Дин-бутоу приказал подчинённым тщательно обыскать тайный ход, послал ещё нескольких человек разведать обстановку вокруг выхода, а сам направился вперёд — к ресторану семьи Янь, взяв с собой Линъэр. Проходя мимо большой кухни, он вдруг услышал оттуда шум и суету. Дин-бутоу остановился и крикнул внутрь:
— Кто там шумит?
Через мгновение два стражника вывели наружу юношу. Тот вырывался из их рук и громко кричал:
— Отпустите! Отпустите меня! Мне надо найти маму! Отпустите, я должен увидеться с мамой!
Линъэр сразу узнала в нём Бо-эрди — того самого мальчика, что недавно прятался за корзиной с мисками. В суматохе среди стражников она совершенно о нём забыла! Один из стражников пнул Бо-эрди под колено, заставив его упасть на землю, а второй резко прижал его к полу:
— Не шуми! Сиди смирно!
Дин-бутоу бегло взглянул на юношу:
— Что происходит?
— Начальник, этот парень тайком проник во двор для мытья посуды! Неизвестно, когда он успел сюда забраться!
— Дядя Дин, это мой двоюродный брат! Он, наверное, волновался за меня и специально пришёл меня искать! Брат, вставай скорее! Когда ты сюда попал? Почему не позвал меня?
Линъэр подмигнула ему и потянулась, чтобы помочь подняться. Стражники вопросительно посмотрели на Дин-бутоу. Увидев, что тот ничего не возражает, они сами отпустили юношу. Бо-эрди вскочил на ноги и сердито уставился на Линъэр:
— Я же просил тебя не бегать без толку! Что, если бы тебя похитили или с тобой что-нибудь случилось? Как мне тогда объясняться перед твоими родителями?
Линъэр слегка скривила губы и притворно смущённо сказала:
— Прости, брат, больше так не буду! Кстати, я сидела на дереве и играла, но дядя Дин позвал меня вниз. Он даже пообещал отвести меня к твоей маме! Правда ведь, дядя Дин?
Линъэр широко раскрыла чистые, доверчивые глаза и с надеждой посмотрела на Дин-бутоу. Тот помолчал немного, размышляя, а затем сказал:
— Идите за мной!
Лицо Бо-эрди сразу озарилось радостью:
— Правда? Я действительно могу увидеть маму?
Линъэр потянула его за рукав, давая понять, чтобы следовал за ней. Вся компания двинулась вслед за Дин-бутоу в ресторан семьи Янь. Как только они переступили порог, напряжённая атмосфера внутри заставила всех невольно напрячься.
В огромном зале все столы и стулья были отодвинуты к стенам. Всех, кто работал в ресторане — от управляющего и бухгалтера до посыльных и подсобных рабочих — собрали в центре зала и заставили сесть на корточки. Вокруг них стоял круг вооружённых стражников. Линъэр удивилась: почему здесь одни мужчины? Ни одной женщины?
Дин-бутоу окинул взглядом собравшихся и подошёл к стойке, где стоял средних лет человек и перебирал какие-то бумаги.
— Уважаемый секретарь, простите за беспокойство, что потревожили вас лично. Вы уже закончили записывать показания этих людей?
— Ну, в общем-то, да.
— А каково ваше мнение?
— Вы имеете в виду… есть ли среди них сообщники разбойников?.. Хм… Пока уездный судья не проведёт допрос, любой из них может оказаться виновным, но может и не быть таковым. Никто не может сказать наверняка, ха-ха!
Дин-бутоу тоже рассмеялся:
— Вы правы, господин секретарь. Но ведь всех этих людей — и работников ресторана, и женщин с прислугой со второго этажа, и слуг из родового дома семьи Янь — невозможно же всех забирать под стражу и допрашивать. Может, у вас есть какой-нибудь компромиссный вариант?
Секретарь погладил бороду и внимательно посмотрел на Дин-бутоу. В его глазах на миг мелькнула хитрость, но он лишь добродушно улыбнулся:
— Думаю, что при вашем уме и опыте, господин Дин, вы наверняка не уйдёте с пустыми руками. Если у вас появятся зацепки, а происхождение этих людей окажется безупречным, то, конечно, нет смысла всех их забирать. Но на всякий случай лучше предупредить старост городка и деревень: пусть присматривают за ними. До окончания расследования все они обязаны оставаться дома и не покидать ни город, ни деревню. В противном случае будут считаться беглецами!
Дин-бутоу скрестил руки на груди, подумал и громко рассмеялся:
— Отлично! Превосходное решение! Не зря вы секретарь! Эй, вы! — обратился он к одному из стражников. — Сходи, найди старосту городка, старост деревень и улиц, а также распорядись вывесить объявление: родственники задержанных могут забрать их, заплатив выкуп и подписав расписку, что до окончания дела они не покинут места жительства и не совершат правонарушений!
— Есть! — стражник поклонился. — Начальник, а сколько им брать серебра за каждого?
— Хм… — Дин-бутоу повернулся к секретарю. — Господин секретарь, сколько по уставу полагается в таких случаях?
Тот хитро прищурился:
— Ха-ха, это зависит от обстоятельств. За лёгкое подозрение хватит и ста монет, а если подозрение серьёзное — и десять лянов не много!
Дин-бутоу почесал подбородок, подозвал стражника и что-то тихо ему сказал. Тот поклонился и, взяв с собой двух товарищей, вышел.
Бо-эрди совершенно не интересовался их разговором. Он нервно оглядывался по сторонам, явно чего-то ища. Линъэр несколько раз пыталась его успокоить. Наконец, когда Дин-бутоу закончил беседу с секретарём, она потянула его за рукав:
— Дядя Дин, а где же моя тётушка?
Дин-бутоу опустил взгляд на детей и махнул рукой стоявшему позади бородатому стражнику:
— Лао Ху, отведи их!
Линъэр и Бо-эрди последовали за Лао Ху на второй этаж. Там тоже стояли вооружённые стражники, собравшие всех женщин и служанок в одном месте. Бо-эрди сразу заметил свою мать и бросился к ней:
— Мама!
Тётушка Бо-сан, оказавшаяся в толпе, подняла голову и, увидев сына, испуганно вскочила:
— Эрва! Как ты здесь оказался? Тебя тоже схватили стражники?
Один из стражников уже собрался было оттаскивать юношу, но Лао Ху махнул рукой, и те отступили. Из толпы раздалась мольба:
— Господин стражник, мы здесь только работаем, чтобы заработать на хлеб! Мы не знаем никаких разбойников! Пожалуйста, отпустите нас!
— Да-да, господин! Мы всего лишь женщины! Как мы можем иметь дело с бандитами? У нас дома старики и дети, без нас им не справиться! Умоляю, пощадите нас!
— Отпустите нас, господин!
Одна заговорила — и все остальные женщины тут же окружили Лао Ху, умоляя и даже вытирая слёзы о его одежду. Тот растерялся и несколько раз крикнул:
— Ладно, ладно! Только отпустите меня!
Но никто не слушал. Женщины плакали и причитали. Наконец Лао Ху вышел из себя, резко выхватил меч и рявкнул:
— Отпустить!
В зале воцарилась тишина. Женщины в ужасе попадали на пол.
Лао Ху отступил на несколько шагов, стараясь держаться подальше от них, и пробурчал себе под нос:
— Женщины — сплошная головная боль!
Затем он громко объявил:
— Наш начальник уже приказал вывесить объявление: ваши родные могут прийти и забрать вас, заплатив выкуп! Но слушайте внимательно: отпустят вас — не значит, что дело закрыто! До окончания расследования вы обязаны оставаться дома, не покидать ни деревню, ни городок, и уж тем более не уезжать далеко. В противном случае будете считаться беглецами! Поняли?
Женщины молчали несколько мгновений, пока одна из них робко спросила:
— Господин… стражник… Вы… хотите сказать… мы можем вернуться домой?
— Да-да! — нетерпеливо махнул рукой Лао Ху. — Как только ваши родные принесут деньги, вас отпустят!
— Отлично! Прекрасно! — женщины обрадовались, вскочили на ноги и стали поздравлять друг друга. Но некоторые выглядели обеспокоенными и робко спросили:
— Господин, а… сколько… нужно заплатить?
— Не знаю, не знаю! Спросите у секретаря!
Линъэр видела, как тётушка Бо-сан и Бо-эрди оживлённо разговаривают, но побоялась, что её узнают, и тихо спустилась вниз, незаметно встав рядом с Дин-бутоу. Тот, скрестив руки, ходил взад-вперёд, наблюдая, как его подчинённые помогают секретарю сортировать показания и выявлять «подозреваемых». Только пройдя два круга, он заметил Линъэр.
— Эй, парень, ты уже видел свою тётушку?
— Да, конечно! Спасибо вам, дядя Дин!
— Тогда зачем ты ещё за мной ходишь?
Линъэр улыбнулась лукаво:
— Хе-хе, дядя Дин… Мы ведь уже давно знакомы… Может, станем друзьями?
Дин-бутоу удивился, а потом громко рассмеялся и слегка ущипнул её за щёку:
— Ах ты, пройдоха! Ты прямо нахальства набрался! Друзьями с таким, как я, быть не так-то просто! Скажи-ка, малыш, чем ты можешь быть мне полезен?
— Я… Я очень умный и могу придумать много хороших идей!
— Ты? — Дин-бутоу окинул её взглядом с ног до головы и покачал головой. — Парень, знаешь ли, наш уездный судья обожает талантливых людей. У него в штате больше десятка учёных и выпускников императорских экзаменов — у них идей хоть отбавляй! Зачем мне такой мелкий сорванец, как ты?
— Дядя Дин, вы не правы! Я, конечно, мал, но знаю многое. А те учёные — они ведь слуги уездного судьи, а не ваши! А я буду дружить только с вами, дядя Дин, и все мои идеи будут только для вас! И кормить меня вам не придётся! Ну как, дядя Дин?
Дин-бутоу скрестил руки и долго смотрел на неё, размышляя. Вдруг он хитро усмехнулся:
— Ты, парень, довольно интересный. Ладно, я принимаю тебя в друзья. Но скажи честно — зачем тебе это нужно? Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
Линъэр на мгновение задумалась. Она понимала: если скажет, что ей ничего не нужно, Дин-бутоу не поверит, а если попросит слишком много — откажет. Поэтому она притворно смутилась и покраснела:
— Хе-хе, дядя Дин… На самом деле… у меня к вам одна просьба… Дело в том, что семья моей тётушки очень бедна: дядя болен и нуждается в лекарствах, второй брат учится у столяра и ещё не закончил обучение, третий брат учится в школе… Так что даже сто монет для выкупа — для них неподъёмная сумма…
— И всё?
— Да-да, дядя Дин! Не могли бы вы…
— Ха-ха! Пустяки! Эй, вы! — Дин-бутоу повернулся к подчинённому. — Сходи наверх и скажи, чтобы отпустили ту женщину по фамилии Бо!
Стражник поклонился и побежал наверх. Линъэр с притворной благодарностью стала кланяться Дин-бутоу, а затем осторожно спросила:
— Дядя Дин, вы ведь сейчас поедете в родовой дом семьи Янь?
— Да, там ещё целая толпа слуг и служанок. Хочешь поехать со мной?
— Да-да! Дядя Дин, возьмите меня с собой! Может, я смогу придумать что-нибудь полезное!
— Ты? Парень, там уже пролилась кровь. Не боишься?
Линъэр выпятила грудь:
— Я мужчина! Настоящий мужчина не плачет, даже если прольётся кровь! Чего мне бояться!
— Ха-ха! Отлично! Вот это дух! Пошли, поглядим вместе!
Дин-бутоу с силой хлопнул её по плечу и, громко смеясь, направился к выходу.
Линъэр следовала за Дин-бутоу, гордо расправив плечи. Стражники громко выкрикивали приказы, расчищая дорогу впереди. Рядом с Дин-бутоу Линъэр впервые по-настоящему почувствовала, что значит «ходить, как король». Это ощущение было поистине великолепным! Неудивительно, что столько людей ломают голову, лишь бы обрести власть и влияние. Вот одно из её преимуществ!
Родовой дом семьи Янь находился на западной окраине городка Баньлинчжэнь, у подножия горы Цанманшань. Двор был огромный, но постройки располагались беспорядочно, будто несколько домов с целой улицы просто объединили в один, а потом к ним пристроили сад и ещё пару комнат.
Когда отряд Линъэр прибыл туда, вся улица, где стоял дом Янь, была перекрыта стражей. Увидев Дин-бутоу, стражники сами расступились, освобождая проход, и отогнали любопытных зевак.
Переступив порог дома Янь и обойдя ширму, они увидели, как на земле стоят в ряд несколько гробов. Над ними рыдали женщины и дети. Дин-бутоу дал знак глазами, и его стражники тут же подбежали, оттесняя плачущих в сторону. Линъэр последовала за Дин-бутоу, и они начали осматривать гробы один за другим.
Самый роскошный и богато украшенный гроб стоял посередине — очевидно, он был приготовлен заранее. Скорее всего, в нём покоилась старуха Янь.
Дин-бутоу остановился у гроба. К нему подошёл одетый в тёмно-зелёное одеяние средних лет человек и поклонился:
— Господин Дин, это старуха Янь. На теле нет внешних повреждений. По моей предварительной оценке, она, вероятно, пережила сильный испуг, а затем — резкую смену эмоций от горя к радости. В горле у неё застряла густая мокрота, которую она не смогла вовремя откашлять, и это привело к удушью.
http://bllate.org/book/4836/483153
Готово:
