Линъэр почувствовала, что сболтнула лишнего, и тут же опустилась обратно на табуретку:
— Дядя Дин, вы… как вы познакомились с Ци Лю?
Дин-бутоу усмехнулся:
— Подобрал его по дороге домой после расследования! Негодницы вы, честное слово! Устроили целую заварушку, сами сбежали, а в городе теперь всё вверх дном!
Лицо Линъэр побледнело:
— Дядя Дин, семья Цзя всё ещё нас ищет?
— Конечно! Вы ведь так избили их старшего сына — разве они могут оставить это без последствий?
Линъэр обиженно ответила:
— Мы же не со зла! Тот мерзавец избивал Дацяна до полусмерти. Если бы мы не заступились, Дацян бы точно не выжил!
Она замолчала, подняла глаза на Дин-бутоу и робко спросила:
— Дядя Дин… вы же… не собираетесь нас арестовывать?
Дин-бутоу громко рассмеялся:
— Если бы я хотел вас арестовать, разве стал бы помогать?
— Но вы же сказали, что ничего не знали о нас… — тихо пробормотала Линъэр.
Дин-бутоу лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Глупышка, ты думаешь, кто я такой?
Рядом стоявший Дин Чэн добавил:
— Девочка, твоё происхождение наш молодой господин давно велел выяснить! А всё, что случилось несколько дней назад, наставник Син И уже подробно доложил ему. Сейчас ваш маленький товарищ Ци Лю находится под его присмотром!
Линъэр удивлённо уставилась на них:
— Наставник… наставник Син? Вы имеете в виду дядю Син И? Но… разве он не просто извозчик?
— Ха! Девочка, тебе повезло, что такой человек, как Син И, возил тебя! Он — главный наставник всех ста охранников дома Динов, мастер боевых искусств высочайшего уровня! Просто в тот день штатный извозчик отсутствовал, и старик Шэнь попросил его временно заменить!
«Вот оно что!» — подумала Линъэр, чувствуя себя неловко: она заставила главного наставника дома Динов работать для неё извозчиком! Неудивительно, что он так ловко справлялся с дракой! Ах да, семья Цзя всё ещё ищет нас! Линъэр бросила робкий взгляд на Дин-бутоу и осторожно спросила:
— Дядя Дин… а семья Цзя… они… обращались в уездную администрацию… то есть…
Дин-бутоу взглянул на неё, немного подумал и усмехнулся:
— Умница! Да, семья Цзя действительно подала заявление в уездную администрацию, жалуясь, что несколько маленьких нищих жестоко избили их старшего сына, и требует строго наказать виновных!
— Ах?! Тогда… тогда…
— Хм! Семья Цзя ведь сама называет себя «первым богачом Цанпина»? Пусть лучше почаще присылает нам «благодарственные» серебряные слитки!
Линъэр увидела, как Дин-бутоу презрительно фыркнул, будто между ним и семьёй Цзя давняя вражда. По его намёкам выходило, что сколько бы серебра ни прислала семья Цзя, чиновники лишь будут делать вид, что ищут преступников, а на самом деле ждут ещё больше взяток. Главное — никого не арестовывать! Теперь Линъэр наконец успокоилась.
Затем она спросила о том, что происходило в городе последние дни, и куда делись остальные дети.
После того как Линъэр и её друзья покинули уездный город, там началась настоящая суматоха. Семья Цзя не только подала заявление в уездную администрацию, но и усилила поиски, отправив людей во все окрестные деревни и городки. Повсюду расклеивали объявления с вознаграждением, которое сначала составляло два ляна серебра за каждого, а теперь достигло двадцати лянов! К счастью, пока никто из детей не был пойман.
Ци Лю Дин-бутоу нашёл на дороге, где тот лежал без сознания от голода. Они забрали мальчика с собой, и как раз в этот момент вернулся Син И, чтобы доложить о происшествии с Линъэр. Тогда его и попросили присмотреть за Ци Лю. После этого Дин-бутоу немедленно отправился в Шанькоу, услышав о случившемся, и вовремя прибыл, чтобы помочь семье Линъэр.
— Глупышка, — сказал Дин-бутоу, — раз Ци Лю ваш товарищ, я пошлю людей, чтобы отвезли его к вам!
— Нет-нет, ни в коем случае! — воскликнула Линъэр. — Дядя Дин, вы же знаете, что семья Цзя нас ищет! У нас уже трое таких детей, и если вдруг появится ещё один, это сразу привлечёт внимание! Прошу вас, оставьте Ци Лю у себя!
— О? Понятно… — задумался Дин-бутоу. — В доме Динов лишний рот не проблема, но… наша семья и семья Цзя испокон веков враги. Если они узнают, что мы прячем тех, кого они ищут, то…
— Прошу вас, дядя Дин, доведите доброе дело до конца!
Дин-бутоу помолчал, поколебался и наконец сказал:
— Ладно, я сделаю вид, что ничего не знаю! В конце концов, я и не боюсь этой семьи Цзя!
— Спасибо вам, дядя Дин! — искренне поблагодарила Линъэр. Затем она подняла глаза и добавила: — Есть ещё одна просьба… не могли бы вы помочь?
— Ха! — проворчал стоявший рядом Дин Ши. — Эта девчонка совсем не церемонится!
Дин-бутоу бросил на него взгляд и повернулся к Линъэр:
— Говори!
— На самом деле… не могли бы вы поискать остальных детей? Все они сироты, без родителей, без защиты… а теперь за ними гоняется целая толпа взрослых… — Линъэр опустила голову, и в её голосе прозвучала грусть.
Дин-бутоу помолчал, потом похлопал её по плечу:
— Не волнуйся, я присмотрю!
Линъэр разговаривала с Дин-бутоу и его людьми почти полчаса. Тот неизбежно спросил о происхождении Лян Дамина и других. Линъэр твёрдо заявила, что знает только маленького мальчика Бао, которого привёл Лян Дамин, и именно через него её родители познакомились с этим человеком. Она добавила, что её родители — простые и честные люди, никогда не станут расспрашивать чужих о делах и просто решили хорошо выполнить работу, за которую получили деньги. Больше они ничего не знают.
К счастью, Дин-бутоу не стал допытываться. Хотя, судя по его выражению лица, он, вероятно, не поверил ей полностью. Возможно, позже он прикажет кому-нибудь проверить. Но раз никто, кроме жителей деревни Лянцзя, не знает, что она там бывала, вряд ли он что-то выяснит.
Только после часа ночи закончился обыск на площади. Командир У прислал за Дин-бутоу. Линъэр проводила их до двери и увидела, что сам командир У стоит прямо у входа в их лавку. Она собралась было попрощаться и уйти, но её окликнули:
— Эй, девочка!
Линъэр вздрогнула и, чувствуя тревогу, обернулась и низко поклонилась:
— Господин чиновник!
Командир У внимательно осмотрел её с ног до головы:
— Говорят… раньше ты была глупой девочкой, целыми днями бродила в тумане, не различая добра и зла, а после пробуждения разума не только стала сообразительной, но и обрела сверхъестественную силу. Это правда?
Дин-бутоу удивлённо обернулся к Линъэр. Та тоже замерла на месте, а потом ответила:
— Господин чиновник, я в детстве плохо помню события и не знаю, что значит «пробуждение разума». Что до сверхъестественной силы — это явное преувеличение! Просто в нашей семье особые обстоятельства: родители в возрасте и очень простодушны. Мне, как дочери, приходится рано взрослеть, много работать и защищать их. От частых неудач я научилась быть осторожной, а от постоянной работы у меня и сила появилась!
— О! — с интересом произнёс командир У. — Значит, мне следует чаще тренировать своих солдат! Может, и из них получатся великие полководцы!
Линъэр ещё ниже опустила голову и не осмелилась ответить. Перед дверью воцарилось неловкое молчание. Тогда Дин-бутоу спросил:
— Господин командир, вы закончили обыск в этом городке? Нашли какие-нибудь улики?
— Что-то нашли, но… — командир У бросил взгляд на Линъэр. — Мы опоздали: разбойники вывезли большую партию зерна в горы Цанманшань за две четверти часа до нашего прибытия!
— О? Может, послать людей в горы на поиски?
— Бесполезно! Эти бандиты годами прячутся в Цанманшане и отлично знают местность. В темноте соваться туда — всё равно что идти на верную смерть!
— Тогда… получается, ваш поход был напрасным?
— Ха! Не обязательно! — командир У многозначительно посмотрел на Линъэр. Та, хоть и стояла с опущенной головой, почувствовала, будто иглы колют её затылок.
— О? Какие у вас находки, господин командир? Может, я могу чем-то помочь?
— Помочь? — командир У взглянул на Дин-бутоу, подумал и вдруг рассмеялся: — Отлично, брат Дин! У меня как раз есть к тебе просьба! Пойдём, выпьем по чашке вина, и всё расскажу!
Он дружески хлопнул Дин-бутоу по плечу и потянул к ближайшей таверне.
— Подожди! Подожди, брат У! Посмотри на время — глубокая ночь, все таверны давно закрыты! Давай лучше сначала вернёмся в город, а по дороге поговорим. А там я угощу тебя вином, хорошо?
— Ладно, раз так… согласен! — ответил командир У.
Они весело болтали, направляясь к своим коням, а затем поскакали прочь из Шанькоу. Солдаты командира У выстроились в два ряда и чётким шагом последовали за ними.
Линъэр провожала их взглядом, пока звук железных доспехов и шагов окончательно не стих вдали. Только тогда она глубоко вздохнула с облегчением.
— Фух! Наконец-то ушли!
Линъэр обернулась и увидела, что соседка тётя Вань прислонилась к двери их лавки и тоже с облегчением выдыхает:
— О, Линъэр! Ты ещё не спишь?
— Нет, тётя Вань. Уже поздно, я сейчас лягу. И вам пора отдыхать!
— Ай, подожди! Подожди, Линъэр! — тётя Вань протиснулась в дверь, которую Линъэр уже собиралась закрыть. Та, вздохнув, отпустила ручку, и тётя Вань проскользнула внутрь, оглядывая помещение:
— Ой, Линъэр, у вас всё ещё так? Посмотри на этот стол — весь изъеден жучками, поверхность вся в ямах, как на нём писать? А этот стул — ножка сломана, а вы всё ещё им пользуетесь! И всё остальное…
Цц, совсем неприлично! Линъэр, вам пора переделать эту лавку! Зачем копить столько денег? Разве не для того, чтобы хорошо есть, хорошо одеваться и жить в комфорте? Посмотри на своё платье… Твои родители слишком привыкли экономить — у них полно серебра, а тебе даже пару хороших нарядов не купили!
Ай, а где твои родители? Пойду-ка я проведаю их!
Тётя Вань уже направилась во двор, но Линъэр быстро её остановила:
— Тётя Вань! Мама с папой только что пережили потрясение и уже спят. Вы же понимаете…
— О! Жаль… — разочарованно протянула тётя Вань. — Ну ладно, уже поздно, не буду их беспокоить. Завтра зайду!
Линъэр обрадовалась и вежливо проводила её до двери. Когда та уже выходила, вдруг остановилась и обернулась:
— Слушай, Линъэр! Ваша лавка ведь недавно открылась, и вы покупали мебель и вывеску… Я слышала, всё старое брали. Наверное, скоро придётся менять на новое?
У моего брата есть столярная мастерская — «Чжун, столяр», на севере городка. У него есть и готовая мебель, и на заказ делают. Скажи, когда будете покупать — я ему скажу, он всё отлично сделает!
Линъэр неловко улыбнулась:
— Спасибо, но пока у нас нет планов покупать новую мебель.
— Да что ты! Посмотри на ваши вещи — хуже, чем у меня дома! Зачем прятать столько серебра? Деньги ведь для того и нужны, чтобы тратить! Рано или поздно всё равно менять, так лучше сделать это сейчас — и приятно смотреть, и удобно пользоваться! А ещё… вы ведь собираетесь покупать дом? Я знаю один у ворот городка…
— Ладно-ладно, спасибо, тётя Вань! Если решим менять мебель, обязательно к вам обращусь. А теперь идите спать — завтра же работать! Вон, на востоке уже светает!
Тётя Вань оглянулась и увидела, что небо действительно начинает светлеть.
— Ах, как быстро! Я ведь почти не спала этой ночью! Какие ещё разбойники? В нашем тихом городке разбойников никогда не было! Ладно, Линъэр, я пойду. Не забудь поговорить с родителями насчёт мебели!
— Обязательно, тётя Вань!
Тётя Вань прошла несколько шагов, потом снова обернулась:
— Ай, Линъэр, насчёт дома…
Но дверь уже захлопнулась. Тётя Вань растерялась, нахмурилась и, бормоча что-то вроде «гордые из-за денег» и «ничего себе важные», пошла домой.
Линъэр, прижавшись к двери, вздохнула. Она заранее знала, что начнутся неприятности, но не ожидала, что так быстро! Оглядев лавку, она подумала, что, возможно, действительно пора всё отремонтировать. Ведь если они надолго останутся здесь, так жить нельзя.
Махнув рукой, Линъэр решила: «Слишком устала. Обо всём подумаю завтра».
Пошатываясь, она прошла во двор и направилась в свою комнату.
— Линъэр!
Она обернулась и увидела, что мать всё ещё сидит за каменным столиком во дворе.
— Мама, почему вы ещё не спите?
http://bllate.org/book/4836/483199
Готово:
