— Ах, не спится! Линъэр, господа уже ушли?
— Да, ушли!
— Мне показалось, будто я слышала разговор в лавке. Кто приходил?
— Никто особенный. Просто тётя Вань из соседней лавки заглянула — поговорили немного. Мама, идите скорее спать!
— Подожди, Линъэр, садись рядом! — мать усадила дочь возле себя, настороженно огляделась и тихо спросила: — Линъэр, скажи мне честно: откуда ты знаешь этих горных разбойников?
— Да нигде я их не знаю! Мама, не выдумывайте, идите спать!
— Нет, Линъэр, ты должна сказать правду, иначе я ни за что не усну! Ведь тот самый главный покупатель, что был у нас днём, — точно тот самый разбойник, которого ищут военные! Линъэр, как ты с ним познакомилась? Может, они тебя заставили?
Глядя на упрямое выражение лица матери, Линъэр поняла: простым отмахиванием не отделаться. Она помедлила, потом сочинила историю, где было три части правды и семь — вымысла. Убеждать мать в том, что Лян Дамин и его товарищи — не разбойники, было бы слишком сложно, поэтому она лишь сказала, что однажды, когда рубила дрова в горах, случайно встретила Лян Дамина и его друзей, потом ещё несколько раз видела их там же, а позже повстречала в городе — но совершенно не знала, что они разбойники!
— Правда? — с сомнением посмотрела на неё мать.
Линъэр взяла её за руку:
— Ох, мама, раз вам не верится, когда я говорю правду, давайте я лучше совру вам что-нибудь!
— Ты, озорница!.. — вздохнула мать, но тут же добавила: — Да ведь не в том дело, хороши разбойники или плохи. Люди есть люди — и разбойники, и военные! Бывало, разбойник становился военным, а военный — разбойником! Главный покупатель оказал нам доброту, и мы не должны его выдавать! Линъэр, если кто-нибудь спросит — ни слова, поняла?
Линъэр удивлённо смотрела на мать. Она не ожидала от неё такой прозорливости и даже готовности защищать разбойников! Видимо, она недооценивала эту старуху.
— Хорошо, мама, я запомнила. Больше ни слова о главном покупателе. Идите спать!
Линъэр проводила мать до двери комнаты. Та ещё раз похлопала её по руке и напомнила:
— Кстати, Линъэр, тётя Вань заходила по делу?
— А?.. — Линъэр вспомнила, как тётя Вань говорила о мебели и доме. Ведь даже ближайшая соседка уже так себя ведёт… Что уж говорить о других! Голова заболела от одной мысли.
Внезапно ей в голову пришла идея:
— Мама, мы ведь уже давно не были в деревне Ванцзя! Давайте завтра все вместе поедем туда? Возьмём Дацяна, Нин Восемь и Десятую Сестру — пусть хоть познакомятся с домом!
* * *
Линъэр вернулась в комнату, даже не раздеваясь, рухнула на кровать и, засыпая, смутно думала:
«Как же устала! Хочу проспать до самого вечера — и пусть никто не будит! А потом мы все вместе поедем в деревню Ванцзя… И обязательно отведу Нин Восемь к старосте — пусть решит вопрос с его учёбой…»
Казалось, она только что закрыла глаза, как в ушах зазвенел назойливый звук, от которого не удавалось избавиться, а тело начало трясти, будто от землетрясения. Линъэр раздражённо пнула ногой:
— Да что за… Отстань!
Звук на миг стих, но тут же раздался громкий рёв:
— Ян Линъэр, вставай немедленно!!!
Линъэр вскочила, широко раскрыв глаза. Перед ней стояла красивая девушка с пылающими щеками и глазами, полными гнева, будто вот-вот бросится её избивать.
Линъэр на миг оцепенела:
— …Юэ!
— Хм! Так ты ещё и узнала меня? Я, как только услышала, что у вас в лавке неприятности, сразу побежала к дяде Жуню и примчалась в Шанькоу ещё до рассвета! А ты спишь, как мёртвая свинья, да ещё и пинаешь меня! Я… я больше с тобой не разговариваю!
Юэ резко развернулась и, топая ногами, направилась к выходу. Линъэр опомнилась и бросилась следом:
— Юэ! Юэ, не злись! Я же не нарочно! Юэ…
Она догнала её во дворе. Небо только начинало светлеть, и всё вокруг было в серых сумерках. Юэ направилась к каменному столику в углу двора.
— Что случилось, Юэ? Линъэр тебя обидела? — ласково спросила мать.
— Ещё бы! Я волнуюсь за неё, прибегаю с самого утра, а она не только не рада, но ещё и пинает! Бабушка Ян, вы уж накажите её хорошенько!
— Хорошо-хорошо, обязательно накажу! Юэ, не злись, бабушка испечёт тебе что-нибудь вкусненькое, ладно?
— Тогда хочу лепёшки с зелёным луком!
— Юэ, не веди себя вызывающе! — раздался строгий голос старосты.
Только теперь Линъэр заметила, что за столом сидят не только дядя Жунь, но и сам староста с бабушкой Гуй. Она поспешила подойти и поклониться:
— Учитель! Бабушка Гуй!
Староста кивнул, а бабушка Гуй поднялась, взяла Линъэр за руки и, оглядывая её с головы до ног, радостно сказала:
— Линъэр, говорят, ты уже лавку открыла и дела ведёшь! Какая молодец!
— Хм! Торговцы жадны до денег. В таком юном возрасте учиться хитрить и считать каждую монету — разве это хорошо? — проворчал староста, явно недовольный.
— Именно! — подхватила Юэ. — Дедушка, не дайте ей вас обмануть! За вашей спиной она такая хитрюга! И обожает деньги — всё в деньгах считает, даже опытнее любого бухгалтера!
Линъэр скривила губы. «Эта Юэ, — подумала она, — всего лишь пнула во сне — и уже мстит!»
Бабушка Гуй, заметив присутствие матери, неловко потянула Юэ за рукав. Та надула губы:
— Ну а что? Это же правда!
— Ох, Юэ совсем избаловалась, — сказала бабушка Гуй, смущённо глядя на мать. — Простите, тётушка Ян, не обижайтесь!
— Да что вы! Как можно! Юэ же с Линъэр как сёстры — поспорят и забудут! А вот вы, староста и бабушка Гуй, так рано приехали — спасибо вам большое!
— Не стоит благодарности! Вы хоть и не носите фамилию Ван, но всё равно — люди из нашей деревни! Кстати, тётушка Ян, говорят, ночью в город пришли военные и всех жителей допрашивали. Что случилось?
Мать посмотрела на Линъэр, и та быстро вмешалась:
— Ничего особенного, бабушка Гуй. Просто кто-то сообщил, что разбойники замечены в Шанькоу. Военные пришли, собрали всех на рыночной площади, допросили и отпустили.
— А?! Разбойники?! Как они могли появиться у нас?
— Да ведь их и не нашли! Значит, военные ошиблись. Иначе бы кого-нибудь арестовали!
— Ах, эти разбойники… Говорят, в прошлом месяце в Баньлинчжэне семью Янь полностью разграбили — всё имущество украли и много людей убили! Хотелось бы, чтобы их поскорее поймали!
— Бабушка Гуй, не все разбойники плохие. Обычно они грабят ради денег, а убивают редко. Да и нам-то бояться нечего — у нас ведь и грабить нечего!
— Хм! Разбойник есть разбойник — нет в них добра! Линъэр, больше не смей так говорить! — строго одёрнул её староста.
Линъэр склонила голову, изображая покаяние, а про себя показала язык.
Пока они болтали, мать с бабушкой Гуй приготовили завтрак и вынесли стол во двор. Все собрались за едой и обсуждали, как поедут обратно в деревню. Дацян ранен, отец болен, да и староста не молод — им всем нужно ехать в повозке. К счастью, дядя Жунь привёз воловью телегу, иначе пришлось бы искать другую.
Они весело переговаривались, как вдруг задняя дверь загремела от сильных ударов. Все переглянулись. Мать положила палочки:
— Иду, иду! Кто там?
Она приоткрыла дверь, и в щель тут же впорхнула женщина:
— Ой, завтракаете? Отлично! Я ещё не пробовала ваши угощения, тётушка Ян! Не трудно ли добавить ещё одну тарелку?
Женщина, словно яркая бабочка, важно прошествовала к столу, уселась прямо на место матери и, постучав палочками по краю чаши, осмотрела еду и нахмурилась:
— Цц, тётушка Ян, вы вот этим и питаетесь?
Юэ уставилась на неё с неприязнью:
— Эй! Кто ты такая? Это место бабушки Ян — кто разрешил тебе садиться?
Женщина замерла, затем подняла глаза на Юэ и, взмахнув душистым платком, сказала:
— Ой, да это же Юэ! Как же, не узнала? Наши лавки друг против друга — каждый день видимся, а вы так грубо со мной!
Юэ нахмурилась, пытаясь вспомнить, но безуспешно. Она потянула Линъэр за рукав. Та шепнула:
— Это хозяйка портновской мастерской напротив, фамилия Кан.
— А?! Так это та самая, что обманула бабушку Ян? Мы ещё не взыскали с неё долг, а она сама заявилась!
Староста и бабушка Гуй удивлённо переглянулись и вопросительно посмотрели на мать. Та смутилась и не знала, что ответить.
Да, эта женщина была та самая Кан-суня, что в прошлый раз заманила мать, накрасила её, как обезьяну, надела пару безвкусных нарядов и содрала пять лянов серебра. Линъэр собиралась как следует проучить её после дел с зерном… Но та сама пришла первой!
Линъэр встала:
— Тётя Кан, по какому делу вы пришли?
Кан-суня окинула её взглядом с ног до головы и снова взмахнула платком:
— Ой, Линъэр, ты хоть воспитанной девочкой растёшь! У меня к вам дело, но раз вы завтракаете — давайте сначала поедим! Все за стол!
http://bllate.org/book/4836/483200
Готово:
