— Соседи? В такую жару вы специально пришли посмотреть на соседей? Не боитесь наткнуться… на тех людей?
Линъэр натянуто хихикнула:
— Дядя Дин, как раз и боимся! Поэтому и пришли просить вас о помощи!
Начальник городской стражи Дин, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрел на Линъэр. Та почувствовала себя виноватой под его взглядом и, потянув его в сторону, тихо проговорила:
— Дядя Дин, я не стану вас обманывать. Мы пришли к соседке, потому что она продала нам немного земли. Мы заплатили, земельные документы получили, но оформление ещё не прошли. А та соседка, тётушка Фэй, ещё много денег заняла в деревне. Говорят, если не сможет вернуть, землю поделят между кредиторами. Я боюсь… ну, сами понимаете! Хотим как можно скорее оформить всё по закону!
Дин-бутоу рассмеялся:
— Ха! Я и знал, что ты, девчонка, не из тех, кто просто так приходит с добрыми намерениями!
Линъэр скривила личико:
— Дядя Дин, не говорите так! Мы — простые люди, не то что вы. Мои родители мечтали о земле всю жизнь! Я не могу допустить, чтобы их надежды рухнули! Прошу вас, дядя Дин!
Дин-бутоу помолчал немного, потом кивнул:
— Ладно, помогу вам в этот раз.
— Ой, я и знала, что дядя Дин — добрый человек! Вам воздастся добром: много счастья, долгих лет жизни и множество внуков!
— Не радуйся слишком рано. Раз я помогу вам найти людей, вы тоже должны кое-что для меня сделать!
— А? — Линъэр на миг опешила, но тут же захихикала: — Дядя Дин, да что вы! Даже если бы вы не помогали, я бы всё равно сделала всё, что попросите!
— Хорошо! Тогда скажи, как зовут тех, кого вы ищете, и как они выглядят?
Они зашли в ближайшую чайную. Вскоре помощники Дин-бутоу привели художника, который по описанию Линъэр и её матери нарисовал портреты тётушки Фэй и мальчика Сяо Шуаньцзы. Затем изображения раздали стражникам, чтобы те начали поиски.
Они ждали весь день, но до самого вечера результатов не было. Мать хотела вернуться домой, но Линъэр сказала, что нет повозки, и им пришлось остаться на ночь в городе. Дин-бутоу пригласил их в дом Динов. Мать отказалась, но Линъэр с радостью согласилась. Едва они устроились в гостевых покоях, как явился Дин Чэн с известием: нашли следы тётушки Фэй и её внука!
Линъэр и мать поспешили вслед за Дин-бутоу. По дороге Линъэр почувствовала тревогу: судя по окрестным лачугам, они направлялись в городские трущобы. Неужели тётушка Фэй, получив столько серебра, привезла внука именно сюда? Очевидно, ничего хорошего ждать не приходится!
Мать крепко сжала руку дочери — ладонь её была мокрой от пота. Видно, и она сильно нервничала.
— Пришли, молодой господин, прямо здесь! — остановился Дин Чэн у жалкой соломенной хижины. Внутри уже дежурили двое стражников.
Линъэр и мать ещё не переступили порог, как увидели на полу двух неподвижных фигур — взрослого и ребёнка, растрёпанных и грязных. Мать вскрикнула и чуть не лишилась чувств. Линъэр подхватила её, попросила Дин Чэна присмотреть за ней, а сама глубоко вдохнула и вошла внутрь. Несколько раз колеблясь, она всё же отважилась раздвинуть волосы лежавших. Боже! Это действительно они!
☆
Боже! Это действительно они! Линъэр в ужасе отпрянула, потеряла равновесие и упала на пол. Снаружи мать хриплым голосом спросила:
— Линъэр, ну как? Кто это?
Линъэр дрожала всем телом. Она прижала руку к груди, пытаясь успокоить дыхание, затем, собравшись с духом, дрожащей рукой потянулась проверить, есть ли дыхание у лежавших. Сначала у взрослого, лежавшего ближе к двери… Дыхания нет, тело уже холодное! Она нащупала пульс — тоже ничего!
Сердце Линъэр тоже похолодело. Ведь ещё вчера тётушка Фэй была жива и здорова! Всего один день прошёл — и вот такой исход. Тут явно не обошлось без убийства! А что с Сяо Шуаньцзы внутри? У неё уже не хватало смелости проверять. Пусть она и старалась сохранять хладнокровие, тело предательски дрожало. За всю свою жизнь она впервые видела мёртвых — кто бы не испугался?
Дин-бутоу решительно вошёл в хижину. Увидев бледное лицо Линъэр, он ничего не сказал, лишь присел и тоже проверил пульс у обоих. Ощупав запястье тётушки Фэй и убедившись в отсутствии дыхания, он помолчал немного, затем начал обыскивать её одежду и приказал:
— Шицзы, беги скорее! Приведи судью Цзяна, скажи — тут убийство!
— Есть! — Дин Ши бросился выполнять приказ.
Дин-бутоу встал, огляделся и подошёл к мальчику. Проверив дыхание и пульс, он вдруг удивлённо воскликнул, снова ощупав шею ребёнка.
Через мгновение он поднял Сяо Шуаньцзы и, выйдя на порог, сунул его стоявшему там Цзян-гэ:
— Парень ещё жив! Беги в аптеку «Цзичжунтан»! Скажи хозяину, что это я велел — спасти его любой ценой!
Цзян-гэ на секунду замер, но тут же кивнул и помчался прочь с ребёнком на руках.
— Девчонка, иди с матерью тоже в «Цзичжунтан»!
Едва Дин-бутоу произнёс эти слова, как к нему подбежал запыхавшийся стражник:
— Начальник! Там, через стену, тоже двое мертвы!
Линъэр обернулась. Стражник указывал на соседний дворик. Тот выглядел куда приличнее — явно не дом бедняков. Как же так получилось, что и там убили? Неужели грабёж со взломом?
Ведь у тётушки Фэй было сто лянов, взятых в долг у их семьи — для простых людей это огромная сумма! Но почему Сяо Шуаньцзы оказался здесь? Разве тётушка Фэй не говорила, что внука лечат в аптеке? Где тут хоть одна вывеска аптеки? И кто живёт в том соседнем дворе? Почему их тоже убили?
Голова Линъэр наполнилась вопросами. Сама того не замечая, она уже сделала шаг в сторону того двора, но её остановил чей-то рывок за рукав. Обернувшись, она увидела бледную, как мел, мать.
Линъэр пришла в себя:
— Мама, не бойся! Здесь столько стражников!
Мать дрожащим голосом прошептала:
— Линъэр… давай уйдём отсюда!
Подошёл Дин Чэн:
— Сяо Вэнь, старший сын велел проводить вас в «Цзичжунтан»!
Линъэр кивнула, поблагодарила и, поддерживая мать, последовала за Дин Чэном.
В аптеке их встретил служка и проводил в гостевые покои во дворе, подав чай и сладости.
Линъэр спросила:
— Молодой человек, а как ребёнок, которого привезли стражники? Он жив?
Служка оглядел её:
— Девушка, а кто он вам?
— Наши соседи! Мы специально приехали их найти! Дин-бутоу всё знает!
— А, понятно! Мальчик в соседнем дворе, лекарь как раз лечит его. Не волнуйтесь, как только будут новости, сразу сообщим!
Линъэр поблагодарила и, проводив служку, обернулась к матери. Та выглядела ужасно — явно от сильного потрясения. Линъэр мягко утешила её:
— Мама, не переживай. Дело в руках стражи, они обязательно найдут убийцу и восстановят справедливость для тётушки Фэй!
Мать вздрогнула, долго смотрела на дочь бледными глазами и, дрожащими губами, прошептала:
— Линъэр… ты… ты думаешь, тётушка Фэй… её убили?
— Не знаю, мама. Не волнуйся, стража всё выяснит!
Линъэр осмотрелась, заметила в углу кувшин с водой и полотенце, принесла матери умыться, уложила в постель и долго успокаивала, пока та не уснула. Сама же, измученная, вскоре тоже провалилась в сон.
Очнулась она от яркого закатного света за окном. Потёрла глаза и села — солнце уже клонилось к горизонту! Она проспала целый день и теперь ужасно проголодалась. А как же мать?
Обернувшись, Линъэр увидела, что мать по-прежнему лежит неподвижно. Она позвала её дважды — без ответа. Подойдя ближе и тронув за плечо, Линъэр в ужасе отдернула руку. Она нащупала лоб — горячий! Пульс — учащённый!
Боже! Мать в жару!
Линъэр выскочила из комнаты и, столкнувшись с первым встречным, спросила, где лекарь. Затем, схватив одного из врачей, потащила его к матери.
Через два цзянь лекарь облегчённо выдохнул:
— Всё в порядке, девочка. Твоя мать просто переутомилась и сильно испугалась. Пропьёт пару дней отвар — и будет как новенькая!
Линъэр тоже перевела дух, поблагодарила врача и проводила его до двери. Вернувшись, она уселась у постели матери. Та спала спокойно, жар почти спал. Только теперь у Линъэр появилось время собраться с мыслями.
Позавчера они радостно вернулись в деревню Ванцзя. Едва успели прийти домой, как появилась тётушка Фэй. Она долго сидела у них, пока Линъэр не отправилась к ней домой за Сяо Шуаньцзы. Тогда-то тётушка Фэй и попросила у родителей Линъэр в долг — сразу на сто лянов! Узнав, что та заняла много денег в деревне, Линъэр заподозрила неладное и предложила купить у неё землю.
Едва Линъэр заговорила об этом, тётушка Фэй тут же достала земельные документы — видимо, уже всё приготовила. Возможно, даже если бы родители отказались, она всё равно предложила бы продать землю. Мать отдала сто лянов и получила документы, после чего тётушка Фэй той же ночью уехала в город!
И вот, спустя всего один день, они снова встретились — но теперь тётушка Фэй лежала мёртвой! Хорошо хоть, что её внук ещё жив. Удалось ли его спасти? Есть ли новости у Дин-бутоу?
Убедившись, что мать крепко спит, Линъэр решила выйти и разузнать новости. Тихо прикрыв дверь, она пошла в сторону комнаты Сяо Шуаньцзы. Ещё издали увидела Дин Чэна и Дин Ши в форме стражников — они разговаривали с мужчиной, стоявшим к ней спиной.
— Дядя Чэн! Дядя Ши! — окликнула Линъэр.
Те обернулись:
— Девчонка, как раз вовремя! Лекарь Чжуан хочет кое-что у тебя спросить!
Мужчина повернулся. Увидев Линъэр, он на миг замер. Та тоже слегка удивилась, но тут же улыбнулась:
— Лекарь Чжуан, здравствуйте! Давно не виделись! Вы… совсем расцвели от богатства!
Дин Чэн и Дин Ши переглянулись с недоумением:
— Девчонка, ты знакома с лекарем Чжуаном?
— Конечно! Когда моему двоюродному брату Дацяну поранили ногу, именно он его лечил! Лекарь Чжуан — настоящий целитель! Другие не могли вылечить, а он всего парой мазей всё поставил на место! Правда, цена у мазей…
— Ха-ха, девчонка, это ты! Иди сюда скорее! — перебил её лекарь Чжуан, подскочил и тихо прошипел: — Мерзкая, я ведь и так тебе скидку сделал! Не порти мне репутацию!
Глаза Линъэр загорелись. Значит, он боится, что Дин Чэн и Дин Ши узнают цену?.. Ага! Ведь эта аптека принадлежит семье Дин! Дин Чэн и Дин Ши — слуги старшего сына, то есть Дин-бутоу. Выходит, Дин-бутоу запрещает своим лекарям брать деньги сверх положенного?.. Отлично! Наконец-то у меня есть козырь!
Линъэр хитро ухмыльнулась и протянула раскрытую ладонь:
— Ещё десять баночек в подарок!
Лекарь Чжуан опешил, потом скривился от злости:
— Мерзкая, не садись мне на шею! А то отравлю тебя!
— Попробуй! Не дашь — расскажу Дин-бутоу, что ты втихую продаёшь лекарства и позоришь аптеку!
— Ты… осмелишься?!
— Проверь!
Дин Чэн окликнул:
— Эй! Вы там что шепчетесь?
Лекарь Чжуан обернулся:
— Да ничего, ничего! Просто спрашиваю, как ребёнок себя чувствовал до болезни!
— А, ну иди сюда! Нам ещё докладывать старшему сыну!
— Сейчас, сейчас! — отмахнулся лекарь, затем снова пригнулся к Линъэр и показал два пальца.
Линъэр надула губы:
— Жадина!
И показала восемь.
Лекарь покачал головой, поднял три пальца. Линъэр — семь. Они торговались, пока Дин Чэн не начал торопить. В итоге сошлись на пяти баночках. Линъэр ликовала: пять баночек — это пятьдесят лянов! Поездка не зря!
Лекарь Чжуан, ворча, повёл Линъэр к двери комнаты. Дин Чэн спросил:
— Лекарь, что с ребёнком? Он всегда был немым?
Тот вдруг вспомнил и спросил Линъэр:
— Мерзкая, этот мальчик всегда был немым, верно?
Линъэр кивнула:
— Да! Сяо Шуаньцзы никогда не говорил. Лекарь Чжуан, разве вы, великий целитель, этого не заметили?
Тот сердито глянул на неё:
— Кто говорит, что не заметил! Просто эти двое не верят, хотят у тебя уточнить!
Дин Чэн кивнул:
— Да, именно так! Мы надеялись, что мальчик сможет что-то рассказать… Что теперь делать?
http://bllate.org/book/4836/483211
Готово:
