— О! Раз так, юный господин, будьте совершенно спокойны! Гарантирую: цены на лекарственные травы в нашей лавке — самые справедливые в округе! Скажите, какие именно травы вы желаете продать? С радостью подскажу!
Линъэр бегло окинула взглядом очередь ожидающих у двери и слегка нахмурилась:
— Вы покупаете любые травы?
— Конечно! Любые лекарственные растения — без исключения!
— Тогда… — Линъэр задумалась, приблизилась к самому уху юного лекаря и тихо прошептала: — Молодой человек, здесь слишком много народу, говорить неудобно. Не могли бы мы перейти куда-нибудь в более уединённое место?
Юный лекарь удивлённо взглянул на неё, на мгновение замешкался, но затем решительно кивнул:
— Прошу за мной, юный господин!
Он повёл её по узкому боковому коридору внутрь здания. Пройдя через дверь, они очутились в небольшом внутреннем саду. Вдоль изящной галереи с резными перилами они дошли до двери напротив, где лекарь дважды постучал. Из-за двери раздался низкий, слегка хрипловатый голос:
— Входите!
Юный лекарь наклонился и тихо пояснил:
— Это мой учитель. Он лучший составитель снадобий во всей аптеке «Цзисытан». Юный господин, всё, что вы хотели сказать, лучше рассказать ему лично!
Линъэр на миг замерла — не ожидала, что её приведут прямо к мастеру. Она вежливо кивнула в знак благодарности и осторожно толкнула дверь. Её тут же окутал густой, сложный аромат десятков трав — терпкий, сладковатый, древесный, с едва уловимой горчинкой. Прямо перед входом стоял массивный письменный стол, заваленный фарфоровыми склянками, свёрнутыми свитками и стопками бумаг. За ним тянулись аккуратные деревянные стеллажи, плотно уставленные всевозможными лекарственными растениями: сушёными цветами, корнями, листьями и плодами самых разных форм и оттенков.
Линъэр огляделась и, наконец, заметила в самом дальнем углу за стеллажами чью-то фигуру. Человек стоял спиной к ней и сосредоточенно перебирал содержимое большого плетёного решета. Линъэр почтительно поклонилась:
— Учитель! Простите за беспокойство!
Тот лишь негромко «хм»нул, даже не обернувшись, и продолжил сортировку. Линъэр терпеливо подождала. Когда он наконец поставил решето на полку, она подумала, что он сейчас подойдёт, но вместо этого он направился ещё глубже в лабиринт стеллажей.
— Учитель! Учитель! — поспешила окликнуть его Линъэр.
Он не обернулся и равнодушно бросил через плечо:
— Говори.
Линъэр оглянулась на дверь, опасаясь, что её услышат снаружи, и решительно шагнула вперёд, к первому ряду стеллажей. Но вдруг тот резко обернулся и окрикнул:
— Стой! Ни шагу дальше!
Линъэр немедленно замерла. Лицо учителя было суровым и крайне недовольным. Она натянуто улыбнулась:
— Хе-хе… Простите, учитель! Я… я ведь вовсе не собиралась заходить внутрь! Просто… просто хотела кое-что спросить!
— Говори! — всё так же раздражённо ответил тот.
— Э-э… — Линъэр ещё раз бросила взгляд в окно и тихо спросила: — Скажите, учитель, вы знакомы с циньчунцао?
— Циньчунцао?! — голос его остался ровным, но интонация слегка изменилась, словно в ней промелькнул интерес. Линъэр внутренне обрадовалась:
— Да-да! У моего дяди есть несколько цянь этого превосходного циньчунцао. Семья в беде, срочно нужны деньги, поэтому он ищет покупателя, который даст хорошую цену!
Мужчина прищурился, внимательно оглядев Линъэра, и в его глазах на миг мелькнул пронзительный блеск. Он поставил решето на полку и медленно подошёл ближе:
— Есть ли образец?
— Образец? — Линъэр уставилась на него, колеблясь: а вдруг, увидев траву, он захочет её присвоить?
Она захлопала глазами и наигранно наивно сказала:
— Нет, не принесла. Дядя говорит, что эти циньчунцао — семейная реликвия от бабушки жены, очень старинные. Каждая — превосходного качества! Он не выносит их на свет, если только в крайней нужде. Я сама видела — каждая толщиной с палец, золотисто-жёлтые, совсем как настоящие насекомые! Очень красивые!
— Толщиной с палец?! — глаза учителя вспыхнули, но он снова прищурился: — Малец, не шути со мной! Циньчунцао, конечно, не женьшень, но всё же ценная вещь. Да, бывают экземпляры толщиной с палец, но это большая редкость. Ты утверждаешь, что у твоего дяди все такие? Не ври, мальчик!
— Я не вру! Так и есть!
— Слова — не доказательство! Принеси образец!
Линъэр замолчала, внимательно глядя на мужчину. Он явно горел желанием заполучить товар. «Старый лис! — подумала она. — Ещё чуть-чуть — и я попалась бы на его удочку!» Внутренне усмехнувшись, она на лице изобразила сомнение:
— Учитель, это же не мои циньчунцао, а дядины. Даже отцу он не даёт их посмотреть! Как же я могу принести образец?
— Ты же сказал, что он хочет продать? Пусть сам приносит! В нашей большой аптеке не станут обманывать вас в цене!
Линъэр покачала головой:
— Нет, дядя болен, тётушка ухаживает за ним, а оба сына уехали далеко. Тётушка сказала, что нет денег на лекарства, поэтому и решила продать циньчунцао. Я как раз проходила мимо вашей лавки, увидела, что вы бесплатно принимаете бедняков и раздаёте лекарства, и подумала: разве не честные и добросовестные торговцы?
— Хм! Что значит «как будто»? Мы ведём дела честно, не обманываем ни стариков, ни детей!
Линъэр натянуто улыбнулась:
— Хе-хе, конечно, конечно! Уже по названию видно, что вы — добрые торговцы. Тогда… учитель, сколько вы дадите за циньчунцао такого качества, как я описала?
Мужчина задумался на мгновение:
— Если всё так, как ты говоришь, и каждая — превосходного качества, то две ляна серебра за штуку. Или десять лянов за цянь по весу.
Линъэр нахмурилась — это вдвое меньше, чем назвал Лян Дамин. Учитель, заметив её выражение лица, тут же добавил:
— Но окончательная цена зависит от качества товара. Если окажется действительно превосходным, можно будет договориться!
Линъэр нарочито расстроилась:
— Ах, как жаль! За такую цену дядя точно не согласится. Он говорил, что недавно один человек предлагал пять лянов за штуку — и то он не продал!
Мужчина замер:
— Пять лянов за штуку?! Хе-хе, мальчик, ты, видно, шутишь! Разве что если это корень тысячелетнего женьшеня — тогда ещё можно поверить!..
Ладно, если твой дядя действительно хочет продать, пусть принесёт хотя бы немного на пробу. Или оставь нам адрес — мы сами приедем осмотреть товар. Цена, разумеется, будет обсуждаться! Как тебе?
Линъэр улыбнулась и вежливо поклонилась:
— Спасибо, учитель! Я спрошу у дяди, и если он согласится, обязательно вернусь!
— Хорошо, будем ждать твоего сообщения! — учитель встал и, к удивлению Линъэр, сам проводил её до двери.
Поблагодарив, Линъэр вышла и вернулась тем же путём в главный зал. Уже собираясь уходить, она на мгновение задумалась и направилась к двери с табличкой «Покупка трав».
Здесь всё было устроено почти так же, как и с другой стороны, только вместо отдельных комнат тянулся длинный сплошной прилавок. Пациенты, получившие рецепты и оплатившие счёт, здесь выстраивались в очередь за лекарствами. Линъэр выбрала очередь, где людей было меньше, и встала в хвост. Когда дошла очередь, над прилавком виднелась лишь её голова. Служащий удивился:
— Юный господин, и вы хотите трав?
— Да, братец! У вас есть циньчунцао? Хочу купить немного для бабушки!
— Циньчунцао? Есть! Подождите! — служащий ловко вытащил из аптекарского шкафа за спиной несколько образцов и выложил перед ней: — Вот, выбирайте!
Линъэр бегло осмотрела их. Хотя это и был циньчунцао, качество оставляло желать лучшего: одни выглядели сухими и сморщенными, другие — тусклыми, третьи — слишком тонкими, а некоторые, похоже, только что выкопали! Из всего ассортимента она выбрала самый приличный экземпляр:
— А этот сколько стоит?
— О! Юный господин отлично разбирается! Это высший сорт, гораздо лучше остальных. Десять лянов серебра за цянь!
— Десять лянов?! А… а этот? — она указала на самый плохой.
Служащий взглянул:
— Этот… хоть и выглядит неважно, но лечебные свойства почти те же. Зато цена выгодная — всего один лян за цянь!
Один лян! Линъэр едва заметно поджала губы. Значит, любой циньчунцао стоит недёшево? Если бы у меня был свой сад, где его выращивать, я бы точно разбогатела!
— Юный господин, какой берёте? Напишу вам чек, вы оплатите в главном зале и потом получите травы здесь!
Надо признать, служащий был вежлив и обходителен. Линъэр подумала и сказала:
— Дайте по три штуки каждого вида. Хочу проверить, какой лучше действует.
Служащий тут же обрадовался:
— Конечно, конечно! Отличная идея! Ведь даже самый хороший циньчунцао нельзя принимать в больших количествах! Подождите, сейчас составлю список!
Он весело болтал с Линъэром, одновременно быстро заполняя чек, и передал ей:
— Юный господин, оплачивайте в главном зале! Я заранее упакую травы — как только вы вернётесь с квитанцией, сразу отдам!
Линъэр поблагодарила и взяла чек. Пробежав глазами по ценам, она увидела: всего пять сортов циньчунцао, по три штуки каждого — общий вес не превысит одного цяня, а итоговая сумма — десять лянов серебра! «Ццц, и правда дорого!»
Выходя через дверь, она тут же столкнулась с другим служащим, который учтиво поклонился:
— Юный господин, вы хотите купить травы? Сюда, пожалуйста, для оплаты!
Линъэр удивилась: ведь когда она входила, никто и не обращал на неё внимания! Теперь же её тут же остановили. Она ведь и не собиралась покупать — просто интересовалась ценами! Получив чек, теперь приходилось как-то выкручиваться.
Она натянуто улыбнулась:
— Хорошо, спасибо, проводите!
Служащий вежливо повёл её, продолжая любезничать. Пройдя несколько шагов по главному залу, Линъэр вдруг увидела у входа нескольких стражников. Она обрадовалась, остановилась и сказала:
— Извините, братец! Это мой дальний двоюродный брат! Сбегаю на минутку, сейчас вернусь!
И она юркнула за дверь. Служащий бросился вслед, но, увидев, как Линъэр заговорила со стражниками, испуганно отступил назад.
Линъэр весело поболтала с ними, потом бросила взгляд назад — служащий уже робко прятался внутри. «Ха!» — торжествующе подумала она.
Старший стражник спросил:
— Эй, парень, что ты здесь делаешь?
Линъэр пригляделась и, наконец, узнала в нём того самого бородача из Баньлинчжэня. Видимо, он недавно подбрел бороду — теперь её стало гораздо меньше, и узнать его было непросто!
— Дядя Борода! — засмеялась Линъэр. — Зачем вы бороду подстригли? Я чуть не узнала вас!
Бородач потрогал подбородок и махнул рукой:
— Да брось! Жена говорит, что борода мешает. Грозится: либо бриться, либо стричься наголо! Чёрт возьми…
Два стражника за его спиной тихо хихикнули. Линъэр весело подхватила:
— Дядя Борода, да борода и правда неудобна! Когда ешь или пьёшь суп, всё течёт по щетине — выглядит ужасно! Тётушка заботится о вас!
Бородач фыркнул и пробурчал что-то себе под нос, затем спросил:
— Слушай, а ты здесь зачем шатаешься?
— О, дядя Дин просил помочь найти циньчунцао. Я подумала, раз ваша аптека такая большая, может, у вас и куплю!
— Здесь покупать циньчунцао? Ха! Ты, парень, совсем ненадёжный! Если бы здесь нашли подходящий, разве дядя Дин стал бы повсюду посылать людей?
— А?! Дядя Дин так торопится? Почему ему именно превосходный циньчунцао нужен? Здесь же есть неплохой — разве не подойдёт?
— Обычный не годится! Дядя Дин — очень почтительный сын. С детства воспитывала его бабушка. В прошлом году она тяжело заболела, много лекарей перебывало — никто не помог. Один врач сказал, что нужно использовать превосходный циньчунцао как основу снадобья и в сочетании с другими травами есть шанс на выздоровление.
Вот дядя Дин и ищет его повсюду! Даже тебя послал — видно, совсем отчаялся!
Два других стражника кивнули:
— Да уж, дядя Дин и правда очень заботливый. Такое уважение к бабушке — редкость!
Линъэр хитро прищурилась:
— Дядя Борода, я слышал, что превосходный циньчунцао очень дорогой. Хороший — толщиной с большой палец! Несколько штук уже весят цянь. А у дяди Дина…
— Эй, парень! Не думай, что все стражники такие бедные, как мы! Скажу тебе: семья дяди Дина — не самая богатая в уезде Цаньпин, но уж точно обеспечена. Несколько поколений живут без забот о еде и одежде! Если найдётся нужный циньчунцао, он и тысячу лянов отдаст — глазом не моргнёт!
— А?! Правда? Тогда… тогда…
http://bllate.org/book/4836/483176
Готово:
