Группа людей прождала ещё около получаса, и наконец у ворот городка показался молодой человек с коромыслом на плече. Линъэр обрадовалась и, улыбаясь во весь рот, поспешила навстречу:
— Большой брат, вы пришли продавать просо?
Молодой человек остановился, вытер пот и спросил:
— А ты кто такая?
— Ой, я дочь хозяина этой зерновой лавки! Сегодня у нас открытие — скупаем просо большими объёмами и по выгодной цене!
— Так это ты и есть новая хозяйка? — с недоверием осмотрел её молодой человек, после чего снял мешковину с корзин и продолжил: — Посмотри-ка, каково моё просо? Сколько дашь за доу?
Линъэр взяла горсть зёрен и осмотрела. Зёрна были полными, золотистыми, лишь немного мельче обычного — чуть ниже высшего сорта, но явно выше среднего. Она взяла одно зёрнышко, потерла между пальцами и попробовала на зуб. «Хм, качество неплохое!» — подумала она.
Поднявшись, Линъэр сказала:
— Дядя, ваше просо чуть лучше среднего, но до высшего сорта не дотягивает. Вот что я вам предложу: тридцать пять монет за доу. Как вам?
Молодой человек на миг опешил и, будто проверяя, переспросил:
— Тридцать пять монет? Ровный доу или с горкой?
— Ровный, но чуть с горкой — лишь бы не рассыпалось!
— Точно не рассыплется?
— Гарантирую!
— Ладно, договорились! Где мерить?
— Дядя, идёмте за мной!
Линъэр провела парня в лавку. Измерением зерна занимался отец Сяоху, Юэ громко называла цифры, Линъэр вела записи, Ван Цзяжунь упаковывал зерно в мешки, а старший и третий дядя Сяоху переносили наполненные мешки в амбар.
У каждого была своя роль, а продавцу оставалось лишь наблюдать за измерениями — ему не требовалось ничего делать самому. Увидев, что в лавку наконец пришёл покупатель (пусть и с деньгами на выход), мать обрадовалась и вынесла чаю. Она тепло пригласила молодого человека присесть.
Тот смутился и поспешно отказался:
— Спасибо, хозяйка, я не хочу пить, правда!
Но мать была настойчива и буквально вложила ему в руки чашку. Молодой человек принял её, посмотрел то на чай, то на хозяйку и с сомнением спросил:
— Хозяйка… этот чай ведь бесплатно?
Мать на секунду замерла, потом рассмеялась:
— Конечно бесплатно! Пей спокойно!
Парень не выдержал её настойчивого взгляда и, преодолев смущение, сделал глоток. Видимо, действительно сильно хотел пить после дороги — после первого глотка он припал к чашке и выпил всё до дна.
Вытерев рот, он вернул чашку матери:
— Спасибо, тётушка!
— Не за что, не за что! — улыбнулась та. — Ещё налить?
— Нет-нет, тётушка, занимайтесь своими делами, я… я подожду, пока измерят зерно!
— Ах, да я и не занята! — засмеялась мать. — Скажи, парень, где ты живёшь? В деревне ещё есть люди, у которых есть зерно на продажу?
Молодой человек неловко улыбнулся:
— Живём прямо за холмом у ворот городка. В деревне мало у кого осталось зерно про запас, не знаю, захотят ли они продавать.
— Правда? — удивилась мать. — Тогда передай от нас: пусть все, у кого есть зерно, смело несут сюда! Мы никого не обидим!
— Хорошо, тётушка, обязательно передам!
Линъэр, наблюдая за измерением зерна, прислушивалась к разговору матери с парнем. Надо признать, её горячность и искренность были таковы, что отказать ей было невозможно. Болтая обо всём подряд, она умудрялась выведать немало полезного. Такая природная обаятельность — настоящее сокровище для любого торговца. Главное, чтобы мать не попала впросак и не столкнулась с кем-то вроде Кан-суня — тогда она была бы отличным продавцом.
Измерив зерно, выяснили, что его ровно одиннадцать доу и пол-доу. Линъэр быстро записала цифру в учётную книгу и объявила:
— Большой брат, всего четыреста три монеты. Проверьте, верно ли? Если всё правильно, назовите, пожалуйста, имя и адрес, поставьте подпись или отпечаток пальца — и мы сразу же расплатимся и уберём зерно в амбар!
Молодой человек будто не поверил своим ушам:
— Хозяйка, сколько вы сказали?
— Вы принесли одиннадцать доу и пять шэн. По тридцать пять монет за доу — итого четыреста три монеты. Верно?
Парень на миг замер, потом закивал, как заведённый:
— Да-да, именно так! Хозяйка, когда можно получить деньги?
— Большой брат, назовите, пожалуйста, имя и адрес, поставьте отпечаток — и мы сразу расплатимся!
— А?! Нужно ещё и отпечаток ставить? В других местах такого не требуют!
— Не волнуйтесь, большой брат! Это лишь для удобства учёта, мы не станем вас беспокоить! Где вы живёте?
Записав данные, Линъэр отсчитала молодому человеку четыреста три медные монеты. Тот долго рассматривал деньги, а потом глупо заулыбался. Юэ, стоявшая рядом, поддразнила:
— Большой брат, радуешься? Хе-хе, если бы ты продал это зерно на базаре, вряд ли получил бы даже триста пятьдесят монет! У нас выгоднее, правда?
Молодой человек смущённо почесал затылок:
— Сестрёнка права. На прошлой неделе я целый день торговал на рынке и выручил ровно триста пятьдесят монет! Хозяйка, вы ещё долго будете скупать зерно? Цена не изменится?
Линъэр улыбнулась:
— В ближайшие десять дней — точно будем. После этого — не обещаю. Цена зависит от качества, но всегда будет справедливой!
— Отлично! У меня дома ещё две-три корзины! Сейчас же сбегаю за ними!
— Хорошо, большой брат! Не забудьте предупредить соседей! Только десять дней — кто хочет выгодно продать, пусть поторопится!
— Обязательно, обязательно! — Парень ушёл, прижимая деньги к груди и сияя от счастья.
Линъэр вышла к двери и проводила взглядом его удаляющуюся фигуру с коромыслом на плече. Подошёл отец Сяоху и сказал:
— Линъэр, прости, если скажу грубость. Другие лавки при измерении зерна пользуются особыми доу — даже если мерить «ровно», их десять доу равны одиннадцати с лишним обычных. А ты даёшь такую высокую цену и при этом пользуешься домашним доу… боюсь, сильно потеряешь!
Линъэр улыбнулась:
— Спасибо, дядя, я знаю. Но мы сами из деревни, понимаем, как тяжело выращивать зерно, и не станем поступать нечестно!
— Я не об этом… Просто цену можно было бы сделать пониже, а доу оставить полным!
— Да, и я сама чувствую, что немного переборщила. Но вчера, когда кто-то спросил, я машинально назвала эту цену, даже не подумав. А теперь слухи разнеслись: все знают, что мы даём именно столько. Если сегодня, в первый день, мы изменим цену, люди решат, что мы не держим слово, и перестанут к нам ходить. Тогда лавка просто не выстоит! Сейчас, в начале, даже если купим сто–двести доу, убытков не будет — не страшно!
Отец Сяоху хотел что-то возразить, но, услышав такие доводы, лишь вздохнул и ушёл.
После первого продавца один за другим стали приходить ещё десяток людей с зерном. Линъэр платила всем справедливо и по-прежнему пользовалась обычным доу. За утро они скупили более десяти ши зерна, потратив почти четыре ляна серебра. Получившие деньги продавцы с радостью наблюдали за честной работой лавки и, забрав монеты, спешили домой — скорее всего, за новыми мешками!
Как и ожидалось, в полдень, когда на улице стояла жара, а Линъэр и её семья обедали во дворе, с улицы раздался громкий голос:
— Хозяева! Принимаете зерно?
Линъэр вышла и увидела у дверей лавки того самого молодого человека, что пришёл первым утром. Он был весь мокрый от пота, будто только что вынырнул из реки!
— Большой брат, — воскликнула Линъэр, подавая ему веер, — в такую жару зачем так спешили? Мы же работаем до часа Собаки!
Молодой человек энергично замахал веером:
— Ничего страшного! Через несколько дней начнётся обмолот — будет ещё жарче. Я подумал: раз у вас такая хорошая цена, лучше принести зерно пораньше, а то вдруг вы уже не будете принимать!
— Не волнуйтесь, в течение десяти дней будем принимать всё, что привезут. Можете не торопиться!
Они помогли ему взвесить зерно и расплатились. Пока Линъэр собиралась вернуться к обеду, подошёл ещё один продавец. Так и пошло — без перерыва, а в часы пик даже образовалась очередь у дверей лавки!
Работали до самой ночи, пока луна не взошла высоко. Заготовленные тридцать лянов серебра почти полностью закончились. Сяоху несколько раз стучал в колокол у двери, напоминая, что скоро закрываются, и лишь тогда поток покупателей начал редеть.
Когда лавку наконец закрыли, всех разделили на две группы: одна считала зерно, другая сверяла записи. В итоге сравнили итоговые цифры. Линъэр была в восторге: в первый же день их маленькая лавка скупила сто пять ши зерна! Задние комнаты уже почти заполнились, а ещё десять ши были записаны в долг — наличных не хватило!
Если так пойдёт и дальше, за десять дней можно скупить и тысячу ши! По договорённости с Деревней Лянцзя — пятьдесят монет за ши в качестве вознаграждения, значит, за сто ши — пять лянов. Вычтя расходы на рабочих и чай, чистая прибыль за день — около четырёх лянов! Отличное дело!
Однако родители не разделяли её радости. Мать нахмурилась:
— Линъэр, у нас всего-то пятьдесят с лишним лянов. Двадцать с лишним ушло на покупку лавки, сегодня потратили оставшиеся тридцать и даже влезли в долг на несколько лянов! Если завтра снова придут продавцы, чем мы будем платить? И куда девать столько зерна? Цена-то высокая, кому мы его продадим?
Слова матери заставили Линъэр задуматься. Она без оглядки потратила столько денег, а вдруг жители Деревни Лянцзя передумают, откажутся или сочтут цену завышенной? Надо срочно связаться с ними, договориться о вывозе зерна — и освободить склад, и получить деньги в карман.
Решив не откладывать, она тут же взяла бумагу и кисть, написала короткую записку, положила её в бамбуковую трубку и решила утром отправиться в тот заброшенный двор, где они договорились встречаться. А в лавке пока нужно расплатиться по долгам и придумать повод закрыться на день — до тех пор, пока не поступит ответ от Деревни Лянцзя.
☆
На следующее утро Линъэр встала и сказала родителям, чтобы сегодня лавку не открывали — сначала надо разобраться с уже скупленным зерном. Затем она вышла через заднюю дверь двора, намереваясь отправиться в заброшенный двор.
Но, обойдя здание и выйдя на главную улицу, она с изумлением обнаружила у дверей лавки очередь из нескольких десятков человек! Каждый нес по корзине зерна, отдыхал в тени и нетерпеливо поглядывал на закрытые ворота лавки «Чжан».
Линъэр аж подскочила от неожиданности. Снова столько людей! А в доме уже нет ни гроша наличными. Правда, у неё при себе был банковский вексель на пятьдесят лянов — аванс от Лян Дамина. Но если сегодня не удастся продать вчерашнее зерно, вместо прибыли она получит одни убытки! Да и во дворе места почти не осталось — некуда складывать новые мешки!
Линъэр нахмурилась, терзаемая сомнениями, как вдруг тётя Вань весело воскликнула:
— Ой, да это же Линъэр! Посмотрите-ка, все ждут, когда ваша лавка откроется!
Мужчины в очереди разом обернулись. Те, кто знал Линъэр, закричали:
— Маленькая хозяйка, мы уже больше получаса здесь стоим! Почему ещё не открываетесь?
— Да, да! Скоро жара начнётся — открывайтесь скорее!
Линъэр натянуто улыбнулась, не зная, что ответить. Тётя Вань продолжала:
— Линъэр, ты настоящая звезда удачи! Стоило твоей лавке открыться — и дела сразу пошли! Даже нам, в пекарне, повезло — вчера булочек продали больше, чем на ярмарке! Хотелось бы, чтобы так было каждый день!
Линъэр сухо засмеялась:
— Тётя Вань, даже без нас ваша лавка стала бы процветать!
— Ах, какая у тебя сладкая речь! — засмеялась та. — Линъэр, открывайтесь уже, все ждут!
Мужчины подхватили хором. Линъэр прикрыла лицо ладонью, чувствуя себя виноватой: вчера она слишком разошлась в обещаниях, а теперь люди притащили зерно, и если отказать им — вся семья заработает дурную славу.
Поколебавшись, она обратилась к толпе:
— Уважаемые дяди, братья! Большое спасибо за доверие к нашей лавке и за то, что пришли так рано! Но у нас маленькая лавка, вчера мы скупили слишком много зерна — склады заполнены до отказа. К тому же наличных денег осталось мало: вчера вечером последние пятнадцать корзин мы записали в долг и ещё не расплатились! Поэтому…
http://bllate.org/book/4836/483172
Готово:
