Син И скрестил руки на груди и повернулся к двери. Как только вошедший переступил порог, он мрачно бросил:
— Разочарован, да? Раненый — не я!
Незнакомец на мгновение замер, затем весело рассмеялся:
— Так и думал! Я знал — не могло быть тебя! А кто же пострадал? Покажи!
Лекарь Чжуан окинул взглядом комнату и первым делом подошёл к низкой кушетке, чтобы прощупать пульс Нин Восьми. Он приподнял ему веки, осмотрел рану и выпрямился:
— Ого, какая змеиная отрава! Хе-хе, парень, тебе повезло! Попался ты Син И, этому старому ворчуну. Если бы не мои противоядия, что он у меня получил, ты бы уже отправился на тот свет!
Линъэр посмотрела то на лекаря, то на Син И. Чжуан всегда ходил с ухмылкой на лице, а Син И — с каменным выражением. Два совершенно разных человека, но дружба между ними явно крепкая. Как они вообще общаются?
Осмотрев Нин Восьмого, лекарь Чжуан направился к кровати, где лежал Дацян. Сначала он проверил пульс, потом приподнял одежду, чтобы осмотреть раны. Но едва взглянув, он удивлённо воскликнул:
— Эй!
Линъэр подошла ближе:
— Лекарь Чжуан, что случилось? Его раны очень серьёзны?
Чжуан внимательно изучил повреждения, осмотрел все ушибы и порезы, после чего выпрямился и обернулся:
— Син И, откуда ты притащил этого проблемного парнишку?
Син И, не разжимая рук на груди, спросил:
— Что? Не вылечишь?
— Да что ты! Обычные плетевые раны! Однако… — Он нахмурился и потянул Син И в сторону, понизив голос: — Ты же говорил, что ищешь только дочь и не лезешь ни в чьи дела? А эти дети явно…
Он бросил взгляд на Линъэр и остальных.
— Син И, какое у тебя с ними дело?
Тот косо взглянул на него и фыркнул:
— Ты, что ли, теперь выбираешь, кому лечиться?
— Нет! Ты ведь знаешь, что они — те самые, кого ищет семья Цзя? Зачем привёз их сюда? Всё уездное управление кишит людьми Цзя! Если узнают, что ты им помогаешь, тебе не поздоровится!
— Хм! Да кто они такие — обычные богачи! Что мне сделают?
— Ах ты, голова садовая! В нашем уезде Цаньпин семья Цзя — как местные цари! Даже уездный начальник с ними не справляется. Зачем самому неприятности искать?
Линъэр слышала всё отчётливо. В груди закипело раздражение и презрение, но больше всего — тревога. Не выдаст ли их этот Чжуан? Неужели семья Цзя настолько могущественна? Не преувеличивает ли он?
Пока двое шептались у двери, Линъэр быстро соображала. Окно невысоко, а до задних ворот недалеко — сбежать одной не проблема. Но Дацян и Нин Восемь беспомощны. Десятая Сестра не ранена — может, ей удастся вырваться.
Она подвела Десятую Сестру в угол и прошептала:
— Слушай меня внимательно. Смотри мне в лицо. Как только я трижды кашляну — сразу беги. Встретимся у каменного льва перед уездным управлением. Поняла?
Десятая Сестра кивнула, но тут же замотала головой, как бубёнчик:
— Нет! Не хочу уходить от брата Дацяна и брата Нина! Остальные братья пропали, я не брошу их!
— Послушай, Десятая Сестра, здесь полно плохих людей. Если останемся, нас поймают, и тогда мы не только не найдём остальных братьев, но и сами им помешаем. Надо бежать — хоть кто-то должен выбраться, чтобы потом спасти пойманных!
Девочка нахмурилась, глаза её наполнились слезами:
— Сестра… если мы убежим, а брат Дацян и брат Нин не могут идти… их заберут плохие люди?
— Ну это…
— Не волнуйся. Пока я здесь, никто вас не посмеет тронуть! — раздался за спиной неожиданный голос Син И.
Линъэр вздрогнула и обернулась. Син И и лекарь Чжуан стояли прямо за ней. Син И по-прежнему хмурился, а Чжуан выглядел смущённо. Заметив взгляд Линъэр, он нарочито сурово спросил:
— Эй, парнишка! Ты что, нас всех плохими назвал?
Линъэр натянуто улыбнулась:
— Н-нет! Я говорила, что в лазарете есть плохие люди, но не про вас! Лекарь Чжуан спасает жизни и лечит всех без разбора — вы точно не из их числа! Хе-хе, конечно нет!
— «Спасает жизни»? Ха! Откуда такой оборванец знает такие слова?
Линъэр на миг замерла, хотела что-то сказать, но передумала:
— Я… я слышала от рассказчика в чайной, когда просила подаяние!
Син И внимательно посмотрел на неё — в глазах мелькнуло недоумение. Линъэр натянуто хихикнула. К счастью, он ничего не сказал, а лишь повернулся к лекарю:
— Посмотри этому парнишке, почему моё ранозаживляющее не действует.
— Не нужно смотреть! У этого мальчишки плетевые раны — точь-в-точь как у молодого господина Цзя. Обычные мази здесь бессильны: плеть сделана из кожи ядовитой горной змеи. Если бы ударили раз-два — можно было бы и перетерпеть. Но если повреждены кости и сухожилия, дело плохо!
Линъэр посмотрела на Дацяна. Она хорошо помнила: когда ветеринар промывал ему раны, на бёдрах и руках были глубокие порезы до кости, множество сухожилий перерублено!
— Лекарь Чжуан, а если повреждены кости и сухожилия… не останется ли инвалидность на всю жизнь?
— Конечно, останется!
— Ах!
Чжуан взмахнул рукавом, одной рукой почёсывая подбородок, другой держась за спину, и с явным самодовольством произнёс:
— Обычный лекарь в таком случае лишь бы спас жизнь — и то удача. Но вам повезло: вы попали ко мне, первому врачу уезда Цаньпин! У меня всё иначе!
Линъэр удивилась. Первый врач уезда? Он? Да он же хвастун!
Чжуан, заметив её выражение лица, смутился и кашлянул:
— Что? Не веришь? Тогда ищи другого! Я не стану лечить!
Он развернулся, но Син И преградил ему путь рукой. Чжуан принуждённо улыбнулся:
— Син И, я ведь не отказываюсь помочь. Просто этот парнишка мне не доверяет. Ты же знаешь — я никогда не лечу тех, кто не верит в мои способности!
— Верю! Верю! Лекарь Чжуан! Давно слышали о вашей славе, но не думали, что доведётся увидеть лично! Мы… мы всегда знали: вы не только великий целитель, но и добрый человек, часто помогающий беднякам лекарствами и лечением. Прошу вас, ради всего святого, спасите Дацяна!
Линъэр говорила с таким чувством, что даже выдавила пару слёз, выглядя искренне и благоговейно. Чжуан опешил, но лицо его постепенно прояснилось, даже засияло от удовольствия. Он выпятил грудь и кашлянул:
— Ну… конечно! Я ведь и правда добрый человек! Не волнуйся: то, что для других врачей неразрешимо, для меня — пустяк. Достаточно моей уникальной мази «Живая плоть» — мажь трижды в день, и меньше чем за месяц он станет как новенький, даже шрамов не останется!
— Правда?! Лекарь Чжуан, вы просто волшебник!
Линъэр смотрела на него с восхищением и благоговением, отчего тот ещё больше возгордился:
— Конечно! Я никогда не лгу!
— Тогда… тогда скорее начинайте! Пожалуйста!
— Не торопись! Сначала нужно смыть эту дрянь с ран, иначе мазь даст обратный эффект! Шуанъэр, принеси воды!
— Хорошо! — отозвалась десятилетняя служанка у двери и побежала прочь.
Линъэр стояла у кровати и наблюдала, как Чжуан аккуратно снимает повязки с Дацяна. Его движения были уверены и точны, взгляд сосредоточен — совсем не похоже на того весёлого хвастуна, каким он был минуту назад. Видно, что мастер своего дела. Жаль только, что такой самовлюблённый — иначе был бы настоящим знаменитым врачом.
Похоже, с ранами Дацяна всё будет в порядке, и бежать пока не нужно. Линъэр облегчённо выдохнула и оглянулась в поисках Десятой Сестры… но та исчезла!
— Десятая Сестра? Где ты? Выходи скорее!
— Чего шумишь?! Не видишь, я лечу?! Вон отсюда! — рявкнул Чжуан, и Линъэр инстинктивно попятилась к двери.
Переступив порог, она оглянулась: лекарь снова сосредоточенно снимал повязки. «Ну и характерец у него, — подумала она. — Весельчак весельчаком, а когда злится — страшно становится!»
— Большой брат! Большой брат! — раздался детский голос во дворе.
Линъэр обернулась. Десятая Сестра сидела на руках у Син И и держала большую алую шёлковую цветочную ленту.
— Большой брат, смотри! Красивый цветочек! Дядя снял для меня!
Линъэр удивилась:
— Очень красиво! Быстро поблагодари дядю!
Десятая Сестра повернулась к Син И и тоненьким голоском сказала:
— Спасибо, дядя!
Син И посмотрел на неё — взгляд стал мягче. Подожди… он что, чуть улыбнулся? Линъэр потерла глаза, но Син И уже уносил девочку к другому дереву, чтобы снять ещё одну ленту.
Через два часа солнце поднялось в зенит — скоро наступит полдень. Линъэр посмотрела на кровать: Десятая Сестра сидела рядом, наблюдая, как служанка лекаря Чжуана кормит Дацяна кашей. А на низкой кушетке у окна Нин Восемь уже сидел сам и глотал лекарство большими глотками.
По словам лекаря Чжуана, змеиный яд у Нин Восьмого почти выведен, и через несколько дней он полностью придёт в себя. Раны Дацяна серьёзнее, но если ежедневно мазать его уникальной мазью «Живая плоть» и принимать прописанные отвары, через месяц он почти выздоровеет.
Однако лекарь добавил, что мазь эта — редкая и дорогая: ингредиенты труднодоступны, приготовление сложное, и у него самого запасов немного. Сегодня он дал лекарство бесплатно — из уважения к Син И. Но если понадобится ещё — придётся платить.
Учитывая количество ран у Дацяна, за месяц уйдёт не меньше десяти баночек. Обычно мазь стоит двадцать лянов за штуку, но для них, из уважения к Син И, он сделает скидку — пятнадцать лянов.
Линъэр долго и пристально смотрела на Чжуана. Тот смутился и потёр нос:
— Не то чтобы я вас мучаю… Ингредиенты правда дорогие и редкие! Обычно я таким, как вы, и не продаю. Я ведь беру с вас только себестоимость! Вот, к примеру, молодой господин Цзя — утром мазал его этой же мазью. Ему — пятьдесят лянов за банку! Не веришь — спроси!
Линъэр продолжала сверлить его взглядом. Чжуан кашлянул и сделал вид, что рассматривает небо. Тогда Десятая Сестра потянула его за рукав и жалобно попросила:
— Дядя, вы же добрый… дайте нам хоть две баночки!
Чжуан посмотрел на неё и погладил по голове:
— Малышка, я ведь не отказываюсь! Просто я вкладываю и деньги, и силы… Не могу же я работать в убыток? Подумайте, как раздобыть деньги — как только принесёте, сразу отдам!
— Эй! Чжуан, что ты делаешь?! Верни! — вдруг закричал он.
Син И крутил в руках фарфоровую баночку, нюхал и осматривал. Чжуан попытался вырвать её, но Син И легко увёл руку в сторону.
— Стыдно должно быть! — фыркнул Син И. — Большой мужчина, а с детьми счёты сводит. Позор!
Лицо Чжуана покраснело:
— Син И! Я ведь из уважения к тебе не только лечу их, но и кормлю, и лекарства даю! Чего ещё? Я не благотворительное заведение! Эти дети — в розыске у семьи Цзя! Если узнают, что мы им помогли, нам обоим несдобровать!
— Трус! — холодно бросил Син И, подошёл к Десятой Сестре, опустился на корточки и вручил ей баночку. — Держи! Если кончится — приходи ко мне!
http://bllate.org/book/4836/483188
Готово:
