Стражники на мгновение замерли, но, увидев суровое лицо Дин-бутоу, дружно склонили головы, отдали честь и один за другим вышли, чтобы заняться порученными делами. Дин-бутоу направился вслед за ними, но Линъэр тут же подскочила и побежала за ним:
— Дядюшка, дядюшка! Ты же обещал, что я увижу двух тётушек!
Дин-бутоу бросил на неё взгляд и нетерпеливо махнул рукой:
— Иди-ка прочь, играй где-нибудь в сторонке!
— Дядюшка, ты нарушил обещание! За ложь волки съедают! — громко возмутилась Линъэр.
Дин-бутоу остановился, обернулся и, помолчав мгновение, поманил девочку пальцем:
— Иди сюда!
Линъэр тут же радостно подпрыгнула и, не стесняясь, прилипла к нему:
— Дядюшка — настоящий мужчина!
Дин-бутоу слегка скривил губы, но тут же снова стал серьёзным:
— Не болтай сладкого. Увидишь своих тётушек только в том случае, если до вечера найдёшь, как разбойники проникали в таверну. А иначе…
— А иначе что? Дядюшка, ловить злодеев — ваша работа! Я ведь не могу помочь!
Дин-бутоу усмехнулся:
— Кто тебя и просит помогать! Мальчик, как тебя зовут и откуда ты родом? Зачем лазил на то дерево?
Ответить на это было непросто. Если соврать — Дин-бутоу, будучи настоящим начальником стражи, легко всё проверит. А если сказать правду — сейчас же попадёшь в беду. Подумав, Линъэр наобум выдумала:
— Меня зовут Бай Сяовэнь. Мы с мамой из Линьсяньского городка приехали в гости к родственникам. На дерево залезла, чтобы попросить у тётушки Бо-сан чего-нибудь вкусненького, но её нигде не оказалось! Дядюшка, правда ли, что во дворе случилось несчастье и много людей погибло?
Дин-бутоу остановился и, глядя на Линъэр с полной серьёзностью, произнёс:
— Мальчик, настоящий мужчина никогда не верит слухам. «Ухо слышит — обман, глаз видит — правда». Не повторяй чужих слов без разбора. Понял?
Линъэр на секунду замерла, но тут же весело засмеялась:
— Поняла, поняла! Папа мне тоже так часто говорит!
— Ну и ладно, что поняла!
— Дядюшка, а все в таверне целы, верно?
Дин-бутоу не ответил, лишь бросил на неё короткий взгляд и продолжил шагать вперёд. У двери личной кухни мастера Суня он остановился. Один из стражников вышел ему навстречу:
— Начальник, обыскали всё внутри — никаких следов, тайного хода тоже не нашли!
Лицо Дин-бутоу стало ещё мрачнее:
— Как может исчезнуть такая ценная партия фарфора? Продолжайте искать!
— Есть!
Стражник отдал честь и ушёл. Дин-бутоу скрестил руки на груди и несколько мгновений стоял у двери, затем решительно шагнул внутрь, направляясь прямо в кладовую. Линъэр, конечно же, последовала за ним.
Кладовая была пуста. Несколько стражников методично простукивали стены и пол, тщательно осматривая каждый угол. Линъэр обратила внимание на цепь на двери: два больших замка всё ещё висели, но их дужки уже были выломаны. Неизвестно, кто это сделал — разбойники или сами стражники.
Они постояли немного, и тут подошёл усатый стражник по прозвищу Лао Ху:
— Начальник, в этой комнате всё в порядке. Замки были выломаны ещё до нашего прихода, а на пороге видны следы от ящиков. Разбойники точно вынесли груз отсюда и нашли другой путь, чтобы вывезти его!
Дин-бутоу мрачно произнёс:
— Тогда объясни мне, как они умудрились вывезти всё это незаметно? Не только золото и фарфор, но даже кур, уток, кроликов, дичь и скотину — всё до единой головы! А люди во дворе ничего не слышали и не видели. Неужели всё это улетело по воздуху?
— Э-э… Начальник, я думаю, среди работников есть сообщники или хотя бы внутренние помощники. Давайте всех арестуем и допросим по одному. Если не заговорят — пустим в ход пытки. Уж тогда-то всё выясним!
— Глупость! А если окажется, что вынудили признание под пыткой? Кто будет отвечать за последствия?
— Э-э… э-э…
Линъэр, слушая их разговор, тем временем медленно ходила по кладовой, внимательно осматривая всё вокруг. Она отлично помнила: в прошлый раз, когда бежала по тайному ходу, второй выход находился именно здесь — в том самом месте, где она подслушала разговор мастера Суня и управляющего Лю. Она была уверена: ящики увезли именно через этот тайный ход!
Где же вход? Вспомнив расположение, она начала медленно двигаться вдоль стены, проверяя каждую плиту. Внезапно её внимание привлекла одна большая прямоугольная каменная плита. Линъэр присела, постучала здесь и там, потрогала края, а потом даже пару раз подпрыгнула на ней. Под ногами явственно прозвучал глухой эхо-отзвук!
— Эй, сорванец! Не прыгай тут зря, убирайся! — раздался недовольный голос, и без того уже знакомый Линъэр. Это был Цзян-гэ, тот самый упрямый стражник, с которым она с самого начала поссорилась. Хотя он и злился на неё, но, зная, что за девочкой стоит Дин-бутоу, не осмеливался грубить всерьёз — даже выгоняя, старался говорить тихо.
Линъэр весело засмеялась:
— Ой! Братец Цзян-гэ, ты тоже здесь?
Цзян-гэ покраснел от злости и сверкнул глазами:
— Не смей так меня называть! У меня есть имя!
— А разве твоё имя не Цзян-гэ? Хи-хи, какое забавное! Твой отец тоже фамилии Цзян?
— Ты… Наглец! Ещё раз так скажешь — получишь! Верю?
Линъэр радостно запрыгала:
— Смотрите-ка, смотрите-ка! Цзян-гэ проиграл! Не может победить в споре — сразу кулаками махать! Стыдно-о-о!
Цзян-гэ совсем вышел из себя и со всей силы ударил кулаком в пол рядом с Линъэр. Плита под его ударом резко просела на несколько цуней! Линъэр взвизгнула от страха и мгновенно отскочила, прячась за спину Дин-бутоу. Цзян-гэ стоял, пыхтя от ярости и сверля её взглядом.
— Цзян-гэ! Что ты делаешь?! — грозно окликнул его Дин-бутоу.
— Начальник, смотрите! — воскликнул Лао Ху.
Все повернулись и увидели, что плита действительно просела. Стражники замерли на мгновение, а потом радостно закричали:
— Начальник, смотрите! Здесь тайный ход!
Дин-бутоу быстро подошёл, оттолкнул Цзян-гэ и, пригнувшись, внимательно осмотрел плиту. Затем махнул рукой:
— Открывайте!
Все дружно навалились на плиту и вскоре сдвинули её, обнажив чёрное отверстие тайного хода.
Они немного постояли у входа, заглядывая вниз. Дин-бутоу скомандовал:
— Лао Ху, принеси факелы!
— Есть!
Лао Ху быстро сбегал и вскоре вернулся с несколькими смоченными в тунговом масле факелами. Возглавив отряд, он вместе с двумя стражниками спустился вниз, освещая путь.
Через несколько мгновений оттуда донёсся его радостный голос:
— Начальник, есть! Здесь тайный ход, и на полу видны следы от колёс и ног! Спускайтесь скорее!
Дин-бутоу кивнул, оставил двоих стражников наверху, а сам вместе с остальными спустился вниз. Линъэр осталась ждать наверху.
Она не сомневалась, что внизу найдут всё, что искали. Но ей всё ещё не хватало ясности в деле семьи Янь. Оглядев двух стражников у входа, она подошла к одному из них и потянула за рукав:
— Дядюшка, а можно мне сходить к своим тётушкам?
— А? Что?
— Я хочу повидать тётушек!
— А, иди сама!
Линъэр моргнула:
— Правда можно? Дядюшка, а где они?
— А чем твои тётушки занимаются?
— Они моют посуду за большой кухней. Они добрые, никогда ничего плохого не делали!
— Женщины с большой кухни? Во втором этаже таверны, в правой комнате. Ищи сама!
— Ой! А вдруг стражники вперёд не пустят?
— Э-э… Тогда подожди, пока вернётся Дин-бутоу.
— Ладно… Эй, дядюшка, а все работники сейчас в таверне?
— Почти все, — ответил тот, не отрывая взгляда от входа в тайный ход.
— Но ведь говорят, что несколько человек были убиты разбойниками?
— Враки! В таверне ни капли крови не было. Только в родовом доме семьи Янь… Эй, сорванец, зачем тебе всё это знать? Убирайся в сторону!
Линъэр высунула язык и, присев неподалёку, через минуту подкралась к другому стражнику и толкнула его локтем:
— Эй, дядюшка, правда ли, что старуху Янь разозлили до смерти сразу после шестидесятилетия?
Тот посмотрел на неё и фыркнул:
— Эта скупая старуха и так дожила до шестидесяти только благодаря милости Небес!
— Ещё бы! Её зять стал уездным наместником — и сразу возомнила себя женой самого уездного судьи! Всё время командует направо-налево. Однажды заставил меня тащить двести цзиней груза от западной части города до восточной — чуть не упал замертво! Ни монетки на чай, да ещё и отругал! Сдохла — и слава богу!
— Точно! По-моему, эта старуха со своими сыновьями всех достала. Пусть их и разорили — так им и надо! Нашему начальнику вообще не стоило так усердствовать. Пусть бы расследование само собой заглохло!
Линъэр подлила масла в огонь:
— Вот именно! Моя тётушка говорила, что семья Янь всех соседей грабила, отбирала дома и поля! Многие ждали, когда же им воздастся! Кстати, дядюшка, у старухи Янь трое сыновей и две дочери — что с ними стало?
— С ними? Двое сыновей погибли, один хромает. Одна дочь ранена, другая не приехала. Жаль только жену уездного наместника…
— Дунцзы! — перебил его коллега, многозначительно подмигнув.
Тот осёкся и косо глянул на Линъэр:
— Малец, зачем тебе всё это знать?
Линъэр сделала невинное лицо:
— Да так, просто любопытно! Вон все на улице об этом толкуют! Да и ладно, всё равно скоро все узнают — поймают разбойников или нет!
Два стражника переглянулись и, похоже, согласились с её словами, но больше ничего не сказали.
Через четверть часа Дин-бутоу наконец вышел из тайного хода, но из тех, кто спускался, вернулись только он и Лао Ху. Два оставленных стражника тут же вскочили:
— Начальник!
— Оставайтесь здесь. Никого не пускать!
Затем они осмотрели кладовую, вышли в кухню, обошли двор, а Линъэр тихонько следовала за ними.
Дин-бутоу спросил:
— Лао Ху, что думаешь?
— Э-э… Начальник, похоже, разбойники давно всё спланировали. По свежести земли в тайном ходе видно: большая часть хода была прорыта ещё месяц-два назад, только участок за городом — совсем недавно. А следы на полу — двухдневной давности. Значит, они ударили два дня назад!
— Но как так получилось, что никто из работников ничего не слышал? Столько груза исчезло — и ни один человек не заметил?
— Э-э… э-э… Хе-хе, начальник, я ведь простой человек, откуда мне знать!
Дин-бутоу неторопливо расхаживал взад-вперёд и вдруг остановился:
— А не могли ли разбойники подсыпать работникам опиум или какой-нибудь сонный порошок? Иначе как объяснить, что при таком шуме никто ничего не услышал?
Лао Ху задумался и хлопнул себя по лбу:
— Точно! Только так и могло быть! Начальник, вы гений! Значит, арестовывать работников не надо? Их ведь так много — возиться с ними одно мучение. Может, отпустим их прямо сейчас?
Дин-бутоу строго посмотрел на него. Лао Ху смущённо заулыбался:
— Я ведь просто хотел облегчить всем работу!
— Облегчить? А как тогда объяснишься перед уездным судьёй и уездным наместником?
— Э-э… Начальник, да ведь уездный наместник только потому вмешивается, что жена его заставляет! Мы же стражники уездной администрации, а не слуги в его доме. Раз расследование показало, что семья Янь давно была в прицеле разбойников и те всё тщательно спланировали, — что мы можем поделать?
Чтобы поймать их, нужно организовать карательную экспедицию. А для этого требуется доклад, проверка, одобрение, выделение средств и войск. Разве это за пару дней сделаешь?
Дин-бутоу задумался, а потом вдруг рассмеялся и с силой хлопнул Лао Ху по плечу:
— Хе-хе, ну наконец-то ты хоть раз проявил сообразительность!
http://bllate.org/book/4836/483152
Готово:
