Линъэр была поражена. По её понятиям, семья Янь славилась в Баньлинчжэне и во всех окрестных деревнях далеко не добрым именем — так почему же их ресторан процветает? Судя по суете на кухне, зал наверняка переполнен! Неужели люди не боятся, что их обдерут как липку?
Линъэр долго пряталась у двери, пока наконец одна из прислужниц, раздувавшая огонь под печью, не заметила её:
— Эй, парень! Чего подкрадываешься? Не шпион ли ты, не подглядываешь ли за нашими рецептами?
— Нет-нет! — поспешила отмахнуться Линъэр. — Я новый подмастерье господина Юй Саня, прислан сюда помогать дедушке Суню!
— Дедушка Сунь? Какой дедушка Сунь?
— Ну… тот самый шеф-повар Сунь, у которого отдельная кухня!
— А?! Шеф Сунь взял тебя в помощники?
Едва женщина договорила, как шум на кухне внезапно стих. Все разом обернулись и начали оглядывать Линъэр с головы до ног. От этого пристального взгляда Линъэр стало неловко, и она невольно попятилась назад. Вдруг кто-то фыркнул:
— Ха! А я-то думала, у шефа Суня такие высокие запросы, что возьмёт разве что божественного отрока! А этот… даже нищему подобен! Видно, нам с вами до него далеко!
Все дружно расхохотались и вернулись к своим делам: одни жарили, другие поддували огонь, третьи чистили овощи. Однако на лицах явно читалась насмешка, и они шептались между собой, то и дело бросая взгляды в сторону Линъэр.
Линъэр почувствовала себя крайне неловко. Она опустила глаза на себя и подумала: «Неужели я так плохо выгляжу? Хотя лицо и руки испачканы сажей, а одежда рваная… но ведь это же маскировка! Я сама так решила! Хм, эти простолюдины и впрямь не способны понять моих замыслов. Как только я хорошенько проучу старую ведьму Янь, сразу уйду из этого проклятого места — и не зовите потом!»
Успокоив себя, Линъэр решила игнорировать этих людей. Тем временем та самая прислужница, раздувавшая огонь, подбросила дров в одну печь, подула в другую и, когда немного освободилась, обернулась и, увидев Линъэр всё ещё у двери, усмехнулась:
— Маленький божественный отрок, разве ты не помощник шефа Суня? Чего стоишь здесь?
Линъэр смущённо почесала нос и тихо ответила:
— Дедушка Сунь велел… велел мне сначала помыть посуду в большой кухне и изучить правила!
— Мыть посуду? Как раз кстати! У нас как раз не хватает рук! Вон туда, за той дверцей, где женщины ставят подносы, — сказала женщина, указывая пальцем.
Хотя Линъэр и не особенно жаловала эту женщину, она всё же вежливо поблагодарила за указание и направилась к двери. Едва она вышла, как снова изумилась: за дверью оказался небольшой дворик, площадью около десяти квадратных саженей. Посреди двора стоял колодец, а вокруг него — пять-шесть больших деревянных тазов, но мыли посуду всего трое.
Они сидели у тазов, быстро проводили тряпкой по внутренней и внешней стороне каждой тарелки и бросали её в соседний таз, переходя к следующей. Почти по две тарелки в секунду! И даже при такой скорости грязной посуды оставалось ещё несколько корзин, да и новые подносы продолжали поступать!
— Прочь с дороги, сопляк! Не мешай! — крикнул кто-то, толкнув Линъэр так, что она споткнулась и упала на колени у колодца. Сзади снова раздался грохот — кто-то высыпал новую партию посуды. Обернувшись, Линъэр увидела лишь удаляющуюся спину человека с подносом. Она уже собиралась окликнуть его и потребовать объяснений, но женщина, мывшая посуду, подняла голову:
— Эй, парень, ты кто такой?
— Я… я прислан шефом Сунем мыть посуду!
— Шефом Сунем?
Женщина на секунду замерла, но тут же её подгоняли сзади:
— Быстрее, быстрее! А то посуды снова навалится, повара останутся без тарелок, пожалуются управляющему — и весь наш труд пропадёт зря!
Женщина снова принялась лихорадочно хватать тарелки и мыть их. Когда поток немного уменьшился, она заметила, что Линъэр всё ещё стоит как вкопанная, и крикнула:
— Чего стоишь? Давай помогай!
— Помогать? А… конечно! — Линъэр засучила рукава и присела у таза, но тут же другая женщина оттолкнула её:
— Убирайся! Не мешай работать!
Линъэр поднялась с земли и обиженно посмотрела на обеих: одна зовёт помогать, другая гонит прочь — что же ей делать?
— Малыш, иди сюда, помоги мне поднять корзину! — позвала девушка лет тринадцати-четырнадцати, крепкая и здоровая, сидевшая в самом конце и занимавшаяся финальной промывкой и сортировкой посуды.
Линъэр тут же подскочила и легко подняла корзину, перенеся её к двери кухни.
Девушка осталась довольна:
— Точно мальчишка! Хотя и худощавый, а силён больше меня! А теперь принеси-ка ещё два ведра воды!
Пока девушка садилась обратно и с трудом поднимала деревянный таз, чтобы вылить воду, Линъэр подошла помочь — и одним лёгким движением опрокинула таз. Две женщины у передних тазов удивлённо обернулись и ещё раз внимательно посмотрели на Линъэр. Первая улыбнулась:
— Эх, парень неплох! Раз уж так силён, помоги и мне воду сменить!
Линъэр тут же побежала помогать и заодно сладким голоском спросила:
— Тётушка, меня зовут Сяо Шитоу. Я буду здесь помогать несколько дней. Как мне вас называть?
— Ох, роток-то у тебя сладкий! Муж у меня из рода Бо, третий по счёту, зови меня тётушка Бо-сан!
— Тётушка Бо-сан, здравствуйте!
— Хорошо, хорошо! А эта женщина рядом — госпожа Люй, зовут её Уйнян, можешь называть тётушка У.
Тётушка Бо говорила о своей соседке — женщине с холодным лицом и строгим голосом. Линъэр удивилась, почему тётушка Бо не назвала её по мужниной фамилии, но не стала спрашивать и вежливо поздоровалась. Та лишь кивнула и снова поторопила Бо-сан. Девушка в конце оказалась дочерью тётушки Бо — Бо Шуан.
Мытьё посуды во дворе было делом нешуточным. С того момента, как Линъэр вошла, прошло два-три часа, и лишь к середине дня поток грязной посуды начал уменьшаться.
Линъэр не очень умела мыть посуду, да и Бо-сан с другими боялись, что она будет медлить, сорвёт график или разобьёт тарелки, поэтому поручили ей лишь тяжёлую работу: носить воду, менять её, переносить корзины, сортировать посуду. Хотя Линъэр и была сильна, но беспрерывная работа в согнутом положении без еды начала давать о себе знать.
Когда грязной посуды почти не осталось, Бо-сан встала, потянулась, размяла шею и вздохнула:
— Ах, утренняя суета, кажется, закончилась! Уйнян, Шуан, этого хватит для подачи, остальное оставим на потом. Пойдём поедим и отдохнём полчаса!
— Зачем оставлять? Придёт управляющий — скажет, что ленимся! — возразила Люй Уйнян.
Шуан тоже встала и глубоко вздохнула:
— Тётушка У, всё равно сколько бы мы ни усердствовали, управляющий всё равно найдёт, к чему придраться. Хорошо ещё, что утром я съела две большие миски риса — иначе бы не выдержала! Эй, Сяо Шитоу, ты сегодня ел?
При этих словах у Линъэр живот заурчал. Она побледнела:
— Я… я съела сухую лепёшку ещё до рассвета, а потом — ничего!
— А?! Так ты полдня ничего не ел? И всё ещё такой бодрый? Восхищаюсь!
— Ладно, ладно, пошли есть, Сяо Шитоу! Уйнян, и ты иди, не отставай! — позвала Бо-сан, сняла фартук и вошла через дверцу на кухню. — Шеф Чжоу, у вас остались наши порции?
Повар у печи обернулся и улыбнулся:
— Конечно! Держим для вас в пароварке, забирайте!
— Отлично! Посмотрим, что вкусненького сегодня! — Бо-сан потёрла руки и подошла к пароварке. Шуан взяла два подноса, один себе, другой протянула Линъэр: — Сяо Шитоу, пошли, неси вкусняшки!
Они взяли еду и уселись за маленький каменный столик во дворе за кухней. Линъэр удивилась, увидев на столе мясо и рыбу: «Семья Янь такая скупая — как же они позволяют такой роскошный обед для прислуги?»
Бо-сан и Шуан щедро накладывали еду Линъэр, а Люй Уйнян молча ела из своей миски. Обед прошёл довольно оживлённо. За полдня Линъэр почувствовала, что эти женщины — добрые люди, и восхищалась их трудолюбием. Но почему они остаются работать в ресторане семьи Янь? Неужели они крепостные?
Поколебавшись, Линъэр тихо спросила:
— Тётушка Бо, вы каждый день столько посуды моете? Так тяжело работать — сколько платят в месяц?
— Да примерно так и есть. Утром не моем, начинаем около десяти утра и работаем до тех пор, пока гости не закончат обед и не перестанут приносить грязную посуду. Потом с пяти вечера снова до самого конца. Плата неплохая — если не разобьёшь посуду и гости не пожалуются, получаем по одной ляне серебра в месяц!
— Одна ляна! — глаза Линъэр округлились. Так много! В других местах за такую работу платили всего пятьсот монет, а здесь — целая ляна!
Шуан скривилась:
— Говорят так, но управляющий всегда находит повод придраться. Ни разу не получали полную ляну! В лучшем случае восемьсот монет.
Бо-сан вздохнула:
— Что поделать… Отец болен, нужны лекарства, второй сын учится на столяра — нужны деньги за обучение, третий в школу пошёл — плати за наставника… Шуан, потерпи ещё пару лет. Как только второй сын освоит ремесло, сможет помогать семье. А если третий сын станет сюйцаем — будет ещё лучше!
Линъэр заметила, что за столом стало грустно, и решила поднять настроение:
— Тётушка Шуан, не переживайте! Взгляните: каждый день у нас мясо и рыба! Дома такого раз в два месяца не увидишь. Считайте, что недополученные деньги мы тратим на еду!
Шуан на миг опешила, а потом фыркнула:
— О чём ты, сопляк? Думаешь, каждый день так повезёт? Сегодня тебе просто удача улыбнулась — в зале был пир, осталось много еды, и повара не смогли всё съесть сами, вот и оставили нам! Обычно довольствуемся рисом с овощным супом!
— А?! Рис с овощным супом?! — лицо Линъэр стало зелёным. Как можно выдерживать такую тяжёлую работу на такой еде?
— Да. И то повезёт, если будет белый рис. Два месяца назад, когда дела в ресторане шли плохо, три месяца ели рис с отрубями, да ещё и с камешками — живот болел ужасно! Хотя посуды тогда было поменьше, но платили всего двести монет! Управляющий просто…
— Шуан! Хватит болтать! Ешь своё! — одёрнула её Бо-сан.
Шуан высунула язык, подмигнула Линъэр и принялась усердно грызть куриное бедро.
Линъэр тоже поспешила наесться. Когда она наелась на семь-восемь баллов, замедлила темп и, оглядев всех, спросила:
— Тётушка Бо, а как обычно идут дела в ресторане? Неужели каждый день будем есть только овощной суп?
Бо-сан взглянула на неё и улыбнулась:
— Не слушай Шуан, не так уж и плохо! Ресторан семьи Янь — самый крупный и успешный в Баньлинчжэне. Здесь много деликатесов из гор и лесов, блюда необычные, вкус изысканный, цены вполне разумные. Даже богатые семьи из города приезжают специально! Если здесь дела плохи, то в других местах и вовсе нечего делать!
— Цены разумные?! — Линъэр не поверила своим ушам.
Шуан фыркнула:
— Что, Сяо Шитоу, думал, это ловушка для туристов?
— Шуан! — Бо-сан строго посмотрела на дочь.
— Мам, да ладно! — махнула та рукой. — Всё равно все в Баньлинчжэне знают, каковы дела у хозяев!
Но странно: в других делах хозяева нечестны, а ресторан ведут честно — никогда не обманывают гостей. Иначе бы и городской филиал не открыли!
Это удивило даже Юньшу: неужели семья Янь ведёт честный бизнес? Неужели среди них появился чудак? Вопрос разрешился сам собой, когда Бо-сан добавила:
— Всё это — заслуга жены третьего господина Янь. Сам третий господин Янь — человек расчётливый, но его супруга ещё проницательнее. Говорят, ресторан семьи Янь изначально был её приданым!
http://bllate.org/book/4836/483141
Готово:
