— Ой! Это Сяоху занёс тебя внутрь! Сколько раз тебе говорили, дитя моё: не засыпай на улице — хочешь спать, иди в дом! А ты всё равно упрямствуешь. Хорошо хоть, что кто-то набросил на тебя тёплую одежду, а то бы точно простудилась! Ну и ну...
Мать ворчала себе под нос, а Линъэр уже шагала к амбару. Зерно там лежало в полном порядке — ни грамма не пропало. То же самое оказалось и в других комнатах: запасы целы. Очевидно, жители Деревни Лянцзя прошлой ночью так и не пришли. Всю ночь она зря прождала.
— Линъэр, наконец-то проснулась! — раздался голос с заднего двора. Юэ и Сяоху вошли через калитку, каждый с корзиной в руках. Мать тут же бросилась им навстречу:
— Юэ, Сяоху, всё купили? Молодцы, устали небось!
— Да что там уставаться! Мы же сами обедать будем, а вот бабушке Ян — вот кому спасибо сказать надо!
— Хе-хе, Юэ, какая ты умница! — засмеялась мать и унесла корзины на кухню.
Линъэр спросила:
— Юэ-цзе, Сяоху, разве сегодня не выходной? Почему вы пришли?
— Что, Линъэр, без нас скучно стало? Ах ты, проказница! Так и хочешь нас в работники превратить?
— Да помилуйте! Лучше я сама стану работницей у Юэ-цзе!
Обе засмеялись. Юэ вдруг вспомнила:
— Кстати, Линъэр, то дело, которое ты мне вчера поручила, почти сделано!
— А? Какое дело?
— Ну то самое! Ты просила разузнать про богатые семьи по фамилии Цянь!
Линъэр вдруг вспомнила:
— Нашла?
— Нет. Я обошла всех — в нашем Шанькоу нет ни одной богатой семьи по фамилии Цянь, да и просто состоятельных домов тоже нет. В соседних городках тоже не нашлось. Но… — Юэ загадочно улыбнулась, явно ожидая вопроса.
Линъэр мысленно усмехнулась, но для вида поклонилась:
— Прошу, Юэ-цзе, открой мне истину!
— Хе-хе, вот это правильно! Слушай, Линъэр, когда я гуляла с малышами по рынку, заметила на южной стороне города лавку — «Лавка зерна Цянь». Вспомнив твою просьбу, я решила разузнать. У соседей выяснила: пять дней назад ночью из задних ворот этой лавки вывезли целую уйму зерна — прямо в нашу сторону!
Эй, Линъэр! Неужели тот самый Цянь, что продал нам зерно, и есть владелец «Лавки зерна Цянь»?
Линъэр опешила. Сложив всё воедино, она поняла: это более чем вероятно! Обычно зерновые лавки закупают зерно по две монетки за шэн, а продают по три. Ежедневный объём продаж невелик — максимум несколько десятков ши. А у неё цена закупки такая же, как у лавок на продажу. Значит, другие лавки могут перепродать зерно ей — и за пару часов заработать целое состояние!
Вот почему те продавцы оставляли только имя, без адреса, но при этом первыми приходили на расчёт! И, возможно, те несколько человек, что устроили скандал у её ворот несколько дней назад, тоже связаны с этим! Выходит, её добрая воля превратилась в инструмент спекуляции для конкурентов!
☆ Глава 154. Слежка
Линъэр была крайне раздосадована. Неудивительно, что за несколько дней набралось столько зерна — половина, наверное, из городских лавок! Все эти люди — настоящие лисы!
Хорошо ещё, что она вовремя повесила объявление у входа. Иначе за эти дни набралось бы ещё больше, и задний двор превратился бы в склад! Видимо, в будущем придётся пересмотреть закупочные цены.
— Линъэр, когда же приедет главный покупатель за зерном? Посмотри на свой двор — мешки повсюду! Если вдруг пойдёт дождь, всё зерно пропадёт! Это же сотни серебряных!
Линъэр вздрогнула и поспешила отплюнуться:
— Юэ-цзе, не сглазь! Если вдруг пойдёт дождь, я с тебя взыщу!
— А? Со мной? Да я и копейки не смогу заплатить! Не выкручивайся, это не моё дело! Кстати, Линъэр, не хочешь заглянуть в «Лавку зерна Цянь»?
Линъэр подумала:
— Не надо.
— Как это «не надо»? Я же полдня разнюхивала! Пойдём, пойдём!
Не выдержав уговоров Юэ, Линъэр схватила два булочки и вышла с ней из дома.
Подойдя к «Лавке зерна Цянь», они увидели, что двери плотно закрыты, а на них висит дощечка: «Товара нет. Откроемся через три дня».
— Видишь? У них всё раскупили! Линъэр, скорее всего, всё их зерно теперь у тебя во дворе!
Линъэр не стала спорить. Даже если это так — ну и что? Они ведут честную торговлю: кто хочет — покупает, кто хочет — продаёт. Никто никого не принуждал. Неужели из-за того, что конкуренты заработали на ней, она должна вернуть им зерно?
На самом деле, её не волновало происхождение зерна — зерно есть зерно. Но Деревня Лянцзя… Ой! Жители деревни прошлой ночью не пришли за зерном. Неужели именно потому, что она закупила зерно у других лавок? Неужели они отказались от сделки? Что теперь делать?
Оглядевшись, Линъэр вдруг заметила: совсем рядом находится тот самый заброшенный дворик, где она впервые встречалась с людьми из Деревни Лянцзя. Не раздумывая, она бросилась туда. Юэ кричала ей вслед, пытаясь догнать.
Забежав во двор, Линъэр сразу подбежала к жерновине в углу и, припав к земле, начала ощупывать пространство под ней. Через мгновение её лицо озарила радость — она вытащила из-под жернова бамбуковую трубку. Юэ, запыхавшись, подскочила:
— Линъэр, зачем ты так рванула? А это что?
Линъэр быстро раскрыла трубку. Внутри лежала записка с короткой фразой: «За тобой следят!»
«Следят?!» Кто? Зачем?
Юэ подошла ближе:
— Линъэр, что там написано? Дай посмотреть!
Она протянула руку, но Линъэр резко спрятала записку, смяла её в комок и бросила в рот. Глотнув, она проглотила бумагу.
Юэ остолбенела:
— Лин… Линъэр! Ты что?! Ты… проглотила её?!
Линъэр кивнула:
— Да. Проглотила. Юэ-цзе, завтра лавка открывается. Пойдём готовиться!
Вернувшись домой, Линъэр ничего не делала — только ходила туда-сюда у входа или заходила к соседям поболтать. Но глаза её постоянно следили за прохожими.
За полдня она заметила кое-что странное. Например, уличный торговец под большим деревом напротив — крепкий, мускулистый, с каменным лицом. Совсем не похож на обычного торговца. Когда к нему подходили покупатели, он не проявлял ни капли вежливости. Если кто-то задавал лишний вопрос, он сердито сверкал глазами и отпугивал всех. За два часа, что Линъэр за ним наблюдала, он так и не продал ни единой вещи.
Ещё Кан-суня из лавки напротив. Обычно она сидела у двери с горсткой семечек, кокетливо улыбалась мужчинам, презрительно фыркала на красивых женщин и старалась заманить в лавку каждого незнакомца. А сегодня она сидела тихо за витриной и то и дело выглядывала наружу — прямо на дом Линъэр!
И ещё: когда Линъэр вышла через заднюю дверь, чтобы оставить новый тайный знак для Деревни Лянцзя, она сразу заметила незнакомца, который в спешке уходил прочь. Вернувшись, она снова столкнулась с ним! Как только он увидел Линъэр, тут же отвёл взгляд. Подозрительно до крайности!
Хотя она и понимала, что за ней следят, но не знала, кто стоит за этим и с какой целью. Неужели она невольно обидела какого-то важного человека? Вспомнив, Линъэр с досадой признала: за год жизни здесь она успела нажить немало врагов — семья Ван Фугуя из деревни Ванцзя, семья Янь из Баньлинчжэня, семья Цзя из уездного города!
От стыда ей стало жарко: как она умудрилась нажить столько влиятельных недругов? Любой из них может уничтожить её в один миг! Но кто именно стоит за этим? Что они задумали?
Чтобы не спугнуть их, она ничего не сказала и вела себя как обычно. В ту ночь она снова вышла «погулять» во двор и дождалась глубокой ночи. Как и ожидалось, люди из Деревни Лянцзя так и не появились.
Глядя на луну, уже склонившуюся к западу, Линъэр тяжело вздохнула. Так продолжаться не может: пока эти шпионы торчат у её дома, зерно не вывезти, места не освободить, и новое зерно принимать нельзя.
Нужно срочно что-то предпринимать! Она встала и начала мерить шагами двор. Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг за спиной раздался скрип. Обернувшись, она увидела Десятую Сестру в нескольких шагах.
Девочка, заметив унылое лицо Линъэр, робко опустила голову:
— Цзецзе, я… я нечаянно!
Линъэр улыбнулась:
— Десятая Сестра, почему ещё не спишь?
— Я… хотела в туалет… Увидела, что ты здесь…
Линъэр погладила её по голове:
— Молодец. Сходила — теперь иди спать.
Десятая Сестра кивнула, пробежала несколько шагов, остановилась и обернулась:
— Цзецзе, давай вместе спать?
Линъэр помедлила, потом взяла девочку за руку:
— Хорошо, вместе.
Лёжа в постели, Линъэр не могла уснуть. Её взгляд упирался в световой проём на потолке, сквозь который на мешки с зерном падал холодный лунный свет. Увидев эти мешки, она снова тихо вздохнула.
На самом деле, она не боялась избытка зерна. Во-первых, в прошлый раз в уездном городе циньчунцао продали отлично — денег хватает. Во-вторых, они ведь и так владеют зерновой лавкой, так что много зерна — это нормально. Можно продавать понемногу, даже в убыток.
Но это зерно собиралось для Деревни Лянцзя, да и циньчунцао поступает оттуда. Кроме того, Дин-бутоу просил найти ещё редких трав — и в этом тоже нужна помощь деревни! Главное же — кто эти шпионы и чего они хотят? Это необходимо выяснить. Если они замышляют зло, лучше знать заранее, чтобы быть готовой.
Линъэр ворочалась всю ночь и к рассвету наконец придумала план. Она вскочила, разложила бумагу, растёрла тушь и написала записку. Сунув её за пазуху, она направилась к задней двери.
Осторожно приоткрыв дверь, она долго оглядывалась, убедилась, что никого нет, и вышла. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, подняла палку и на цыпочках подкралась к карнизу своего дома. Там, в тени, она резко ударила по чёрному силуэту. Раздалось глухое «ух!», и фигура рухнула на землю. Подойдя ближе, Линъэр увидела худощавого молодого человека — того самого, что мелькал днём!
Она уже собиралась связать его и оттащить во двор для допроса, как вдруг со стороны соседнего двора послышался скрип замка. Линъэр мгновенно спряталась за домом. Сначала дверь соседей приоткрылась на щель, потом медленно распахнулась. Кто-то на цыпочках вышел, подкрался к воротам её двора и начал заглядывать внутрь. Но стоило ему надавить — ворота заскрипели, и он в ужасе бросился обратно, захлопнув дверь.
Линъэр не шелохнулась. Через некоторое время дверь снова приоткрылась, и тот же человек вышел на улицу. На этот раз он не стал подглядывать, а повернул голову в её сторону. Линъэр едва успела спрятаться. Услышав шорох, она выглянула — сосед тащил без сознания того самого шпиона к своему дому! Значит, они заодно? Но чей это двор?
Дождавшись, пока сосед закончит и надолго закроет дверь, Линъэр вышла на улицу. Небо уже начало светлеть, и на дороге появились первые прохожие. Она бросила злобный взгляд на соседние ворота, быстро положила записку в условленное место и вернулась домой спать.
На этот раз она спала крепко, пока Десятая Сестра не ворвалась в комнату с криком:
— Цзецзе, цзецзе, скорее вставай! Сухая мать сказала, что главный покупатель приехал за зерном! Быстрее!
Линъэр, ещё не до конца проснувшись, при слове «главный покупатель» мгновенно села в постели. Натянув одежду, она выбежала на улицу — за окном уже был день!
— Мама, где главный покупатель?
http://bllate.org/book/4836/483194
Готово:
