— Хорошо, мама, в следующий раз обязательно позову! — Линъэр уговорила родителей вернуться спать. На улице похолодало, и она взяла циновку с одеялом и ушла в свою комнату.
Видимо, вчера она так устала, что проспала до середины часа Чэнь. Когда она вышла в лавку, Юэ, Сяоху и остальные уже пришли.
Мать отвела её во двор и сунула тяжёлый узелок:
— Линъэр, вот пятьдесят лянов серебра и медные монеты, которые мы с твоим отцом только что получили в банке. Отец сказал, что ты ведёшь учёт, так что держи. Сначала рассчитайся за вчерашние долги, а сегодня тем, кто привезёт зерно, сразу выдавай наличные. Остаток я пока приберегу, а когда понадобится — схожу обменять. Хорошо?
— Отлично! Мама, как всегда, обо всём подумала. Тогда я пойду работать!
— Иди, иди! Сейчас сварю тебе чего-нибудь вкусненького!
Линъэр радостно взяла узелок и пошла вперёд. Там она пересчитала серебро и монеты, аккуратно убрала их и повесила на двери объявление о расчётах. Видимо, все очень ждали своих денег — уже через четверть часа начали приходить за расчётами, а вскоре потянулись и те, кто вез зерно на продажу.
За два дня работы в лавке уже накопился опыт, и все трудились слаженно: то напряжённо, то с перерывами — до самого закрытия. Линъэр, как обычно, раздала всем зарплату, а потом села считать доходы и расходы и переписывать записи в учётную книгу — ведь нужно было оставить копию и для Лян Дамина с товарищами.
Сегодня на расчёты ушло больше десяти лянов, купили сорок–пятьдесят ши зерна, тоже потратив больше десяти лянов. В кассе осталось около двадцати лянов медных монет. Линъэр спрятала учётную книгу и монеты у себя в комнате и только потом вышла ужинать с родителями.
На четвёртый день всё шло так же: благодаря наличным продавцов зерна стало чуть больше. К полудню в амбаре накопилось уже сто ши зерна, и Линъэр успела сбегать за дом и повесить бамбуковую трубку с сообщением.
Ночью она вообще не ложилась спать — ждала полуночи, когда придут Юаньбао и остальные за зерном. Те прибыли вовремя: сразу после полуночи раздался стук в ворота. Лян Дамин и его люди, как и в прошлый раз, сначала проверили зерно, а затем, вывозя мешки, сверяли записи.
По итогам расчётов сегодня увезли сто восемьдесят ши зерна. На покупку зерна ушло пятьдесят пять лянов, девять лянов — на зарплату, осталось тридцать четыре ляна. Этого явно не хватит на завтрашние закупки. Линъэр с надеждой посмотрела на Лян Дамина. Тот вздохнул и вытащил из-за пазухи мешочек, который бросил ей.
Линъэр раскрыла его и увидела циньчунцао! Каждый экземпляр был золотистого цвета, крупный, сухой, с насыщенным ароматом и чёткими сегментами — с первого взгляда казалось, будто это настоящие насекомые, которые вот-вот оживут!
— Ты же хотела циньчунцао? — сказал Лян Дамин. — Здесь около шести цяней. Продай его сама, сколько получишь — не важно. Мы засчитаем его за сто лянов зерна. Завтра продолжай закупать, как только наберётся сто ши — посылай сигнал. Поняла?
Линъэр на мгновение оцепенела. Шесть цяней циньчунцао вместо ста лянов? При таком качестве — явная выгода! Но… каждый день нужны крупные суммы наличных, а у неё нет времени ездить по городу и продавать травы. Да и насчёт Дин-бутоу — она тогда просто так сказала, а теперь даже не знает, согласится ли он! Видимо, всё же придётся съездить в уездный город!
Лян Дамин и его люди закончили погрузку, как обычно дали наставления и уехали под лунным светом. Линъэр долго стояла у ворот, потом снова достала мешочек с циньчунцао и стала рассматривать его. В лунном свете толстые корешки сияли, будто изнутри исходило мягкое мерцание — очень красиво! «Ци! — подумала она. — Каждый стоит как минимум лян серебра! Отличная вещь!»
Вернувшись во двор, она долго ворочалась в постели, размышляя. Вдруг резко села: «Нет, завтра же еду в уездный город! Сначала проверю, возьмёт ли Дин-бутоу. Такой товар точно найдёт покупателя — нельзя упускать такую выгоду!»
Она быстро оделась и побежала стучать в дверь родителей, пока не разбудила их. Сказала, что приходил главный хозяин и велел ей завтра съездить в уездный город для расчётов, а затем вернулась в свою комнату собирать вещи!
* * *
— Эй! Эй, девочка, не спи! Приехали!
Линъэр разбудил грубый мужской голос. Она потерла глаза и огляделась: вокруг была пустая площадка, куда то и дело заезжали телеги и повозки. Где это?
— Эй, девочка, ещё не проснулась? Приехали в уездный город, выходи!
Линъэр вздрогнула. Ах да! Вчера ночью приходили Лян Дамин с товарищами, дали ей циньчунцао вместо ста лянов и велели продать его, чтобы продолжать закупки. Она сразу же сказала родителям и села на первую утреннюю повозку в город!
Она вспомнила: выехала около середины часа Инь, а сейчас, судя по небу, ещё не наступил час Чэнь. За полтора часа она проспала всю дорогу!
Линъэр схватила узелок и спрыгнула с повозки.
— Спасибо, дядя! Скажите, пожалуйста, обратно тоже здесь садиться? До какого времени ходят повозки?
— Не здесь! Вон там, видишь табличку? За табличкой «Шанькоу» стоят все обратные повозки. Последней нет — лишь бы серебро было, хоть ночью уедешь!
Изогнув кнут, возница уехал, покачиваясь. Линъэр высунула язык: «Ну и заносчивый! Недаром возит на быке!»
Она огляделась, выбирая, куда идти, и тут к ней подошли несколько человек с лукавыми улыбками:
— Девочка, одна?
— Куда направляешься?
— Помочь не надо?
«Ци-ци! — подумала она. — По их лицам сразу видно, что за ними торчит хвост нечистых намерений! Опять торговцы людьми!»
Линъэр крепче прижала узелок, сжала в руке несколько камешков, презрительно фыркнула и юркнула в толпу, направлявшуюся к городским воротам.
Войдя в город, она увидела сначала большую площадь, а за ней — широкую улицу из брусчатки, по которой свободно проезжали две повозки. По обе стороны тянулись лавки — высокие и низкие, новые и старые, роскошные и скромные. Народу было немало, но и не слишком много — явно не так оживлённо, как на ярмарке в городке!
«Ну, хоть какой-то размах есть, — подумала она. — Не зря это уездный город, всё же крупнее Шанькоу или Баньлинчжэня. Но особой роскоши не видно — просто обычный небольшой городок».
Линъэр пошла по улице, оглядываясь по сторонам. Хотелось понять, чем отличаются лавки здесь от тех, что в городке, или найти на прилавках что-нибудь необычное.
Но результат разочаровал: да, город побольше, улицы пошире, дома покрепче, лавок побольше, одежда у людей понаряднее… но товары почти те же, а цены — значительно выше!
Хуже всего, что, увидев её простую одежду, многие смотрели свысока. В некоторых лавках приказчики даже выгоняли её, как нищенку! Она уже шестой раз стояла у входа в такую лавку, сердито сверля приказчика взглядом. Тот, не обращая внимания, скрестил руки на груди и бросил:
— Убирайся, нищенка! Здесь всё дорогое — разобьёшь — не хватит тебя продать, чтобы заплатить!
Линъэр стиснула зубы, топнула ногой и закричала:
— Сам ты нищенка! Вся твоя семья — нищенки! И предки твои, и потомки — все нищенки!
— Ах ты, мерзкая! Да я тебя сейчас!
Приказчик засучил рукава и бросился за ней. Линъэр побежала, но он почти настиг её. В отчаянии она швырнула камешек ему под ногу. Тот вскрикнул, схватился за ступню и начал подпрыгивать от боли.
Линъэр убежала. Несколько человек окружили приказчика, кто-то участливо спросил, что случилось. Но тот только ругался и гнал всех прочь. Линъэр высунула язык и прошептала: «Служил бы ты честно!» — после чего пошла дальше.
Обойдя весь район, она поняла: на главной улице в основном солидные лавки с давней репутацией или принадлежащие влиятельным людям. Их клиенты — состоятельные горожане.
А простой народ ходит по узким переулкам или на западную окраину, где, говорят, расположен огромный рынок для бедноты — дёшево и со всем необходимым. Это самое оживлённое место в городе.
Линъэр уже собралась туда заглянуть, но взглянула на солнце — уже середина часа Чэнь. В управе, наверное, уже начали работать. Вспомнив главную цель поездки, она решила сначала найти Дин-бутоу.
Она отыскала заброшенный дворик, переоделась в ту самую одежду, в которой в прошлый раз встречалась с Дин-бутоу, и поправила причёску. Теперь она снова была белокожим мальчиком по имени Бай Сяовэнь. Линъэр поправила одежду и с самодовольством повертелась: «Хороша! Не зря потратила сотни монет!»
Когда всё было готово, она вышла и, спрашивая дорогу, направилась к управе. Как же приятно — в другой одежде даже спросить дорогу проще! А если захочется заглянуть в лавку, приказчики не гонят, а улыбаются:
— Ах, молодой господин! Чем могу служить? Покажу товар!
Линъэр важно проходила мимо, не отвечая, а те всё равно кланялись и говорили: «До свидания, молодой господин!»
Проходя мимо аптеки, она замедлила шаг. Здание было старинное, с несколькими фасадами и выглядело очень солидно. Над входом висела большая вывеска: «Цзисытан»!
«Хм, какое самонадеянное название! — подумала она. — Интересно, владелец — настоящий благодетель или ловкий мошенник?» Она встала на цыпочки и заглянула внутрь: народу много, и почти все — бедно одетые горожане.
Линъэр заинтересовалась: неужели хозяин и правда благотворитель? Если уж лавка такая большая, значит, и циньчунцао купит. Зайти посмотреть?
Она вошла в зал, но никто не бросился встречать. Лишь аптекари-подмастерья то и дело сновали туда-сюда с мисками и решетами. Линъэр остановила одного:
— Малый наставник, вы принимаете лекарственные травы?
Тот окинул её взглядом:
— Принимаем. Пройдите через левую арку!
И убежал.
Линъэр огляделась и увидела две арки по бокам зала, ведущие, видимо, во двор. На каждой висела табличка: «Приём трав» и «Продажа трав». Всё чётко и по-деловому. «Повезло! — подумала она. — Попала в нужное место!»
Она крепче прижала узелок и направилась к левой арке, по дороге прислушиваясь к разговорам пациентов. Из их слов она поняла: сегодня в «Цзисытане» раз в месяц проводится бесплатный приём и раздача лекарств — поэтому столько бедняков.
Пройдя арку, она увидела ряд комнат, перед каждой сидели люди с корзинами за спину, коробами, клетками и мешками. В корзинах и коробах были травы — некоторые Линъэр узнала. Но клетки и мешки её насторожили.
Клетки были накрыты чёрной тканью, но изнутри доносилось щебетание — наверное, птицы. А мешки… они то тут, то там вздувались, мягко шевелясь. Линъэр сразу подумала о самом ненавистном существе — змеях!
Она вздрогнула и отвела взгляд. В этот момент перед ней возникло улыбающееся лицо:
— Молодой господин, вы пришли продавать травы?
Линъэр вздрогнула — откуда рядом двенадцатилетний аптекарь-подмастерье?
— Я… хотел продать травы, но не знаю ваши цены. Хотел сначала посмотреть!
http://bllate.org/book/4836/483175
Готово:
