Линъэр поспешила сказать:
— Папа, я всё поняла! Завтра как раз базар — давайте подготовимся и утром пойдём с мамой продавать бамбуковые изделия!
Отец кивнул и продолжил молча есть.
Юэ пробыла до самого вечера и, уходя, ещё и ещё раз напомнила Линъэр, чтобы та непременно разбудила её завтра утром перед отправкой на базар. Линъэр с матерью во дворе сортировали бамбуковые товары, и мать сказала:
— Линъэр, дело не в том, что отец жадничает из-за нескольких монет и заставляет тебя работать! Подумай сама: ведь только вчера вечером господин Ван выгнал семью Чжоу обратно в Баньлинчжэнь. Чжоу, наверняка, теперь всей душой ненавидит нашу семью. Старшая невестка, может, и не говорит ничего вслух, но в душе, конечно, обижена на нас. Отец запрещает тебе бегать повсюду, потому что боится, как бы ты снова не натворила глупостей. Понимаешь, дитя?
Линъэр замерла. Как же она забыла об этом? Неудивительно, что отец так резко заговорил сегодня утром. Ведь прошло меньше года, как она попала в этот мир, а неприятностей уже наделала немало. Опасения родителей вполне обоснованы. Лучше ей впредь поменьше шляться по сторонам!
Ах, как же ей завидно становится Юэ! Та, хоть и девушка лет десяти-одиннадцати, всё ещё беззаботно бегает куда вздумается, не зная страха и тревог. Даже если что-то случится, всегда найдётся, кто за неё вступится и всё уладит. Вот как должна проходить детская жизнь! По-настоящему завидно!
На следующее утро, ещё до рассвета, Линъэр отправилась в деревню к Ван Цзяжуню — вчера они договорились, что сегодня возьмут в аренду его вола с телегой для перевозки бамбуковых изделий. Все товары уже стояли у ворот их двора, оставалось только погрузить их.
Линъэр привела Ван Цзяжуня вместе с волом домой, помогла привязать груз к телеге и угостила его завтраком. Когда они добрались до деревенских ворот, Юэ уже ждала их там. Она, карабкаясь на телегу, ворчала:
— Линъэр! Мы же договорились, что ты разбудишь меня перед отправкой, а ты сама ушла, даже не сказав ни слова! Это же совсем нечестно!
Линъэр весело засмеялась:
— Да всё равно ты сама пришла, так что всё одно!
— Как это «всё одно»…
Девочки весь путь перебрасывались шутками и поддразниваниями. Когда они прибыли в городок, на площади уже толпился народ, хотя солнце только-только начало пробиваться сквозь сумрак. Им с трудом удалось найти свободное место у края базара, и они тут же начали раскладывать товар и зазывать покупателей.
Хотя место для лотка было не лучшим, благодаря живому язычку Линъэр и её необычным, забавным возгласам дела шли отлично. Да и сама Линъэр так ловко помогала торговле, что почти половина привезённых бамбуковых изделий быстро нашла покупателей.
Когда Линъэр как раз увлечённо общалась с клиентами, вдруг раздался юношеский голос:
— Эй, сколько стоят эта корзина за спину и маленькая бамбуковая корзинка?
Линъэр улыбнулась:
— Корзина за спину — десять монет, корзинка — пять. Если берёте обе… Юаньбао! Ты здесь?!
Линъэр удивлённо воскликнула. Юноша замер и пристально уставился на неё:
— Ты… кто ты такая?
— Юаньбао-гэ, это же я! Я! Внимательнее посмотри!
Юноша внимательно оглядел её с ног до головы, но всё ещё выглядел растерянным. Линъэр посмотрела на себя и хлопнула себя по лбу. Конечно! Теперь она — девочка Ян Линъэр, а раньше, когда они бегали по горам, она была мальчишкой Сяо Шитоу. Неудивительно, что Юаньбао её не узнал! Она неловко улыбнулась:
— Ой, извини… наверное, я ошиблась! Братец, ты хочешь купить корзину и корзинку?
Юаньбао с подозрением ещё раз взглянул на неё и кивнул:
— Сколько стоят твоя корзина и корзинка?
Линъэр снова улыбнулась:
— Обычная цена — десять монет за корзину и пять за корзинку. Но раз уж ты мне показался добрым, возьми обе за десять, а корзинку считай в подарок!
Юноша уже собирался платить, как вдруг где-то поблизости раздался голос:
— Юаньбао! Юаньбао! Куда ты опять запропастился?
Юноша бросил товары и побежал в сторону голоса:
— Здесь! Уже иду!
Линъэр встала на цыпочки и посмотрела туда, откуда доносился голос. Там, через несколько лотков, у прилавка с зерном стоял человек — и продавцом оказался отец Сяоху! А тот, кто звал Юаньбао… Да это же Лян Дамин! Тот самый, кто привёл её в Деревню Лянцзя!
Линъэр обрадовалась и, предупредив мать с Юэ, что сходит взглянуть на прилавок Сяоху и скоро вернётся, направилась туда. Но когда она наконец протолкалась сквозь толпу к лотку Сяоху, Юаньбао и Лян Дамина там уже не было. Тогда она схватила Сяоху и принялась расспрашивать.
Оказалось, Лян Дамин пришёл закупать зерно и говорил громко: «Сколько есть — всё бери! Минимум десять данов!» У семьи Сяоху земли немного, и после того как отложат зерно на пропитание, остаётся максимум десяток данов в год. Сегодня они привезли всего пять данов, да и те уже частично продали, так что их товар явно не устроил покупателя.
Линъэр мысленно прикинула: один дан — сто двадцать цзиней неочищенного зерна, что эквивалентно восьмидесяти цзиням риса. Здесь зерно — большая ценность. Обычной семье на человека в год хватает трёх-четырёх данов неочищенного зерна, чтобы жить в достатке. Значит, десять данов — это всего лишь запас на год для троих человек.
Выходит, даже несколько данов — это немного. В Деревне Лянцзя никто не занимается земледелием, все живут охотой и сбором лекарственных трав. В их деревне около двухсот человек, значит, в год им нужно почти тысячу данов зерна!
Но обычно люди покупают зерно по мере надобности, максимум на месяц-два вперёд. Зачем же им скупать столько сразу? Да ещё и сейчас, когда до урожая осталось совсем немного, а свежий рис после уборки всегда лучше и дешевле. Почему бы Лян Дамину не подождать месяц и не приехать тогда? И ещё: ведь до Цанманшани далеко, но всё же ближе, чем до Баньлинчжэня. Почему они не едут туда за зерном?
Вспомнив, как её внезапно и без объяснений выгнали из Деревни Лянцзя, Линъэр до сих пор не могла понять причину. Она давно хотела найти кого-нибудь из деревни и расспросить обо всём. А раз уж сегодня встретились — упускать шанс нельзя! Узнав у Сяоху, куда направились двое, она побежала следом.
Она расспрашивала всех подряд на базаре и заглядывала во все лотки, где продавали зерно. Как и ожидалось, везде, где было много зерна, Лян Дамин с Юаньбао уже побывали: то осматривали качество, то спрашивали, сколько можно продать, можно ли привезти прямо к ним… При этом почти не торговались! Похоже, они действительно хотели купить, но считали предложенные объёмы слишком малыми.
Базар был огромным, и найти двух человек оказалось непросто. Тогда Линъэр решила подняться на высокое дерево у ворот городка — с него был виден весь базарный плац. Так будет легче отыскать нужных людей.
Она ловко залезла на дерево и, устроившись на ветке, стала высматривать. Примерно через четверть часа она заметила неподалёку от дерева несколько телег с волами, уже загруженных мешками зерна. А рядом с телегами стоял Саньва — мальчик из Деревни Лянцзя!
Обрадовавшись, Линъэр спустилась с дерева. Но, немного подумав, сбегала к ближайшему прилавку, купила старую мальчишескую одежду, переоделась и, поправив причёску, радостно побежала к телегам.
У телег несколько мужчин грузили мешки с зерном. Присмотревшись, Линъэр узнала в них знакомых лиц из Деревни Лянцзя, хотя и не могла вспомнить их имён. Она немного подождала, пока не появился Юаньбао, и тогда резко выскочила вперёд, хлопнув его по плечу:
— Эй! Юаньбао!
Юаньбао так испугался, что подпрыгнул и уже тянулся за охотничьим ножом, спрятанным в сапоге. Линъэр поспешила сказать:
— Эй, Юаньбао-гэ, не надо! Это же я — Сяо Шитоу!
Юаньбао на мгновение замер, пристально посмотрел на неё и, широко раскрыв рот, указал пальцем:
— Ся… Сяо Шитоу?!
— Конечно, это я! Сяо Шитоу! Юаньбао-гэ, я так долго искал вас, и вот наконец встретил! Слушай, в прошлый раз мы же вместе были у костра, помнишь? А потом я проснулся в пещере! Что случилось?
Лицо Юаньбао несколько раз изменилось, и в итоге он сурово встал и холодно сказал:
— Ты ошибся человеком!
— А?!
Линъэр не могла поверить своим ушам! Ошибся? Да ведь это же Юаньбао! Он даже откликнулся на имя!
— Юаньбао! Что там у тебя? Иди сюда, помоги! — окликнул один из мужчин.
Юаньбао ответил и побежал к нему. Мужчина бросил взгляд на Линъэр. Та вежливо улыбнулась ему и сказала:
— Дядя, здравствуйте!
Но тот лишь хмуро покосился на неё и, не сказав ни слова, ушёл в толпу. Линъэр нахмурилась. Что за странности? Почему все из Деревни Лянцзя будто не узнают её? Неужели всё, что происходило там, было лишь сном? Но ведь эти люди стоят перед ней во плоти, и даже имена те же!
Чем меньше она понимала, тем сильнее хотела разобраться. Она принялась ходить за Юаньбао, то и дело восклицая: «Юаньбао-гэ!», «Юаньбао-гэ!», и так далее. Как говорится, «на улыбку не отвечают злобой» — Юаньбао, хоть и раздражался, игнорировал её и пытался уйти, всё равно не мог прогнать настырную Линъэр.
Когда телеги уже почти загрузили и люди из Деревни Лянцзя готовились уезжать, Линъэр в отчаянии схватила Юаньбао за руку и потащила в сторону:
— Отпусти! Отпусти! Сяо Шитоу, что ты делаешь?!
— Юаньбао-гэ, — обернулась Линъэр с хитрой улыбкой, — раз ты откликнулся, значит, узнал меня! Пойдём, я угощу тебя большими пирожками!
Она и вправду потащила Юаньбао к лавке с пирожками у городских ворот и купила ему несколько штук. Юаньбао нахмурился:
— Не хочу. Ешь сам!
— Юаньбао-гэ, ты ведь в прошлый раз показал мне ту тайную долину. Я так и не успел тебя поблагодарить! Пусть эти пирожки станут моей благодарностью, а в следующий раз я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким! Кстати, Юаньбао-гэ, как там долина? Недавно заходил?
Юаньбао нервно огляделся и, понизив голос, сказал:
— Тише! Это же заповедное место нашей деревни! Туда нельзя ходить без разрешения!
— Хи-хи, Юаньбао-гэ, так ты всё-таки признал! Зачем же раньше притворялся, будто не знаешь меня?
Лицо Юаньбао снова изменилось. Он огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и потянул Линъэр в ближайший переулок. Остановившись в укромном месте, он обернулся:
— Сяо Шитоу, пожалуйста, не упоминай больше прошлое! Если дед узнает, что я снова с тобой разговариваю, он запрёт меня на несколько месяцев!
— А? Почему? Я ведь ничего плохого не делал!
— Ты и не делал, но ты же не из нашей деревни! Дед говорит, что наша деревня живёт в уединении в горах уже сотни лет, и чужаков туда пускать нельзя!
— Я… тоже обычный человек?
— А ты как думал?
Линъэр надула губы и, хитро прищурившись, сказала:
— Ну, если не обычный, то и не совсем обычный — я сильнее других!
— Какая разница, сильный ты или нет?
— Значит, я не обычный! Я хочу снова сходить к вам в деревню!
— Нет! Ни в коем случае! Не ходи туда, а то не говори потом, что я не предупреждал! Если дед или дяди поймают тебя, они отдадут тебя волкам!
— А? Неужели? Но ведь я же помогал вам!
— Дед и так отдал тебе много лекарственных трав в награду! Мы в расчёте!
Линъэр снова надула губы и пробурчала себе под нос:
— Вот и благодарность за помощь!
Юаньбао сердито взглянул на неё, посмотрел на улицу и сказал:
— Сяо Шитоу, мне пора! В следующий раз, если встретимся, не зови меня! Делай вид, что мы не знакомы!
Он уже собрался уходить, но Линъэр схватила его и повисла на нём, не давая уйти. Юаньбао в панике закричал:
— Ай-яй-яй, Сяо Шитоу, что ты делаешь? Отпусти же меня!
— Не отпущу! Пока не ответишь на мой вопрос, никуда не пойдёшь!
После долгих уговоров Юаньбао сдался:
— Ладно, спрашивай быстро! Мне пора возвращаться!
— Я ведь ничего плохого не сделал в вашей деревне? Почему вы просто так вышвырнули меня?
— Кто сказал «вышвырнули»? Мы тебя… Ах, ладно, забудь! Дед сказал, что ты чужак и не можешь остаться в деревне. Если ты выйдешь и начнёшь болтать, секреты деревни станут известны, и всем нам будет опасно. Чтобы защитить всех, тебя пришлось отправить обратно. Понял?
— Так ведь можно было просто сказать, что нельзя рассказывать!
Юаньбао сердито посмотрел на неё. Линъэр высунула язык и, подумав, спросила:
— А… а та долина…
— Не смей спрашивать об этом! Это заповедная зона! Из-за этого в прошлый раз дед запер меня на целый месяц! Не губи меня!
http://bllate.org/book/4836/483163
Готово:
