Линъэр надула губки, задумалась и наконец спросила:
— Ну… а вы сегодня зачем спустились с горы?
— Зерно покупать!
— Я знаю, но зачем столько?
— Да где тут много! Дедушка велел за полмесяца закупить не меньше тысячи дань — и только на базаре! Ужасно обременительно!
— А?! Тысячу дань?! У вас в деревне и людей-то столько нет! Не испортится ли зерно?
— Это тебя не касается. Главное — нам нужно много зерна. У тебя есть?
— У меня? — Линъэр скривила губы. — У нас зерно ещё лежит в лавке, а денег мы так и не получили!
Она вдруг оживилась:
— Эй, Юаньбао! Чтобы купить столько зерна, вам ведь нужны немалые деньги? Откуда они у вас?
— Конечно, меняем на травы!
— Травы? Вы продаёте травы? А циньчунцао есть?
— Травы? Вы продаёте травы? А циньчунцао есть?
Юаньбао обернулся и оглядел Линъэра с ног до головы, нахмурившись:
— Зачем тебе циньчунцао?
— Не твоё дело! Вы же хотите продать травы за серебро? Если у вас есть циньчунцао, я найду надёжного покупателя — заплатит по высокой цене. Как насчёт этого?
Юаньбао снова оглядел её. По одежде Линъэр явно не из богатой семьи. Он подумал и сказал:
— Дедушка упоминал, что если серебра не хватит, можно продать десяток-другой цянь циньчунцао, но только проверенному покупателю. У нас циньчунцао — крупный, насыщенного цвета, сухой и ровный. Самый большой почти полцяня весит! Один цянь стоит не меньше двадцати лянов серебра. У твоего покупателя такие деньги есть?
— Один цянь — двадцать лянов? Три-четыре штуки — это уже цянь, значит, одна штука — около пяти лянов! — Линъэр нахмурилась. Цена и вправду высокая.
В прошлый раз бутоу Дин упомянул, что хочет найти для своей прабабушки двухлетний циньчунцао, и сказал: «Если товар настоящий и действует хорошо — цена не важна». Но эти чиновники… они ведь привыкли брать чужое, не платя. Что он имел в виду под «цена не важна»? То ли просто запомнит услугу и потом попросит о чём-то взамен, то ли у него и вправду богатый дом? Внешне Дин-бутоу не выглядел бедняком, но они встречались всего раз — кто знает, как там на самом деле?
Юаньбао, заметив её колебания, презрительно фыркнул:
— Сяо Шитоу, не пытайся меня обмануть! Я и так рискую — дед накажет, если узнает. Ладно, мне пора! Да Миншэ и остальные наверняка уже ищут меня!
— Погоди, погоди!
— Что ещё? У меня правда нет времени. Сяо Шитоу, давай в другой раз поговорим, хорошо?
— Да не спеши ты! Выслушай! Вы же зерно покупаете? Я могу помочь!
Юаньбао остановился:
— Ты? У тебя есть?
— У нас нет, но я могу собрать его! Обойду окрестные деревни, куплю у всех, у кого есть лишнее. У одной семьи — пара дань, у десяти — двадцать, у ста — двести! Только в нашей деревне больше ста домов. Смогу собрать хотя бы двести дань. Назначим место — вы приходите, платите и забираете!
Глаза Юаньбао загорелись:
— Эй! Это неплохая мысль!
— Вот именно! Но, Юаньбао-гэ, раз я помогаю, и ты должен помочь мне!
Юаньбао насторожился и отступил:
— Не думай, что я подарю тебе циньчунцао! Наш циньчунцао не такой, как в деревнях. Одна штука стоит сто–двести лянов! Даже если ты соберёшь двести дань зерна, это не сравнится с ценой одной травинки!
Линъэр высунула язык:
— Юаньбао-гэ, разве я похожа на такую? Я хочу сказать: раз я помогаю, вы должны заплатить мне за труды!
— За труды? Какие труды?
— Ну, серебро! Считайте, что нанимаете меня. Понял?
Юаньбао задумался:
— Хм… Дед говорит: «Мы никому не остаёмся в долгу». Если ты делаешь для нас дело, конечно, должны заплатить. Сколько хочешь?
— Так вот, на базаре среднее зерно стоит три монеты за шэн, то есть триста за дань. Я продам вам по триста пятьдесят — разница в пятьдесят монет и будет моей платой. Чем больше соберу — тем больше заработаю. Справедливо, верно?
— По пятьдесят монет за дань? Десять дань — пятьсот монет, сто дань — один лян! Ты, Сяо Шитоу, умеешь считать!
— Да ладно тебе! Вы же сами покупали зерно на базаре. Кто кроме лавок даст вам сразу сотню дань? Вы же не хотите видеть посторонних и избегаете базаров? Я всё сделаю за вас — вы сэкономите кучу хлопот. За сто дань пять лянов — это много? У вас одна травинка — сто–двести лянов! Что для вас эти несколько лянов?
— Это… Решать не мне. Надо спросить у дяди Дамина, а потом — у деда.
— Отлично! Как только будет решение — сообщи, я подготовлюсь!
— Хорошо, тогда я пошёл!
— Эй, Юаньбао-гэ, пойдём вместе к дяде Дамину! Он же меня знает!
— Это… Дядя Дамин только что видел тебя и велел не разговаривать с тобой!
— Что?! Не может быть! Дядя Дамин — неблагодарный! Кто вёл меня в вашу деревню? А теперь лицо отворачивает! И это — взрослый мужчина!.. Юаньбао-гэ, ты куда благороднее…
Линъэр ворчала, ругая Дамина, и при этом щедро хвалила Юаньбао. Тот, естественно, был доволен. Наконец он колебался, но сказал:
— Ладно, иди со мной. Подожди у ворот городка, у таблички. Я схожу к дяде Дамину, спрошу, хочет ли он тебя видеть. Если да — сразу приду!
— Отлично! Пошли!
Линъэр радостно потащила Юаньбао. Ведь это же небесная удача! Даже если не получится с циньчунцао, выгодная сделка — дураку не нужна?
Она долго ждала у таблички у ворот. Наконец появились Дамин и Юаньбао. Линъэр бросилась навстречу:
— Дядя Дамин! Сколько месяцев не виделись — вы стали ещё крепче!
Дамин оглядел её и усмехнулся:
— И ты неплох! Язык всё острее — за пару слов обвёл Юаньбао вокруг пальца!
— Да я же искренне хочу помочь! Вы ведь не хотите…
— Ладно, пошли! — перебил он и зашагал вглубь городка.
Линъэр вопросительно посмотрела на Юаньбао. Тот покраснел и прошептал:
— Не спрашивай. Иди за нами!
Они прошли по главной улице, свернули в узкий переулок, потом ещё несколько раз — и остановились у полуразрушенного домика на окраине.
Дамин толкнул дверь. Изнутри пахнуло плесенью. Линъэр зажала нос и замахала рукой. Дамин подошёл к каменному столу во дворе, сел на грязную скамью, не протирая её, и сказал:
— Юаньбао, Сяо Шитоу, садитесь!
Они последовали его примеру. Дамин внимательно осмотрел Линъэра и спросил:
— Сяо Шитоу, расскажи свою идею!
— А? Что?
Юаньбао пнул её под столом. Линъэр сразу сообразила:
— А, дядя Дамин, вы про зерно? Я думаю так: вы не хотите видеть посторонних и избегаете лавок. Я помогу! Кстати, дядя Дамин, почему вы не идёте в лавки? При таком объёме купцы обрадуются — за день-два всё соберут!
Дамин нахмурился:
— Сяо Шитоу, не спрашивай лишнего. А то накличешь беду!
Линъэр опешила. «Накличешь беду»? Почему? Она посмотрела на Юаньбао. Тот усиленно моргал, давая понять: молчи, лучше говори о зерне!
Линъэр поняла: сейчас не время расспрашивать. Надо сначала заключить сделку — а потом, когда появится доверие, будет время узнать всё остальное. Она выпрямилась и сказала серьёзно:
— Дядя Дамин, не волнуйтесь. Дело есть дело. Клянусь никому не рассказывать о Деревне Лянцзя — даже родителям или друзьям! Я просто помогу с зерном и получу плату. Всё остальное — не моё дело!
Дамин пристально смотрел на неё так долго, что Линъэр стало неловко. Она натянуто улыбнулась. Вдруг Дамин громко расхохотался и хлопнул её по плечу:
— Девчонка! Молодец! Говоришь чётче парня! Мне такие нравятся! Но решать не мне. Надо спросить у старосты. Если он согласится — дело сделано!
Линъэр обрадовалась:
— Отлично! Дядя Дамин, а как нам связываться?
Дамин огляделся и указал на старую жерновину в углу двора:
— Завтра в полдень приходи сюда. Если под жерновиной будет бамбуковая трубка — значит, согласны. Внутри будет записка с условиями. Если у тебя есть свои условия — пиши и клади в трубку. Мы заберём.
http://bllate.org/book/4836/483164
Готово:
