— Командир У, простите! Я опоздал! — воскликнул Дин-бутоу, вбегая на площадь. — Позавчера пришло донесение: два опасных разбойника, на счету которых не одна человеческая жизнь, появились в нашем уезде. Я с отрядом отправился за ними и вернулся лишь вчера глубокой ночью! Как только прибыл в уездную управу, сразу узнал, что вы в Шанькоу, и поскакал сюда во весь опор!
Он окинул взглядом собравшихся.
— Командир У, а это у вас что…?
Командир У скрестил руки на груди и спокойно ответил:
— Мы прибыли по приказу — ловить горных разбойников!
— Горных разбойников?! — Дин-бутоу в изумлении ещё раз оглядел площадь, где стояли обычные мирные жители. — Командир У, это как же так…?
— Это жители деревни! Получено донесение: разбойники в последнее время часто появляются именно здесь и вывозят из Шанькоу целые повозки зерна в горы Цанманшань. Я лишь собрал их всех вместе — так удобнее допрашивать!
— А-а! Теперь понятно! — Дин-бутоу облегчённо выдохнул.
— Кстати, Дин-бутоу, слышал, будто ваша семья на днях скупала циньчунцао по высокой цене. Это правда?
Дин-бутоу на миг замер, потом усмехнулся:
— Да, это так! Неужели у вас, командир, завалялось немного?
Командир У бросил взгляд на Линъэр:
— Дин-бутоу, разве вы уже не нашли?
— Э-э… хе-хе, действительно нашёл! Несколько дней назад одна девочка принесла мне её — как раз вовремя, спасла мою бабушку! А почему вы вдруг спрашиваете, командир?
Командир У кивнул подбородком в сторону Линъэр:
— Дин-бутоу, вы знакомы с этой девочкой?
Тот обернулся и, увидев Линъэр, сначала удивился, а потом воскликнул:
— Ты… Бай Сяовэнь?!
— Да-да, это я! — обрадовалась Линъэр. — Дядя Дин, это я! Несколько дней назад я принесла вам циньчунцао, вы дали мне серебро, но они не верят — говорят, будто деньги от разбойников! Дядя Дин, вы же подтвердите, правда?
— Вот как! — Дин-бутоу повернулся к командиру У. — Господин У, именно эта девочка принесла мне циньчунцао. Трава была отличного качества — буквально спасла жизнь моей бабушке! В благодарность я дал ей тысячу лянов серебром!
— Тысячу лянов… — раздался шум в толпе. Сам тинчжан Вэнь, стоявший рядом с командиром У, остолбенел. Линъэр отчётливо ощутила на себе жгучие взгляды окружающих. «Ой, пропала я!» — подумала она с отчаянием. Слова Дин-бутоу только усугубили положение: одно дело ещё не уладили, а тут новая беда — теперь эта тысяча лянов наверняка принесёт ей массу неприятностей!
Командир У едва заметно усмехнулся:
— Дин-бутоу, вы уж очень щедры!
Тот слегка замялся, но тут же поклонился с улыбкой:
— Ради спасения бабушки я готов отдать всё, что имею! Будь на вашем месте, командир, вы, наверное, дали бы ещё больше!
— Ха-ха, оказывается, Дин-бутоу — образец сыновней почтительности!
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, и Линъэр поняла: опасность миновала. Она облегчённо выдохнула и подошла к солдату, державшему её мать:
— Господин стражник, можно отпустить мою маму? Мы ведь не шпионы разбойников!
Солдат посмотрел на командира У. Тот усмехнулся:
— Раз Дин-бутоу поручился за них, конечно, отпустите!
Солдат разжал руку. Мать Линъэр тут же осела на землю. Девочка подхватила её:
— Мама, мама! Ты как?
Мать была бледна, всё тело её тряслось, губы дрожали:
— Ничего… ничего страшного!
Линъэр помогла ей дойти до отца и усадила рядом. Поглаживая мать по груди, она мягко говорила:
— Папа, мама, не волнуйтесь, всё в порядке! Дядя Дин уже снял с нас подозрения! Всё хорошо, правда!
Солдаты снова начали расспрашивать остальных о местонахождении разбойников, толпа загудела, и вскоре на семью Линъэр уже никто не обращал внимания. Она велела Нин Восьми и Десятой Сестре отвести родителей в неприметный уголок отдохнуть. Едва они уселись, как к ним подошла плотная женщина средних лет:
— Ой, дядя Ян, тётушка Ян! Слава небесам, с вами всё в порядке! Я же сразу сказала: как вы можете быть шпионами разбойников!
Она уселась рядом с матерью Линъэр и взяла её за руку:
— Тётушка Ян, вы даже не представляете, какие гадости про вас болтали! Говорили, будто вы от разбойников, разведываете, у кого в доме побогаче, чтобы те потом сразу знали, куда идти! Я же сразу сказала: да никогда! Дядя Ян и тётушка Ян — самые честные люди на свете, разбойниками быть не могут! Наверное, тинчжан просто ошибся. Вот и выходит, что так и есть — всё прояснилось! Как вы себя чувствуете, тётушка? Вас не ударили?
Женщина принялась осматривать мать Линъэр, но та быстро вмешалась:
— Спасибо, тётя Сун, маме просто страшно стало, отдохнёт — и всё пройдёт!
— Да что ты, спасибо! Мы же соседи, каждый день видимся! Кстати, Линъэр, вы ведь давно здесь живёте, а так ни разу и не заглянули ко мне! Что в ваших пирожках особенного? Надоело же, наверное! Лучше зайдите ко мне — попробуете лапшу!
— Хм! Пирожки и вправду невкусные, но всё же лучше, чем у кое-кого, кто выдаёт собачатину за баранину! — вмешалась другая женщина. Это была тётя Вань, хозяйка пирожковой, а первая — тётя Сун, владелица лапшевой рядом. Они тут же начали переругиваться!
Их ссора сама по себе не была страшной, но вот беда: они увлекли в неё Линъэр и её мать, толкая их туда-сюда, требуя судить, кто прав. Линъэр от этого голову потеряла, а мать и вовсе не выдержала!
— Хватит! Хватит уже! — закричала Линъэр, вырвавшись из их рук. Женщины наконец замолчали. — Э-э… простите, тётя Вань, тётя Сун… — Линъэр запнулась, пытаясь вспомнить имя второй. — Извините, папа с мамой плохо себя чувствуют, не могли бы вы…
— Эй, парень! Ты как сюда попал? Я тебя повсюду ищу! — раздался громкий голос Дин-бутоу. Он подошёл и нахмурился, глядя на компанию. — Что у вас тут происходит?
Тётя Вань тут же заулыбалась:
— Ой, ничего-ничего! Ах да, где же мой сынок? Линъэр, я пойду его искать! Вы тут разговаривайте, разговаривайте!
Она первой убежала, за ней последовала и тётя Сун.
Линъэр облегчённо выдохнула:
— Спасибо, дядя Дин! Вы снова меня выручили!
Дин-бутоу ласково потрепал её по голове:
— Глупышка, не за что! Только больше не обманывай меня!
Линъэр замерла. Вспомнилось: тогда она выдумала ему всё — имя, происхождение, адрес… даже пол! Если бы Дин-бутоу был злопамятным, он бы не только не помог, но и припомнил бы это при случае!
— Дядя Дин, я… я не хотела… это… — запнулась она.
— Ладно, поговорим об этом дома. Где вы живёте?
— А? Мы… можем идти домой?
Линъэр оглянулась: жителей уже рассаживали по очереди у столов, где писцы записывали имена, адреса и родственные связи. Проверив данные, человека отпускали.
— Я уже договорился с командиром У, — сказал Дин-бутоу. — Вы можете идти домой. Чэн, Ши, помогите дедушке и бабушке! Ну же, глупышка, веди нас!
Линъэр поблагодарила и повела их домой. Они вошли с заднего двора. Едва открыв дверь, Линъэр увидела на полу человека и отпрянула в ужасе. Дин-бутоу мгновенно выхватил меч:
— Кто здесь?!
Тот поднял голову. Линъэр сразу узнала его:
— Дядя Дин, не надо! Это наш старший брат Дацян! Дацян-гэ, ты как здесь очутился?
Она подскочила и помогла ему встать. Дацян был растрёпан и измучен, но, увидев семью, обрадовался:
— Папа! Мама! Линъэр, Десятая Сестра, Нин Восемь! Вы вернулись! С вами всё в порядке?
— Всё хорошо, Дацян-гэ! Дядя Дин нас спас!
Дацян поднял глаза и, увидев одежду Дин-бутоу, побледнел и инстинктивно съёжился. Дин-бутоу тоже нахмурился и пристально посмотрел на юношу:
— Глупышка, а это кто такой…?
— О! Это мой старший брат Дацян! Дядя Дин, заходите, пожалуйста!
Линъэр провела их во двор. Дин Чэн и Дин Ши усадили отца, а потом занесли Дацяна в дом. Линъэр последовала за ними и поблагодарила:
— Спасибо вам, дяди! Присядьте во дворе, отдохните!
Братья кивнули и вышли. Линъэр спросила:
— Дацян, зачем ты вышел? Ведь договорились ждать дома!
— Вы так долго не возвращались, я испугался… хотел посмотреть, что случилось! Линъэр, почему у нас дома стражники? Они что, пришли нас арестовывать?
— Конечно нет! Наоборот — спасать! Тот высокий господин — начальник городской стражи уезда Цаньпин, Дин-бутоу. Он из дома Динов на севере города. Благодаря ему мы в прошлый раз спокойно покинули город!
Дацян не ответил. Страх в его глазах не исчезал. Линъэр задумалась: неужели раньше он что-то натворил, раз так боится стражников? Может, боялся, что власти подкуплены семьёй Цзя? Это не так страшно — позже поговорит с ним. А сейчас нельзя оставлять Дин-бутоу одного — он помог, надо принять как следует!
— Дацян, лежи, отдыхай. Я пойду поговорю с дядей Дином. Остальное обсудим позже!
— Погоди! — вдруг сел Дацян.
Линъэр обернулась:
— Что случилось?
— Ничего… просто… — Дацян запнулся и так и не смог вымолвить слова. Линъэр уложила его обратно:
— Не бойся, дядя Дин — хороший человек, он уже не раз мне помогал. Он нас не арестует. Отдыхай!
Выйдя из комнаты, она увидела, что Дин-бутоу с братьями сидят за каменным столиком во дворе. Мать подавала им чай, а из кухни доносился свет — там Нин Восемь и Десятая Сестра следили за огнём.
Линъэр подошла:
— Мама, ложитесь! Я сама всё сделаю!
Мать уже чувствовала себя лучше, но лицо оставалось бледным, а походка — неуверенной.
— Ах, Линъэр… Сегодня мы бы пропали без этих господ стражников! Надо обязательно их отблагодарить!
— Я знаю! Может, сваришь им по яйцу? А я пока побеседую с дядей Дином.
Мать кивнула:
— Хорошо! Господа стражники, я пойду на кухню!
Линъэр взяла чайник и села на свободный каменный стул:
— Дядя Дин, проверяйте!
Дин-бутоу проводил взглядом сгорбленную фигуру матери:
— Глупышка, ты ведь не родная дочь своим родителям?
Линъэр спокойно ответила:
— Да, мама подобрала меня у реки, когда стирала бельё!
— Вот оно что! Такие честные люди, как твои родители, вряд ли могли родить такую хитрую девчонку!
Линъэр натянуто улыбнулась и попыталась сменить тему, но Дин-бутоу снова спросил:
— А остальные дети — тоже подкидыши?
Линъэр на миг замерла, потом рассмеялась:
— Да! Не скрою, дядя Дин: они трое — дети дальних родственников отца. В их родных краях снова бедствие, многие погибли, и они пришли в Цаньпин искать нас. Папа с мамой решили: раз у них никого не осталось, пусть будут нашими детьми. Теперь мы все — братья и сёстры!
— Правда? — Дин-бутоу усмехнулся, и Линъэр показалось, что в его улыбке сквозит что-то недоговорённое. Она не знала, что ответить, и просто кивнула.
— Ты… знаешь Ци Лю?
Сердце Линъэр ёкнуло. Она вскочила:
— Дядя Дин! Вы… вы видели Ци Лю? Где он?
Дин-бутоу спокойно пил чай и смотрел на неё:
— Значит, знаешь?
Линъэр закивала:
— Да-да! Дядя Дин, где он?
Она схватила его за рукав. Дин-бутоу мягко похлопал её по руке:
— Не волнуйся, с ним всё в порядке. Садись!
http://bllate.org/book/4836/483198
Готово:
