— Дядя, что там такое? Разглядели?
— Человек!
— Ах! — Линъэр тут же спрыгнула с повозки и бросилась вперёд. Приглядевшись, она увидела на земле маленькую фигурку, свернувшуюся клубком и неподвижно лежащую. По росту — явно ребёнок!
— Дядя, скорее, скорее спасите его! — Линъэр присела, чтобы поднять малыша, но вдруг почувствовала, как её воротник резко дёрнули вверх, и тело оторвалось от земли.
— Пустите меня! Пустите! — закричала она, размахивая руками и ногами. Извозчик бросил её в сторону и тихо приказал:
— Стоять! Не двигаться!
— Почему? Ребёнок же умирает! Быстрее, спасайте!
— Хочешь спасти — не шевелись!
Извозчик выхватил из-за пояса длинный меч и долго пристально смотрел на лежащего ребёнка. Внезапно он резко всадил клинок прямо в тело малыша!
— А-а-а! — Линъэр закричала и зажмурилась. Послышался шорох, а затем раздался голос извозчика:
— Не стой как чурка! Быстрее, подай вина и аптечку!
Линъэр открыла глаза. Извозчик уже нес ребёнка мимо неё к повозке. Она на мгновение оцепенела, потом бросилась следом:
— Дядя, что с ним?
Извозчик аккуратно уложил мальчика на землю, задрал штанину — нога ребёнка была чёрно-фиолетовой и распухшей до невероятных размеров. Очевидно, отравление! Извозчик быстро обработал рану вином и травами, перевязал её, затем заставил ребёнка проглотить несколько пилюль и отряхнул руки.
Линъэр, не успевшая помочь, подала ему полотенце:
— Дядя, он весь почернел и распух… Это же отравление?
— Да, змеиный яд. Два часа нельзя двигать им!
— Что?! Два часа?! — Линъэр взглянула на небо. Отлично! Через два часа уже рассветёт, и им придётся ночевать здесь! Видимо, остальных детей ей сегодня не найти… Может, судьба такая.
Она послушно сняла с повозки всё необходимое, разожгла костёр, перекусила сухим пайком и вскипятила воду. Наполнив кружку, она взяла фонарь и подошла к ребёнку. Свет упал на его лицо: синюшность уже почти сошла, опухоль спала — черты стали различимы. Линъэр вгляделась… Откуда-то знакомое лицо?
— Девятый брат! Девятый брат! — вдруг закричала Десятая Сестра и попыталась спрыгнуть с повозки. Линъэр едва успела её поймать. Та вырвалась и бросилась к лежащему:
— Нин-гэ! Нин-гэ! Что с тобой? Очнись, Нин-гэ!
Линъэр присела рядом:
— Нин Восемь? — Она всмотрелась повнимательнее. Да! Это же Нин Восемь! Того и гляди, весь уезд обшаришь — а он тут! Как он оказался один? Где его товарищ? Но Нин Восемь был без сознания, расспросить было некого. Оставалось только ждать, пока очнётся.
Успокоив Десятую Сестру и оставив её рядом с Нином, Линъэр вернулась к костру. Извозчик всё ещё пил из бурдюка, не переставая. Она вздохнула.
— О чём вздыхаешь в таком возрасте? — спросил он, не отрываясь от бурдюка.
— Посмотрите на меня, дядя! — улыбнулась Линъэр. — Я выгляжу юной, но мне уже тридцать лет! Верите?
Извозчик на миг замер, повернулся и громко расхохотался, сделав ещё несколько больших глотков.
— Вы не верите? Честно говорю!
— Ха! — фыркнул он. — Ты, девчонка, забавная!
— Хе-хе, дядя, вы льстите! Кстати, мы уже целый день вместе, а я даже не знаю вашего имени! Меня зовут Бай Сяовэнь, можете звать просто Сяовэнь.
— Хм! — извозчик хмыкнул и долго молчал. Только спустя время бросил коротко:
— Син И.
— Син И? Отличное имя! Звучит как «творить справедливость»! Дядя Син, вы явно великий воин! Но почему такой человек, как вы, стал извозчиком в доме Динов?
Син И не ответил. И сколько Линъэр ни пыталась завести разговор — о доме Динов, о нём самом или о других людях — он молчал. Лишь когда речь заходила о детях, изредка бросал пару слов.
Из этих обрывков Линъэр кое-что собрала: дочь Син И вскоре после рождения была похищена какой-то женщиной. Он преследовал её след до уезда Цаньпин и уже несколько лет разыскивал их.
Вздохнув, Линъэр подумала: «И такой сильный человек страдает…»
* * *
Они дождались рассвета у дороги. Опухоль на ноге Нина Восьмого постепенно спала, цвет лица стал нормальным, но он всё ещё не приходил в себя. Линъэр не знала, выведен ли яд полностью, и не смела трогать его. Извозчик Син И, напившись всю ночь, лишь под утро уснул у костра. Линъэр не решалась его будить и терпеливо ждала.
Прошёл ещё почти час. На дороге появились первые путники, и Син И наконец поднялся, привёл себя в порядок и подошёл к Нину Восьмому. Пощупав пульс, осмотрев глаза, он скормил мальчику зелёную пилюлю. Через мгновение веки Нина дрогнули — он начал приходить в себя!
— Нин-гэ! Нин-гэ! — Десятая Сестра бросилась к нему.
Нин Восемь долго смотрел в небо, потом медленно огляделся. Увидев Десятую Сестру, его лицо озарилось, он попытался приподняться, но голова снова упала на землю.
— Нин Восемь, не двигайся! — Линъэр мягко положила руку ему на плечо. — Вчера тебя укусила змея, ты ещё не выздоровел!
Нин Восемь повернул голову и уставился на неё. Лицо его посветлело.
— Старшая? — прохрипел он.
— Да, это я! Как ты себя чувствуешь? Больно? Голоден?
Нин Восемь попытался пошевелиться, но кроме шеи ничего не слушалось. Он побледнел от страха.
— Не бойся! — поспешила успокоить его Линъэр. — С тобой всё в порядке! Просто яд ещё не вышел полностью. Как только пройдёт — всё станет как раньше! Мы отвезём тебя в город к лекарю!
Когда Нин Восемь немного успокоился, Син И уложил его в повозку рядом с Дацяном. Линъэр и Десятая Сестра устроились рядом. Хлыст щёлкнул — повозка тронулась в сторону города, оставляя за собой след из утренней росы.
После еды и отдыха Нин Восемь почувствовал себя гораздо лучше. Тело начало слушаться. Он посмотрел на Дацяня, потом на Десятую Сестру — и лицо его немного расслабилось.
— Восьмой, — спросил Дацян, — куда вы делись вчера после того, как оставили нас с Десятой у кучи хвороста? А остальные?
При упоминании остальных лицо Нина Восьмого потемнело. Он помолчал и тихо заговорил:
— Мы пошли по грунтовке, вскоре вошли в рощу и разделились на четверых — по два человека в разные стороны.
Я шёл с третьим братом Ляо. Мы двигались вдоль рисовых полей почти полчаса и вдруг снова вышли к деревне Дунпо. Были измотаны и умирали от жажды. Ляо Сань сказал: «Семья Цзя целый день не появлялась. Наверное, уже не придут. Пойдём в деревню, возьмём воды, еды и припасов — будет легче дальше идти».
Я хотел пойти с ним, но он сказал: «Если встретим врагов, с тобой не убежишь». Велел мне спрятаться в дупле за деревней и ждать. Договорились о тайном сигнале — только услышав его, можно выходить.
Ляо Сань ушёл в деревню, а я сел у дупла и задремал. Проспал совсем немного, как вдруг услышал крик: «Дикие псы! Бегите!» Я так испугался, что залез глубже в дупло и не вылезал до поздней ночи. Но потом проголодался и вышел. В деревню не пошёл — не знал, куда идти. Бродил без цели и вдруг почувствовал боль в ноге, голова закружилась… А дальше — ничего не помню.
— Нин Восемь, может, «дикие псы» — это и был условный сигнал?
— Да! Мы договорились: если увидим людей Цзя — кричим «дикие псы»! Старшая, Ляо Сань наверняка столкнулся с ними! Он хотел предупредить меня, но… но я не смог ему помочь! Я… я… — голос его дрогнул.
— Не переживай, — Линъэр погладила его по голове. — Он крикнул именно для того, чтобы ты не выходил! Может, он заметил Цзя заранее, предупредил тебя и скрылся. Не факт, что его поймали!
— Но почему он не вернулся?
— Возможно, сбился с пути или что-то задержало! Не бойся, с ним всё будет в порядке!
Увидев уверенность на лице Линъэр, Нин Восемь немного успокоился. Помолчав, он спросил:
— Старшая, вы встречали остальных братьев? С ними ничего не случилось?
— Нет, не волнуйся! Отдыхай пока. Мы скоро приедем в город — тебе и Дацяню нужно к лекарю!
— Старшая, — вмешался Дацян, — семья Цзя ищет нас повсюду. Нам вообще можно в город?
— Не переживай! Эта повозка не простая — Цзя не посмеют её обыскивать! Заодно узнаем, не поймали ли они кого-нибудь из наших.
Повозка с грохотом въехала в город через восточные ворота. У входа, как и вчера, дежурили слуги семьи Цзя, но, узнав повозку, почтительно улыбнулись и пропустили её без проверки.
Линъэр плохо знала город и не решалась выбирать лекаря сама. Она поручила это Син И. Тот молча повёл повозку по главной улице и остановился у крупной аптеки рядом с уездным управлением.
Линъэр выглянула из повозки и тихо окликнула:
— Дядя Син, эта аптека слишком на виду… Может, найдём что-нибудь потише?
Син И взглянул на неё, подумал и свернул в боковой переулок. Едва повозка остановилась, раздался голос молодого человека:
— О, наставник Син! Вы теперь извозчиком работаете? А кто в повозке?
— Лекарь Чжуан! — ответил Син И коротко, как на учениях.
— Здесь, здесь! — весело отозвался тот. — Лекарь Чжуан как раз перевязывает молодого господина Цзя!
У Линъэр сердце ёкнуло: «Молодой господин Цзя! Неужели сразу наткнулись?» Она высунулась, чтобы попросить Син И уехать, но тот уже приказал:
— Готовь палату. Пусть идёт сюда.
— Э-э… наставник Син, это не совсем уместно… Может, лучше…
— Хм! — Син И фыркнул.
Молодой человек тут же засмеялся:
— Не гневайтесь! Сейчас всё устрою! Прошу в гостевые покои. Я схожу к лекарю Чжуану — молодой господин Цзя уже полчаса там, скоро закончат!
Син И молча кивнул и повернулся к Линъэр:
— Выходи!
Линъэр посмотрела на молодого человека. Тот тоже разглядывал её и вежливо улыбался:
— Молодой господин, здравствуйте! А вы…?
— Хе-хе, старший брат, здравствуйте! Я… племянник дяди Син!
— Племянник? — удивился тот.
В это время Син И уже вынес Нина Восьмого и спрыгнул с повозки.
— Ещё один раненый. Пусть несут!
— Хорошо-хорошо! — молодой человек тут же бросился к задней двери двора и вскоре вернулся с несколькими учениками-лекарями на носилках. Те аккуратно уложили на них Дацяня и унесли внутрь.
Когда всех устроили в гостевой комнате, Линъэр осмотрелась. На многих предметах стояли клейма «Цзичжунтан» или «Дом Динов». Вспомнив разговор учеников, она поняла: эта аптека принадлежит семье Динов, поэтому Син И так уверенно сюда заехал. Но как же неудобно, что именно здесь лечится молодой господин Цзя! Только бы не встретиться!
Через четверть часа в комнату вошёл мужчина лет сорока с учениками. Ещё в дверях он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Син И! Не ожидал, что и ты однажды придёшь ко мне! Дай-ка посмотрю, где же ранен великий наставник, если ему понадобился сам я!
http://bllate.org/book/4836/483187
Готово:
