Она поставила масляную лампу и лишь тогда сняла засов. Дверь тут же с грохотом распахнулась внутрь. К счастью, Линъэр успела отскочить в сторону и избежала удара.
Целая толпа мужчин ворвалась в лавку, не сказав ни слова, и принялась переворачивать всё вверх дном. Несколько из них сразу бросились во двор.
Линъэр на мгновение оцепенела. Когда она пришла в себя, лавка уже превратилась в хаос, а из двора донёсся звон разбитой посуды и испуганный крик Десятой Сестры. Линъэр бросилась туда и увидела, как незваные гости вышибают двери всех комнат и швыряют вещи из домов наружу, громко ругаясь, словно настоящие разбойники. Её родители, Нин Восемь и Десятая Сестра сбились в кучу посреди двора и в ужасе смотрели на этих людей.
Линъэр подбежала и прижала к себе Нин Восемь и Десятую Сестру, успокаивая их тихим шёпотом:
— Не бойтесь, не бойтесь, всё будет хорошо!
Когда незнакомцы вломились в комнату Дацяна, раздался внезапный вскрик боли, за которым последовал гневный рёв одного из мужчин:
— Мерзкий щенок! Смеешь нападать на меня?! Сейчас я тебя покалечу!
Линъэр мгновенно ворвалась внутрь и увидела, как тот мужчина выхватил длинный меч и уже занёс его над лежащим Дацяном. Она схватила первый попавшийся предмет и метнула в руку нападающего. Тот вскрикнул от боли — клинок выпал у него из пальцев!
Линъэр подскочила к брату:
— Дацян, как ты? Тебе больно?
Дацян вытер кровь с уголка рта и тихо ответил:
— Ничего страшного!
После чего он злобно уставился на обидчика.
— Что за шум?! — раздался грубый оклик. Несколько мужчин с факелами ворвались в комнату, осветив всё ярким пламенем. Их предводитель окинул взглядом помещение, заметил валяющийся на полу меч и недовольно бросил тому мужчине:
— Бездарь!
Затем он перевёл взгляд на Линъэр и Дацяна, внимательно их осмотрел и медленно произнёс:
— Мы — солдаты гарнизона Цанчжоу. Прибыли по приказу для поимки горных разбойников. Никто не имеет права мешать исполнению служебных обязанностей. В противном случае вас сочтут сообщниками бандитов и накажут соответствующим образом!
Линъэр тоже пригляделась к ним. Раньше она не обратила внимания, но теперь чётко различила форму — действительно, перед ней стояли настоящие военные. «Военные!» — мелькнуло у неё в голове. Ранее Лян Дамин упоминал, что придут люди из властей, но она думала, что явятся городские стражники. Не ожидала, что пришлют даже солдат! И под предлогом поимки разбойников… Неужели они ищут именно жителей Деревни Лянцзя?!
Она немного подумала и сказала вожаку:
— Господин офицер, мы простые мирные жители, честно ведём свои дела и никогда не имели дела с разбойниками! Но вы врываетесь к нам без всяких объяснений, всё ломаете и переворачиваете! А этот ваш товарищ чуть не убил моего брата, который до сих пор прикован к постели после тяжёлых ранений! Скажите, господин, за что нас наказывают?
Офицер на мгновение замер, бросил взгляд на того солдата и презрительно фыркнул. Затем снова оглядел Линъэр и Дацяна. Подойдя ближе, он резким движением сбросил одеяло с Дацяна. За несколько дней раны брата немного зажили, но повязки ещё не сняли.
— Как ты получил эти раны? — спросил офицер хрипловато.
Дацян настороженно уставился на него, но Линъэр ответила первой:
— Господин, мой старший брат в прошлом месяце отправился в горы Цанманшань за лекарственными травами для отца и неудачно упал со склона. Всё тело в ссадинах и ушибах. Он до сих пор не оправился! Прошу вас, смилуйтесь и не причиняйте ему больше вреда!
Офицер долго разглядывал повязки, потом вдруг вытащил из-за пазухи несколько листов бумаги и поднёс их к лицам брата и сестры:
— Видели этих людей?
Линъэр взяла бумаги и быстро пробежала глазами. Когда дошла до последних листов, её бросило в дрожь, лицо побледнело. Офицер прищурился:
— Ты их знаешь? Где они сейчас?
Линъэр сделала вид, будто задумалась, и наивно склонила голову:
— Эм… кажется, да! Раньше, на базаре, я их видела… на рынке!
— О? Сколько их было? Зачем пришли на рынок? В какую сторону ушли?
Линъэр нахмурилась, будто пытаясь вспомнить, и покачала головой:
— Не помню… Это было так давно!
— Давно?! — настаивал он.
Линъэр притворилась испуганной:
— Господин… я… я не знаю! Они… они были такие злые! Как только я на них посмотрела, сразу начали ругаться и грозились продать меня в рабство! Я так испугалась, что сразу убежала!
Офицер пристально вгляделся в неё. Линъэр дрожащей рукой прижала к себе Десятую Сестру. В этот момент у двери раздался доклад:
— Командир! Обыск окончен. Никого нет!
Офицер махнул рукой за спину и приказал:
— Всех вести на площадь у ворот городка!
— Есть!
Солдаты ворвались в комнату. Один из них схватил Линъэр, как цыплёнка, другой собрался сделать то же самое с Дацяном. Линъэр закричала:
— Постойте!.. Господа офицеры, умоляю! Мой брат ещё не оправился от ран, он не может идти, тем более бежать! Оставьте его дома, мы сами пойдём с вами!
Солдат вопросительно посмотрел на командира. Тот немного помедлил и кивнул. Линъэр вместе с родителями, Нин Восемь и Десятой Сестрой была выведена на площадь.
Когда они прибыли туда, площадь уже была окружена солдатами с зажжёнными факелами. Вооружённые до зубов, они образовали плотное кольцо вокруг толпы. В центре собрали почти всех жителей городка. Люди испуганно оглядывались, но не смели произнести ни слова. Тех, кто осмеливался пожаловаться, тут же хлестали плетью, и они падали на землю.
Линъэр впервые видела подобное и вспомнила описания резни, которые читала в книгах. От одной мысли об этом её бросило в дрожь!
— Сестра, почему они бьют людей? — тихо спросила Десятая Сестра, потянув Линъэр за рукав.
Линъэр мгновенно зажала ей рот ладонью и испуганно огляделась. К счастью, никто не обратил внимания. Она прошептала:
— Десятая Сестра, молчи!
— Почему? Они плохие?
— Тс-с! — Линъэр многозначительно посмотрела на Десятую Сестру, Нин Восемь и родителей, давая понять, чтобы они не паниковали. Вся семья сбилась в кучу и молча наблюдала, как остальных жителей постепенно стягивают на площадь.
Спустя две четверти часа площадь была заполнена людьми. Факелы превратили ночь в день. Перед толпой быстро соорудили небольшую трибуну из столов и табуретов. Туда поднялся тот самый офицер, скрестил руки на груди и медленно окинул взглядом собравшихся.
Люди подняли головы, глядя на него, как на божество, с выражением страха и ужаса в глазах. Офицер помолчал, затем громко провозгласил:
— Слушайте, жители! Мы — солдаты гарнизона Цанчжоу. Прибыли по приказу для поимки горных разбойников! Кто предоставит сведения о местонахождении бандитов или укажет их следы — получит щедрое вознаграждение! А кто посмеет скрывать разбойников, сообщать им или укрывать — того ждёт одно наказание: ВСЯ СЕМЬЯ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА!
Эти последние слова, протяжно и зловеще произнесённые, заставили всех похолодеть. На площади воцарилась гробовая тишина. Офицер снова помолчал, махнул рукой — и несколько солдат вышли вперёд, раздавая передним рядам стопку бумаг.
— Это портреты разбойников. Посмотрите внимательно и передавайте дальше. Кто узнает — подойдите к столу справа, дайте показания и получите награду!
Люди стали передавать листы друг другу. Те, кто стоял сзади, вытягивали шеи, пытаясь разглядеть лица. После просмотра они тут же собирались в кучки и оживлённо обсуждали, будто позабыв о страхе перед солдатами.
Линъэр напрягла слух, ловя каждое слово вокруг. Она уже видела эти портреты и точно знала: людей на них она не только видела, но и узнаёт! Среди них были мастер Сунь и управляющий Лю — те самые, что прятались в таверне семьи Янь в Баньлинчжэне. И, как и ожидалось, — Лян Дамин.
Правда, сегодняшний Лян Дамин был сильно изменён — нарисованное лицо мало походило на настоящее. С такими портретами его вряд ли кто узнает… хотя… если вдруг кто-то опознает, все сразу вспомнят, что «главный покупатель» связан с их семьёй. Тогда начнутся большие неприятности!
Ещё один портрет её сильно удивил — это был староста Деревни Лянцзя, дедушка Дабао. Правда, на рисунке он выглядел моложе. Мастер Сунь и управляющий Лю — без сомнения, разбойники. Но почему жителей Деревни Лянцзя причислили к их шайке? Неужели между ними действительно есть связь?
Подумав, Линъэр решила, что это вполне возможно. Деревня Лянцзя расположена глубоко в горах, чужакам туда не добраться. У них нет полей, живут охотой и сбором лекарственных трав. Ещё несколько дней назад они не могли собрать даже двух-трёх сотен серебряных монет, а теперь вдруг запросто выкладывают несколько тысяч! И ещё: почему они тайком скупают зерно? Имея деньги, почему не идут в лавки?
Не зря же они закупили столько еды — хватит всей деревне на два-три года! Если они действительно связаны с разбойниками…
— Эй, этот человек кажется знакомым! — раздался голос рядом.
Линъэр вздрогнула и обернулась. Говорила её собственная мать! Все вокруг тут же повернулись к ним. Линъэр быстро вмешалась:
— Мама, разве это не тот дядя, что покупал у нас корзины на базаре?
— А? Не…
— Вот он самый! Видишь, брови такие же! И нос похож… — Линъэр незаметно дёрнула мать за рукав. Та всё ещё выглядела растерянной. Линъэр начала нервничать. В это время кто-то из толпы стал расспрашивать мать, а солдаты уже направились в их сторону. Отец громко кашлянул:
— Жена, Линъэр права. Ты же сама говорила, когда вернулась с базара: этот человек купил две пары корзин, но не заплатил!
— Да-да! — подхватила Линъэр. — Он такой злой, сразу видно — нехороший человек!
— Расходитесь! Что тут происходит? — закричали подошедшие солдаты.
— Господа офицеры! Эта мать с дочерью видели разбойника! — раздался злорадный голос из толпы.
У Линъэр сердце упало. Кто-то действительно решил подставить их!
Солдат тут же оживился:
— Кто именно? Вперёд! Давайте показания!
☆
Линъэр и мать привели на свободное место перед трибуной. Люди замерли, ожидая, что они скажут. Мать впервые оказалась в центре всеобщего внимания и дрожащей рукой сжала дочь, инстинктивно загораживая её собой.
За столом сидел человек в одежде писца. Он поднял перо:
— Вы видели разбойников?
— Я… я… я… — мать запнулась и не могла вымолвить и слова.
Линъэр мгновенно сообразила:
— Да, господин! Мы видели!
— Где? Когда? Кого именно? Эй, принесите портреты!
Линъэр получила стопку бумаг, перелистала и, немного поколебавшись, выбрала портрет Лян Дамина:
— Вот этого!
Писец взглянул и с лёгкой надеждой спросил:
— Говори скорее! Где видели? Где он сейчас? За информацию — награда!
Линъэр скорбно покачала головой:
— Дядюшка, мы с мамой на базаре продавали корзины. Этот человек купил две пары, но не заплатил и ушёл. Я побежала за ним, но в толпе потеряла из виду. Не знаю, куда он делся!
Писец нахмурился:
— Ты уверена? Девочка, за ложные показания сажают в тюрьму!
— Честно-честно! Я уже говорила об этом офицеру на трибуне. Спросите его!
Писец пристально посмотрел на Линъэр, словно пытаясь понять, говорит ли она правду. Наконец махнул рукой:
— Идите. Но в следующий раз, если снова увидишь этого человека, немедленно сообщи властям. Поняла?
Линъэр энергично закивала:
— Конечно, господин! Обязательно запомню и сразу доложу!
Писец одобрительно кивнул и отпустил их. Линъэр помогла матери вернуться к отцу и остальным. Но они прошли всего несколько шагов, как раздался оклик:
— Стойте!
Линъэр обернулась. Её остановил тинчжан Вэнь — тот самый чиновник, что ранее пытался закрыть их лавку и вымогал взятку. Рядом с ним стоял офицер, возглавлявший обыск, а позади — управляющий Лю.
— Что такое, тинчжан? С ними что-то не так? — спросил офицер.
— Докладываю, командир У! — тинчжан Вэнь бросил на Линъэр и её мать презрительный взгляд. — Это те самые владельцы лавки, что скупают зерно по завышенным ценам, но не продают никому!
— О? — Командир У скрестил руки и с интересом уставился на женщин. — Это правда?
Мать тут же упала на колени, кланяясь и рыдая:
— Господа офицеры, помилуйте! Всё моя вина! Дети ни в чём не повинны! Прошу вас, пощадите их! Умоляю!
http://bllate.org/book/4836/483196
Готово:
