есть, есть!
Сяо Вань нахмурилась:
— Ты тоже хочешь есть? Но у тебя же нет тела!
— Да брось! Конечно, хочу! — Юй Цилинь был очень надменен. — Ты ешь, превращаешь пищу в энергию, а я впитываю немного твоей силы. Иначе зачем мне терпеть всё это, живя в твоём теле?
Сяо Вань нахмурилась ещё сильнее:
— Эй, пацан, ещё раз грубить будешь — получишь!
— Ты меня накажешь? Да ты жить устала! — разозлился Юй Цилинь. — Ся Сяовань, не забывай, что именно от меня зависит, удастся ли тебе вызвать дождь и спасти свою жизнь!
Сяо Вань на секунду растерялась — совсем забыла об этом.
«Чёрт!»
— Ладно, ладно, великий господин! Ты победил! — сдалась она. — Сейчас пойду поем, наемся досыта, хорошо?
Юй Цилинь фыркнул и замолчал.
Сяо Вань презрительно скривила губы и пошла на кухню.
Сяо Нин, Ли Ши и Ся Дахай сидели за столом и ждали её.
— Не надо было меня ждать. Вы весь день трудились, устали наверняка. Ешьте скорее.
Сяо Вань села и взяла палочки.
http://bllate.org/book/4837/483359
Готово:
