Вдвоём собирать дикие травы было весело и оживлённо, но Линъэр всё же чувствовала лёгкую скованность. Изначально она хотела сходить в горы Цанманшань — разведать, открыли ли проход, не началась ли уже рубка деревьев, чтобы потом самой отправиться в лес за древесиной. Однако присутствие Юэ иногда мешало. Долго думая, Линъэр решила: раз в горы пока не попасть, лучше сходить в городок Баньлинчжэнь и хотя бы разузнать, как обстоят дела с ценами.
В тот день Линъэр и Юэ, собирая по дороге дикие травы, постепенно двинулись к Баньлинчжэню. Уже у самых ворот городка Юэ наконец осознала, где они, и радостно вскрикнула:
— Ах, Линъэр, смотри-ка, смотри скорее! Тут ещё и большой городок есть!
Линъэр улыбнулась:
— Сестра Юэ, это Баньлинчжэнь. Здесь почти все занимаются торговлей лесоматериалами. Хочешь заглянуть?
— Конечно, конечно! Раз уж пришли, надо обязательно посмотреть!
Они вошли в городок, неся за спинами корзины. Весной стало теплее, и на улицах заметно оживилось: у дверей лавок, как и прежде, стояли приказчики, зазывая покупателей. Всё выглядело почти так же, как и в прошлый раз.
Юэ, любопытная и подвижная, то и дело останавливалась, разглядывала товары, трогала всё подряд и при виде каждой диковинки громко удивлялась. А Линъэр, хоть и выглядела моложе и была ниже ростом, держалась куда спокойнее: она лишь улыбалась и время от времени поддакивала подруге.
На самом деле, Линъэр тоже была в восторге от разнообразных деревянных изделий в лавках — резных статуэток, корней-скульптур, бонсай и прочего. В её времени подобные вещи считались антиквариатом, а здесь они встречались повсюду! Причём качество и мастерство исполнения намного превосходили современные машинные подделки.
Вдруг взгляд Линъэр зацепился за два деревянных колеса у входа в одну из лавок. Она помахала Юэ:
— Сестра Юэ, сестра Юэ, иди скорее! Посмотри-ка на это!
Юэ долго всматривалась в колёса:
— Линъэр, это же просто колёса от телеги. Что в них такого интересного?
Линъэр захлопала ресницами:
— Сестра Юэ, представь: мои родители уже в годах, им даже пешком до городка тяжело добираться, не говоря уже о том, чтобы нести тяжести. Как здорово было бы завести тележку!
Юэ задумалась:
— Да, ты права, твои родители уже немолоды… Но, Линъэр, повозка — вещь недешёвая. Говорят, одна лошадь стоит больше десяти лянов серебра, да ещё и кормить её надо каждый день — одни расходы! У тебя столько денег есть?
Линъэр покачала головой:
— Нет. Но можно же сначала купить саму телегу! Вон же, это же лавка колёсных дел мастеров?
Юэ надула губы:
— А толку от одной телеги? Неужели ты сама её таскать будешь?
Линъэр хитро улыбнулась:
— Телега с колёсами не такая уж тяжёлая — любой человек с достаточной силой легко её потянет. Разве ты не видела, как в деревне некоторые дяди возят грузы вручную? Пойдём, спросим!
Они подошли к приказчику и расспросили о ценах. Оказалось, повозок множество: есть ручные тележки, есть запрягаемые волами или лошадьми, с бортами или с кузовом, двухколёсные и четырёхколёсные, а ещё можно заказать изготовление по собственному эскизу. Разумеется, цены сильно различались в зависимости от материалов.
Линъэр спросила о самой дешёвой — просто две деревянные оси и дощатый настил из самых низкосортных обрезков. Даже такая стоила целых пятьсот монет!
Это её удивило: ведь доски явно сколочены из отходов, а кроме колёс, где требовалось хоть какое-то мастерство, в конструкции не было ничего сложного. Она долго торговалась с приказчиком, и тот в конце концов неохотно назвал окончательную цену — четыреста пятьдесят монет.
Всё равно дорого. Поблагодарив, Линъэр потянула Юэ дальше и обошла ещё несколько лавок — цены везде были примерно такие же. Дешевле получилось бы только в том случае, если бы они сами привезли древесину и заказали телегу у плотника: тогда, возможно, вышло бы вдвое дешевле.
Линъэр прикинула в уме: в прошлый раз она получила от знатной госпожи десять лянов серебра, но решила отложить эту сумму про запас — трогать её можно было лишь в крайнем случае.
А дома, у матери, за всю зиму почти не было доходов. Хотели продать дрова, но родители не могли их перенести, а сама Линъэр боялась открыто нести в городок — так и не продали. Скорее всего, в доме осталось не больше ста монет!
Выходит, единственный способ решить текущую финансовую проблему — отправиться в лес за древесиной. Во-первых, можно продать заготовки, а во-вторых, оставить лучшие брёвна для собственных нужд — сделать мебель или ту же телегу. Приняв решение, Линъэр ещё немного погуляла с Юэ по городку и отправилась домой.
Когда две девушки, болтая и смеясь, несли домой корзины, полные диких трав, у самой деревенской околицы их окликнула женщина:
— Ах, Ян Линъэр! Ты ещё тут разгуливаешь?! Беги скорее домой! Янь Эрнян привела кучу мужчин и хочет сжечь ваш дом!
* * *
Когда две девушки, болтая и смеясь, несли домой корзины, полные диких трав, у самой деревенской околицы их окликнула женщина:
— Ах, Ян Линъэр! Ты ещё тут разгуливаешь?! Беги скорее домой! Янь Эрнян привела кучу мужчин и хочет сжечь ваш дом!
— А?! Что? — Линъэр вздрогнула.
— Ах, не до объяснений! Беги, сама всё увидишь!
— Тётушка, но семья Линъэр никого не обижала, за что… Эй, Линъэр, подожди! Твоя корзина! — Юэ не успела договорить, как Линъэр уже швырнула корзину и помчалась к дому. Юэ пробежала пару шагов, вернулась за корзиной и побежала следом, выкрикивая:
— Линъэр, подожди!
Линъэр вихрем домчалась до дома и увидела, что двор окружён толпой односельчан! Все перешёптывались, тыкали пальцами и судачили, а изнутри доносился пронзительный, злобный крик Янь Эрнян!
Она попыталась протиснуться внутрь, но толпа стояла стеной — ни щели! Обегая кругом, Линъэр схватила за руку знакомую женщину:
— Тётушка, что там происходит?
Женщина, стоя на цыпочках и заглядывая внутрь, отмахнулась:
— Не мешай! Янь Эрнян сейчас подожжёт!
— Ах! — Линъэр в отчаянии закричала: «Дайте пройти!» — но никто не обратил внимания: все с замиранием сердца смотрели внутрь. Она огляделась и увидела, что на дереве у забора сидят дети. Подбежав, она ловко вскарабкалась на ветку. Дети, увидев её, завопили:
— Ах, беда! Беда! Неудачница лезет на дерево!
Наконец-то кто-то заметил её. Взрослые отреагировали по-разному: родители детей на дереве в ужасе закричали, чтобы чада скорее слезали и держались подальше от неё; а те, кто дружил с её семьёй, напротив, закричали:
— Линъэр, слезай! Слезай скорее! Твои родители тебя повсюду ищут!
Линъэр, повиснув на ветке, обернулась и увидела во дворе страшную картину: отец сидел на стуле и судорожно кашлял, мать стояла на коленях, заливаясь слезами. Всю их старую мебель выволокли из дома и разбили в щепки, свалив посреди двора. Янь Эрнян с факелом в руке орала проклятия и приказывала мужчинам подкладывать сухую солому под обломки.
А их соломенная крыша, которую они с таким трудом накрыли полгода назад, уже была местами ободрана — там, где можно было достать, солому вырвали, будто с петуха перья!
Линъэр в ярости соскользнула с дерева, подбежала к куче дров и вытащила заранее заготовленную крепкую дубинку. С горящими глазами она ворвалась во двор, и толпа мгновенно расступилась, образовав проход. Подскочив к родителям, она встала перед ними, держа дубину поперёк, и свирепо уставилась на Янь Эрнян и её подручных.
На мгновение воцарилась тишина. Родители, увидев дочь, обрадовались. Мать, сквозь слёзы, прошептала:
— Лин… Линъэр… Ты… ты наконец вернулась!
Отец, прижимая ладонь к груди и сдерживая кашель, вдруг рявкнул:
— Дура! Кто велел тебе возвращаться?! Разве не сказали тебе идти к старосте учиться? Вон отсюда! Убирайся!
Линъэр растерялась:
— Папа, я больше не хожу в учёбу!
Отец ещё больше разволновался, лицо его посинело, и начался новый приступ кашля. Мать поспешила поддержать его, помогая перевести дыхание. Линъэр подхватила отца с другой стороны:
— Папа, не волнуйся! Не волнуйся! Линъэр послушная, я сделаю всё, что ты скажешь!
Отец, всё ещё кашляя, указал на ворота:
— Уходи… скорее уходи!
Янь Эрнян холодно усмехнулась:
— Хочешь уйти? Не так-то просто! Как раз вовремя подоспела, неудачница! Сегодня перед всеми односельчанами мы с тобой хорошенько рассчитаемся!
Она махнула рукой, и двое мужчин тут же перекрыли выход из двора.
Линъэр, поддерживая отца, подняла голову и гневно крикнула:
— Янь Эрнян! Мои родители в годах, я редко бываю в деревне — когда мы тебя обидели? Не смей издеваться над нами!
— Издеваться?! Да ты ещё и спрашиваешь?! Ты, неудачница, чуть не уморила моего Сяоцяна насмерть! Сегодня ради сына я, Янь Эрнян, даже свою жизнь отдам, лишь бы избавиться от тебя, злой напасти!
— Врёшь! Я и слова не говорила твоему мерзавцу! Откуда я его «портила»? Если он сам слаб здоровьем, так вини в этом Будду или Яньлуя!
— Ах, да что же это делается! Мой Сяоцян ещё жив, а она уже Яньлуя призывает, чтобы мой сын поскорее умер! Посмотрите, посмотрите, какое чёрствое сердце! Судите сами, односельчане! Разве это человеческие слова? Разве это человеческие слова?!
Янь Эрнян, красная от злости, хлопала в ладоши и прошлась перед толпой. Некоторые даже кивнули в знак согласия! Линъэр взбесилась и уже собралась ответить, но мать потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Линъэр, помолчи. Чем больше говоришь, тем хуже выходит.
— Мама, эта фурия уже в дом вломилась! Если мы уступим, она сожжёт наш дом и выгонит нас на улицу!
— Ха! Ты сама всё сказала! Ты, неудачница, с Нового года не даёшь моему Сяоцяну ни дня покоя — он до сих пор не может встать с постели! Старый мудрец с Цанманшани сказал: пока ты, неудачница, живёшь в деревне Ванцзя, мой Сяоцян не вернётся домой и не встанет на ноги!
Слушайте же, семья Ян! До заката вы обязаны убраться из деревни Ванцзя и больше сюда не возвращаться! А не то… — она бросила факел на кучу обломков, — вот вам пример, что вас ждёт!
Пламя вспыхнуло, охватив сухую солому, и жар обдал всех вокруг.
Мать смотрела на огонь и тихо плакала, отец по-прежнему сидел с посиневшим лицом, сдерживая кашель. Янь Эрнян, заложив руки за пояс, презрительно окинула взглядом семью Ян:
— Не говорите потом, что я не предупреждала! До заката остался час. Я, Янь Эрнян, не хочу быть слишком жестокой — специально даю вам время собрать вещи. Если не уйдёте вовремя, не вините меня за жестокость!
Линъэр посмотрела на пламя, сжала дубинку и резко поднялась. Мать тут же схватила её за руку:
— Линъэр, Линъэр, не связывайся! Пойдём… пойдём собирать вещи!
Линъэр осторожно переложила руку матери на плечо отца и тихо сказала:
— Мама, не волнуйся. Линъэр знает, что делать. Ты только позаботься о папе.
Затем она шагнула вперёд с дубинкой в руке. Янь Эрнян нахмурилась:
— Неудачница, что ты задумала?
Линъэр долго и пристально смотрела на неё, потом вдруг холодно усмехнулась:
— Янь Эрнян, ты говоришь, будто я «порчу» твоего сына и он не может встать с постели. Где твои доказательства?
Янь Эрнян замялась:
— У… у меня, конечно, есть доказательства! Старый мудрец с Цанманшани умеет предсказывать судьбу — если он сказал, значит, так и есть!
— Ха! Мой отец годами болеет — кашляет, всё тело болит, пьёт отвары без конца. Так я скажу, что это ты его «портишь»! Как ты собираешься возместить вред его здоровью?
— Вздор! Когда я твоего отца «портила»? Он и так старый — скоро в землю ляжет! Почему это на меня вину вешаешь?
— Твой сын — мерзавец, который только и делает, что злодействует и обижает людей. Сам напросился на беду! Почему это на меня вину вешаешь?
— Ты… ты… Да ты, дерзкая девчонка! Раз не веришь — пойдём сейчас же к старому мудрецу! Братцы, свяжите её! Ведём на Цанманшань!
Мужчины переглянулись и двинулись к Линъэр. Та, не дожидаясь, когда они подойдут, резко взмахнула дубинкой и ударила обоих по коленям! Те застонали и тут же опустились на землю, хватаясь за ноги. Толпа удивлённо уставилась на них. Янь Эрнян закричала:
— Братцы! Вы чего сели? Берите её!
Мужчины, скривившись от боли, выдавили сквозь зубы:
— Сестрёнка… у… у нас кости сломаны!
http://bllate.org/book/4836/483125
Готово:
