При лунном свете Линъэр наконец разглядела лицо незваного гостя — и в самом деле, это был Юаньбао. Она поспешно распахнула дверь:
— Юаньбао, как ты сюда попал? Ведь уже глубокая ночь! Тебе разве не спится?
Юаньбао юркнул во двор и, оглядываясь по сторонам, проговорил:
— Так ведь это ты сама утром оставила записку — просила прийти за зерном! Уже собрала? Где оно?
— А?! Ты пришёл за зерном? И один?
— Конечно нет! Сначала покажи мне зерно — сколько у тебя уже есть?
— Больше ста ши. Всё расфасовано по мешкам и сложено в амбаре. Сколько вас пришло? Есть повозки? Увезёте?
— Сто с лишним ши?! Всего за несколько дней ты собрала больше ста ши? Не купила ли где-нибудь в других лавках?
— Хм! Я знала, что ты так скажешь! Слушай, всё это зерно я скупала у крестьян из окрестных деревень. Я точно помню, кто, когда и сколько продал, какого качества и по какой цене. В любое время можно проверить по учётной книге — не веришь, сверься с ней сам!
Юаньбао с удивлением посмотрел на неё:
— Неплохо, Сяо Шитоу! Не зря дедушка говорит, что ты не проста… Цок-цок! Кто бы подумал, что ты девчонка! Жаль, что не парень!
— Какая разница — девчонка или парень? Всё равно есть, спать и работать надо! Ладно, иди за мной — покажу тебе зерно!
Линъэр зажгла фонарь и повела Юаньбао в боковую комнату, где хранилось зерно. Указывая на цифры, написанные на мешках, она пояснила:
— Видишь, каждая цифра строго соответствует записи в учётной книге. Там всё чётко: откуда зерно, какого качества и сколько. Я отдам вам книгу — проверяйте на досуге!
Юаньбао прошёлся по амбару, ощупывая мешки с зерном, иногда брал горсть и приглядывался к качеству. По его выражению лица было ясно — всё в порядке. Вернувшись, он заложил руки за спину и, словно взрослый, заявил:
— Сяо Шитоу, отлично поработала! Мы не ошиблись, доверившись тебе! Пойдём, позову дядю Ляна Дамина — пусть подгоняет телеги, сейчас же погрузим и увезём зерно!
— Эй, подожди, Юаньбао! У вас с собой деньги?
— Деньги? Разве мы не дали тебе пятьдесят лянов в прошлый раз?
— На пятьдесят лянов можно купить разве что часть этого зерна! У меня здесь больше ста ши — хватит как раз на пятьдесят лянов. Остальное не нужно?
— Нужно, конечно! Дедушка велел мне хорошенько всё проверить и, если ты действительно справишься, торопить тебя — чтобы за десять дней собрать тысячу ши!
— Тысячу ши?! Столько? И так срочно?! Юаньбао, в вашей деревне что-то случилось?
Юаньбао на миг замер и нахмурился:
— Ничего не случилось! Не выдумывай! Дедушка рассердится, если узнает, что ты болтаешь!
Линъэр высунула язык:
— Ладно-ладно, не буду гадать! Но деньги-то сначала дайте — без них как я буду скупать зерно?
— Это… Надо спросить у дяди Ляна Дамина, привёз ли он. У меня-то и монетки нет!
Линъэр нахмурилась и сердито уставилась на него. Юаньбао неловко почесал нос:
— Чего ты на меня злишься? У меня максимум пара сотен медных монет — тебе от них толку никакого!
Линъэр презрительно фыркнула:
— Ладно, пойду сама поговорю с дядей Ляном Дамином. Где он?
— За мной!
Юаньбао пошёл вперёд, Линъэр последовала за ним. Они вышли через заднюю калитку и, пользуясь лунным светом, двинулись по узкому переулку в сторону главной улицы. Пройдя метров десять, они вышли к небольшой роще.
Юаньбао остановился и издал несколько кошачьих мяуканий. Через мгновение из рощи раздался ответный кошачий голос. Юаньбао ещё раз мяукнул, и вскоре послышался шорох — из темноты стали появляться силуэты нескольких мужчин. Когда они подошли на два метра, Линъэр узнала ведущего — это был Лян Дамин.
Юаньбао шагнул вперёд:
— Дядя Лян Дамин, Сяо Шитоу оказывается не промах! За несколько дней собрала больше ста ши зерна, всё учтено, мешки пронумерованы — цифры в точности совпадают с записями в книге. Просто грузите и сверяйтесь по книге!
Лян Дамин, скрестив руки на груди, внимательно взглянул на Линъэр:
— Юаньбао, ты проверил зерно?
— Да, всё в порядке!
— Хорошо. Дашань, иди скажи остальным — пусть подгоняют повозки!
— Есть!
Один из мужчин развернулся и быстрым шагом направился к рыночной площади. Линъэр огляделась:
— Дядя Лян Дамин, почему вы пришли ночью? Заранее бы предупредили! Если бы сегодня не было так жарко, я бы спала во дворе и даже не узнала бы о вашем приходе! Кстати, у вас хватит повозок на сто с лишним ши?
— Мы посылали тебе весточку ещё днём, но ты повела чужака в то место. Отныне тем двором пользоваться нельзя. Все сообщения теперь оставляй в роще — вон там, под карнизом. Видишь?
Линъэр посмотрела в указанном направлении — это был карниз за её собственным домом! Очень удобно: не придётся больше шастать туда-сюда.
Лян Дамин сказал:
— Сяо Шитоу, покажи-ка нам это зерно!
— А?.. О, конечно! Прошу за мной, дядя Лян Дамин!
Линъэр повела Ляна Дамина и его людей во двор. Перед тем как войти, она тихо прошептала:
— Дядя Лян Дамин, я сказала родителям, что вы — крупные торговцы из уезда, которые поручили мне скупать зерно. Если они проснутся, подыграйте, хорошо?
Дамин усмехнулся:
— Конечно! Но помни своё обещание — ни слова никому о Деревне Лянцзя!
— Конечно! Даже родителям не сказала — будьте спокойны!
Линъэр показала им амбар и учётную книгу. Дамин выбрал несколько записей и сверил — по его лицу было видно, что он доволен. Вскоре во двор с тыльной стороны подкатили повозки. Несколько мужчин молча и чётко начали грузить мешки. Заполнив одну повозку, они отправляли её прочь, и тут же заезжала следующая. Всё происходило бесшумно и организованно — будто отлаженная операция по краже!
Когда большая часть зерна была уже погружена, Линъэр потянула Юаньбао за рукав, давая понять, что пора обсудить оплату. Но тот упрямо отвёл взгляд, делая вид, что ничего не понимает. Линъэр недовольно топнула ему на ногу и, улыбаясь, обратилась к Дамину:
— Дядя Лян Дамин, вы ещё будете брать зерно?
* * *
Лян Дамин взглянул на неё:
— Что-то случилось?
Линъэр смущённо улыбнулась:
— Немного проблемка… Дядя Лян Дамин, вы же знаете — в делах всегда платят сразу. Крестьяне продают мне зерно, а я должна им отдавать деньги. Видите, те пятьдесят лянов, что вы дали, уже превратились в эту груду зерна. А на что я буду платить за следующие партии?
Лян Дамин на миг замер, потом рассмеялся:
— Так ты просто хочешь денег! Зачем столько хитростей?
Он вынул из кармана два банковских векселя и протянул их Линъэр:
— Вот сто лянов. Обналичь в местной конторе. Цену обсуждать не стану — лишь бы зерно было хорошим и поскорее. Если справишься — получишь ещё больше!
— Правда?! Не волнуйтесь, дядя Лян Дамин, я всё сделаю! Кстати, когда вы в следующий раз приедете за зерном? Предупредите заранее!
— В следующий раз… Как только наберёшь сто ши, повесь бамбуковую трубку в том месте. Если нас ничто не задержит, приедем в полночь того же дня.
— А если не приедете? Как мне вас найти?
— Если не приедем… не ищи нас. Сами свяжемся, когда сможем!
Линъэр почувствовала, как всё это звучит странно — будто Деревня Лянцзя — подпольная база революционеров! Неужели все они — тайные агенты?
Она прищурилась:
— Дядя Лян Дамин… если вы не приедете, а я уже накуплю зерна… Вы же понимаете — чтобы быстро собрать много зерна, придётся поднять цену. А потом продавать его по такой цене — одни убытки! Кто покроет мои потери?
Лян Дамин рассмеялся и потрепал её по голове:
— Ах ты, хитрюга! Я даже не торговался, а ты уже торгуешься со мной! Но это решение не за мной — надо спросить у старосты. Да и в деревне сейчас не только зерно нужно — денег много уходит. Лишнего аванса, скорее всего, не будет…
— Эх, дядя Лян Дамин! У вас же полно лекарственных трав! Если нужны деньги, почему бы не обменять травы?
— Продавать травы? Ха! Эти аптекари — все сплошь мошенники! Пациенту они продают одну лянь травы за лян серебра, а мне за целый цзинь дают меньше ста монет! Прямо кровь из нас сосут!
Линъэр прекрасно понимала, насколько прибыльны аптеки, и смущённо улыбнулась:
— И правда! Эти люди, зная пару приёмов народной медицины, специально обманывают простаков! Обычные травы, конечно, стоят недорого… Но, дядя Лян Дамин, вы могли бы продавать редкие и дорогие травы — за них хорошо платят!
— Не так-то просто. Редкие травы стоят дорого, но сначала надо иметь их в наличии. А даже если и есть, покупатели могут не потянуть цену — кто же тогда продаст?
Линъэр улыбнулась:
— Дядя Лян Дамин, я знаю одного человека — он ищет циньчунцао для своей бабушки. Говорил, что если качество хорошее, цена не важна. У вас есть такое?
— Циньчунцао?
Лян Дамин задумался и обернулся к Юаньбао. Тот бросил на Линъэр сердитый взгляд и покраснел:
— Дядя Лян Дамин, это не я рассказал! В прошлый раз дедушка велел мне отвести её в кладовку за травами — она сама увидела!
Линъэр неловко хихикнула:
— Простите, дядя Лян Дамин! Просто услышала, что эта вещь очень ценная, и запомнила. Если решите продавать, я схожу к тому покупателю и уточню, сколько он готов дать. Как вам такое?
— Ну… — Лян Дамин немного помедлил. — Ладно. Староста ведь и сам говорил: если понадобится, циньчунцао можно продать. Ты видела, как он выглядит и какого качества. Минимальная цена — двадцать лянов за цянь. Ни копейки меньше! И помни — ни слова о Деревне Лянцзя!
— Обязательно, дядя Лян Дамин! Я никому не проболтаюсь!
Лян Дамин и его люди более часа грузили зерно — заполнили почти десять повозок и вывезли большую часть запасов из амбара Линъэр. Сверив записи, они округлили сумму до ста сорока ши.
На закупку ушло сорок пять лянов, а Линъэр причиталось семь лянов комиссионных. В прошлый раз Лян Дамин дал пятьдесят лянов авансом, а теперь ещё сто. После взаимных расчётов получалось, что Линъэр получила от Ляна Дамина девяносто восемь лянов.
По предложению Линъэр они составили расписку для будущих сверок. Однако в графе «подпись» Лян Дамин написал имя «Линь Минь» — существует ли такой человек на самом деле, не имело значения. Главное — деньги были на руках. Линъэр аккуратно спрятала векселя и лично проводила Ляна Дамина и его людей до калитки, провожая взглядом, пока их силуэты не растворились в ночи. Только после этого она зевнула и вернулась во двор.
Линъэр крепко спала, когда вдруг почувствовала, как её трясут:
— Линъэр, Линъэр, плохо! Быстро вставай!
Это был тревожный голос матери. Линъэр перевернулась на другой бок и пробормотала:
— Мама, я только что легла… Не мешай!
— Ах ты, негодница! Вставай немедленно!
Линъэр почувствовала боль в заднице и резко села. Перед ней на корточках стояла мать, вся в панике.
— Мама, что случилось? Ведь ещё ночь!
— Ты, дурочка! Спишь во дворе и даже не заметила, что весь наш запас зерна украли! Посмотри — дверь в амбар распахнута!
Линъэр потерла глаза и действительно увидела открытую дверь. Ах да! Она забыла её закрыть!
Она быстро вскочила и весело объяснила всё матери, а затем протянула ей банковский вексель на сто лянов. Та долго смотрела на бумагу, потом заикаясь проговорила:
— Значит… крупные торговцы уже забрали зерно? Почему ночью? Я же ничего не слышала!
— Мама, сейчас такая жара днём! А ночью луна яркая — и без фонаря всё видно. Их много — не боятся ходить ночью, да и прохладнее. Поэтому и приехали ночью!
— А… ну да, логично! Но, Линъэр, такие важные гости приехали издалека — хоть бы воды предложила или что-нибудь приготовила! В следующий раз обязательно разбуди меня и отца, ладно?
http://bllate.org/book/4836/483174
Готово:
