— Да ты что несёшь?! — возмутился дядя Борода. — Не думай, что сможешь сбыть им эту дрянь из аптекарской лавки! У старухи Динь вокруг полно знающих лекарей — каждый корешок перед употреблением тщательно проверяют. Подсунешь подделку — и задницу отхлопают так, что сидеть не сможешь!
Линъэр захихикала:
— Хе-хе, да я и не осмелюсь! Я хотела сказать… У дяди Диня же такой богатый дом — если бы он всерьёз захотел найти циньчунцао, стоило бы лишь поднять цену и объявить об этом. Люди с таким товаром сами бы потянулись к нему!
— Эх, думаете, вы одни умные на свете? Так уже пробовали! Народу пришло — хоть завались, циньчунцао тоже привезли немало, но девять из десяти — подделки, а из настоящих — сплошная мелочь, которую и в аптеке за гроши купишь. Да и мошенников хватает! Чёрт побери, эти прохвосты даже нашего начальника обмануть пытались — совсем нас не боятся!
— Вот как… — Линъэр задумчиво почесала затылок. — Дядя Борода, а сколько сейчас дают за штуку в доме дяди Диня?
Дядя Борода прищурился и окинул её взглядом с ног до головы:
— Слушай, парень, тебе-то что за дело до взрослых разговоров? Иди-ка лучше играть — нам пора смену сдавать!
— Погодите, погодите! — заторопилась Линъэр. — У меня есть родственники на горе Цанманшань, целыми поколениями собирают травы. Может, у них как раз есть то, что нужно дяде Диню? Скажите цену — я передам родителям, они напишут родне, и те, глядишь, пошлют, если цена устроит!
— О? — Дядя Борода скрестил руки на груди и задумался, потом обернулся к товарищам: — Эй, Ма Лию, Фан Дун, какую цену сейчас объявили в доме Диня?
Те нахмурились, вспоминая:
— Вчера вечером дядя Динь говорил, что уже подняли до двадцати лянов за штуку!
— Два… двадцать лянов?! — Линъэр раскрыла рот от изумления и лихорадочно начала прикидывать, сколько можно заработать.
Дядя Борода косо взглянул на неё:
— Ну как, устроила цена? Передай отцу — если найдёте товар, дом Диня вас не обидит! Ладно, хватит болтать, пора идти!
Линъэр осталась стоять как вкопанная. Когда же очнулась, дяди Бороды и его товарищей уже и след простыл! Она с изумлением уставилась на свои два пальца: двадцать лянов за штуку — десять штук — двести лянов! А вчера Лян Дамин дал ей мешочек циньчунцао весом около шести цянь. Грубо прикинув, получалось не меньше пятидесяти–шестидесяти штук… То есть… тысяча лянов!
Тысяча лянов! Боже правый, да это же целое состояние! Линъэр в восторге терла ладони и крутилась на месте. Тысячу лянов! Чтобы заработать столько, рубя деревья на Цанманшане, понадобилось бы не одно десятилетие! А если отец будет плести бамбуковые корзины — и за всю жизнь не заработает тысячи! Ого, так всё-таки бывает, что с неба падают пирожки!
Она так долго прыгала на месте от радости, что добрая старушка подошла и спросила, не заболела ли она. Только тогда Линъэр опомнилась, быстро выскользнула из толпы и пустилась бежать.
Найдя укромное место и убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно вытащила из-за пазухи бумажный свёрток — тот самый, что дал ей вчера Лян Дамин. Целый мешочек всего за тысячу лянов! Невероятно!
— Эй, ты кто такой? — раздался неожиданный голос.
Линъэр так испугалась, что свёрток выскользнул из рук. Она обернулась и увидела за спиной группу оборванных, грязных маленьких нищих.
— Ай! Червяки! — визгнула одна из девочек.
Линъэр на мгновение замерла, потом бросилась собирать рассыпавшийся циньчунцао обратно в бумагу.
— Эй, я тебя спрашиваю! Быстро отвечай, а то пеняй на себя! — зарычал главарь нищих.
Линъэр не обращала на него внимания — да как можно, если каждая штука стоит двадцать лянов! За такие деньги можно целую лавку купить! Глупо было бы тратить время на какого-то оборванца!
Парнишка, почувствовав, что его достоинство ущемлено, занёс палку и со всей силы ударил Линъэра по спине.
— Ай! — вскрикнула Линъэр от боли.
— А-а! — испуганно взвизгнула одна из девочек в толпе нищих.
Разъярённая, Линъэр вскочила на ноги:
— Эй, маленький нищий! Ты чего ударила?!
— А ты чего не отвечаешь, когда спрашивают?
— А с чего это я должна отвечать? Ты что, уездный судья?
— Может, и не судья, но этот двор — наша территория! Кто разрешил тебе сюда входить?
— Ваша территория? — Линъэр огляделась и только теперь заметила, что попала в полуразрушенный домик. По архитектуре было ясно: раньше здесь жила семья среднего достатка. Нищих было человек десять: старшему, главарю, лет двенадцать–тринадцать, а младшей — всего три–четыре года, и то девочка.
— Конечно, наша! Мы здесь уже два–три года живём! Кто ты такой? Чего тебе надо? Говори честно, а не то…
Линъэр нахмурилась:
— Попробуй ещё раз ударить — увижу, как ты ползать будешь!
— Ага! Так ты не уворачивайся! — Главарь снова замахнулся палкой, и она со свистом рассекла воздух.
Линъэр ловко уклонилась:
— Да ты что, с ума сошёл?! Осторожнее, сейчас я тебя…
— Шлёп! — палка снова прилетела. Нищие, видя, как Линъэр отступает, радостно заулюлюкали, только маленькая девочка, словно испуганный зайчонок, жалобно прошептала: «Дацян-гэ, не бей, пожалуйста!» — но её голосок потонул в общем гвалте.
Они носились по двору, и вот Линъэр уже почти попала под удар. В последний момент она схватила тонкую веточку и резко взмахнула ею. Хруст! Её веточка сломалась на несколько частей, но палка главаря, в четыре–пять раз толще, закрутилась в воздухе и с грохотом врезалась в крышу. С неё посыпались черепица и щепки!
Все сразу замолкли и уставились на обломки, ещё подпрыгивающие на земле. Главарь побледнел:
— Ты… ты колдунья?!
— Колдунья? — Линъэр фыркнула. — Да ты сам колдун! Это же боевое искусство меча, понимаешь? «Один удар — и враг мёртв!» — с важным видом продемонстрировала она несколько приёмов. Дети с изумлением разинули рты. Линъэр, довольная эффектом, неторопливо постукивала оставшимся обломком по ладони и косо глянула на главаря: — Ну что, будешь ещё драться?
Тот покраснел, потом побледнел и наконец прошептал:
— Нет… Я не справлюсь.
«Ого, парень-то сообразительный!» — подумала Линъэр и презрительно фыркнула:
— А как же с твоим ударом по мне? Как это уладим?
— Я… я… — Он боязливо посмотрел на обломки на крыше, потом решительно выпрямился: — Раз ты не тронешь моих братьев и сестёр, бей меня сколько хочешь!
— Дацян-гэ, не надо! Он же сильный, одним ударом ногу переломит!
— Да, да! Лучше уйдём отсюда, пусть забирает двор!
Несмотря на нищету и возраст, эти дети оказались удивительно сплочёнными! Линъэр мысленно ими восхитилась. Без родителей, без крова — выживать в одиночку такому отряду нелегко. Злость её уже прошла — просто решила немного пошутить.
Она театрально постучала палочкой по ладони и надменно заявила:
— Ну, решили? Как будем улаживать?
Дацян выпятил грудь:
— Я один виноват — я и отвечу. Бей меня, но потом уходи и не смей трогать моих братьев и сестёр!
— Ха! А с чего это я должна уходить, раз захотела? Сегодня я здесь останусь назло тебе!
— Ты… ты не имеешь права так поступать!
— А кто тебя обижает? Вы сами напали! Да и кто сказал, что этот заброшенный домик принадлежит вам? У вас есть документы на него? Письменное подтверждение?
Нищие возмутились, но явно побаивались. Один худощавый мальчик лет десяти сказал:
— Двор не наш и не твой. У тебя есть дом, есть семья — зачем отбирать у нас последнее пристанище? Это же подло!
— Подло? Хе-хе, я вообще знаменита своей подлостью! Что, не нравится?
— Ты… — дети зашумели, готовые броситься на неё.
Дацян остановил их:
— Ладно. Забирай двор. Мы уйдём! Ребята, собирайте вещи!
— Погодите! Кто разрешил вам уходить? Эй, великан, вы можете остаться, и я даже прощу тебе удар… Но с одним условием!
— Условием? Каким?
— Дацян-гэ, не соглашайся! Он наверняка задумал что-то плохое — хочет продать нас в рабство!
— Да, да! Уйдём лучше!
Дацян подумал и решительно выпрямился:
— Слушай, парень! Даже если ты владеешь боевыми искусствами — не смей трогать моих братьев и сестёр! Иначе… иначе мы все на тебя накинемся!
— Да, накинемся! — закричали нищие, готовые вцепиться в неё зубами.
Линъэр не ожидала такого единства. «Ну и дружный же у них отряд!» — подумала она, бросила веточку и подошла к куче хвороста. Подняла толстое бревно, толщиной с руку взрослого человека, и легко, будто перышко, подбросила его в воздух.
Нищие в страхе отпрянули. Дацян побледнел:
— Ты… что задумала?
Линъэр хитро усмехнулась:
— Сейчас покажу вам своё мастерство!
И, словно Сунь Укун со своим волшебным жезлом, начала крутить бревно с такой силой, что воздух завыл. Это был её любимый трюк с детства — всегда вызывал восхищение у друзей.
Выражения лиц нищих говорили сами за себя — эффект удался. В финале Линъэр с силой вонзила бревно в землю. Хруст! Оно раскололось на несколько частей, а на земле осталась яма глубиной в несколько дюймов!
Дети остолбенели. Дацян сглотнул комок в горле:
— Ты… чего хочешь?
— Хе-хе, всё просто! — Линъэр широко улыбнулась. — Вы будете звать меня старшей, и отныне все должны подчиняться моим приказам!
Дети переглянулись, растерянные. Худощавый мальчик спросил:
— Стар… старшая? А это кто?
— Старшая — это ваш предводитель! Как в армии: вы — солдаты, я — генерал. Что скажу — то и делайте, понятно?
Дети снова перешёптывались. Линъэр уселась на обломок стены, скрестила руки и терпеливо ждала. Она была уверена: согласятся. Теперь надо подумать, как их использовать.
Оглядев двор, она нахмурилась. Крыша почти обрушилась, стены дырявые, повсюду мусор, а днём напролёт бегают крысы!
Дом явно аварийный — балки прогнили и вот-вот рухнут. Если ничего не предпринять, дети погибнут. Первым делом нужно найти им новое пристанище, а потом уже решать вопрос с пропитанием.
— Эй! — окликнул её Дацян. — Решили!
http://bllate.org/book/4836/483177
Готово:
